豐盛的招待酒宴在輕松愉快的氛圍中結(jié)束,，初次見(jiàn)面的劉存與公孫旻談得非常投機(jī),，幾乎可以用一見(jiàn)如故來(lái)形容，公孫家的四十八歲大總管公孫琦對(duì)此非常欣慰,。
公孫旻只有二十三歲,，幾乎和七尺八寸的劉存一樣高，說(shuō)話(huà)聲音清晰渾厚,，長(zhǎng)得相貌堂堂,，豪爽中蘊(yùn)含精明，健談中不乏謹(jǐn)慎,，讓劉存佩服之余,，也非常感慨：世家子弟果然底蘊(yùn)深厚！
公孫旻帶來(lái)的五百人商隊(duì)在夏河城只停留三天,，劉存每天都抽出時(shí)間宴請(qǐng)公孫旻和他的大總管,，談妥了包括兩百萬(wàn)斤冀州精鐵、五千匹塞外戰(zhàn)馬和八十萬(wàn)斛麥子豆類(lèi)的大生意,，付出的是珠山各大工坊生產(chǎn)的如今已蜚聲天下的精美奢侈品和海鹽,。
公孫旻非常坦率地告知：購(gòu)回的諸多巧奪天工的奢侈品，只在冀州銷(xiāo)售小部分,，大部分將賣(mài)到廣漠的塞外大草原,。
第四天一早，公孫旻和他的商隊(duì)帶上價(jià)值千金的陶瓷,、美酒,、軸承,、明鏡、新式甲札,、精鋼工具等精美而昂貴的物品沿來(lái)路返回，送走了客人打算回一趟珠山家里的劉存,，意外迎來(lái)了久違的程秉和糜竺,。
在程秉的要求下，劉存欣然將他帶到即將竣工的瑯琊書(shū)院參觀,，負(fù)責(zé)書(shū)院監(jiān)造的劉曄看到糜竺和熟悉的程秉高興不已,，見(jiàn)禮過(guò)后便引領(lǐng)兩人參觀。
一個(gè)時(shí)辰后,，程秉和糜竺進(jìn)入碧湖之畔的劉曄新居,，仍在對(duì)雄偉壯觀的書(shū)院藏書(shū)臺(tái)和周邊附屬建筑的布局嘖嘖稱(chēng)嘆，對(duì)書(shū)院的規(guī)模和雅致環(huán)境贊不絕口,。
劉曄自豪地告訴兩人,，再有一個(gè)月書(shū)院就能建好，他打算近日返回老家壽縣,，將妻子和孩子一起接來(lái),，將來(lái)就在此安家了。
糜竺微微吃驚,，轉(zhuǎn)念一想又覺(jué)得自然而然,。
倒是程秉看出了劉曄的選擇與劉存脫不了干系，不過(guò)也只是微微笑道：“怪不得子鑒將瑯琊縣今年唯一的舉薦名額給了子揚(yáng),，很好嘛,！子揚(yáng)，你博學(xué)多才,，滿(mǎn)腹錦繡,，更是皇族貴胄，早該出仕了,，要是你愿意當(dāng)個(gè)縣令,，周邊幾個(gè)縣隨你選，愚兄定會(huì)鼎力支持,，哈哈,！”
劉曄大吃一驚，他尚未知道劉存的舉薦,，所以立刻轉(zhuǎn)向劉存,，眼里充滿(mǎn)感激之色：“兄長(zhǎng)……”
劉存微微一笑：“賢弟早該獨(dú)當(dāng)一面了，數(shù)月來(lái),，愚兄不止舉薦賢弟,，還從東武縣陳頎大人那里獲得個(gè)名額,，舉薦事親至孝并在安置數(shù)萬(wàn)災(zāi)民中嘔心瀝血、做出巨大貢獻(xiàn)的趙溶先生為孝廉,?！?p> 劉曄還是感激不已，可他不愿意離開(kāi)附注了滿(mǎn)腔心血的瑯琊書(shū)院,，一時(shí)間猶猶豫豫難以選擇,。
劉存笑道：“要是賢弟舍不得書(shū)院，干脆接任瑯琊縣令,，愚兄到誰(shuí)也不愿去的東莞或者東武去,，繼續(xù)當(dāng)縣令，哈哈,！”
此話(huà)一出口,，再次讓糜竺和程秉驚愕萬(wàn)分。
