劉存不知道,，代理縣令程秉并沒(méi)有怠慢他的意思,，只是近日事務(wù)繁多，兼之?dāng)?shù)以十萬(wàn)計(jì)的災(zāi)民正源源不斷涌進(jìn)瑯琊國(guó),，每天都接到急報(bào)的國(guó)君劉璽焦慮不已,，一面緊急派人奏請(qǐng)朝廷，一面急令郡國(guó)各縣官員全力賑災(zāi),，確?？?guó)之內(nèi)不再發(fā)生暴亂，所以從未做過(guò)地方官的程秉忙得不可開(kāi)交,，一時(shí)間忘了召喚劉存詢(xún)問(wèn)制陶的事情,。
當(dāng)天下午，縣令程秉馬不停蹄趕往鄰縣聯(lián)系糧食,，臨行前吩咐縣衙同僚陳頎,、孟煥、縣尉董階與珠山商隊(duì)的家主劉存見(jiàn)個(gè)面,，做個(gè)姿態(tài)以示關(guān)注和支持,，下去可是需要?jiǎng)⒋孢@個(gè)名聲鵲起的大財(cái)東協(xié)助官府賑災(zāi)的,。
年逾四十的主簿陳頎沒(méi)少收到珠山商隊(duì)的好處，也很想見(jiàn)見(jiàn)能燒出精美陶器的劉存倒底長(zhǎng)得怎么樣,，因此他叫上幾個(gè)同行,，于傍晚在十字街南口的酒肆款待劉存，將縣令程秉的問(wèn)候向劉存轉(zhuǎn)達(dá),。
酒宴氣氛非常好,，劉存匆匆給自己取了個(gè)“子鑒”的字號(hào)，這個(gè)字號(hào)還是孫婉為他解釋“存”字的字義,，從“存”的五種釋義延伸到“察”之后順口談到的,。
王杞本來(lái)就有字號(hào)，只是王家寨大字不識(shí)一個(gè)的鄉(xiāng)親一直沒(méi)人叫他的字號(hào),，到了酒肆相互介紹完畢,，劉存才知道王杞的字號(hào)叫壽山。
幾位官員對(duì)高大雄健氣度不凡的劉存,、懇切坦率儀表堂堂的王杞很有好感,，看到劉存兩人禮節(jié)周正，談吐得體,，立刻詢(xún)問(wèn)兩人是否讀書(shū),？得知兩人均出身破落寒門(mén)之后，幾個(gè)官員大感意外,，感嘆說(shuō)沒(méi)想到如此英才遺落荒野,，可惜了。
身材偏瘦卻擁有一尺長(zhǎng)美髯的縣丞大人孟煥去過(guò)王家寨,，他年紀(jì)在三十五歲左右,，徐州彭城人，也曾師從經(jīng)學(xué)大師鄭玄,，游學(xué)關(guān)東關(guān)西五年之久,，是個(gè)做事認(rèn)真性格直爽的稱(chēng)職官員，他聽(tīng)劉存說(shuō)正組織家奴在大珠山下開(kāi)荒,，已開(kāi)出五百畝地試種一茬購(gòu)自糜家商行的江南水稻,，立刻站起來(lái)向劉存鄭重施禮，感謝劉存為民眾做出表率,，弄得劉存連忙站起恭敬回禮,。
縣尉董階身高七尺，臉膛紅潤(rùn),，鼻大嘴闊,，舉手投足大開(kāi)大合，滿(mǎn)臉的絡(luò)腮胡子修剪得很整齊，他和年齡相仿的王杞似乎更投緣,，幾杯酒下肚便換位坐到王杞身邊,，兩人很快談得很投機(jī)，倒是高鼻深目舉止儒雅的主簿陳頎與劉存很談得來(lái),。
劉存抓住機(jī)會(huì),，主動(dòng)向陳頎請(qǐng)教諸多公務(wù)程序，弄清楚之后提出自己想要制鹽的設(shè)想,，原以為此事會(huì)很難辦,，至少需要上下打點(diǎn)再花個(gè)半年時(shí)間，沒(méi)想到陳頎三人當(dāng)即放下酒杯,。
