要問大成帝國第一猛將是誰，大臣們或許都會有自己的答案。
皇帝的答案是一位女將,，唐玉良,。
皇帝專門為唐玉良寫了一首詩。
詩曰：
“偉岸身軀顯威武,，鴛鴦袖里握兵符,。
何言女子盡柔弱，將軍百戰(zhàn)勝丈夫,?！?p> 亂世出英豪。大成帝國如今面對的局勢,，可謂亂世,。
東北方的大真帝國持續(xù)攻入關內(nèi)，志在一統(tǒng)天下,；北方游牧民族頻繁騷擾邊民,，搶物還搶人；南方東倭賊寇猖狂放肆,；國內(nèi)農(nóng)民起義軍攻城掠寨,。
唐玉良奉旨抵抗，率領她的綠桿兵東征西討,，數(shù)次救國護民于危難,。
如此英勇的女將，大成國的臣民們大多只聞其名而未見其面,。
今天,，聽說唐玉良將軍要進宮受獎,，都城的百姓都擠在宮門外大街兩旁，爭相一睹巾幗將軍的豐姿,。
終于,，一陣鑼聲響起，一群錦衣衛(wèi)鳴鑼開道,，后面跟著一隊人馬,。馬披鐵甲，鞍橋上掛著綠桿長槍,，緩步而行,。騎在馬上的都是盔甲齊全的將士。
端坐于頭一匹戰(zhàn)馬上的,，就是山水關總兵唐玉良,。只見她身材高大，氣質(zhì)高雅,，康健挺拔,。秀麗的面龐露出微微笑意。腰間掛著一柄長劍,，馬鞍掛著一只長槍,。那威武的氣勢，完全把身前的錦衣衛(wèi)和身后的男性將士壓下去一頭,。
百姓們朝她歡呼,，目送著她進入禁城。
這么偉大的女將軍,，在孩童時也看不出什么特別了不起的地方,。至少在幼兒時期，只是一個惹人疼愛的小寶寶而已,，最多是個子高了些,，膽子大了些。
唐葵是呈縣的歲貢生,，雖沒有出將入相,，卻也是聞名蜀境的名士。
唐葵家就在呈縣城中心,，有一個很大的庭院,，干凈整潔，有竹有草,，沒有俗氣的雕龍畫鳳,，只有素雅的白墻黑瓦、木門竹欄,。后面是兩進四合院,。
很明顯,，這是一戶富貴而不奢華的人家。
這一天,，三歲的唐玉良和她的哥哥七歲的唐屏,、五歲的唐翰帶著剛剛學會走路的弟弟唐民在庭院里嬉戲。
此時的唐玉良是個非?？蓯鄣钠翆氊悺０l(fā)辮被梳理得很精細,，衣服也頗為講究,，雖然還是個幼兒，卻頗有大家閨秀的風范,。
院外傳來賣叮叮糖的敲擊聲：“叮叮嘡,、叮叮嘡……”
唐玉良聽到聲音，便向大門走去
她走到大門后,，從門縫向外看,。看見熱鬧的街道上,，人,、車及各種牲畜從門縫前一閃而過。
唐玉良抬頭看著比自己高出很多的門栓,，撅著嘴皺著眉想了想,。回頭撿起一根竹竿,，用竹竿去頂門栓,。試了幾下，門栓被頂開了,。
唐玉良扔下竹竿,，把大門拉開一條縫，往外看去,。
街道上很熱鬧,，走夫販卒、男女老少來來往往,。不時有馬車,、牛車經(jīng)過，發(fā)出“吱呀吱呀”的響聲,。還有騎馬疾馳而過的公子哥兒,，行人們紛紛避讓，動作慢一點的就被撞了個仰面朝天,。
唐玉良把大門推開了一條縫,，探出頭來往外張望,。
一條漂亮的小花狗從大門前走過，唐玉良朝著小狗喊：“狗狗,，狗狗,！”
小狗看了她一眼，繼續(xù)往前走,。
唐玉良邁腿跨過高高的門檻,，出了們，追著小狗去了,。
唐玉良追上了小狗,，伸手想去抱它。
小狗受驚,，一溜煙跑得沒影了,。
唐玉良便四處張望著往前走，不時摸一摸路邊攤上的各種物品,。小小的身影在街道上左右來回走動著,。
一名攤販呵斥道：“別亂摸，小屁娃娃,！”
唐玉良朝他做了個鬼臉,，走開了。
突然一陣騷動,，人們紛紛朝路旁躲閃,。
一匹拉車的馬受驚了，拉著車在街上狂奔,，車上沒有人,。
唐玉良站在路中間，呆呆地看著奔來的馬車,。
馬車直沖過來,，馬眼中映照出唐玉良的小身影。
快要撞上時,，馬兒卻忽然緊急止步了,，四只馬蹄撐在地上滑行，掀起塵土,。塵土掩蓋了馬車和唐玉良,。
一陣風吹過，塵土被吹散,。
只見馬兒站在唐玉良面前,，溫順地低下頭。
唐玉良笑嘻嘻地伸手撫摸著馬臉。
馬主人氣喘吁吁地跑來,，一把拉住韁繩,。
馬主人焦急地問唐玉良：“娃娃，馬撞到你沒有,？”
唐玉良搖搖頭,。
馬主人長舒一口氣：“謝謝老天爺！嚇死我了,?！?p> 馬主人拉著馬走開了。
唐玉良繼續(xù)往前走去,。
一只猴子悄悄從路邊草叢中出來,，伸手去拿路邊攤販的餅子。
唐玉良看見猴子,，興奮地叫著：“猴猴，猴猴,?！?p> 唐玉良朝猴子跑去，猴子趕緊鉆進草叢,。
唐玉良朝草叢看看,，抬腳就走進草叢，一腳踩空,，跌落下去,。
街道的后面是一個斜坡，斜坡下是條小河,。河邊有一個小樹林,。
唐玉良從斜坡翻滾下來，趴在樹下,。
她站起身,，拍拍身上的土，絲毫不慌,，好奇地四處打量,。
突然從樹上跳下來一群猴子，把她團團圍住,。
唐玉良高興地叫著“猴猴,，猴猴”朝一只猴子跑過去，一把抱住了猴子,。
猴子們都愣住了,。
