誰(shuí)來(lái)繼任石城縣行政官,，這不是小事,。
這個(gè)官，品級(jí)不高,，也就是個(gè)七品,，正縣級(jí),?？墒?，和一般的縣令不一樣,，在當(dāng)?shù)?，這就是土皇帝，高度自治,。
在帝國(guó)的西南一隅,，有許多像石城這樣少數(shù)民族居多的縣。這樣的地方,，如果派漢族官員來(lái)當(dāng)個(gè)縣令,，根本管理不好。語(yǔ)言,、風(fēng)俗,、文化等等方面，完全水土不服,。所以,，帝國(guó)就在這些縣設(shè)立行政官府，選擇當(dāng)?shù)貏?shì)力最大的土司擔(dān)任行政官，并且實(shí)行世襲制,。自帝國(guó)創(chuàng)立以來(lái),，三百余年，始終如此,。
牛斛被下獄后,，新的行政官人選,，朝廷就交給布政使鄧芝來(lái)確定,。
這會(huì)兒，鄧芝正在行政官府后廳里,，和太監(jiān)曹淳商議著這件事,。
本來(lái)，這事基本上就是鄧芝說(shuō)了算,，朝廷已經(jīng)給他這個(gè)權(quán)利了,。但是，太監(jiān)曹淳偏要多事,，專門約見鄧芝,，要跟他說(shuō)說(shuō)這事。
曹淳駐守石城多年,，代表皇帝在這里督收礦稅,。這些年來(lái)，牛斛把曹淳像祖宗一樣供著,。曹淳也是有良心的,，就想幫牛家一把。
潘升縮著瘦小的身體,，躲在在行政官衙門后廳的房頂夾層里,，偷聽他們的對(duì)話。
鄧芝皺著眉來(lái)回踱步,。曹淳則悠閑地盤腿坐在椅子上,。
“鄧大人，你能坐下嗎,？這小小一個(gè)縣的事情,，怎么就把個(gè)堂堂布政使愁得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了？”曹淳說(shuō),。
鄧芝坐下了,，皺著眉頭對(duì)曹淳說(shuō)：“曹公公啊，您的意思是讓牛家的兒子繼任行政官,?？蛇@牛斛欠繳礦稅，惹得皇帝發(fā)怒。還讓他牛家的人繼續(xù)當(dāng)行政官,，是否妥當(dāng),？皇帝會(huì)不會(huì)責(zé)怪？再說(shuō)了,，牛家竟敢聚眾沖擊行政官衙門,，還把行政吏打得屁股開花。這可不能縱容啊,?！?p> 曹淳緩緩地說(shuō)：“牛斛犯錯(cuò)，該削職就削職,，該打板子就打他幾下,。跟他兒子沒相干。至于皇帝,，只要按時(shí)繳足了礦稅,，就沒什么麻煩。
他們敢沖進(jìn)行政官衙門打人,，可見他們勢(shì)力之強(qiáng)大,。就是勢(shì)力大了，才鎮(zhèn)得住這整個(gè)縣啊,。
潘萍被打了一頓,，那是她有錯(cuò)在先，活該挨打,。也沒打死人,，你就不用追究了。
還有,，那潘萍占著有些姿色,，遇到男人就發(fā)騷，你可別上她的套,?！?p> 鄧芝一聽，頓顯尷尬,。連忙擺手道：“不會(huì)不會(huì),，下官……下官……不會(huì)的?！?p> 曹淳詭異地一笑,。
鄧芝：“要當(dāng)好這個(gè)行政官，還須有民眾的擁戴,。我想召集十八寨的土司來(lái),，聽聽他們的意愿,。”
曹淳：“很好,，這下子抓到關(guān)鍵處了,。”
潘萍坐在行政官府前廳,，手托腮幫,，雙眉緊鎖。
潘升悄悄溜進(jìn)來(lái),，到了潘萍身后輕輕喊了聲“夫人”,。
潘萍嚇一跳，下意識(shí)地向后一揮手,，正打在潘升臉上,。
這下打得還不輕,，潘升被打得仰面躺在地板上,，半昏半迷。
潘萍單腿跪在潘升身邊,，掐住潘升的下巴急切地問(wèn)道：“你聽到什么了,？說(shuō)呀?！?p> 潘升還有些迷糊,，結(jié)巴著說(shuō)：“聽到……太監(jiān)說(shuō)，夫人活該挨打,，要牛家繼續(xù)當(dāng)行政官……布政使說(shuō),，要聽聽十八寨土司的意思……就這些?！?p> 潘萍聽了,，撇開潘升，憤憤地自語(yǔ)道：“臭太監(jiān),，就是拿你這臭太監(jiān)沒辦法,！還有個(gè)臭布政使，在床上你只聽我的,，下了床你又要聽聽十八寨的,！”