陳頎輕捋黑亮的五柳長(zhǎng)須,，探出身子關(guān)切地詢(xún)問(wèn)劉存：“如果本縣衙任命你為王家寨鹽官，每月能給本縣繳納多少海鹽,？”
劉存心算兩遍,，再減去大半估值，小心翼翼地拱手回答：“回大人,，若有兩百鹽工,，前期辛苦兩個(gè)月整修鹽場(chǎng)，學(xué)生每月能出三萬(wàn)斤海鹽,，但每年春夏之交和八,、九兩月驚濤拍岸浪卷數(shù)丈，因此,，每年產(chǎn)鹽生產(chǎn)月份只有八個(gè)月,，辛苦些全年產(chǎn)出三十萬(wàn)斤還是能做到的?！?p> “乒乒乓乓”碗筷跌落聲響不絕，所有人呆呆望著莫名其妙的劉存,，很快滿(mǎn)堂一片寂靜,，鴉雀無(wú)聲。
劉存很快明白原因所在,，站起來(lái)團(tuán)團(tuán)施禮：“諸位大人,，學(xué)生并非信口雌黃，如今所缺并非制鹽之法,，而是沒(méi)有足夠勞力,，諸位大人如果開(kāi)具準(zhǔn)許公文，授權(quán)學(xué)生制鹽,，準(zhǔn)許學(xué)生從流民中接納數(shù)百青壯以供驅(qū)使,，學(xué)生愿意立下憑據(jù)，自明年元月起，每月初十日上繳海鹽三萬(wàn)斤,，若無(wú)法兌現(xiàn),，學(xué)生愿意將城北莊園無(wú)償獻(xiàn)給縣衙?！?p> “此言當(dāng)真,？”縣丞孟煥已經(jīng)激動(dòng)地站起來(lái)。
劉存向他緩緩施禮：“誠(chéng)信乃安身立命之本,，學(xué)生不敢自毀聲譽(yù),！”
孟煥立刻轉(zhuǎn)向陳頎：“明遠(yuǎn)兄，煥愿意保舉劉存劉子鑒為本縣北部鹽官,，愿意助他從流民中招募千人制鹽,！”
陳頎同樣震驚不已，但他恢復(fù)很快,，非常得體地向孟煥拱手回禮：“愚兄正有此意,，不若你我一同具名可好？”
孟煥欣然答應(yīng),，坐下后直勾勾望著劉存：“子鑒當(dāng)倍加努力,，切勿壞了孟大人和本官名聲?！?p> 劉存心中高興不已,，臉上卻更為恭敬：“學(xué)生決不敢負(fù)大人的信任，只是這勞力……”
眾官員哈哈大笑,，孟煥不耐煩地?fù)]揮手：“明日上午到本人那領(lǐng)取相關(guān)批準(zhǔn)文書(shū),，再去陳大人那里領(lǐng)取委任，記得帶上你的承諾書(shū)狀,，一并把你家城北莊園的地契帶來(lái)抵押,。”
劉存呆住了,，撓撓頭訕訕回到座位上,，引發(fā)眾官員一陣哄笑。
酒宴盡歡而散,，劉存回到自己的住處,，想了想連忙詢(xún)問(wèn)王杞“北部鹽官”有多大？
王杞正擔(dān)憂(yōu)劉存拿不出巨量海鹽,，聞言連連搖頭：“這是個(gè)沒(méi)有品秩的小吏,，只掌管夏河城沿海以北的制鹽和征稅，每月從縣衙領(lǐng)取十斛米糧和一匹布養(yǎng)家糊口,，若品行有虧,，或力有不逮，縣丞一句話(huà)就得去職。哥哥知道你是為了合法獲取勞力不得已出此下策,，可縣衙要求的制鹽數(shù)量實(shí)在太大,，就算本縣轄內(nèi)最鼎盛時(shí)期，五千鹽工也無(wú)法完成你所承諾的數(shù)量,，所以諸位大人才如此爽快地答應(yīng)你,，唉！賢弟今日的承諾太過(guò)輕率了,?！?p> 劉存弄清之后哈哈一笑：“大哥，是不是以后從瑯琊灣西側(cè)到咱們北面的黃島沿海,，所有的產(chǎn)鹽,、賣(mài)鹽都?xì)w我管？”