劉存哈哈一笑,，輕松地轉(zhuǎn)過(guò)話(huà)題：“德樞兄,，國(guó)君可否安康？”
聽(tīng)劉存問(wèn)到國(guó)君劉璽的近況,，程秉連忙挺腰正容：“國(guó)君清減了,，比鄰泰山郡的東安縣城再次淪陷，劇增至三萬(wàn)余眾的黃巾賊寇再次包圍了東莞城,，中尉蕭大人已率七千士卒退守東莞城內(nèi),，國(guó)君為此憂(yōu)心忡忡，夜不能寐,，日夜召集座下文武急商對(duì)策,，又從南面各縣緊急征募八千士卒馳援東莞?！?p> “如此危急之下,，安居洛陽(yáng)皇宮的圣上竟然還派來(lái)侍者，要求我瑯琊國(guó)進(jìn)貢不低于五寸方圓的鑲金明鏡十二面,、六尺高的彩繪白瓷寶瓶十二對(duì),、‘瑯琊玉液’美酒一百瓶、雕花黑陶瓶裝的‘瑯琊醇酒’五百瓶,，派來(lái)的侍者駐留王城天天鼓噪,，若不是貪生怕死擔(dān)心路上遇險(xiǎn)，恐怕已經(jīng)跑來(lái)夏河城了,，唉,！看樣子天使拿不到東西是不會(huì)走的?！?p> 劉存苦笑不已,，倒不是舍不得,，這些玩意對(duì)別人來(lái)說(shuō)是有錢(qián)難買(mǎi)的無(wú)價(jià)之寶，對(duì)劉存來(lái)說(shuō)都是些尋常之物,，他隨時(shí)都能拿出來(lái),，若不是為了哄抬名聲牟取暴利，劉存對(duì)其中的鏡子,、三十五度以上的美酒和高檔陶瓷實(shí)行嚴(yán)格的限量制作,，讓各大工坊不斷擴(kuò)大的產(chǎn)能放開(kāi)生產(chǎn)，所有的奢侈品恐怕很快都要爛大街,。
劉存對(duì)當(dāng)今大漢皇帝的荒唐之舉非常無(wú)奈,，把自家天下弄到這個(gè)地步還癡迷不悟,，這個(gè)皇上當(dāng)?shù)囊蔡珵t灑了,。
程秉和糜竺不知道劉存的真實(shí)想法，以為劉存不愿貢獻(xiàn)如此大量的昂貴之物,，來(lái)之前兩人心里就很清楚,，皇帝派來(lái)侍者強(qiáng)索的這些貢品，每一種加起來(lái)價(jià)值都在千金以上,，怪不得劉存心疼,。
看到劉存搖頭之后默默喝茶，程秉只好輕咳一聲：“子鑒,，國(guó)君也是苦不堪言?。∮扌峙R行前,，國(guó)君拉著愚兄的手傷感不已,，連說(shuō)子鑒正在為國(guó)毀家疏難，嘔心瀝血安置數(shù)以十萬(wàn)計(jì)災(zāi)民,，咱們不但毫無(wú)援助之力,，還去給他添加巨**煩，萬(wàn)萬(wàn)對(duì)不起子鑒,，愧疚?。 ?p> “可圣上乃天之驕子,，我等有再大苦衷,，也必須秉持君臣之義，所以國(guó)君最后諄諄叮囑,，看能否為子鑒做些力所能及之事,，子鑒若有所需，盡管開(kāi)口,，只要能做到,，王國(guó)上下定會(huì)不遺余力,。”
劉存連忙站起來(lái),，向王城所在的南面恭恭敬敬地彎腰施禮,，回到程秉身邊坐下，謙遜地說(shuō)道：
“年少時(shí)曾讀過(guò)一段賢者之言：‘居廟堂之高,，則憂(yōu)其民,；處江湖之遠(yuǎn)，則憂(yōu)其君’,，至今劉存每每念起,，仍感佩萬(wàn)分，難以忘記,！在劉存看來(lái),，這段話(huà)正是國(guó)君的真實(shí)寫(xiě)照，正因?yàn)橛辛藝?guó)君,，才有我瑯琊國(guó)數(shù)十年的安樂(lè)承平,，才有勤勞淳樸的國(guó)民和劉存報(bào)銷(xiāo)國(guó)君的機(jī)會(huì)！”