她高興地喊著：“猴猴，哈哈?！?p> 她從衣兜里拿出些小零食伸手遞給猴子,，猴子抓起零食就吃。
她笑嘻嘻地撫摸著猴子,。
猴子放松了,，伸手在唐玉良頭上撥弄著找虱子。
唐葵一家發(fā)現(xiàn)唐玉良不見了,，大門又開了一條縫,，知道她跑去出了，趕緊上街去找,。
唐葵在大街上焦急地邊找邊大聲喊著：“玉良,，玉良?！?p> 此時的唐葵不到三十歲,，樣貌英俊，精心修剪過的胡子呈現(xiàn)出漂亮的形狀,。衣著考究,，面白膚潤。一看便知是個富有的讀書人,。
唐屏牽著唐翰也在找唐玉良,。
唐夫人懷抱唐民不斷向路人打聽：“您看到我們家玉良了嗎？這么高一個女娃娃,，一個人走著,。”
路人指向遠處：“往那邊過去了”
河邊樹下,。
唐玉良和猴子們互相追逐著正玩得高興,。
傳來唐葵的叫聲：“玉良，玉良,?！?p> 唐玉良大聲回應：“哎，爸爸,，我在這里,。”
猴子見有人來,，全都上了樹,。
唐葵連滾帶爬從斜坡下來。一把抱起唐玉良：“哎喲,，我的寶貝,，你怎么一個人跑出來了,？你不害怕嗎？”
唐玉良：“不害怕,，我和猴猴玩呢,。”
唐葵笑了：“是嗎,？我看你也是個調(diào)皮的小猴子,。”
唐葵家的書房寬敞明亮,。書架上摞滿了書,。正面墻掛著一幅字“呈溪逸老”。
老先生坐在寬大的桌案后,，桌案對面方了一排課桌凳,，十五歲的唐屏、十三歲的唐翰和十二歲的唐玉良并排坐在一起,，手里都捧著書,。七歲的唐民也坐在課桌邊，手里拿著一支毛筆,，在一張紙上胡亂畫著,，臉上、身上粘上了許多墨汁,。大狗趴在門口酣睡。
三個孩子跟著老先生在念誦著：“民為貴,，社稷次之,，君為輕。君之視臣為手足,，則臣視君為腹心,；君之視臣為犬馬，則臣視君如國人,；君之視臣為土芥,，則臣視君如寇仇?！?p> 唐屏隔著唐翰悄悄伸手扯了一下唐玉良的辮子,。唐玉良以為是唐翰干的，她抬手就給唐翰頭上一巴掌,。
唐翰問：“你打我干什么,？”
唐玉良說：“你揪我頭發(fā)?！?p> 唐翰：“胡說,！”
唐翰一拳打在唐玉良臉上。
兄妹倆大打出手，推翻了桌子,，撞倒了屏風,。
老先生氣得白胡子亂顫，他拿起戒尺在案桌上使勁拍了幾下,，大吼道：“住手,！”
唐玉良和唐翰住了手，并排站著,。
老先生拿著戒尺走到他們面前,。
唐玉良和唐翰自覺地伸出一只手。
老先生拿戒尺在唐玉良手上打了一下,，她疼得直做鬼臉,，卻沒有哼一聲。
老先生又打了唐翰一戒尺,，他疼得“嗷嗷”叫,。
大狗跑到老先生腳下對著他大叫。
唐民忽然叫道：“老鼠,！”
一只老鼠順著墻角在跑,。
大狗追過去，老鼠靈巧地躲開,。
唐玉良奪過老先生手里的戒尺,，她把戒尺朝老鼠奮力擲出。老鼠被打個正著,，躺在地上不動了,。
大狗叼起老鼠出去了。
老先生說：“都坐下,，不許再鬧了,，繼續(xù)念書?！?p> 與呈縣緊鄰的石城縣,，有個叫牛斛的人。他既是牛家寨的土司,，更是石城縣行政官府的行政官,。
牛斛與唐葵是老朋友。
今天是他們土家族的盛大節(jié)日向王節(jié),，牛斛邀請了許多老朋友前來共度佳節(jié),。
寨子到處掛紅披綠，人們來來往往,，喜形于色,。
一頂小轎從寨子外抬進來,，抬轎的是兩位健壯的尼姑。
十八歲的司空曉健步走在轎子前,。他面容俊朗,，稚嫩的胡須軟軟的趴在臉頰上，體格清瘦而矯健,。
到了牛斛家門前落了轎,。
司空曉掀開轎簾，尼姑凈蓮邁步下來,。
凈蓮四十歲左右,，面容端莊，神色從容,，身著海青大袍,。
司空曉和兩位尼姑圍攏過來。
凈蓮表情嚴肅地吩咐他們：“我去見行政官牛斛,，你們?nèi)フ业侥莻€人,，務必讓他招供?！?p> 司空曉等回答：“是,。”
司空曉和兩位尼姑分頭走開去了,。
凈蓮向牛斛家大門走去,。
牛斛家堂屋中央放著幾個大箱子，上面都系著紅綢,。
牛斛和夫人坐在主位上,，客座上坐著殷龍和他的女兒殷明珠。對面還坐著十四歲的牛乘和十二歲的牛云,。
牛斛三十多歲，面色黝黑,，一撮山羊胡,，神態(tài)松弛，舉止隨意,。
殷龍三十不到,，體態(tài)魁梧而稍顯肥胖，虬髯覆面,。舉止大大咧咧,。
殷明珠十歲，體型頗似乃父,。
牛斛和殷龍相互寒暄著,。
牛斛：“殷老弟啊,，以后來我這里，就不用客氣了,。那么老遠,，還帶了這么些禮物，哥哥我受之有愧啊,?！?p> 殷龍：“只是些平常的東西，也不是什么貴重玩意兒,。哥哥就不必推辭了,。”
牛斛：“好吧,，那就多謝老弟了,。老弟能來我們這小地方參加向王節(jié)，我真是高興啊,?！?p> 殷龍：“咱們是老相識、老朋友了,，當然要來湊湊熱鬧了,。”
牛斛：“潘萍跟我商量過,，她說今年的向王節(jié)想請您來參加,，我說好啊，歡迎老朋友啊,。既然是她提議的,，那就由她出面邀請老弟了。您可別介意啊,?！?p> 殷龍：“你們誰邀請都一樣嘛。反正來了就都能聚在一起敘敘舊,，高興高興嘛,。”