王杞白了他一眼：“是歸你管,，可你是否明白,，前年海上颶風(fēng)襲來(lái)，整個(gè)瑯琊國(guó)乃至淮南沿海盡遭涂炭,，周邊四個(gè)州食鹽供給奇缺,，價(jià)格上漲五倍有余，由八錢(qián)一斤猛漲至四十錢(qián)一斤,，直到如今,，沿海的煮海制鹽依然無(wú)法恢復(fù)，就算你能制出鹽來(lái),，官府只會(huì)按照數(shù)年前既定的四錢(qián)一斤向你支付鹽款,，若是出現(xiàn)巨大虧空，你可消受得了,？”
劉存毫不在意：“只要能拿到安置流民和制鹽的權(quán)力,，這些付出都值得！我知道大哥擔(dān)心什么,，一時(shí)也不好向大哥解釋?zhuān)灰髅襁M(jìn)入咱們的地盤(pán),，不出三個(gè)月，大哥就會(huì)看到我是如何制鹽的,。”
王杞無(wú)可奈何嘆了口氣,，只好任由劉存點(diǎn)起油燈起草承諾書(shū),。
五日后的清晨，劉存懷揣北部鹽官委任狀,、大漢制鹽業(yè)特準(zhǔn)文書(shū),、流民安置準(zhǔn)許文書(shū)、減免一千青壯流民一年稅賦的文件，和商隊(duì)一起率領(lǐng)高達(dá)三千余人的隊(duì)伍,，推著百多輛城北莊子趕制出來(lái)并滿(mǎn)載糧食和農(nóng)具的獨(dú)輪車(chē),，牽上三十幾頭耕牛，浩浩蕩蕩離開(kāi)城北莊子趕往珠山北麓,。
大總管呂平非常稱(chēng)職,，花去八十金給劉存和王杞各買(mǎi)回一匹高頭大馬，還將他悄悄從流民中招募的兩百多個(gè)鐵匠,、木匠,、繡工和來(lái)自?xún)贾莸纳习倜炀毧椆とM(jìn)流民隊(duì)伍里，為劉存省去諸多麻煩,。
次日中午,，三千七百流民拉開(kāi)五里多長(zhǎng)的隊(duì)伍，緩緩越過(guò)珠山北麓的最后一道山崗,，劉存將馬匹交給身邊的護(hù)衛(wèi),，拉上心事重重的王杞，登上山道邊的巨石,，指著狹窄的山道征求王杞的意見(jiàn)：“大哥,，我想在冬天來(lái)臨之前，拓寬平整這條三里長(zhǎng)的山道,，同意嗎,？”
王杞前后遙望良久，搖搖頭沮喪地說(shuō)道：“能拓寬這條山道當(dāng)然好,，以后商隊(duì)和鄉(xiāng)親們進(jìn)出就方便了,，可是要拓寬這三里長(zhǎng)的崎嶇山道談何容易？至少需要兩千勞力半年苦干??！”
劉存提醒道：“有個(gè)辦法古人用過(guò)，能省去很多事,，我推算要是順利的話(huà),，一千人兩個(gè)月就能干完，還能在我們腳下這個(gè)最險(xiǎn)要的山坳,，修筑一座五丈高的要塞,，只需在此修造一座關(guān)隘，放一小隊(duì)人馬在這守著,，就能把外人擋在西面山腰上,。”
王杞大感興趣：“有什么好辦法,？”
“燒,！”