“如今朝中昏暗,，天下動(dòng)蕩不堪,，國(guó)君一如往日勤政愛(ài)民，心憂(yōu)國(guó)家,，如此地克己復(fù)禮,，如此堅(jiān)守君臣道義，令劉存慚愧之余,，感佩萬(wàn)分?。∪裟転閲?guó)君分憂(yōu),，純屬劉存的榮幸,，哪怕再苦再難，劉存也不會(huì)令國(guó)君失望,?！?p> 糜竺和劉曄無(wú)比動(dòng)容，未料到國(guó)君劉璽在劉存心目中如此崇高,，也沒(méi)想到劉存對(duì)國(guó)君劉璽懷有如此深厚情感和報(bào)效之心,。
程秉更是激動(dòng)，嘴里仍在反復(fù)叨念：“居廟堂之高,，則憂(yōu)其民,；處江湖之遠(yuǎn)，則憂(yōu)其君……”
劉存發(fā)完一番表明心跡的激昂言論，向侍立一旁的兩名劉曄美婢招手示意,，等兩個(gè)美婢續(xù)上香茗,，便轉(zhuǎn)向最早回過(guò)神來(lái)的糜竺，將冀州公孫家族與自己麾下商會(huì)的貿(mào)易情況和簽訂契約簡(jiǎn)要相告,。
糜竺邊笑邊搖頭：“你這家伙,，剛說(shuō)出一番令人動(dòng)容的慷慨之語(yǔ)，轉(zhuǎn)眼便鉆入銅臭之中,，也不怕德樞兄和子揚(yáng)鄙視你,？”
劉存哈哈一笑：“兄長(zhǎng)明知故問(wèn)，真要鄙視,，也得先填飽肚子眼神才犀利吧,？”
糜竺禁不住哈哈大笑，好久才收起笑聲：“如此愚兄也不和你客氣了,，此次前來(lái)一是探望賢弟,，看看在十余萬(wàn)流民的重壓下，賢弟是否還能承受,？二是給賢弟送來(lái)五張強(qiáng)弓,，估計(jì)賢弟很快就要用得著,。最后就是想當(dāng)面問(wèn)問(wèn)賢弟,，你派人送給愚兄的那套復(fù)合鎧甲和那把削鐵如泥的精美寶劍，到底出自何人之手,？”
劉存如實(shí)回答：“復(fù)合鎧甲和佩劍是小弟設(shè)計(jì),，出自冶煉大師霍堅(jiān)先生之手?！?p> “霍堅(jiān),？莫非是墨家傳人霍子毅？”糜竺驚呼起來(lái),。
劉存點(diǎn)點(diǎn)頭：“是他,，要是沒(méi)有子毅先生的高超技藝，再好的設(shè)計(jì)也是空的,?！?p> 糜竺捶著胸口懊悔不已：“沒(méi)想到歸隱多年的子毅先生，竟然在賢弟麾下,，愚兄整個(gè)家族苦苦尋找子毅先生已達(dá)七年之久,，唉！早知子毅先生在此,，愚兄哪還敢送什么強(qiáng)弓給賢弟?。繎M愧啊,，班門(mén)弄斧,、班門(mén)弄斧,！”
劉存連忙說(shuō)道：“兄長(zhǎng)的強(qiáng)弓送得及時(shí)！兄長(zhǎng)歷來(lái)送給小弟的東西,，哪一樣是平凡之物,？再說(shuō)了，哪怕子毅先生技藝再高,，制一張好弓至少也要兩年之久,，兄長(zhǎng)總不能看著小弟兩年之內(nèi)，一直拿著平凡弓箭出去冒險(xiǎn)吧,？”
程秉和劉曄已經(jīng)平靜下來(lái),，看著大呼小叫的劉存和糜竺搖頭嘆息。
劉存也不管糜竺了,，對(duì)劉曄低聲笑道：“上次振兒給弟送來(lái)的紙張,，還剩下一兩張嗎？”
劉曄立刻前往東面寬闊雅致的書(shū)房,，興沖沖拿出兩大張白紙放到眾人中間：“德樞兄,，見(jiàn)過(guò)這么潔白精美的紙張嗎？”
程秉頓時(shí)眼都綠了,，拿起一張看了又看,，摸了又摸，滿(mǎn)臉急切地詢(xún)問(wèn)劉曄：“哪兒來(lái)的,？哪兒來(lái)的,？”