殷明珠與牛云對面坐著,，兩人互相比劃著做鬼臉,。
管家牛進進來報：“老爺，凈蓮師太到了,。凈蓮師太還是那么精神,，又精神又慈祥，腰板挺直……”
牛斛忙起身道：“快請進來,?！?p> 眾人都隨著他站起身來,。
凈蓮邁步進來。
凈蓮合掌施禮道：“牛施主,，各位施主,，凈蓮打擾了。阿彌陀佛,?！?p> 牛斛合掌道：“恭迎凈蓮師太，牛斛一直盼著您呢,。我介紹一下,，這位是大竹寺的凈蓮師太。這位是潘州的行政官殷龍大人,?！?p> 凈蓮和殷龍相互合掌致意。
殷龍：“哥哥,，您有客人來,，我就不叨擾了，我先去龍虎寨潘萍那里應酬一下,，過后再來看望哥哥,。告辭?！?p> 牛斛：“那好吧,，老弟走好?！?p> 殷龍牽著殷明珠出去了,。
牛斛很恭敬地請凈蓮坐下。
凈蓮：“今天過向王節(jié),，這寨子里真是熱鬧啊,。”
牛斛：“是啊,，這是土家人最隆重的節(jié)日了,。”
凈蓮問：“呈縣的唐貢生還沒到嗎,？”
牛斛：“應該快到了,。今年啊,，我請他帶著夫人和孩子們一起來熱鬧一下,，大概拖兒帶口的，路上會慢一些吧,?！?p> 凈蓮轉(zhuǎn)頭問站在一旁的牛乘和牛云：“你們兩個平時都練功嗎,？”
牛乘回答：“回師太，我們每天都按您教的在練呢,?！?p> 凈蓮：“好，等一下我看看你們練得怎么樣,，要是練得好,，我就再教你們一些新的功夫?！?p> 牛乘和牛云齊聲道：“謝謝師太,！”
牛進來報：“老爺，唐貢生一家到了,。哎呀,，那些孩子真可愛，有男孩,，也有女孩,，一個個長得……”
牛斛：“快請?！?p> 牛斛和凈蓮起身迎接,。
唐葵走進來，后面跟著夫人和唐屏,、唐翰,、唐玉良、唐民,。
大家相互打著招呼,。
牛斛吩咐牛乘和牛云：“乘兒、云兒,，你們帶唐家哥哥,、妹妹去外面玩一會兒吧，到吃飯時再回來,。我們大人在這里說說話,。”
牛乘：“好的,?！?p> 牛乘帶著孩子們出去了。
司空曉和兩名尼姑來到一戶人家門前,。
這戶人家很普通,，但是房子卻比其他人家破舊許多。
大門敞開著。司空曉往里面看去,，見院子里一個中年男子躺在一把躺椅上,，嘴里吸著煙袋。很是悠閑,。
司空曉指指大門兩旁,，兩名尼姑會意，分別站在大門兩側(cè),。
司空曉走進院子叫了聲：“大叔,。”
男子轉(zhuǎn)頭看向門外,，問了聲：“誰?。俊?p> 男子長相猥瑣,，身材瘦小,，胡須稀稀拉拉，身上卻穿著嶄新的衣褲,，腳上的布鞋也很新,，與破舊的房屋很不協(xié)調(diào)。
司空曉邁步進來,。
司空曉：“您是牛萬全大叔吧,？還記得我嗎？”
名叫牛萬全的男子仔細看看司空曉,，很是吃驚,。馬上又擠著笑臉。
牛萬全：“哦,，你是大竹寺的小伙計吧,。怎么到這兒來了？”
司空曉：“我是跟著師傅來的,。她去拜訪你們土司大人了,，我就隨便走走看看，不成想,，看見大叔了,。您經(jīng)常去大竹寺燒香拜佛，咱們也算是老相識了,?！?p> 牛萬全：“是的呢，來,，小老弟,，坐下喝杯茶。”
牛萬全站起身給司空曉抬來一把凳子,。
牛萬全：“來，坐下,，我去沏茶,。”
司空曉道了謝坐下,。
牛萬全進了屋,。
司空曉四處打量了一下，見墻邊放著一輛嶄新的馬車,，車身锃亮,。旁邊馬廄里有一匹健壯的馬。
牛萬全從屋里出來,，一手提著茶壺,，一手端著茶杯。茶壺和茶杯都很新,。
牛萬全向茶杯里沏上水,，遞給司空曉。然后坐在躺椅上,。
司空曉問：“家里怎么就您一個人,？”
牛萬全：“哦，我堂客帶著孩子回娘家過節(jié)去了,，我不想去湊熱鬧,，就獨自留下來了?！?p> 司空曉抿了一口茶水,。
司空曉微笑著問道：“大叔，這茶真香啊,。很貴吧,。”
牛萬全有些得意地回答：“這是從云南遠道而來的普洱茶,，是不便宜啊,。”
司空曉點點頭,，又問：“大叔,，我看這馬車很新啊，是剛買的吧,？”
牛萬全有些疑惑：“剛買了幾天,。小老弟喜歡這馬車？”
司空曉笑笑，試探地問道：“大叔花錢很大方啊,，最近是不是發(fā)了一筆財?。俊?p> 牛萬全臉色一變,，神色緊張起來：“小老弟什么意思,？”
司空曉：“大叔是不是撿了個寶貝，又賣出去了,？”
牛萬全一愣,，突然起身就往大門跑去。
司空曉從容地看著他跑,。
牛萬全剛到門口,，兩名尼姑從門外閃過來，堵住了大門,。
牛萬全止住腳步,，回頭問司空曉：“你，你們要干什么,？”
兩名尼姑一左一右掐住牛萬全兩條胳膊,，很輕易地把他高高架起來，一直把他架到司空曉面前,，一撒手扔在地上,。