在大竹寺，將來(lái)的石城縣風(fēng)流人物唐玉良,，正在辛苦地學(xué)武,。
今天，凈蓮把唐玉良和悟遠(yuǎn)帶到后山上,，說(shuō)是要教給他們一套高深的棍法,。
凈蓮說(shuō)：“你們兩個(gè)小小年紀(jì)，天資聰慧，又肯吃苦,。我很喜歡,。所以，從今天起,，我教給你們降魔棍法,。要是能把這套棍法練好了，可以無(wú)敵于天下,。我先給你們演示一遍,，注意看?！?p> 凈蓮手持長(zhǎng)棍開始演示,。
降魔棍法其實(shí)出自少林。當(dāng)年,，福建巡撫為了教化野蠻的南海土人,，請(qǐng)少林寺到南海建一座佛寺。少林便派出幾位高僧到了南海,，其中有武僧望空法師,。望空法師發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)赜幸环N棍法在流傳，那棍法雖不如少林棍法剛猛,，卻靈巧無(wú)比,，對(duì)戰(zhàn)中，往往從難以預(yù)料的角度和方向給對(duì)手重重一擊,。于是,，他就把這種棍法融入少林棍法中，創(chuàng)立了新的棍法,，他將其命名為降魔棍法,。
凈蓮就是在南海出家的，得到望空法師的親傳,，將降魔棍法練得得心應(yīng)手,。
凈蓮演示完畢，唐玉良和悟遠(yuǎn)開始跟著凈蓮一招一式學(xué)起來(lái),。
鄧芝決定公開選定行政官,，于是把各寨的土司都召集到行政官府大堂。
土司們互相打著招呼紛紛走進(jìn)大堂,，互相寒暄著,。
牛乘走進(jìn)來(lái)，他年輕英俊的臉上充滿了自信,。
土司們大多對(duì)牛乘很尊敬,，紛紛主動(dòng)打招呼,、問(wèn)候。
一位土司湊近牛乘耳邊說(shuō)：“大公子,，我們支持你接任行政官,，不會(huì)讓潘萍接任的?！?p> 牛乘低聲道謝：“謝謝阿叔,！”
一位軍士朗聲喊道：“布政使大人到，曹公公到,?！?p> 鄧芝和曹淳一起從大堂后走進(jìn)來(lái)，潘萍跟在后面,。
眾土司一起拱手道：“拜見布政使大人,！拜見曹公公！”
鄧芝和曹淳拱手還禮,。
鄧芝和曹淳走上前并排坐在上首,。
鄧芝擺手讓大家坐下。
土司們分為兩排相對(duì)坐下,。
潘萍在前頭椅子坐下,。她對(duì)面坐著的是牛乘,。
鄧芝問(wèn)：“十八寨土司都到齊了,？”
一名軍士回答：“稟大人，都到齊了,?！?p> 鄧芝扭頭對(duì)著曹淳問(wèn)：“我們就開始吧？”
曹淳冷冷地點(diǎn)點(diǎn)頭,。
鄧芝朗聲道：“今天召集各位來(lái),，是要決定石城縣的兩件大事。
其一,，前任行政官牛斛失職,，以致礦稅欠繳。此事無(wú)須多議,，朝廷已經(jīng)擬定了處罰,。削去牛斛的行政官職位，打五十大板,。
其二,，選拔行政官的繼任者。這個(gè)新的行政官人選,，由本官提名,，報(bào)由朝廷任命,。為了顯示公平，也為了讓新的行政官能夠得到多數(shù)部族的擁戴,，所以,，本官想聽聽各位的意思?！?p> 土司張昌起身,，他曾經(jīng)受到潘升的威脅，為了水源而必須支持潘萍,。他拱手說(shuō)道：“稟告布政使大人,，我以為，龍虎寨土司潘萍可以擔(dān)任新的行政官,?！?p> 鄧芝點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道了?！睌[手讓他坐下,。
