月亭說(shuō)他準(zhǔn)備先回一次云間老家,，看看地里的莊稼長(zhǎng)得怎么樣了，秋冬之際,，請(qǐng)王恒與王才去他的莊子茉花莊作客,，他讓老仆去縣城西門(mén)外秀野橋下抓幾尾四鰓鱸魚(yú)，莊子上年年都要自釀桂花米酒,，園中種著芋栗,，爐子上生著旺旺的火,，把屋子烤得暖暖的,，喝著魚(yú)湯,，興致好起來(lái)就干一杯，家里又沒(méi)有一個(gè)長(zhǎng)輩拘束著,，豈不美哉,。

　　王恒與王才聽(tīng)了都好生向往，紛紛表示不管怎樣都要把盤(pán)纏湊出來(lái),，去他的莊子上盤(pán)桓幾日,。

　　王恒說(shuō)他接下來(lái)要兩耳不聞窗外事了，一心用功勤讀,，白丁的身份太不方便了,。在王氏這個(gè)耕讀世家，從他爹這輩就落后于人,，像他這個(gè)年紀(jì),，幾位伯父大人早就是生員，其他幾房的叔伯兄弟至不濟(jì)也是個(gè)童生,，那么還來(lái)得及二十來(lái)歲中秀才當(dāng)生員,，三十來(lái)歲中舉，去南京國(guó)子監(jiān)讀書(shū),，暢游金陵,，當(dāng)然秦淮河不可不去，還得老幾位一同去,。

　　王才對(duì)未來(lái)沒(méi)啥打算,，講不出個(gè)所以然來(lái)。但感覺(jué)大家都描述得那么動(dòng)人,，自己不說(shuō)點(diǎn)有意思的過(guò)不去,，便說(shuō)他準(zhǔn)備攢點(diǎn)錢(qián)，攢夠了就坐船出海去扶桑國(guó)找?guī)煾滴合壬?，也許還能跟著做海商,，那就太快意了。當(dāng)然,，本錢(qián)還要開(kāi)始存起來(lái),。

　　說(shuō)得高興，大伙把鶴來(lái)堂一整壺水都喝光了,。

　　頭一日聊了半宿,，第二日起得便遲了。

　　王恒與王才帶著那個(gè)花雕酒缽頭走到西門(mén)街延年堂時(shí),，已經(jīng)日上三竿了,。

　　坐堂的郎中聽(tīng)懂了他們的來(lái)意,，要驗(yàn)一下含有什么毒性，感到有些棘手,，請(qǐng)他們稍坐一會(huì)兒,，他自己還沒(méi)有這個(gè)本事，要拿去內(nèi)房請(qǐng)店里的老師傅瞧瞧,。

　　王才警惕性很高,，附在王恒耳邊說(shuō)：“要被他們掉包了怎么辦？”

　　王恒偷笑道：“早留了一半藏起來(lái)了,?！?p>　　郎中進(jìn)去了良久才出來(lái)，連聲叫怠慢了貴客,。他目露尷尬,，說(shuō)道：“鄙號(hào)的大楊先生說(shuō)，這不是毒藥,，用銀針驗(yàn)下來(lái)銀針并不發(fā)黑,，可見(jiàn)不是砒霜這類的，給貓兒狗子也試過(guò),，用完都活蹦亂跳的,，也不是常見(jiàn)的幾種慢性毒藥，大楊先生覺(jué)得味道有些腥臭,，或許是某種草藥里提煉出來(lái)的,，他實(shí)在也不認(rèn)識(shí)，請(qǐng)兩位客官去別處找老先生瞧瞧吧,?！?p>　　王才奉上一百文診金，那郎中連連推脫不敢收,。

　　城里有兩家老字號(hào),，一家是西門(mén)街的延年堂，還有一家是剪刀弄的天齡堂,。

　　跑到天齡堂,，得到的話比大楊先生的診斷還要含糊。只說(shuō)不像是有毒的,，他們也沒(méi)見(jiàn)過(guò),，不敢確定。

　　“要是沒(méi)毒的,，大奶奶干嘛巴巴地叫廚子老楊給惠云師傅下藥,，不合理啊，惹了一身騷，就和她開(kāi)個(gè)玩笑,?！蓖醪艑?shí)在想不通。

　　王恒道：“我覺(jué)得還像是慢性毒藥,，微毒的，一次兩次吃了沒(méi)事,，吃一段時(shí)間藥力才發(fā)作,。”

　　“但是草藥郎中們都不認(rèn)識(shí),，難道說(shuō)這種毒藥從未被別人發(fā)現(xiàn)過(guò),，從一個(gè)遙遠(yuǎn)的地方剛傳來(lái)的？”王才開(kāi)始胡思亂想,。

　　出門(mén)時(shí)有多篤定,，回來(lái)時(shí)就有多沮喪。只當(dāng)是案情要了結(jié)了,，人證物證俱在,，向朱夫人稟報(bào)就好了，卻原來(lái)孫行者九九八十一難才將將過(guò)半,。

　　走下州橋,，幾步就踏進(jìn)了王宅南門(mén)，門(mén)房老福林迎上來(lái),，道：“七公子可回來(lái)了,，知州衙門(mén)的霍班頭來(lái)了，已經(jīng)請(qǐng)到偏廳奉茶了,?！?p>　　霍班頭已經(jīng)坐了一會(huì)兒，肚子里灌了半壺茶,，心里十分的不自在,。他素日里也不欺壓良善，衙門(mén)里趾高氣昂的習(xí)氣卻是不少,，耳朵里聽(tīng)?wèi)T了奉承話,，在鄉(xiāng)宦家里坐冷板凳便有些怏怏不樂(lè)。