司空曉盯著牛萬全，緩緩地說：“以往你到大竹寺拜佛,，總要在寺里住上一,、兩天。本月十五,，你到了大竹寺,，當天就急忙趕回來了。是因為有個和尚托你帶了一件東西出來,。是不是,？”
爬在地上的牛萬全哭喪著臉說：“沒有，沒有,。沒有這樣的事,。”
司空曉冷笑一聲：“還不知悔改,！那個偷東西的和尚把你供出來了,。我們知道，偷東西的不是你,，要東西的也不是你,，你頂多只是個送貨的,。你只要一五一十說清楚，我們也許可以放過你,。否則……”
一名尼姑抓住牛萬全的兩只腳踝,，凌空轉(zhuǎn)著圈甩起來。一撒手,，牛萬全飛到另一名尼姑懷里,，她把他高高舉起來說：“再不說就摔死你！”
牛萬全：“我說我說,。”
寨子外一處河邊灘涂上,，牛乘,、牛云和唐家兄妹跟另一伙孩子打起來了。
年紀還小的唐民站在旁邊鼓勁：“打,，使勁打,！踢他！踢他的屁股,！”
和他們對打的那群孩子雖然數(shù)量占優(yōu),，卻絲毫占不到便宜。因為他們一個個瘦骨嶙峋的,，身上的衣褲破爛的幾乎遮不住身體,。
唐玉良打得比男孩們還起勁，憑著高大的身材,，把對方男孩打得沒有還手之力,。
這時候，小路上緩緩過來一隊人馬,。
殷龍和殷明珠同騎著一匹馬走在前面,，十幾名騎兵護衛(wèi)跟在后面。
殷明珠指著灘涂叫道：“是牛少爺他們,?！?p> 殷龍：“哦，還真是,?！?p> 殷龍策馬跑到孩子們旁邊，護衛(wèi)們也跟了過來,。
殷龍大聲喊道：“住手,！別打了?！?p> 孩子們停住了,，疑惑地看著突然出現(xiàn)的這支騎兵隊伍,。
殷龍下了馬，問牛乘他們：“牛少爺,，怎么了,？怎么打起來了？”
牛乘：“殷大叔,，這些從北方來的叫花子偷人家的糧食,。我們就想教訓他們一下?！?p> 殷龍板起臉教訓那些北方孩子道：“偷竊是可恥的,，怕不怕我把你們關進大牢！”
一個北方男孩站出來,，昂首道：“你關吧,，進了大牢還不會餓肚子?！?p> 牛乘道：“算了,，打也打了。以后別去偷人家的糧食,，餓了就去討嘛,。我們這里好心人多，會讓你們填飽肚子的,?！?p> 唐翰掏出幾個銅錢，走到那個男孩面前說：“就是,，我們也不是成心欺負你們,，打一架算是認識了。來,，這幾個錢送給你了,。咱們交個朋友，我叫唐翰,，你呢,？”
男孩接過錢笑了：“我叫劉志忠。謝謝兄弟,?！?p> 唐玉良也掏出幾個錢遞給劉志忠：“兄弟，剛才打得太重了,，對不起了,。”
劉志忠抬頭看著唐玉良說：“妹子,，你很厲害,，長得又俊,。你叫什么？”
唐玉良：“我叫唐玉良,?！?p> 唐翰：“怎么，你看上我這個妹妹了,？”
劉志忠：“不敢不敢,。”
唐玉良輕輕踢了唐翰一腳：“二哥別瞎說,?！?p> 孩子們紛紛掏出些銅錢送給對方孩子。
殷龍搖搖頭,，也掏出些錢遞給劉志忠,。
劉志忠拱手道：“后會有期?！睅е狈胶⒆觽冏唛_了,。
殷明珠也跳下馬來,。她跑到牛云面前問：“二少爺,，你沒事吧？”
牛云：“沒事,?！?p> 殷明珠：“你的手破了，來,，我?guī)湍惆饋?。?p> 殷明珠掏出一塊手絹把牛云的傷口包扎起來,。
牛云有些不好意思,。
牛乘問：“殷大叔，你們要去哪,？不在我們寨子過向王節(jié)嗎,？”
殷龍說：“我們要去龍虎寨，事先約好的,?！?p> 牛乘點點頭：“哦?！?p> 殷龍：“我們還要趕路,，你們也早些回家去吧?！?p> 牛乘：“好的,，殷大叔,、明珠，你們路上保重,?！?p> 殷龍和殷明珠上馬離去。
孩子們都打累了,，一起坐在地上,。
牛乘：“玉良，你一個小姑娘,，打起架來比我們男孩還猛,，厲害啊?！?p> 唐翰：“是啊,，我們家最厲害的就是這個妹妹了。我們哥兒幾個天天被她欺負,?！?p> 唐玉良：“誰欺負你了？別瞎說,?！?p> 唐屏：“等以后她嫁出去了，就只能欺負她丈夫了,?！?p> 唐翰：“你這么說，誰還敢娶玉良??？”
牛乘：“有個厲害的堂客也很好啊，可以保護家里人不被別人欺負,?！?p> 唐玉良：“這么說，你愿意娶我嘍,？”
牛乘：“愿意啊,。你愿意嗎？”
唐玉良：“那得看你長大后討不討人喜歡,?！?p> 唐民撒嬌地爬到唐玉良背上。
唐民：“不行,，姐姐要嫁給我,！”
大家哈哈一笑。
在牛斛家堂屋,，牛斛與唐葵,、凈蓮正在喝茶說話,。
唐葵：“前些日子，我去南方訪友,，見到了佛朗機大炮,。”
牛斛：“哦,，是什么樣的,？很厲害嗎？”
唐葵：“確實厲害,，那彈丸可以飛出五十丈開外,。有的彈丸落地時還能爆炸?！?p> 牛斛：“哎呀,，那要是兩軍對壘，這人還沒沖上去就得死傷多少啊,?！?p> 唐葵：“還有攻城的時候，要是城墻不夠厚,，那幾炮過去,，城墻就要被打出缺口來?！?p> 凈蓮：“阿彌陀佛,，這是可怕的殺人兇器啊,。在這樣的兇器下,，再高強的功夫都沒有用了?！?p> 唐葵：“不過,，打仗最終還是要靠人。將來打仗,，雙方都有了大炮,，自然是先用大炮互相轟擊?？赊Z來轟去,，還是要靠人去攻占對方的陣地。和從前不同的是,，死的人更多了,。”