劉存指向山道兩旁的茂密樹(shù)林雜草和南面山腰潺潺流下的泉水：“先把道路兩旁的草木砍下來(lái)曬干,，然后把干燥的草木層層堆在需要鏟除的石頭上，焚燒一兩個(gè)時(shí)辰隨即澆上水,，石頭就會(huì)發(fā)脆開(kāi)裂,，然后用鋼釬大錘敲開(kāi)，再用泥土混合碎石夯實(shí)即可,?！?p> 王杞雙眼發(fā)亮：“確實(shí)是好辦法，干成了估計(jì)能省大半勞力,，你腦瓜里哪來(lái)這么多主意,？”
劉存笑道：“小弟腦子的構(gòu)造和別人不同啊，哈哈,！走吧大哥,，先說(shuō)這些流民怎么處置，此次帶回的勞力由大哥先挑,，下山后大哥直接領(lǐng)回寨子吧,。”
王杞也不客氣,，喚來(lái)商隊(duì)中寨子里的小頭目吩咐下去,，便和劉存一同牽馬下山。
到了山腳,，劉存的管家呂安已帶著十幾個(gè)小伙子等候在那里,，向劉存問(wèn)安之后立刻吆喝起來(lái)，等王杞挑出三百壯勞力離開(kāi),，呂安立刻領(lǐng)著剩下的三千多人往南走,，很快到達(dá)開(kāi)荒燒出來(lái)的大片平地中間，緊張而有序地忙碌起來(lái),。
劉存騎著馬和王杞同行,，返回王家寨前面小河畔的家。
雖然以前沒(méi)騎過(guò)馬,，但劉存學(xué)得很快,，加上他精心制作了兩根堅(jiān)固實(shí)用的踏腳繩套，掛在扁平的皮質(zhì)馬鞍兩邊,，兩只腳有了著力的地方,，一路走來(lái)非常平穩(wěn)。
騎術(shù)高超的王杞看到后很新奇,，也學(xué)著劉存的樣子做了副繩套,，使用后感覺(jué)非常舒服，直嚷嚷如此簡(jiǎn)單易行的玩意,，為何這么多年沒(méi)人想到做出來(lái),？
與王杞和村中弟兄告別的劉存回到家里，早就得知消息的妞妞飛撲過(guò)來(lái),，劉存將女兒高高舉起轉(zhuǎn)了一圈,，抱在懷里親了又親，逗得女兒哇哇大叫,，讓邊上的孫婉和劉振樂(lè)得不行,。
劉存到后院澡房用竹子引來(lái)的河水洗了個(gè)澡，換上身短褂回到客廳,，登上矮榻盤(pán)腿坐下,，接過(guò)孫婉遞來(lái)的茶杯喝下兩口，立刻愜意地大贊起來(lái)：“還是純粹的清茶好喝,，夏河城的茶加鹽加花果什么的實(shí)在難以忍受?。 ?p> 享受了幾杯茶,，劉存叫兒子坐到身邊來(lái),，詢(xún)問(wèn)近日的學(xué)習(xí)進(jìn)度和收獲，指出算術(shù)題中的幾處錯(cuò)誤,，接著贊揚(yáng)一番,，最后給兒子布置個(gè)艱巨任務(wù)：盡快燒制五千個(gè)吃飯的陶碗、五百個(gè)煮菜用的陶鍋,、一千個(gè)裝食鹽的小陶罐,。
接受重任的劉振愉快地離去，妞妞也趁機(jī)跟著哥哥去瘋了,。
劉存一把將孫婉抱起大步走進(jìn)臥房,，正要像往常一樣把懷里的孫婉扔到床上，誰(shuí)知孫婉緊緊抱住他粗壯的脖子,，忙不迭地低呼起來(lái)：“不要,、不要！婢子懷上了,，不能摔了,。”
劉存全身僵硬,，呆呆看著懷里的孫婉：“真的,？”
孫婉點(diǎn)點(diǎn)頭：“前天才知道的?！?p> 劉存輕輕把孫婉放到床上,，坐在床沿俯下身，熱烈地親吻她嫣紅的雙唇,，好一會(huì)才意猶未盡地抬起頭：“從今天起不許干重活,，明天我讓呂安挑幾個(gè)小丫鬟回來(lái)伺候你,。”