牛乘身邊的土司甲起身道：“本人推薦牛乘擔(dān)任行政官?！?p> 土司乙起身駁斥：“他父親牛斛是有罪之人,，不可由罪人之子繼任?！?p> 土司丙：“牛斛的事情,，朝廷已經(jīng)處罰過(guò)了。牛乘并無(wú)過(guò)錯(cuò),?！?p> 土司丁：“潘夫人多年在行政官衙門供職,，比起牛乘這個(gè)毛頭小子更有資格任職,。”
土司戊：“牛乘有世襲的資格,。世襲制是祖宗定的,，不可隨意更改?！?p> 土司張昌急了：“一定要讓潘夫人當(dāng)行政官,，不然她要斷我們的水源?！?p> 大廳里一下子安靜了,，眾人都看向潘萍。
潘萍小聲呵斥張昌：“你胡說(shuō)什么,！”
曹淳來(lái)了精神,，逼問(wèn)張昌：“你說(shuō)她要斷你的水源,？怎么回事？說(shuō)說(shuō)清楚,?！?p> 張昌支支吾吾說(shuō)不出話來(lái)。
潘萍：“各位,，他胡說(shuō)八道,！我好心讓他們引水，從來(lái)沒說(shuō)要斷他的水源,。不知誰(shuí)造的謠,，他倒是相信了?！?p> 土司們紛紛起哄,。
曹淳低聲問(wèn)鄧芝：“你以為這是謠言嗎？”
鄧芝無(wú)奈地輕輕搖搖頭,。
鄧芝敲了一下驚堂木,，人們安靜下來(lái)。
鄧芝：“幾位土司說(shuō)了他們的意愿,，各有各的理,。都坐下，我來(lái)看看到底誰(shuí)得到的支持更多,?！?p> 鄧芝拍拍手，兩名衙役端來(lái)兩個(gè)籃子,，一個(gè)裝著蘋果,，一個(gè)裝著橘子。衙役交給每位土司一個(gè)蘋果和一個(gè)橘子,。
一位土司拿起蘋果就啃了一口，鄧芝急忙制止道：“別啃,，還有用呢,。這樣，我這里有個(gè)箱子,，你們一個(gè)一個(gè)上來(lái),，同意讓牛乘繼任行政官的就放一個(gè)蘋果進(jìn)去，同意潘萍當(dāng)行政官的就放一個(gè)橘子進(jìn)去,。明白了嗎,？”
眾土司齊聲回答：“明白了?！?p> 鄧芝：“開始吧,，一個(gè)一個(gè)來(lái),。”
土司們一個(gè)接一個(gè)走上前朝箱子里投果,。
鄧芝把箱子倒扣過(guò)來(lái),，然后抬起箱子。
鄧芝：“這么一看也就明白了,，十五個(gè)蘋果,，三個(gè)橘子。大多數(shù)還是愿意讓牛乘繼任行政官,。既如此,，本官順應(yīng)民意，就舉薦牛乘繼任行政官,，待朝廷正式任命,。潘萍仍舊擔(dān)任行政吏，輔佐牛乘,?！?p> 鄧芝看向曹淳，曹淳滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,。
潘萍斜眼看向鄧芝,，鄧芝急忙回避她的目光。
牛乘上前兩步,，拱手向鄧芝和曹淳深鞠一躬：“感謝鄧大人抬舉,，感謝曹公公相助?！?p> 轉(zhuǎn)眼六年過(guò)去了,。
牛乘的行政官當(dāng)?shù)庙橈L(fēng)順?biāo)瑫呵也徽f(shuō),。
唐玉良已經(jīng)長(zhǎng)成十八歲的大姑娘了,。這些年，除了過(guò)年和中秋回去和家人團(tuán)聚一下,，其余時(shí)間都在大竹寺學(xué)武學(xué)佛,。耐得六年的清苦和寂寥，她硬是把自己練成了一個(gè)武功過(guò)硬的女子,。再有,，她超出一般人的高大身材，儼然呈現(xiàn)出一位勇猛女將軍的雛形,。
她面容俏麗而俊朗,，四肢圓潤(rùn)結(jié)實(shí)，背闊肩寬,，腿長(zhǎng)腰細(xì),。
凈蓮認(rèn)為唐玉良可以出師了,。
殷龍，曾經(jīng)被凈蓮他們奪下白蓮令牌的漢子,，是潘州的行政官,。
潘州城坐落于群山之間，黑水河北岸,。地勢(shì)高低錯(cuò)落,，溝壑陡峻。集鎮(zhèn)的房屋隨山勢(shì)而建,，上下層疊,，零落分散。
潘州行政官衙門建在一個(gè)緩坡上,。青磚黑瓦,，頗為雄壯。大門上端大匾書有“潘州行政官府”字樣,。