牛進進來稟報：“師太,，您的徒弟司空曉要見您,。您這個徒弟話不多,，也不喜歡笑，板著臉……”
凈蓮：“哦,，您讓他進來吧,。”
牛進出去了,。
凈蓮：“我們大竹寺最近出了點事,，和貴寨的一個人有些關系，我讓徒弟去查一下,，看來是有結(jié)果了,。既然和貴寨的人有關，我想還是當著土司大人的面弄個明白為好,?！?p> 牛斛：“哦，是我們寨子的人冒犯了大竹寺嗎,？這我絕不輕饒,！”
唐葵：“牛大哥先別急，等問清楚了再說吧,?！?p> 司空曉走進來，合掌向凈蓮致意：“弟子見過師傅,?！?p> 凈蓮：“這是我的俗家徒弟司空曉?？彀菀娛强h的行政官,，也是此寨的土司牛大人。還有呈縣的歲貢生唐先生,?！?p> 司空曉躬身拱手：“拜見牛大人，拜見唐先生,?！?p> 牛斛：“來，賢侄,，坐下慢慢說,。”
司空曉看向凈蓮,。
凈蓮示意他坐下,。
司空曉坐下。
凈蓮對司空曉說：“司空，這二位都是為師的老朋友了,，把你查到的事情稟報給二位前輩,，請他們給出出主意?！?p> 司空曉：“是,。二位前輩，事情是這樣的,。敝寺的一個物件被偷了,。偷物件的是一個僧人，已經(jīng)被官府緝拿了,。經(jīng)官府審訊,，他供述把物件交給了牛家寨的牛萬全。在下剛才去找到了牛萬全,。他說是受龍虎寨土司潘萍的指使,，去寺里取了那個物件，然后交給了潘萍,?！?p> 牛斛：“牛萬全，嗐,，這是我們寨子最懶的人,。整天到處游逛，不愿意干活,，成了全寨最窮的人,。他的堂客都不想跟他過了，帶著娃娃回娘家去了,?！?p> 唐葵：“正是這樣的人容易被人利用啊?！?p> 牛斛：“我馬上把他關進大牢,！”
司空曉：“大人,，牛萬全不過是個送貨的,，既然他老實交代了，您也不必太嚴厲了,，看著也是個可憐人,。”
凈蓮：“是啊,，關鍵還是那個物件,，十分要緊。必須追回來?！?p> 牛斛：“潘萍還任著行政官府的行政吏,，是我的下屬。既然在她手上,，我肯定能叫她交出來,。她不敢違抗我。再怎么貪財也不能去貪寺院的東西,，那是多大的罪業(yè)?。 ?p> 凈蓮：“那就有勞牛大人了,。其實這個物件說起來也不是什么值錢的寶貝,。但卻是個危險的物件。我就實話告訴二位吧,。那是一塊令牌,，是早年白蓮教的信物。當年太祖皇帝就是依靠白蓮教起事,，才能聚集起那么多的追隨者,。本朝建立后，太祖皇帝下令解散了白蓮教,。持有這個信物的人不忍將這個令牌毀掉,，又怕拿在手里惹禍。便交給大竹寺代為保管,?！?p> 唐葵：“哦，我聽說過這個令牌,。師太說得對,，這的確是個危險的物件。若有人想聚眾起事,，憑這個令牌可以很快聚集起數(shù)十萬人啊,。”
牛斛：“奇怪,，潘萍要這個東西干什么,？難道她想造反？她也沒那個本事啊,?！?p> 凈蓮：“不好說，她也可能是受人之托,?！?p> 旁晚時分，龍虎寨的女土司潘萍在家里等待著來客。
潘萍躺在一把長椅上,。她正當風韻猶存的年紀,，身材苗條，漂亮的面容在椅子黑漆的反襯下顯得格外白凈細膩,。長發(fā)隨意地散開,，雙手枕在頭下，兩條白皙的胳膊伸出寬大的袖口,。穿著一身土家籃黑色風格的衣裙,，卻是用薄薄的絲綢裁成。肩頸幾乎全部裸露在外,，短短的裙子遮不過膝蓋,。
一個俊俏的年輕男子身著土家族衣服，跪坐在長凳一端,，把潘萍的雙腳抱在懷里輕輕地揉捏著,。
十四歲的潘龍、十二歲的潘虎和十歲的潘娥坐在地板上玩,。
管家潘升進來,，他四十歲左右，身材瘦小,，眼大面窄,。
潘升：“夫人，殷龍大人和殷小姐到了,?！?p> 潘萍：“哦，請他們進來,?！?p> 潘萍起身，年輕男子給她穿上一雙繡花布鞋,。
潘萍擺擺手：“你帶娃娃們?nèi)N房吃飯,。”
年輕男子帶著孩子們出去了,。
殷龍牽著殷明珠的手進來了,。
殷龍：“潘夫人，老殷我來叨擾了,?！?p> 潘萍滿臉媚笑：“哎喲，殷大哥,，可把你盼來了。”
殷龍將殷明珠推到身前：“這是小女殷明珠,，快給潘夫人行禮,。”
殷明珠雙膝一彎道：“明珠拜見潘夫人,?！?p> 潘萍忙上前扶住殷明珠：“小姐不用多禮，歡迎你常來做客,?！?p> 殷龍朝外揮揮手，兩名護衛(wèi)兵抬進來一口大箱子放在地上,。
殷龍打開箱蓋,，里面是一些絲綢、瓷器,、銀器等,。
殷龍：“這點薄禮，表示一下敬意,，還請潘夫人收下,。”
潘萍：“哎喲,，讓殷大哥破費了,，真是不敢當啊?！?p> 潘升：“飯菜已經(jīng)備好,，各位可以上席了?！?p> 潘萍：“好,，先吃飽了，再去外面熱鬧一下,，好好過個節(jié),。殷大哥請，明珠小姐請,?！?p> 潘萍一手挽著殷龍，一手摟著殷明珠走出房間,。
