二人交換了一下眼色,，王根結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“惠云姑娘落進(jìn)湖里,，救上來(lái)就沒(méi)有氣了，沒(méi)有氣了,?！?p>　　王恒聽(tīng)他說(shuō)得不倫不類(lèi)，心中訝然,，抬腳便往里走,。

　　水榭今日搭作了戲臺(tái)，水榭西首有三間罩房便給戲班子上妝卸妝用,。

　　原該在燈擔(dān)里等候演出指令的伎人樂(lè)師,，三三兩兩縮在墻角，看樣子已被王家健仆看管了起來(lái),。

　　管家王根指向挨著過(guò)堂第一間,，道：“惠云姑娘就在這里?！?p>　　王恒眼角掃了一下,，這是個(gè)很小的耳房，黑燈瞎火的也看不清什么,，模糊中見(jiàn)一個(gè)背影臥在竹塌上一動(dòng)不動(dòng),。

　　管家王根擦一把頭上的汗，道：“府里的老婆婆才剛驗(yàn)過(guò),，說(shuō)是惠云姑娘已經(jīng)咽了氣,。這可怎生是好，如何向老爺夫人交代,?！?p>　　好好的一個(gè)大活人，國(guó)色天香,，將才還在唱戲,，突然暴斃，這事變得棘手,，王恒沉思片刻,，道：“先請(qǐng)個(gè)郎中來(lái)瞧瞧吧，伯父大人那里我去回明,?！?p>　　王恒一路斟酌言語(yǔ)，快步回到潭影軒,，悄悄同朱夫人的大丫鬟桂香打了個(gè)手勢(shì),，桂香伺時(shí)跟了出來(lái)，王恒同她一五一十講明情狀,，桂香也是大吃一驚,。

　　片刻，桂香悄悄回了朱夫人,，宴飲便草草收?qǐng)隽恕?p>　　夜已深沉,，請(qǐng)郎中自然不易,，也便是王宅了，府中相熟的郎中急沖沖背著藥囊夤夜趕來(lái),。只一把脈,，便道回天乏力，囑咐直接料理后事,。

　　朱夫人嘆氣道：“老爺?shù)暮萌兆?，不想出了這事，賞一副好棺木,，讓她的本家領(lǐng)回吧,?！?p>　　王恒趨前詢(xún)問(wèn)：“王根托我請(qǐng)伯父大人示下,，要報(bào)官嗎？”

　　元馭大人忖度良久,，道：“當(dāng)然要報(bào)官,，有道是滅門(mén)的縣令，人命關(guān)天再不能馬虎的,?！?p>　　王恒道：“侄兒也是這么想，昨日賓客眾多,，實(shí)在也是隱瞞不過(guò)的,，惠云姑娘名頭不小，眾人皆知她被禮聘進(jìn)府,，無(wú)緣無(wú)故沒(méi)了,，不報(bào)官倒像是心虛?！?p>　　元馭大人點(diǎn)一點(diǎn)頭,，神情十分威嚴(yán)，道：“咱們家秉承祖訓(xùn)忠厚傳家,，凌辱下人致死的都從未有過(guò),，須得報(bào)官查個(gè)一清二楚?！彼蛄苛艘幌峦鹾?，又道：“我這幾日要去蘇州府訪(fǎng)友，這樁事便交與你,，也叫你歷練歷練,。”

　　王恒連連稱(chēng)是,。

　　太倉(cāng)州衙門(mén)派出的吏員來(lái)得很快,，霍班頭約莫四十來(lái)歲,，清瘦干練，雙目炯炯,。他帶了一位衙門(mén)里專(zhuān)司檢驗(yàn)的婦人,，很客氣地宣布要檢查一下惠云姑娘的尸首。

　　那婦人是做老了事的,，便按衙門(mén)規(guī)矩一一勘察起來(lái),。但見(jiàn)她似是極為疑惑，反復(fù)驗(yàn)著毛發(fā)與手足,，接著怔怔發(fā)呆起來(lái),。

　　霍班頭似是對(duì)那婦人很有信心，也不去襄助與她,，朝王恒拱手道：“這案件未明,，還得傳喚幾個(gè)貴府上的家人，讓他們?cè)陂T(mén)外候著吧,?！?p>　　伺候惠云的小丫環(huán)鎖兒首先被問(wèn)話(huà)，霍班頭問(wèn)道：“惠云姑娘昨日可有啥異常舉動(dòng),？”

　　鎖兒極少見(jiàn)到公人,，露出害怕的神情，但口齒倒還清晰：“惠云師傅昨兒早起一如尋常,，”她想了想說(shuō)：“因下午要演大戲,，廚房比平日多上了一道點(diǎn)心，惠云師傅仿佛胃口不大開(kāi),，把與我受用了,。”

　　霍班頭抬眼用目光掃視了一下眾人,，道：“王七公子,，登云班可有名冊(cè)？”

　　王恒與趙瞻云交換額一下神情,，趙瞻云出列與霍班頭施禮道：“我與大人點(diǎn)到一番,。”