殷家作為當(dāng)?shù)赝了?，在潘州已?jīng)傳承了二十九代，真可謂根深蒂固,。殷龍手下?lián)碛幸恢к婈?duì),，人數(shù)足足有四萬(wàn)多。
幾乎所有的少數(shù)民族行政官府都有自己的軍隊(duì),，一般擁有士兵兩千到五千人不等,。
而潘州的軍隊(duì)規(guī)模卻讓人感到驚異。
朝廷對(duì)他的態(tài)度也算是寬容,。只要他效忠皇帝,，聽命于朝廷，那么,，也就不管他有多少人馬了,。還任命他為都指揮使。
衙門前,，順著地勢(shì)開辟了一層層的演兵場(chǎng),。每一層都有士兵在操練著。
殷龍一身戎裝站在大門口俯視著練兵場(chǎng),。
殷明珠站在他身邊。已經(jīng)十六歲的殷明珠身高體胖,，小眼細(xì)眉,，圓圓的臉，神態(tài)慵懶,。
殷龍俯瞰著演兵場(chǎng),，得意地向殷明珠炫耀道：“還有哪家土司能擁有這么多士兵,？唯有我殷龍?！?p> 殷明珠聽了父親的話,，使勁點(diǎn)點(diǎn)頭。
殷龍摟住女兒：“明珠啊,，你也到年紀(jì)了,，可我舍不得你出嫁啊。這樣,，咱們找個(gè)俊俏的小伙子來(lái)上門,，怎么樣？”
殷明珠睜大了眼睛,，興奮地跳起來(lái)：“好?。〔贿^(guò),，我可不要隨便哪個(gè)小伙子,。”
殷龍：“莫非你心里喜歡上誰(shuí)了,？”
殷明珠有些扭捏地說(shuō)：“牛云,。”
殷龍：“牛云,？誰(shuí)是牛云,？我認(rèn)識(shí)嗎？”
殷明珠：“就是石城縣牛家寨的牛云啊,?！?p> 殷龍：“哦，想起來(lái)了,，是牛斛的兒子,，對(duì)吧？”
殷明珠點(diǎn)點(diǎn)頭,。
殷龍：“那倒是不錯(cuò),。和牛斛攀上親是好事啊。過(guò)幾天就去提親,?！?p> 凈蓮時(shí)常會(huì)來(lái)石城縣走走，一來(lái),，看看時(shí)局的變化,，這些年，天下很是不安寧，烽火四起,。二來(lái),，看看牛斛，他多年以來(lái)對(duì)大竹寺貢獻(xiàn)不小,。
凈蓮坐在一架滑竿上,，抬滑竿的是唐玉良和悟遠(yuǎn)。
悟遠(yuǎn)走在前面,，唐玉良在后面,。兩人的身高差距頗大，轎子前低后高,。
已長(zhǎng)大成人的悟遠(yuǎn)還是那張圓圓的臉,，身體卻已發(fā)育成熟。雖然個(gè)子不高,，但很是厚實(shí)健壯,。
滑竿來(lái)到牛斛家門口。
牛進(jìn)迎上前來(lái),。
唐玉良和悟遠(yuǎn)放下滑竿,。
牛進(jìn)：“恭迎凈蓮師太。師太來(lái)了我們老爺最高興了,，老爺一高興就來(lái)精神了,，師太要常來(lái)，老爺就……”
凈蓮：“謝謝牛管家,，你們老爺和太太都在家嗎,？”
牛進(jìn)：“在的，老爺和太太已恭候多時(shí)了,。請(qǐng)進(jìn),。”
牛斛坐在堂屋太師椅上,，他估摸著凈蓮快到了,。
年近半百的牛斛已經(jīng)顯出老態(tài)，頭發(fā)花白,，面色黝黑,。
牛進(jìn)引凈蓮、唐玉良和悟遠(yuǎn)進(jìn)來(lái),。
牛進(jìn)：“凈蓮法師到了,。”
牛斛起身合掌致意,。
牛斛：“尊敬的凈蓮法師,，歡迎歡迎,。阿彌陀佛,?！?p> 凈蓮：“貧尼叨擾了。阿彌陀佛,?！?p> 凈蓮指著身后的悟遠(yuǎn)和唐玉良介紹：“這是我的兩位徒弟，悟遠(yuǎn)和唐玉良,。玉良您應(yīng)該認(rèn)識(shí),，是唐貢生的女兒?！?p> 牛斛：“認(rèn)識(shí),，哎喲，這姑娘長(zhǎng)得這么高啊,?！?p> 悟遠(yuǎn)和唐玉良抱拳致意：“見過(guò)牛老爺和太太?！?p> 凈蓮：“我陪牛老爺和太太敘敘舊,，你們兩個(gè)年輕人恐怕也坐不住。你們就到處走走看看吧,?！?p> 悟遠(yuǎn)：“是，晚輩暫且告退,?！?p> 悟遠(yuǎn)和唐玉良退出客廳。