劉曄自豪不已：“是兄長(zhǎng)家大公子劉振帶領(lǐng)數(shù)十工匠，夜以繼日耗費(fèi)三個(gè)多月時(shí)間反復(fù)試制,，最后采用本地磐竹,、絲麻碎料、石灰,、等物精心泡制,，加以碾磨得粉碎的潔白膏粉和松脂等物，經(jīng)過(guò)多達(dá)十二道工序,，才終于制作成功的,。”
“除此之外,，劉振他們還采用漫山遍野均可見(jiàn)到的枸樹(shù)枝葉,、稻草麥稈等物，造出一種柔韌舒適專(zhuān)門(mén)用于如廁的廁紙,，遺憾的是產(chǎn)量太少,，愚弟反復(fù)哀求，每月也僅僅獲得一百?gòu)垥?shū)寫(xiě)紙和兩斤廁紙自用?！?p> 程秉痛心不已：“爾等竟敢用如此純潔之物如廁,？天哪！窮奢極侈,，暴斂天物?。 ?p> 手拿另一張紙的糜竺哪里管什么暴斂天物,，此時(shí)正目光炯炯盯著劉存,，那架勢(shì)有點(diǎn)嚇人，似乎一句不好,，就要撲上去痛打劉存似的,。
劉存見(jiàn)狀連忙解釋?zhuān)骸斑@紙剛弄出來(lái)不到一個(gè)月，韌度和張力雖然夠了,，但還有很大改進(jìn)余地,，工序和配方也還沒(méi)有完全確定，產(chǎn)量更是少得可憐,，而且制造過(guò)程耗費(fèi)大量清水,，浸泡加熱后的廢水奇臭無(wú)比，尤其對(duì)水土污染很大,，所以小弟一直不敢在珠山擴(kuò)大生產(chǎn),，等來(lái)日工藝和配方完全確定，再想辦法找個(gè)有水源的偏僻地方修建作坊,，到時(shí)兄長(zhǎng)若有興趣,，不妨合伙一起干,?！?p> 糜竺開(kāi)始發(fā)福的白臉頓時(shí)擠滿(mǎn)笑容，興奮得嘿嘿直笑,，完了卻另有說(shuō)法：“也不怪德樞兄罵你窮奢極侈,，暴斂天物，如此斯文之物,，你竟敢拿來(lái)擦屁股,，嘖嘖！想不服你劉子鑒都不行了,?！?p> 劉存白他一眼：“廁紙與較為昂貴的書(shū)寫(xiě)紙不一樣，廁紙所需原料如枸樹(shù)枝葉,、麥稈稻草等比比皆是,，制造工藝極其簡(jiǎn)單，只需投入五十萬(wàn)錢(qián)，建設(shè)工坊大量制作,，五十個(gè)人每月至少能產(chǎn)萬(wàn)斤廁紙,，所需成本絕不會(huì)超出十萬(wàn)錢(qián)，哪怕加上五倍暴利,，一斤廁紙售價(jià)一百錢(qián),，就足夠普通人擦一個(gè)月屁股，對(duì)成年女子更為便利,，如此方便低廉之物,，何來(lái)窮奢極侈暴斂天物之說(shuō)？”
看到糜竺和程秉面面相覷,，劉存嘆了口氣：“二位兄長(zhǎng)恐怕都有被竹制或木制廁籌折磨的經(jīng)歷吧,？一不小心就會(huì)劃破那片地方的嬌弱肌膚，出點(diǎn)血沒(méi)事,，痛苦的是辛辣難耐,，坐立難安，就連走路也得叉開(kāi)腿邁八字??！”
滿(mǎn)堂哄然大笑，劉曄笑得捂不住嘴,，糜竺張嘴仰天全身亂抖,，素來(lái)優(yōu)雅極重儀態(tài)的程秉也笑得毫無(wú)忌憚。