　　“笛師吳小乙,，琴師袁大郎,，燈擔(dān)鄭婆子，小旦紅云,，小生月亭,。。。,。,。?！?p>　　“班子里全體人等都在,。”趙瞻云回顧四周,，略皺了皺眉,。

　　霍班頭卻是個(gè)眼尖的，追問(wèn)道：“可有遺漏,？”

　　趙瞻云道：“班子里有個(gè)粗使的丫環(huán)叫玉兒的,，原是進(jìn)閣老府前臨時(shí)雇的，算不得登云班的人,，昨兒亂糟糟的,，不知她躲哪去了?！?p>　　霍班頭擺擺手道：“這也還罷了,，說(shuō)一說(shuō)惠云姑娘落水是誰(shuí)先發(fā)現(xiàn)的?！?p>　　管燈擔(dān)的鄭婆子說(shuō)：“奴婢管著班子里的戲服，奴婢把第三場(chǎng)《還魂》的戲服與幾位角兒送去,，小生月亭和小旦紅云都與大家伙在同一間化妝,，奴婢便先把與他們，再去惠云師傅的耳房,，卻見(jiàn)惠云師傅不在房?jī)?nèi),，奴婢便將衣裳放在榻上退了出去。過(guò)了將將一柱香時(shí)間,，奴婢再進(jìn)去,，屋里還是無(wú)人，但見(jiàn)窗戶(hù)敞開(kāi)著,，也不知怎么神差鬼使般朝窗外望了一眼,，昨兒火燭通明，見(jiàn)似乎有團(tuán)黑乎乎的東西浮在湖面上,?！?p>　　鄭婆子咽了口水，回想起來(lái)還是十分懼怕：“奴婢心道不好,，想要喊人卻喊不出聲,，虧得紅云走過(guò)去喊了一干人來(lái)?！?p>　　霍班頭道：“你去惠云姑娘的耳房,，是什么時(shí)辰,？”

　　鄭婆子道：“奴婢記得真真的，王家大人的壽宴開(kāi)始放炮竹,，主家開(kāi)恩讓?xiě)虬嗟娜艘灿眯╋埵?，大家伙扒拉幾口點(diǎn)心也就完事，紅云便命我將第三場(chǎng)《還魂》的衣裳早早揀出來(lái),，我去惠云的耳房,，約莫是放炮竹后一盞茶時(shí)間?！?p>　　霍班頭叫鄭婆子退下,，著人叫小旦紅云進(jìn)來(lái)。

　　紅云嬌怯怯的,，斂衽為禮,。

　　霍班頭問(wèn)道：“紅云姑娘最后一次見(jiàn)到惠云，可記得是什么時(shí)辰,？”

　　紅云慢條斯理地說(shuō)：“回大人的話(huà),，第二場(chǎng)戲《失魂》，惠云姊只在前半場(chǎng)露個(gè)面就下臺(tái)了,，打這起我與她沒(méi)照過(guò)面,。”

　　霍班頭追問(wèn)道：“鄭婆子說(shuō)王家大人壽酒上大菜后,，戲班的人也用了些飯食,，這時(shí)你也沒(méi)有見(jiàn)到惠云嗎？”

　　紅云面露一絲尷尬,，道：“惠云姊是班里的頭牌,，飯食都是王宅廚師單做的，小丫環(huán)鎖兒送把她用,，從不與眾人一起用飯的,。”

　　霍班頭問(wèn)道：“惠云姑娘年歲不小,，她可曾訂下親事,。”

　　紅云一愣,，略作思量,，回道：“從未聽(tīng)說(shuō)惠云姊有什么婚約，或許瞻云先生能知道一些,?！彼D了頓，遲疑道：“倒是有一回，惠云姊像是說(shuō)漏了嘴,，以王家大爺?shù)耐馐易跃?，姊妹們也無(wú)人敢問(wèn)個(gè)究竟?！?p>　　“喔,，竟有這樣的事?！蓖鹾阈闹邪蛋党泽@,。

　　霍班頭回首同王恒說(shuō)：“還得請(qǐng)瞻云先生來(lái)問(wèn)話(huà)?！?p>　　瞻云先生憔悴得很,，就在門(mén)前候著，“惠云最是眼高心大,，她本家已經(jīng)沒(méi)什么人了,，也沒(méi)與她攀下什么親事，若不是一位官人,，怕難入她的眼,，我看她吃虧便吃虧在這上頭了。,。,。”

　　王恒聽(tīng)瞻云先生說(shuō)得大有深意,，卻又止于此,，心道他必然還有內(nèi)情不肯和盤(pán)托出。

　　王宅水榭前看熱鬧的男女仆役三五成群,，竊竊私語(yǔ)，只見(jiàn)一個(gè)面目俏麗著大丫環(huán)服色的侍女,，倚在假山石后聽(tīng)得全神貫注,。

　　王恒心道，這丫頭如此面生,，只怕不是堂姐曇陽(yáng)子繡樓的,，就是周姨太屋里的，真是家門(mén)不幸,，擾了這兩位的清修,。