凈蓮和牛斛,、太太一起坐下,。牛進(jìn)端來(lái)茶碗。
凈蓮：“少爺當(dāng)了行政官,，一切都還順利吧,？”
牛斛：“托法師的福，犬子當(dāng)這個(gè)行政官還算是穩(wěn)當(dāng),，沒有什么功績(jī),，但還好沒惹什么亂子?！?p> 凈蓮：“自小就覺得這孩子正義,、善良，長(zhǎng)大了,，果然成器啊,?！?p> 牛乘知道凈蓮今天要來(lái)拜訪，便匆匆處理完公務(wù),，官服都沒換下就往家里趕,。
他騎著馬走到小河邊，忽見灘涂上有兩個(gè)人正在打斗,。
牛乘勒馬查看,，見打斗的是一男一女，女的是唐玉良,，穿著僧衣的男子他不認(rèn)識(shí),。
牛斛喊道：“玉良?！?p> 兩人沒聽見,，繼續(xù)打。悟遠(yuǎn)突然一貓腰抱住唐玉良的腿,，企圖將她摔倒,。
唐玉良沉身穩(wěn)住下盤，一勾手勒住了悟遠(yuǎn)的脖子,。
悟遠(yuǎn)想要掙脫出來(lái),，卻掙脫不了，反而被唐玉良勒著脖子甩來(lái)甩去,。
牛乘下馬跑過(guò)去大喊：“住手,！”
唐玉良看見牛乘，：“牛哥哥,，別來(lái)無(wú)恙,。”
牛斛向唐玉良拱手作揖：“玉良,。你們這是怎么了,？”
唐玉良放開了手，拱手回禮：“這是我的師哥悟遠(yuǎn),。我們?cè)诰毠δ?。師哥，這位是石城縣行政官牛乘,?！?p> 牛乘：“哎喲，我以為你們真的在打架呢,?！?p> 悟遠(yuǎn)拱手：“見過(guò)行政官大人?！?p> 牛乘：“歡迎悟遠(yuǎn)師傅來(lái)牛家寨做客,。玉良,，你怎么越長(zhǎng)越高了？”
唐玉良笑笑：“你這是夸我呢,？還是笑話我,？”
牛乘：“當(dāng)然是夸你，長(zhǎng)這么高多難得啊,?！?p> 唐玉良：“謝謝夸獎(jiǎng)?！?p> 牛乘：“你怎么比你師兄還厲害？我看他根本打不過(guò)你啊,?！?p> 唐玉良笑笑：“沒有，師兄讓著我呢,?！?p> 牛乘：“凈蓮師太也教過(guò)我一些功夫，我覺得我不是你的對(duì)手,?！?p> 唐玉良擺出架勢(shì)：“你想試試嗎？”
牛乘擺手道：“算了,，咱們還是別打架,，好好做朋友吧?！?p> 唐玉良：“好吧,。哎，你這么年輕就當(dāng)官了,，你會(huì)當(dāng)官嗎,？”
牛乘：“不會(huì)就學(xué)啊?！?p> 唐玉良：“呵呵,，你還真自信?！?p> 牛乘：“快要開飯了,，我們到家去吧?！?p> 牛乘牽住馬韁：“玉良,，請(qǐng)上馬?！?p> 唐玉良：“好啊,，我試試行政官的好馬,。”
唐玉良跨上馬背,，牛乘牽著馬韁仰頭看著馬上的唐玉良,。騎馬的唐玉良別有一番韻味，美,，而且瀟灑,。
牛乘有些發(fā)呆。
唐玉良：“走啊,，你盯著我看什么,？”
牛乘：“哦，玉良騎馬的樣子真的很俊,，好看,！”
唐玉良：“哈哈，你喜歡我嗎,？喜歡就來(lái)參加我的比武招親吧,。”
悟遠(yuǎn)：“你真的要比武招親,？”
唐玉良：“真的,，到時(shí)候你們都來(lái)吧?！?p> 悟遠(yuǎn)：“我是個(gè)和尚,。”
唐玉良：“哈哈,，來(lái)湊個(gè)熱鬧唄,。”
三個(gè)人說(shuō)笑著向寨子走去,。
唐葵已經(jīng)五十多歲了,。
近年來(lái)，他有些嗜酒,。在家里喝還不夠勁,，須得到街上酒館里，邀約三五知己,，邊喝邊聊,。琴棋書畫、武功戰(zhàn)術(shù)無(wú)所不聊,。頗有大隱于世的風(fēng)范,。
這天，和往常一樣,，唐葵在酒館一直呆到到了夜半時(shí)分,。
月圓之夜,。街上空空蕩蕩。家家閉戶吹燈,，只有小酒館還透出一點(diǎn)燈光,，里面不時(shí)傳出酒客們的嬉笑聲。