天黑了,，牛家寨開始了節(jié)日的歡慶，
寨民們在野外草地上搭起了一個向王像,，用竹子做骨架,，以布匹,、彩紙裱糊，高聳在中央,。周圍燒起了幾堆篝火,。
人們圍著篝火邊唱邊跳。
牛斛和唐葵,、凈蓮坐在邊上,。面前放著各種水果和點心。
牛斛和唐葵端著酒碗,，相互頻頻敬酒,。
凈蓮面帶笑容，眉頭卻微微蹙著,。
牛斛看出凈蓮還在擔憂,，便對凈蓮說：“師太，別為那事著急了,，放寬心,，我一定把事辦好?！?p> 凈蓮笑笑：“好的,，我相信您?！?p> 孩子們也在歡樂的行列里唱著跳著,。
唐玉良見司空曉在旁邊靜靜地站著，便跑到司空曉面前,。
唐玉良：“司空哥哥,，你也來跳跳，高興高興嘛,?！?p> 司空曉搖搖頭。
唐玉良問：“司空哥哥,，你也是和尚嗎,？怎么沒剃光頭啊,？”
司空曉：“我是俗家弟子,，沒出家?！?p> 唐玉良：“哦,，你在寺院里都學些什么呢？”
司空曉：“學佛法,，也學功夫,?！?p> 唐玉良：“我知道你師傅功夫很高，你也肯定很厲害吧,？”
司空曉：“你也想學功夫嗎,？”
唐玉良：“想學,，你師傅能收我做徒弟嗎,？”
司空曉：“你去問她呀，你個子這么高,，身體也健壯,，師傅應該會喜歡你的?！?p> 唐玉良：“好,，我現(xiàn)在就去問她，你陪我去,?！?p> 唐玉良拉著司空曉的手，跑向凈蓮,。
兩人來到凈蓮面前,。
喧鬧聲太大，旁邊的人聽不到他們說話,。
司空曉指著唐玉良跟凈蓮說話,。
凈蓮聽完，轉(zhuǎn)身去問唐葵,。
唐葵高興地回答,。
凈蓮回身向唐玉良說話。
唐玉良高興地跳了一跳,。
唐葵擺手示意唐玉良跪下,。
唐玉良跪下，俯身給凈蓮磕頭,。
向王塑像被點燃,，巨大的火焰直沖云霄。
龍虎寨也是同樣的熱鬧,。大家野地上歌舞喧天,。
潘萍和殷龍并排坐在地上，面前放滿了酒菜,。兩人推杯換盞,，沉浸在似醉非醉之中。
殷明珠和潘龍,、潘虎,、潘娥加入到人群中,，圍著篝火起勁地跳舞。她一身花哨的苗家服飾在周圍素色的土家服飾襯托下,，分外顯眼,。
潘升走到潘萍身邊，附耳說了幾句話,。
潘萍對潘龍道：“殷大哥,，咱們?nèi)バ菹⒁幌拢f說話,。好嗎,？”
殷龍會意地答應：“好啊，走,?！?p> 潘萍和潘升扶著腳步有些踉蹌的殷龍，順小路走到一個木頭和稻草搭建的棚屋外,。
潘萍小聲吩咐潘升：“在外面守著,，別讓人進來?！?p> 潘萍和殷龍進了棚屋,。
潘升離開棚屋幾步，坐在小路邊,，掏出煙斗,，打火吸煙。吸了兩口,，困了,，不覺閉眼打起瞌睡。
一個男子邁著醉步走來,，走到潘升背后,，解開褲子撒尿。灑了潘升一頭一臉,。
潘升一下蹦起來,。嚇得醉漢一屁股坐在地上。
潘升踢了醉漢一腳,，罵道：“狗東西,，撒尿怎么朝老子頭上撒？”
醉漢一看是潘升,，哈哈笑起來：“哎喲,，潘總管，你怎么一個人躲在這里,？我真沒看見你,，對不住,，對不住,！”
醉漢邊道歉邊摟住矮小的潘升,，撩起自己的衣服給潘升擦頭。
潘升哭笑不得,，推開醉漢：“快滾開,！”
醉漢邊走邊回頭道歉。
潘升又在小路邊坐下,，直著腰警惕地巡視四周,。
雖然是個簡陋的棚屋,，里面卻布置得非常舒適,。十幾盞油燈排成一列吊在橫梁上，照得棚屋內(nèi)異常亮堂,。暖暖的燈光把四壁的針織掛毯照射得清清楚楚,。掛毯上有美麗的花草刺繡，還有筆法笨拙的男女人形圖案,。地上鋪著厚厚的松針,。
潘萍癱軟地躺在地上，眼睛迷離地半閉著,，額頭滲出細細的汗珠,，長發(fā)凌亂地散開著，衣裳只是隨便地披在身上,，光著腿腳,，腰身半露。
殷龍站在旁邊,，正在系腰帶,，上身還沒穿上衣服，粗壯的身體上濕漉漉的,。
殷龍系好了腰帶,，在潘萍身邊坐下來。他愛憐地摸了摸潘萍的身體,，握住潘萍的一只手道：“潘夫人,，你是個妖精?！?p> 潘萍呵呵一樂：“殷大哥,，你是個魔鬼?！?p> 殷龍哈哈大笑,，雙手插到潘萍身下,，把她托起到自己胸前，低頭在她肚子上輕輕咬了一口,。
潘萍佯裝生氣地拍打他的頭：“疼……”
殷龍把潘萍放在自己腿上,，雙手環(huán)抱著她。
殷龍：“你都守寡多少年了,？還不想找個男人嫁了,？”
潘萍：“嫁給誰啊,？誰愿意娶一個寡婦進門呢,？”
殷龍：“就憑你這姿色，喜歡你的男人還會少么,？”
潘萍：“算了,，當個寡婦其實挺好，沒人管我,，多自在啊,。只是擔心被人欺負時，沒有人保護,?！?p> 殷龍：“誰要是敢欺負你，我滅了他,?！?p> 潘萍：“謝謝你這么說。我說的可是實話,。如今天下越來越亂,，不知道哪天會遇到亂到這里。我是個土司,，手下還有一千多族人需要我保護,。我一個小女子，難啊,?！?p> 殷龍：“亂點怕什么？亂世出英雄嘛,。我手下有六萬雄兵,，你要是遇到什么危險，馬上告訴我,，看看誰敢碰我的小妖精,！”