滿(mǎn)臉緋紅的孫婉滿(mǎn)足地點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽(tīng)你的,?！?p> 劉存擔(dān)心自己把持不住，不敢再貼著孫婉,，愛(ài)憐地扶起她低聲說(shuō)道：“我要寫(xiě)些東西,，幫我磨墨好嗎？”
孫婉幸福地抱著劉存,，好一會(huì)兒才不舍地松開(kāi)：“聽(tīng)說(shuō)今天咱們那邊來(lái)了許多勞力,，看來(lái)新寨子很快就能建造了?！?p> 劉存點(diǎn)點(diǎn)頭：“一步步來(lái)吧,，先搭建棚子住下，對(duì)付這幾個(gè)月,，分出一半人力開(kāi)出五千畝土地,，趕緊種上豆子，秋后能收多少是多少,；另一半人去砍樹(shù),、修磚窯、燒磚瓦,、燒石灰,、采石頭和運(yùn)粘土河沙，這幾天我會(huì)到南邊去籌劃,，告訴他們?cè)趺锤刹鸥咝Э焖?，下個(gè)月再集中人力建房，一戶(hù)人家修建一座磚瓦房,，要是來(lái)不及先用茅草代替瓦片對(duì)付一年,，但每座房中都要修個(gè)火炕，每戶(hù)人家先分一畝地,，讓大家自己種菜,、養(yǎng)豬、養(yǎng)雞什么的,，一定要在入冬之前,，讓所有流民住進(jìn)寬敞暖和的新房?！?p> “你心地真好,。”孫婉由衷地欽佩自己的丈夫。
劉存笑道：“這三千多人都屬于咱們自己人了,，今后還得靠他們干活,，所以應(yīng)該愛(ài)惜他們，不能像外面的大家族那樣無(wú)情無(wú)義,，把家奴當(dāng)牛馬使喚,。這批流民是最早逃過(guò)來(lái)的，大多數(shù)人還能拖家?guī)Э?，一路逃亡歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，年紀(jì)大的或者生病的基本都沒(méi)了,，慶幸的是大多數(shù)家庭還算完整,，很難得啊,！今后恐怕難碰到這樣的流民了,，最重要的是，絕處逢生的人有了家,，會(huì)更珍惜來(lái)之不易的新生,，不會(huì)輕易逃跑，相對(duì)來(lái)說(shuō),，要比買(mǎi)來(lái)的家奴好用,。”
“確實(shí)如此,，要是沒(méi)了家,，活著的人恐怕很久都緩不過(guò)來(lái)，可憐??！”孫婉對(duì)此有切身感受，所以非常理解丈夫的想法,。
劉存突然想起件重要的事：“有個(gè)好消息忘了告訴你,，回來(lái)的路上我粗粗問(wèn)了一下，這批流民中有十多戶(hù)都是破落的寒門(mén)家庭,，大都是青州來(lái)的,，我已經(jīng)和他們中的幾位先生單獨(dú)談過(guò)，他們非常樂(lè)意當(dāng)村中蒙學(xué)的先生,，而且沒(méi)人反對(duì)我讓女孩讀書(shū)識(shí)字的想法,，咱們盼望已久的學(xué)校很快可以開(kāi)辦了?！?p> 孫婉高興不已：“這下好了,，咱們妞妞也可以上學(xué)了?！?p> 劉存摟著妻子走向側(cè)邊的書(shū)房,，攤開(kāi)一副精心繪制的大珠山地形圖的縑布,，細(xì)細(xì)思考起來(lái)。