一條頎長(zhǎng)的身影側(cè)身站在窗外注視著里面,。此人手持一根長(zhǎng)長(zhǎng)的哨棒,，似夜行的游俠，也像是劫道的獨(dú)寇,。黑色的夜行服緊緊包裹著身體,，凸顯其挺拔的長(zhǎng)腿和窈窕的身姿，一條長(zhǎng)辮子垂至腰間,，一塊黑色面紗蒙住臉,，只露出一雙清澈的眼睛。很顯然,，這是一位高個(gè)子年輕女性。
各位已經(jīng)猜到這是誰(shuí)了,，可唐葵不知道啊,。
唐葵和幾位書生從小酒館一起出來(lái)了。
幾個(gè)人都已呈醉態(tài),，出了飯店,，互相拉手扶肩地告別。
其他人都各自走開了,，唐葵獨(dú)自朝一個(gè)方向走去,。
黑衣女子悄悄地跟在唐葵身后，動(dòng)作隱蔽而敏捷,。
唐葵腳步有些蹣跚,，嘴里哼哼著川劇：
“（《隋宮亂》）嘿嘿,，哦哈哈,。陳妃宮殿紅了臉，燕語(yǔ)鶯聲發(fā)怨言,。站立在西宮內(nèi)把姨娘偷看,，我姨娘生的來(lái)好一個(gè)容顏……”。
迎面走來(lái)一個(gè)人,，同樣邁著醉步,，喝了一聲彩：“唐貢生，唱得好,！”便擦身而過(guò),。
唐葵笑笑,，說(shuō)了聲：“謝謝！”然后繼續(xù)邊走邊唱：
“頭上的青絲發(fā)如同墨染,，烏云髻斜插著一支鳳簪,。柳葉眉閃秋波桃腮杏臉，兩耳下墜的是八寶金環(huán),。穿一件龍鳳衣不長(zhǎng)不短,，十指尖如嫩筍如玉如棉。楊柳腰微微動(dòng)令人愛戀,，呀,，羅裙下露出了仄仄的金蓮?！?p> 忽覺一個(gè)黑影從身邊疾閃而過(guò),，帶起一陣風(fēng)吹散了他頭上的發(fā)髻。他摸摸頭發(fā),，嘟囔了一句：“好大的風(fēng),。”
黑衣女子趕到唐葵前面,，喝了一聲彩：“好,！”但卻立住了不動(dòng)，擋住了唐葵,。
唐葵抬頭一看,，眼前是一個(gè)身材高大的人，身披黑色披風(fēng),，用面紗擋住了大半張臉,，手持哨棒，微微叉開雙腳,，在夜幕中甚是嚇人,。
唐葵雙手握拳，扎起弓步,，吐字含糊地問(wèn)：“什么人,？竟敢……擋住……老夫去路！”
女子壓抑著嗓音道：“夜路不安寧,，留下保命財(cái),。”
唐葵：“哦,，劫道的,。可是你……不能亂改口號(hào)啊。應(yīng)該是……留下……買路錢……才對(duì),?！?p> 那人忍住笑，答道：“這路又不是我修的,，買什么路,？別廢話，拿銀子來(lái),！”
唐葵把頭像撥浪鼓一樣地?fù)u著：“不拿,，就是……不拿！”
那人低喝一聲：“接招,！”
說(shuō)完,，一棍子向唐葵橫掃過(guò)來(lái)。
唐葵雙膝一屈,，仰身向后,，后背幾乎挨著地面。棍子空掃而過(guò),。
那人不禁贊了一聲：“好功夫,！”
唐葵立起身來(lái)，瞪著著那人吼道：“你還……真敢拿棒棒打我,！我踢……死你,！”
唐葵提腳向那人肚子蹬去。那人側(cè)身閃開,。唐葵踢了個(gè)空，一個(gè)劈叉坐在了地上,。
唐葵喊了聲：“我頂……頂死你,！”
唐葵從地上直接縱身而起，一頭向那人腹部撞去,。黑衣人被頂?shù)玫雇藥撞阶苍趬ι稀?p> 唐葵乘勢(shì)上前,，舉拳朝黑衣人胸口打去。黑衣人長(zhǎng)腿一伸,，蹬在了唐葵肚子上,。唐葵被蹬得向后一個(gè)滾翻，又迅速鯉魚打挺站起來(lái),。
黑衣人高舉哨棒當(dāng)頭打下,，唐葵舉起雙手用手掌接住哨棒，疼得直甩手,。
黑衣人扔掉哨棒,，上前一個(gè)抱摔將唐葵摁在地上。
黑衣人握拳作勢(shì)要砸向唐葵臉部，唐葵躲無(wú)可躲,，只能閉眼皺眉準(zhǔn)備挨打,。黑衣人的拳頭卻停住了。唐葵趕緊身子往后一縮,，擺脫了黑衣人的壓制,。
兩人同時(shí)起身對(duì)面而立。