潘萍撒嬌道：“謝謝我的大魔鬼！”
殷龍：“你剛才說有個寶貝要送給我，是什么呀,？”
潘萍：“你會喜歡的,。”
潘萍從枕頭下抽出一個巴掌大小的小木盒遞給殷龍,。
殷龍接過來,，捧在手里，打開盒蓋,，見里面放著一塊圓形木牌,。
殷龍仔細查看，不明白這是什么,。
殷龍：“這是做什么用的,？”
潘萍壓低聲音說：“千萬保密。這是白蓮教的信物,。憑這個寶貝,，可以聚集起來幾十萬人馬?！?p> 殷龍吃驚地睜大眼睛：“真的,？”
潘萍：“當然是真的。你只要去當年加入過白蓮教的人家里,，他的家人后代只要看見這個寶貝，馬上就會聽命于你,?！?p> 殷龍露出向往的笑容：“你怎么知道我需要這個寶貝？”
潘萍：“我知道殷大哥不是一般人,，你呀,，總有一天是要一飛沖天的。到了那一天,，你可別忘了我啊,。”
殷龍親了潘萍一口：“放心吧,，真有那一天,，我?guī)е阋黄痫w！”
兩人嬉笑著抱在一起,。
天剛亮,，龍虎寨的人們扛著農(nóng)具急匆匆地趕去干活。
隊人馬進了寨子,。
為首的是牛斛,。他身著紅色官服，胸前補服繡有鸂鶒。
后面跟著一隊捕快,。
隊伍在潘萍家門口停下,。
牛斛和捕快們下了馬。
牛斛吩咐捕快們：“守在門口,，不得讓人出進,。”
牛斛上前敲門,。
門開了,，潘升出來。
潘升：“哎喲,，是行政官大人啊,，請進請進?！?p> 牛斛邁步走進大門,。
潘升看看門口的捕快，很是驚訝,。
石城縣,，龍虎寨，潘萍家堂屋,。
潘升引牛斛走進堂屋,。
潘升：“牛大人請坐，我這就去請潘夫人,?！?p> 潘升出去了。
一名仆人給牛斛端來茶水,。
牛斛喝了一口茶,，站起身來踱著步，四處看看,。
潘萍急急忙忙走進來,，后面跟著潘升。
潘萍屈膝行萬福禮：“潘萍拜見行政官大人,?！?p> 牛斛朝她拱了拱手。
牛斛：“咱們坐下說話吧,?！?p> 潘萍：“是，大人請上座,?！?p> 兩人坐下,。
牛斛朝潘升擺擺手：“你先下去吧?！?p> 潘升看向潘萍,。
潘萍擺擺手讓他出去。
潘升退出堂屋,。
牛斛皺著眉思考著怎么開口,。
潘萍見牛斛不說話，不禁問道：“大人,，您怎么大清早來找我,？出了什么事嗎？”
牛斛瞪著潘萍說：“潘夫人,，我就直說了,。你是不是指使牛家寨的牛萬全從大竹寺把一個物件帶出來了？”
潘萍一聽,，心虛了,，她避開牛斛的目光。
潘萍：“這……是這樣的,，那牛萬全說他撿到一個寶貝,，想要賣給我。我一看,，還挺漂亮的,。就出錢買下了。我并不知道這東西的來歷啊,?！?p> 牛斛冷冷一笑：“那么，你也不知道這東西有什么用處嘍,？”
潘萍搖搖頭：“不知道。只是覺得挺好看的,，就收下了,。”
牛斛：“好吧,，既然你這么說,，我也可以不深加追究。但是,，你必須把那個物件交出來,，這事就算了。我也不想太過為難你,?！?p> 潘萍：“可是，我已經(jīng)送給別人了?！?p> 牛斛頓時緊張起來：“送給誰了,？快說！”
潘萍猶豫了：“這,，已經(jīng)送給人家了,，再要回來，恐怕難以啟齒啊,?！?p> 牛斛一把抓住潘萍的手腕厲聲道：“糊涂婆娘！你想坐牢嗎,？捕快就在門口等著呢,，再不說，咱們就公事公辦,！”
潘萍：“別,，我說就是了。是送給潘州行政官殷龍了,?！?p> 牛斛：“啊,？他人呢,？”
潘萍：“已經(jīng)走了?！?p> 牛斛站起身往外就跑,，到門口站住了，回頭對潘萍說：“你個傻婆娘,！又當著官差,，又當著土司，有兒有女,，不安心好好過日子,，卻要自找麻煩！再這樣,，我也保不住你,！”
牛斛急忙沖出堂屋。
牛斛家院內(nèi),，牛云和唐屏,、唐翰、唐民在玩竹蜻蜓,。
牛乘在教唐玉良打彈弓,。
牛乘打得很準,，他朝著梨樹打去，一個個梨被打落下來,。
唐玉良接過彈弓,，在牛乘指導下很快就學會了，接連打下幾顆梨,。
牛乘：“玉良,，打得好。這把彈弓就送給你了,?！?p> 唐玉良看著手里漂亮的彈弓，很高興：“哦,，謝謝牛少爺,！”
牛乘：“不用叫我什么少爺，叫哥哥就行了,?！?p> 唐玉良：“好的，謝謝牛哥哥,！”
牛夫人陪著唐葵夫婦從屋里出來,。
唐葵：“娃娃們，走嘍,，咱們該回家去了,。”
牛夫人：“我說,，還是等我們家老爺回來一起吃頓飯再走不遲啊,。”
唐葵：“夫人,，不用了,，牛大人公務繁忙，我們就不耽誤他做事了,。請夫人代我們一家人謝謝牛大人的款待,。”
凈蓮急匆匆從屋里出來,。
大家合掌向凈蓮致意，凈蓮合掌回禮,。
唐葵：“師太要出門嗎,？”
