六月初六這一日，江南的梅雨季節(jié)還沒(méi)過(guò),，天公不作美，一早就開(kāi)始淅淅瀝瀝地下小雨。

　　早飯還沒(méi)用過(guò)，小才已經(jīng)在府里轉(zhuǎn)悠了一圈，回來(lái)一邊比劃一邊喋喋不休道：“廚房里準(zhǔn)備了這么粗這么粗的鮮藕，這么大這么大的西瓜，松江的四鰓鱸魚(yú),，整整一大桶。,。,。。,。,。”

　　王恒樂(lè)道：“還得王才師傅掌大廚,，這壽宴才算完美,。”

　　小才嗤笑道：“要勿是我有良心,，看你一個(gè)跟班也無(wú),，不然去給袁師傅做徒弟，二百個(gè)大錢一個(gè)月早到手了,?！?p>　　王恒道：“王七公子的長(zhǎng)隨不比幫廚強(qiáng)得多，等我得了官,，你就是大管家,，二老爺，上上下下人等,，誰(shuí)不巴結(jié)你,，孝敬你門包?！?p>　　“要不怎么有句老話,，東宮娘娘烙大餅，西宮娘娘卷大蔥,，說(shuō)得是咱們沒(méi)見(jiàn)識(shí)的人，從前在蘭溪時(shí),，沒(méi)得選,，我爹給王三老爺跟班，我只能給公子爺跟班,，自打到了閣老府,，選擇多了，我反而挑花了眼,?！毙〔胖е?，悵然道：“說(shuō)到底，還有甚么比當(dāng)衙內(nèi)威風(fēng)呢,，五陵年少,，鮮衣怒馬?！?p>　　王恒戳一戳他腦袋,，道:”得虧魏先生不在，他會(huì)批評(píng)你的,?！?p>　　王才大笑：“這是說(shuō)笑呢，我可是有大志向的人,?！?p>　　王恒很好奇大志向是甚么，小才卻遮遮掩掩道：“現(xiàn)在還不能說(shuō),?！?p>　　下午未時(shí)（下午一點(diǎn)）許，參加壽宴的賓客們陸續(xù)到來(lái),，王恒候在門房,，一趟又一趟把客人引領(lǐng)到后花園潭影軒。

　　姍姍來(lái)遲的反倒是大兄,，算起來(lái),，王恒回到太倉(cāng)之后，還是第一次見(jiàn)到他,。

　　辰玉公子一襲瀾衫,，尋常讀書(shū)人的裝扮，同他記憶中模糊的印象重合,，竟覺(jué)得辰玉公子這位閣老府的公子并不十分出色,，至少比玉銘先生稍有不如。

　　王恒暗道,，自己肯定是嫉妒堂兄這個(gè)富貴閑人了,。

　　堂兄身邊是個(gè)瘦高個(gè)的年輕人，頭戴闌巾,，身著月白色湖綢袍子,，儀態(tài)雍容出塵，顯見(jiàn)得是一位世家子弟,。

　　王恒雖不認(rèn)識(shí)他,，但常聽(tīng)府里人說(shuō)起，辰玉公子的同窗好友松江陳仲醇，經(jīng)常住在南園別業(yè)藝菊讀書(shū),，想來(lái)便是他吧,。

　　“左邊一個(gè)小犬，右邊一個(gè)大瓜,?！蓖鹾闶畾q時(shí)候抱著三歲的小九，被辰玉大兄打趣,。

　　辰玉公子顯然也想到了這一段少年往事,，露出一絲笑容，接著想起自己同陳仲醇打著傘,，并肩站著,，笑意便更盛了。

　　“上面打把傘,，下面水流過(guò),，打一個(gè)字?！蓖醭接裥Φ?。

　　王恒呆若木雞，不知他是甚么意思,。

　　辰玉彈了他一個(gè)爆酥栗子,，道：“汆，我們太倉(cāng)菜的精華,，也是今天壽宴的主要烹飪手法,。”