唐葵低頭沖上前,，一把抱住黑衣人的腿,。黑衣人穩(wěn)住下盤，抓住唐葵的雙腕,，然后拉著他開始轉(zhuǎn)圈,，越轉(zhuǎn)越快，唐葵的雙腳已經(jīng)離開地面,。轉(zhuǎn)了十幾圈,，那人才停下來(lái)，放開了手,。唐葵被轉(zhuǎn)暈了,，站立不住就要倒下，那人一步上前扶住了他,，“呵呵呵”笑了起來(lái),。
唐葵瞇縫著眼睛楞了一下，問(wèn)：“你是……玉良,？”
那人揭開面紗,，正是十八歲的唐玉良那張青春勃發(fā)的臉。
唐玉良：“父親,，我回來(lái)了,。您站好，我給您磕頭,?！?p> 唐玉良放開唐葵，跪下給唐葵磕了一個(gè)頭,。
唐葵拉起唐玉良,，抬頭看著比自己高了整整一頭的女兒，樂呵呵地問(wèn)：“寶貝閨女,，你怎么回來(lái)了,？你師傅不要你了？”
唐玉良：“師傅可喜歡我了,，說(shuō)我出師了,，就讓我回來(lái)了。”
唐葵：“好好,，回家,。以后不許再跟我動(dòng)手動(dòng)腳的，你都十八歲了,，要有個(gè)大家閨秀的樣子,。”
唐玉良：“您是怕我嫁不出去嗎,？”
唐葵：“是啊,，我的小猴子，不知不覺就該談婚論嫁了,?！?p> 唐玉良：“父親，你幫我張羅一場(chǎng)比武招親吧,。那樣我就可以仔細(xì)挑選一個(gè)如意郎君了,。”
唐葵：“行啊,?！?p> 唐玉良：“父親，我們回家吧,。來(lái),，我有馬?！?p> 唐玉良拉著唐葵來(lái)到街邊,，那里栓著一匹馬。
唐玉良雙手掐住唐葵的腰,，一下子把唐葵舉上馬去,。
唐玉良牽著馬在前面走。
馬上的唐葵看著女兒的身影,，感嘆道：“這日子過(guò)得太快了，我的小猴子都長(zhǎng)得比馬還高了,?！?p> 大麗國(guó)是大成帝國(guó)的附屬國(guó)。此時(shí),，正遭受東極國(guó)的入侵,。
東極國(guó)從東海上打進(jìn)來(lái)，一舉占領(lǐng)了大麗國(guó)南方四城,。正準(zhǔn)備攻向內(nèi)陸,，大成帝國(guó)派出了軍隊(duì)，會(huì)同大麗國(guó)軍隊(duì)擋住了東極人的攻勢(shì)。并且向東極人占領(lǐng)的南方四城發(fā)起進(jìn)攻,。
雙方都有大炮相助,。大麗國(guó)用大炮射出一顆顆鐵球轟擊城墻，而東極國(guó)則用散彈打擊進(jìn)攻的士兵,。
弓弩,、鳥銃齊發(fā)。
雙方傷亡巨大,。
大將軍李松在中軍大帳里,，正與幕僚們圍在地圖前商議。一名士兵進(jìn)來(lái)報(bào)告：“報(bào)告,，大麗國(guó)將軍李善成求見,。”
李松：“請(qǐng),?！?p> 李善成匆匆進(jìn)來(lái)：“拜見大將軍?！?p> 李松拱手問(wèn)道：“李將軍來(lái)了,，有什么緊急軍情嗎？”
李善成：“聽說(shuō)大成帝國(guó)要與東極國(guó)和談,，是真的嗎,？”
李松：“仗打了一年，三方都損失了數(shù)萬(wàn)士兵,。如今,，已成對(duì)峙之勢(shì)，暫且收兵,，你們也好重建家園啊,。”
李善成：“可南方四城就這么讓東極國(guó)霸占了,？”
李松：“這只是權(quán)益之計(jì),。讓他們暫時(shí)占著，當(dāng)然是有條件的,。只要他們?cè)敢鈱?duì)我大成帝國(guó)稱臣納貢,，保證不再向北擴(kuò)張，就先讓他們占點(diǎn)地方,，將來(lái)再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議吧,。我們準(zhǔn)備三天后就停止攻擊，希望你們的軍隊(duì)也同時(shí)停止行動(dòng),?！?p> 李善成：“明白了,，末將馬上稟報(bào)國(guó)王陛下。告辭,?！?p> 李善成來(lái)到賬外，兩名大麗國(guó)將領(lǐng)等在外面,。見李善成出來(lái)了,，兩人忙上前詢問(wèn)：“怎么樣？他們是要停戰(zhàn)了嗎,？”
