“哎呦,?！奔偕胶舐v騰爬出一個白胖子，拱手道：“公子莫怪,，是我老吳?！?p> 原來卻是登云班的笛師吳小乙,，他曾指點過王恒技法，也算是熟識,。
小才打量打量笛師,，問道：“敢情留言的人，就是你,？”
吳小乙趨近前來,，低語道：“老吳我有重要線索報與公子，卻怕兇徒狗急跳墻加害于我,，方才遮遮掩掩,。”
笛師慢慢道來：“數(shù)日前,，惠云師傅的戲迷送了一籃子鮮果把她,。那日偏巧我回府被門房老福林叫住，幫他把果籃搬到惠云院里,?；菰普f勞煩你了，再把這籃果子,，一張香案,，兩個座幾搬去月波橋那里，她今夜拜月,，求祖師爺賞飯。我樂顛顛地去了,，一路上似乎有人尾隨,，當(dāng)時也未在意?！?p> “夜里我慣常對著湖水練幾首曲子,，那日吹得興起，晚課結(jié)束得特別晚,，卻見荷花叢中撐過來一只小艇,，一個后生慌慌張張?zhí)狭笋g岸，亭子里掛著燈籠,，光芒雖然黯淡,，但我還是認(rèn)出他來?！?p> 笛師一字一頓,，道：“這個人，是小生月亭?！?p> 王恒與小才面面相覷,，竟又扯出了小生月亭來。
“小人唬得心怦怦跳,，神差鬼使般躲在芭蕉葉下,，好叫旁人看不到我。過了些許功夫,，只見湖邊又慌慌張張走來一個人,，我一眼認(rèn)出是惠云師傅，惠云提著燈籠,，走走停停,，兜了一圈又一圈?！?p> “小人當(dāng)時疑惑極了,，半點不敢動彈。第二日上工,，惠云與那月亭都早早到了,，談笑晏晏，看不出絲毫異樣,?！?p> “因惠云前幾日溺水死得不明不白，小人思前想后,，良心不得安寧,，須得把這事體告與主家?！?p> 王恒問道：“這月亭與惠云姑娘平日里可有仇隙,？”
笛師道：“平日看著還好，不像有什么宿仇,?！?p> 王恒再問：”依你之見，登云班若是有人與惠云有仇,，卻是哪個人嫌疑大些,？”
笛師沉思良久，道：“雖則惠云師傅對戲要求高,，在班子里不大與人為善,，但一來她是馳名江南的名角，全戲班都視她為衣食父母,，二來戲班行走江湖,，荒村野店是家常便飯，要殺人豈不便利，倒要進(jìn)到州城,，在大戶人家行兇,。”
笛師一改吃江湖飯的油滑諂媚,，無限感慨道：“我們?yōu)槭裁匆獊淼酱碎g,，我們被富貴迷惑了心神，才遭此飛來橫禍,?！?p> 他一邊嘟噥，一邊失魂落魄地朝院落門外走去,，漸漸消失在夜色中,。
小才道：“吳師傅分析得入情入理，但小生月亭的嫌疑總還是有的,，還得喚他來問個清楚,。”
王恒點點頭,，道：“極是,，今日天色已晚，明天須得問出個子丑寅卯來,?！?p> 次日卯時中（早上六點）天光便已大亮。
蟬聲聒噪得不行,，小才連連伸懶腰,，“擾人清夢，擾人清夢,?！?p> 王恒笑道：“神探王才莫非還未睡醒?！?p> 王才不以為意：“魏先生說的，我這樣的少年得多睡,，才能長高,。”
兩位有志于成為神探的少年還沒來得及用罷早飯,，朱夫人派桂香來傳話,，說二姑娘王燾貞也即是曇陽道人今日執(zhí)意要回到湉澹觀修行，偏管家根叔早就跟莊子上的管事約好要去對賬,，這樣一來就得辛苦王恒走一趟,。
朝霞不出門，晚霞行千里，王恒看看天色恐怕今日不太利于行,，但是朱夫人既已吩咐下來,，也只得照辦。
湉澹觀,，州城北去二十里許,，地屬直塘鄉(xiāng)，離常熟昆山都很近,。
曇陽道人一身玄色長袍,，烏發(fā)光禿禿地梳成一只髻，竟然一無所飾,。
了解到由王恒護(hù)送她回到道觀,，道人合掌與王恒行了個禮，淡淡道：“有勞阿弟了,?！?p> 聲音婉轉(zhuǎn)，極為動聽：“昨夜?jié)M天星斗都來與我訴談“不如歸去,，不如歸去”.道人倚在合歡樹下,，眼神迷離，她蒼白的面容露出夢囈般的神情,。
“二姊,。”王恒突然無言以對：“如此大善,?！?p> 花信年華的堂姐，如今表現(xiàn)得像個病人,，這真是世事無常啊,。
道人出行的隊伍很龐大，侍女,，婆子林林總總坐了四輛八寶香車,，王恒同小才及諸位家丁騎馬隨行，箱籠物件又裝了好幾輛牛車,，跟在隊伍的末尾,。
車隊緩緩出西門，日漸東升,，暑氣逼人,，濃蔭叢中的蟬兒都似乎嘶啞了歌喉。
去城三四里,，官道兩旁三三兩兩有鄉(xiāng)農(nóng)在水田紜秧,，有個漢子卻有趣,，朗聲唱道：“搖一櫓來札一繃，沿河兩岸好風(fēng)光,；片片秧苗綠油油,，秋風(fēng)送來稻谷香?！?p> 身畔又有個年輕漢子嬉笑唱道：“搖一櫓來札一繃,，沿河兩岸好花棚。好花落在中艙里呀,，野薔薇花落在后艄棚,。”
王氏女眷中頗有幾個沒怎么出過門的小丫頭,，紛紛掀開簾子聽山歌,，漢子們得意起來，斗得更歡,。
忽然西北向馬蹄嘶響,，一乘馬匹快奔而來，馬上乘客身著灰布短打,，放緩速度與車隊并馳了數(shù)里路,，縱聲長嘯，才一掠而過,。
王才暗暗稱奇道：“這是何意,？”
話猶未畢，忽聽前方馬蹄嘶鳴,，又有兩騎馬從身旁掠過,，馬上漢子騎術(shù)甚佳，身手極矯健,。不出一里路,，又有數(shù)名騎士迎面而來，呼嘯而去,。
王才道：“公子爺,，難不成咱們是被江洋大盜盯上了？”
王恒納罕道：“光天化日,，在州城官道打劫官眷,，可不是失心瘋了?！?p> 如此僵持了許久，不停有奔馬前后掠過,，卻又沒有進(jìn)一步的行動,，似乎目的就在于要把王家車隊逼停而已,。
聞聽侍女來請，王恒去到曇陽道人的香車前,，道人只說貼身的侍婢似乎中暑了,，此間通衢大道殊為不便，北行里許路,，有座道觀玉皇閣,，到那里稍息片刻為好。
不過是一躍馬的功夫,，玉皇閣便印入眼簾,。道觀有些破落，架子還在那里,，不知為甚么連火工道人都沒有一個,。
遲疑間眾人跨進(jìn)山門，此時天色已然變了,，淅淅瀝瀝下起雨來,。
玉皇閣似已經(jīng)廢棄了，三清大殿空空蕩蕩的,，好在還算干凈,，女眷在此將就歇一歇。王恒命仆婦們在大殿伺候著,，家下人等在偏殿聽候差遣,。