諸葛峴滯留蘇州為時已久,，眼下王恒既已平安歸來,，他當(dāng)日便乘舟去杭州,，再從杭州回鄉(xiāng)過年,，王恒與王才將他送至南門碼頭,，客船夜發(fā)朝至,，十分便捷,。

　　三人約好明年秋天南京國子監(jiān)再會，王恒托諸葛峴幫他留意一下獨門小院,，租金不能太貴,，離南京國子監(jiān)要近，生怕等到秋天一時賃不到合適的,。

　　諸葛峴滿口答應(yīng),，包拍胸脯給他們賃一處好院子。

　　諸葛峴回鄉(xiāng)帶有數(shù)個隨從,，已經(jīng)去全浙會館叫了過來坐船,，一路上也就沒有什么不放心的，三人依依惜別,，此番得到諸葛峴助力良多,，這么個仗義的小伙伴，也是意外之喜,。

　　再從南門碼頭雇了兩頭驢子,，回到紫陽書院，天色已經(jīng)昏暗,，暮光之中書院道旁兩側(cè)古柏森森,，校舍四周草木離離，看了簡直讓人喜極而泣,。

　　次日王恒起個大早,，遠遠走到書院后山的治世堂找管庶務(wù)的葉先生葉助教銷假，不想葉先生的書齋里現(xiàn)在坐著個年約三旬的先生,，他自稱姓徐,。

　　王恒便假托外出訪友遇到暴風(fēng)雪，染病不起,，直至昨天方才返校,，前來銷假。

　　徐先生很和善,，并未多問其他,，連連囑他注意起居，好生將養(yǎng)著,，早晚必要多披一件袍子,。

　　王恒臨走時問葉先生的下落，徐先生說他老先生秋闈還想下場再考一回,，提早去南京攻讀了。

　　王恒笑了笑,，還以為葉先生早就絕了功名的念頭,，可見,，一個人多么不容易被看透。

　　書院春假之前,，有一次考試,，考試成績得乙等以上的，能夠升入高一班,，否則,，就要蹲班，等到來年再試,。

　　王恒掉了好一陣課,，要從外舍生考上內(nèi)舍生不容易，三更熄燈,，黎明即起,，每日昏天黑地用功勤讀。

　　五天之后大考之日,，聽說黃云臺家里派管事來書院里報訊,，說黃云臺回鄉(xiāng)探親之時不慎落水身亡，管事奉黃家大姐之命,，把黃云臺留在齋室的東西帶回家去做個念想,。

　　由于正值大考的日子，黃云臺暴亡的消息并沒有博得書院眾人的關(guān)注,，只在外舍生中引起一些竊竊私語,，因他只是外舍生，入學(xué)也不過一個學(xué)期,，書院院方亦無替他開辦追思會的打算,，所以，黃家管事當(dāng)日就把黃云臺留下的所有物事全都帶走歸家,。

　　等到王恒考試結(jié)束,，聽說黃家管事來過，來到人字乙號房黃云臺齋室,，木門虛掩著,，齋室里人走樓空，徒余四面白壁,。

　　卻說黃家管事也忒認真,，連練習(xí)用過的字紙都一張不留，全部帶走了,。

　　王恒想起黃云臺還有數(shù)百兩銀票,，還存在他柜子里，不知該怎么處理？

　　心中感傷一番,，見同班的楚公子進來齋室,，料想楚公子與云臺兄交情不壞，也是前來緬懷的,。

　　他無意與楚公子這樣的豪華公子多來往,，便只見了個禮，便要出房門,。

　　不料楚公子叫住他,，道：“云臺兄身手矯健，比我們一干同窗,，不知靈活多少倍,，竟就這樣落水而亡了，叫人覺得真如夢中一般,?！?p>　　平心而論，楚公子的感受,，跟事發(fā)當(dāng)日王恒所想別無二致,。

　　“如同夢幻一般，不勝唏噓,?！蓖鹾愀胶偷馈?p>　　楚公子又道：“王七郎,，聽說你前一陣就是在洞庭西山黃家作客,，這不幸之事發(fā)生時你可曾親眼看見，究竟是怎么回事,？”

　　王恒斟酌了良久,，緩緩道：“楚兄，云臺兄落水身亡之事,，叫人無限哀傷,，雖則我當(dāng)時身處其中，實在是牽涉他家事,，情非得已,，以后方便的時候我才能講出來?！?p>　　王恒抱個拳,，徑自離開人字乙號房，楚公子眉頭深鎖,，望著他的背影若有所思,。

　　大考之后放榜,，王恒堪堪在錄取為內(nèi)舍生的名單中，榜單上敬陪末座,，至少不用蹲班,，于是輕輕松了口氣。

　　書院即日起過年放假,，書生們可以陸續(xù)離校，書院中齋夫雜役仍在,，倘若要在書院用功也是一樣便利,。

　　次日上午，王衙前的家丁來到書院,，大伯母朱夫人派了閣老府的船來接王恒回太倉過春節(jié),。

　　王恒與小才略略收拾了一下，便隨著家丁上船,，從婁門出城,，沿著婁水一路順風(fēng)而下，頓覺歸心似箭,。

　　到太倉時已經(jīng)薄暮冥冥,，船在致和塘州橋北堍靠岸，朱夫人派了小廝等候多時,。

　　進府與朱夫人請安,，朱夫人仍叫他們住在鶴來堂，

　　兩人先去武陵橋滄江風(fēng)月樓,，把鸚鵡小翠還給小綠姑娘,，說了一些千恩萬謝的話。

　　此后每日讀書,，問安,，閑來便在城里四處逛廟會，看花燈,，日腳逍遙得很,。