凈蓮壓低聲音對唐葵說：“牛大人已經(jīng)查到那個物件的下落，我這就去行政官府見牛大人,?！?p> 唐葵：“哦,，那師太就快去吧，正事要緊,?！?p> 凈蓮正要走，唐玉良拉住了她的手,。
唐玉良：“師傅,，我跟你去?！?p> 凈蓮：“師傅現(xiàn)在有急事要辦,，改天請你父親送你來大竹寺，好嗎,？”
唐玉良：“您已經(jīng)收我為徒了,，我就應該跟著您啊。您要辦事,，我也可以幫忙的,。”
凈蓮想了想,，對唐葵說：“唐先生,，讓她現(xiàn)在就跟我去見見世面也好，您說呢,？”
唐葵：“只要師太愿意帶著她,，我當然贊成?！?p> 凈蓮：“好,，那就跟我走?！?p> 凈蓮和唐玉良匆匆走出大門,。
殷龍、殷明珠和護衛(wèi)們騎著馬在山路上緩緩而行,。
前面出現(xiàn)一頂小轎,，司空曉和唐玉良并肩站在轎前，兩名尼姑站在兩側(cè),。
殷龍大聲呵斥：“嗨,，怎么把路給擋住了？快讓開,！”
司空曉：“殷大人,，請下馬說話?！?p> 殷龍：“你認得我,？你是什么人,？憑什么叫我下馬？”
轎簾掀開,，凈蓮下了轎子,。
凈蓮往前一站，雙手合十念了一句佛號：“阿彌陀佛,?！?p> 殷龍一看，想起來了：“哦,，是大竹寺的尼姑,，咱們在牛大人家里見過。你是叫凈蓮,，對吧,？”
凈蓮：“殷大人好記性?！?p> 殷龍笑了：“哈哈,，都是朋友嘛。我還以為遇上劫道的了,?！?p> 殷龍翻身下馬，走到凈蓮面前,。
殷龍拱手道：“師太,，在下有禮了。您是趕路累了,，在此歇息嗎,？”
凈蓮：“貧僧是專門在此恭候殷大人的?！?p> 殷龍：“哦,，師太有何指教？”
凈蓮：“請問殷大人,，龍虎寨的土司潘萍是否給了您一個不尋常的物件,？”
殷龍：“不錯。師太也想要這個物件嗎,？”
凈蓮：“這個物件是有人從大竹寺里盜竊的,。”
殷龍有些吃驚：“什么,？盜竊的,？”
殷龍想了想，問道：“師太如何證明這是大竹寺的東西？”
凈蓮：“盜竊的人,、運送的人，還有潘萍都已招供了,。殷大人若不相信,，可到官府查問?！?p> 殷龍搖搖頭：“就算這東西是偷的,，那也不是我偷的。這是人家送給我的禮物,，如今就屬于我了,。你們盡管去處罰偷東西的賊，可這東西我不能給你,?！?p> 凈蓮：“若是別的物件倒還好說，這個物件,，您必須退還,。”
殷龍：“怎么,？您還想硬搶嗎,？就你們這四個人加個娃娃，能行嗎,？”
凈蓮：“能行,。今天您不交出那個物件，我們就不讓你們通過,?！?p> 殷龍拉下臉來：“好樣的！老子今天就是要過去,?！?p> 殷龍轉(zhuǎn)身來到馬旁，取下一柄長桿大刀,，吩咐殷明珠：“明珠,，退到后面去?！?p> 殷明珠拉動馬韁退到后面,。
兩名尼姑迅速抽出抬轎桿，架起馬步舉起桿,。
司空曉一把拉開轎廂蒙布,。
凈蓮和司空曉一起快速將支撐轎廂的架子拆開，瞬間拼接起兩根長棍,。兩人各持一棍,。
唐玉良睜大了眼睛,，驚訝地看著地上僅剩的一張蒙布。
殷龍率十幾名手持長槍的護衛(wèi)向凈蓮他們沖去,。
一場打斗展開,。
唐玉良取下背上的彈弓，從衣袋里掏出彈丸,，不斷向?qū)Ψ缴淙?。幾乎都打在了敵人身上。打在盔甲上的沒什么作用,，打在臉上,、手上的，馬上迸出鮮血,。
司空曉和兩名尼姑揮舞長棍,，很快把手持長槍的護衛(wèi)們逐一制服。凈蓮與殷龍對戰(zhàn),，手中長棍神出鬼沒,，把殷龍從頭到腳打了遍，殷龍完全無法招架,，頭上臉上都是淤青,，衣褲被戳得破破爛爛的。
唐玉良繞到殷明珠身邊,，一伸手把殷明珠拉下馬,。
殷明珠抱著頭害怕地叫：“別打我，我只是個小娃娃,！”
高了一頭的唐玉良俯身對殷明珠說：“我不打你,，快告訴我，那個東西在哪里,？不然你父親會被他們打成廢人,。”
殷明珠看看殷龍,，從懷里掏出了那個小盒子,。
唐玉良拿過盒子打開看看，令牌就在里面,。
唐玉良高舉著盒子喊道：“我拿到了,！師傅，東西在這兒,！”
唐玉良拿著盒子跑到凈蓮面前,。
凈蓮打開盒子一看，高興地點點頭，拍著唐玉良的肩膀道：“好樣的,！”
殷龍沮喪地往地上一坐,。
凈蓮將盒子遞給司空曉：“給這些士兵治治傷?！?p> 司空曉和兩名尼姑從懷里掏出些繃帶藥粉給躺在地上的士兵們治傷,。
凈蓮走到殷龍面前蹲下。
凈蓮：“殷大人,，得罪了！我們并不想跟您過不去,，只是要收回寺院的物件,。這東西確實不能外流，這其實是個禍害,?！?p> 殷龍：“我知道這東西的厲害。只是不知道你們大竹寺拿著這個東西又是想干什么呢,？”
凈蓮：“大竹寺只是受人之托,，代為保管。如今托付之人已經(jīng)作古百年有余了,，我們也無須再留著這個東西了,。”
凈蓮將盒子放在地上,，從懷里掏出一個瓷瓶,，將瓶里的桐油散在盒子上，再掏出火鐮點燃桐油,，盒子燃起一團大火,。直至火滅，地上只剩下一灘炭灰,。