　　“大兄,?！?p>　　辰玉公子很隨意地頷首，淡淡道：“七郎,，多費(fèi)心了”,，便與陳仲醇翩然而去。

　　潭影軒極開(kāi)闊的去處,，既都是同族和通家之好,，便只在軒中用屏風(fēng)稍作阻隔，欄成男一桌,，女一桌,。

　　王家大姑娘隨夫君在外任上，只遣家人送了壽禮來(lái),，二姑娘因是個(gè)道人，亦不便與俗人接觸。

　　軒外,，湖面上蓮花亭亭凈植,，荷香四溢，如此良宵,，此樂(lè)何極,。

　　登云班馳譽(yù)江南，畢竟有它的道理,，衣飾道具無(wú)一不精致,，寒碧舫水榭戲臺(tái)妝點(diǎn)得美輪美奐。

　　因要在閣老大人的壽宴演畢全本《海棠閣》,，未時(shí)（下午一點(diǎn)）左右戲班子便開(kāi)演了,。

　　笛聲婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，隔水傳入耳間,，頗讓人有些飄飄欲仙,。

　　“我手托腮徘徊在中門內(nèi)，叫人難決斷,，去也是不去?這冤家叫人難放下.便學(xué)得那文君,，想得人心越緊，不管主人自不自在,?！?p>　　惠云扮演的杜棠兒顧盼生姿，風(fēng)流裊娜,，博得席間眾人一陣陣喝彩,。

　　王恒注視著這個(gè)戲臺(tái)上艷光四射的正旦，難以將她同前些日子暈倒的那張蒼白的臉聯(lián)系起來(lái),。

　　朱夫人顯見(jiàn)得對(duì)這班戲很滿意,，吩咐下去，賞惠云姑娘一碗壽面,。

　　王元馭對(duì)于自己的生辰宴,，并未表現(xiàn)出十分歡喜，不過(guò)是偶有出聲,，對(duì)朝廷時(shí)事一概不談,，只略說(shuō)一些家常舊事而已。于他而言,，如今位列高班,，原就是想言語(yǔ)就言語(yǔ)，想歡喜便歡喜了,。

　　酉時(shí)末（下午七點(diǎn)）天色已暗,，從花園游廊里到潭影軒掛起一盞盞燈籠,，剎那間，燈火通明,，仆婦如云,，弱管輕絲，竹肉相發(fā),，王恒贊嘆不已,，腦海里不由想到玉銘先生的一句詞“良辰美景奈何天，賞心樂(lè)事誰(shuí)家院”,。

　　按照婁東的習(xí)俗,，生辰宴先上冷盤，湯,，炒之后,，才能上大菜，上大菜必要大放炮竹煙花,，然后壽星翁便要起身給賓客敬酒,。管家傳令讓已經(jīng)唱了兩折戲的伎人們，也稍事休息一下,，享用一些賞賜的飯食,。元馭大人雖貴為閣老，也不能不守鄉(xiāng)間的規(guī)矩,，一時(shí)間推杯換盞,，觥籌交錯(cuò)，眾人盡皆半醉,，連王恒也吃了好幾盞,，雖未醉，也算得薄醺了,。

　　席間眾人既喝得酣暢,，不知是誰(shuí)帶頭劃起拳來(lái)，王恒嫌他們吵鬧,，揉揉眼睛,，道：“少陪片刻，我出去吹吹風(fēng)解解酒意,?！?p>　　也無(wú)人理會(huì)他，獨(dú)步到軒外,，只見(jiàn)堂兄辰玉公子與陳仲醇立在水邊竊竊私語(yǔ),，臉帶不虞，不知在談?wù)撌裁?。他不便走近,，就只能朝水榭戲臺(tái)那頭走去,。

　　涼風(fēng)習(xí)習(xí)，吹得王恒頭腦清醒了許多,，隱隱然感覺(jué)出異樣來(lái),，戲臺(tái)那里也太安靜了些。大菜出罷,，戲班子就該繼續(xù)唱戲，久久不開(kāi)演,，如何這般懈怠,。

　　王恒沿著游廊兜到對(duì)岸去，還未至水榭,，便覺(jué)察出氣氛詭異,。王根管家提了個(gè)燈籠，失魂落魄地站在路中央,。