笑停之后,，滿(mǎn)臉期待的程秉尚未開(kāi)口,，劉存似乎知道他想什么一樣，又說(shuō)話(huà)了：“小弟已吩咐犬子精心挑選出兩千張書(shū)寫(xiě)紙,，都是長(zhǎng)四尺寬三尺的統(tǒng)一規(guī)格,，還有兩百斤上等廁紙，已用木箱包裝,，本想近日派人送到開(kāi)陽(yáng)進(jìn)獻(xiàn)國(guó)君,，兄長(zhǎng)來(lái)了正好，回去時(shí)順便幫忙帶給國(guó)君吧,。兄長(zhǎng)若是需要,，也帶些回去，今后小弟讓商隊(duì)每月定期送到兄長(zhǎng)府上,，不過(guò)兄長(zhǎng)以后可要送給小弟兩幅裝裱好的畫(huà)作才行,。”
程秉大喜,，飛快站起來(lái)致謝,。
糜竺伸手拉住程秉,，非常鄭重地說(shuō)道：“德樞兄，回去之后,，必須等天使離開(kāi)才能進(jìn)獻(xiàn)國(guó)君,，否則又是一個(gè)沉重負(fù)擔(dān)啊,！”
程秉立刻醒悟過(guò)來(lái)：“幸虧子仲提醒,，愚兄知道怎么做了?！?p> 大家又聊了些各地發(fā)生的大事,，再討論瑯琊王國(guó)西面東安、東莞兩縣正在進(jìn)行的官匪之戰(zhàn),，對(duì)為人刻板不韻軍事的王國(guó)領(lǐng)軍大將蕭建感到悲觀,。
憂(yōu)心忡忡的程秉不知道劉存懂軍事，更不知道劉存有一身強(qiáng)悍武技,，所以直接把話(huà)題轉(zhuǎn)到劉存對(duì)國(guó)君有何請(qǐng)求上面,，畢竟劉存替國(guó)君分擔(dān)了來(lái)自皇帝和朝廷的巨大壓力，奉獻(xiàn)了不低于三千金的巨額貢品,，不給予劉存應(yīng)有的補(bǔ)償,，哪怕劉存不說(shuō)什么，國(guó)君劉璽的面子也不好看,，要是傳出去,，劉璽幾十年來(lái)溫潤(rùn)仁厚禮賢下士的聲譽(yù)，恐怕都要受到影響,。
劉存慷慨了這么久,，等的就是程秉這句話(huà)，他略微考慮,，再詢(xún)問(wèn)程秉諸多事情,，得知謙恭自守毫無(wú)野心的國(guó)君劉璽，越來(lái)越希望放棄混亂不堪負(fù)擔(dān)沉重的北部六縣,，正準(zhǔn)備召集麾下文武議定,，隨后上呈奏表，懇請(qǐng)朝廷重新恢復(fù)本朝建武年間并入瑯琊國(guó)的城陽(yáng)郡設(shè)置,，將如今瑯琊王國(guó)北面的東武、諸縣,、東莞,、東安、姑幕,、瑯琊,、昌平,、安丘、高密,、黔陬等十縣,，重新劃歸城陽(yáng)郡管轄，劉璽再也不愿背上這些沉重的包袱了,。
面對(duì)如此重大消息,，敏銳看到機(jī)會(huì)的劉存心中怦怦直跳，好在他還能控制自己的情緒,，沒(méi)有讓突然涌上心頭的強(qiáng)烈欲望出現(xiàn)在臉上,。
糜竺一眼就看穿了劉存的心思，沉思片刻轉(zhuǎn)向程秉：“國(guó)相大人和其他大人對(duì)此是何意見(jiàn),？”
“國(guó)相年歲已高,，兼之病痛纏身，早有致仕歸鄉(xiāng)安度殘年之心,，眾同僚對(duì)朝廷近年之所作所為倍感寒心,，兼之天下亂象紛呈，戰(zhàn)端四起,，均萌生歸隱之意,，唉！看來(lái)國(guó)君心意已決,，主動(dòng)奏請(qǐng)縮減封地恐怕勢(shì)在必行了,，不過(guò)，以國(guó)君之高潔,，斷不會(huì)將如今之禍端推給朝廷,，估計(jì)會(huì)在平定匪患收復(fù)東安、東莞兩縣之后再上表,，也只有如此,，才不會(huì)累及清譽(yù)?！背瘫敿?xì)地解釋,。
糜竺點(diǎn)點(diǎn)頭，似笑非笑地望向佯裝鎮(zhèn)定的劉存：“賢弟,，要不,，愚兄助你一臂之力？”
程秉和劉曄立刻醒悟,，齊齊望向滿(mǎn)臉驚愕的劉存,。