　　霍班頭見(jiàn)王恒來(lái)了,，互相見(jiàn)了禮,，就爽快地說(shuō)出了來(lái)意。他今日是來(lái)讀鞫的,，惠云師傅命案縣衙已經(jīng)結(jié)案,，衙門(mén)根據(jù)當(dāng)場(chǎng)尸體檢驗(yàn)的結(jié)果，經(jīng)由兩位仵作鑒定，認(rèn)為惠云是被毒蛇咬傷后神智不清,，墜入湖中溺水身亡,。江南夏天潮濕悶熱，蛇蟲(chóng)盛行,，毒蛇咬人很常見(jiàn),，所以惠云是意外死亡。

　　衙門(mén)斷為意外死亡,，其實(shí)也在意料之中,。

　　送走了霍班頭，王恒便把衙門(mén)的判定去回了朱夫人,，朱夫人只說(shuō)知道了,，也不問(wèn)其情狀。

　　回去的路上,，在游廊上碰到個(gè)斯文白凈的后生,，賬房的二先生，二先生掏出花名單,，高興地說(shuō)：“可巧碰到了,，才剛?cè)ミ^(guò)你們房頭沒(méi)一個(gè)人在，省得我跑兩趟了,。王才的一兩,，簽個(gè)字兒?！?p>　　王才謝了二先生,，道：“勞您費(fèi)心了，還專程跑一趟,?！?p>　　二先生道：“別客氣，這次賞銀發(fā)得急,，我趕著去下一處發(fā)錢(qián),，告辭了?！?p>　　闔府的人發(fā)賞錢(qián),，這個(gè)工作量真不小。不過(guò)他們有舊年的單子可以參考,，賬房里,，應(yīng)該是有整個(gè)王宅仆役的基本情況的，想到這里,，王恒忽有所悟,。

　　“咱們?nèi)ベ~房瞧瞧,。”王恒對(duì)王才說(shuō),。

　　賬房設(shè)在前廳隔壁,，大先生是個(gè)有些過(guò)于白膩的中年，正在噼里啪啦打算盤(pán),，見(jiàn)王恒二人進(jìn)來(lái),，滿臉堆笑道:“七公子，哪陣風(fēng)把您給吹來(lái)了,?！泵φ?qǐng)上座，他顯然也聽(tīng)說(shuō)過(guò)夫人要王恒學(xué)著管管庶務(wù),。

　　王恒自從到了王家大宅,，也曾見(jiàn)過(guò)大先生幾次,，卻沒(méi)有打過(guò)交道,。

　　“夫人現(xiàn)在不大管家里的事了，家里各房的用度,，使的下人,，打點(diǎn)走禮這些都是大奶奶在管，夫人命我來(lái)看看,，略略知道一些,，等她老人家問(wèn)起的時(shí)候也好回她?！蓖鹾愠冻鲋旆蛉诉@面虎皮,。

　　大先生聰明得很，他牢牢記住自己是朱夫人提拔起來(lái)的,。低頭哈腰笑著點(diǎn)頭,，道：“曉得的，小人一切聽(tīng)從夫人,，七公子,，咱們今天先看點(diǎn)啥？”

　　王恒道：“把府里下人的花名冊(cè)拿來(lái)瞧瞧吧,?！?p>　　大先生朝圓角柜里第二排取出幾大張桑麻紙，“各房的下人名單,，都在這里了,。”

　　王恒問(wèn)道：“像玉銘先生帶來(lái)的小廝釗兒他們,，應(yīng)該也領(lǐng)過(guò)賞錢(qián),，名單上有嗎？”

　　大先生說(shuō):“凡是發(fā)過(guò)月錢(qián)的，名單上都有,，外來(lái)的,，按他們從屬于哪個(gè)房頭來(lái)分，如果下一次發(fā)放賞錢(qián)時(shí)候人已經(jīng)離開(kāi)了,，再把他們勾掉,。便是府里頭家生的和外頭雇來(lái)的人，咱們都分開(kāi)記的,?！?p>　　“哦，你辦得很細(xì),?！蓖鹾懵冻黾卧S的神色，“外面雇來(lái)的是什么樣的人,？”

　　大先生翻一翻桑麻紙,，道：“外頭雇來(lái)的沒(méi)幾個(gè)人，老爺?shù)霓I夫四個(gè)人,，廚房里的白案師傅老袁,，周姨太房里的女廚子秀姑，二小姐房里的孫婆婆,，還有一二個(gè)臨時(shí)雇來(lái)的雜役,，就這么幾個(gè)?！?p>　　“啊,，周姨太還另外有小灶？”王恒有些意外,。

　　老爺,，夫人，大奶奶,，沒(méi)出閣的二姑娘都是由廚房做飯,，為什么周姨太能享受特權(quán)？

　　“哦,，說(shuō)是女廚子,，其實(shí)大概就是個(gè)懂點(diǎn)藥膳的女傭吧，因周姨太常年病歪歪的,，現(xiàn)又茹素,，大爺特許她砌一個(gè)小灶，使個(gè)懂行的人來(lái)伺候著,?！?p>　　原來(lái)如此,，周姨太已經(jīng)開(kāi)始茹素了。

　　王恒問(wèn)道:”這秀姑是甚么出身,？”

　　大先生說(shuō)道：“是周姨太娘家鎮(zhèn)上的小戶,，家里曾開(kāi)過(guò)飯館，家境敗落才出來(lái)幫傭,，,。”