李善成：“他們要和談,。真是豈有此理，在我們王國(guó)的地盤上,，他們兩國(guó)和談,，我們都不能參與?！?p> 李善成率兩位將領(lǐng)策馬而去,。
今天，呈縣中心大街上很是熱鬧,。
一個(gè)平臺(tái)搭建在街口,。一條布幅上書“比武招親”。
平臺(tái)北側(cè)放著幾把椅子,。居中坐著唐葵和夫人,；唐葵的旁邊坐著凈蓮；凈蓮旁邊坐著唐屏和少夫人,，唐屏懷中抱著三歲的唐翼,；老夫人的旁邊坐著唐民。
平臺(tái)下,，圍著很多人在看熱鬧,。
唐翰也站在人群中，他打量了一下身旁的牛云,，問(wèn)道：“二少爺,，你也要上去試試嗎？”
牛云：“我是陪哥哥來(lái)的,。以后咱倆就是親家了,。”
唐翰笑了：“你就肯定你哥哥能打贏我妹妹,？”
牛云：“打是打不贏的，只要比別人強(qiáng)就行了,。別看我哥年輕,，他可是石城縣行政官,，人也長(zhǎng)得精神。你妹妹肯定會(huì)喜歡他,。不信你看著,，你妹妹會(huì)把其他人全打趴下，唯獨(dú)會(huì)對(duì)我哥哥手下留情的,?！?p> 唐翰笑著說(shuō)：“你還真能編，那就看著吧,，要是真如你所言,，我請(qǐng)你喝酒！”
臺(tái)上并排站著七個(gè)年輕男子,，牛乘和潘龍也位列其間,。牛乘穿著一身嶄新的土家便服，與其他人形成鮮明對(duì)比,。潘龍年紀(jì)較小,，身材也較瘦小，感覺很不自信,。
唐玉良大步踏上平臺(tái),，她身著短襖長(zhǎng)褲，褲腳綁緊,，腳蹬系帶布鞋,。這女子，可謂威風(fēng)凜凜,。她向唐葵等人拱手鞠躬后,，轉(zhuǎn)身面對(duì)七個(gè)年輕人掃視了一遍，眼光停留在牛乘身上,。
兩人的目光對(duì)上了,。
牛乘滿眼期待。
唐玉良微微一笑,。
唐葵從椅子上站起身來(lái),，走到擂臺(tái)中央。
唐葵：“今日小女唐玉良比武招親,，多謝大家捧場(chǎng),！”
唐葵問(wèn)站上擂臺(tái)的年輕人：“請(qǐng)問(wèn)各位尊姓大名，來(lái)自何處,？”
七個(gè)年輕人依次報(bào)名,，“呈縣江凱”、“瀘縣陳鐸”,、“石城縣潘龍”,、“萬(wàn)縣劉通”,、“石城縣牛乘”、“潘州楊應(yīng)”,、“渝府王濤”,。
唐玉良走上前，分別與比武者作揖,。來(lái)到牛乘面前時(shí),，低頭對(duì)牛乘悄聲說(shuō)：“你最后再上?！?p> 唐葵吩咐年輕人們：“你們先到臺(tái)下候著,，一個(gè)一個(gè)地上來(lái)?！?p> 唐葵：“小女唐玉良的比武招親開始,，各位依次上來(lái)和小女徒手相搏，被打下臺(tái)或者被制服認(rèn)輸者即被淘汰,。能贏了小女的,，才有機(jī)會(huì)與她談婚論嫁?！?p> 年輕人依次上臺(tái),，都輸給了唐玉良。潘龍更是被唐玉良輕松地扛起來(lái)扔下平臺(tái),。
牛乘最后一個(gè)上臺(tái),，與唐玉良相互拱手致意。
兩人拉開架勢(shì)開打,。
唐玉良一拳打出,，牛乘雙掌合力抵擋，巨大的力量迫使他后退了幾步,。唐玉良擺出防御姿勢(shì),，牛乘快步上前虛晃一拳，腳下迅速使出掃堂腿,。唐玉良急忙跳起,。牛乘就勢(shì)右拳打向唐玉良面門，唐玉良用手格擋開,，牛乘左拳緊接著打向唐玉良腹部,，唐玉良不及格擋，往后跳開躲過(guò),。牛乘追上前再次揮拳,，唐玉良閃身躲開，順勢(shì)抓住牛乘手腕擰到其后背,，騰出一只手迅速勒住牛乘的脖頸,。牛乘使勁想掙脫卻脫不開,。唐玉良輕聲說(shuō)了句：“功夫不錯(cuò)！”,，然后故意放開手，一把推開牛乘,。牛乘深吸一口氣,，沖上前左右拳連續(xù)打出。唐玉良一邊格擋一邊后退,，一直退到平臺(tái)邊,，然后一個(gè)后空翻跳下平臺(tái)。
臺(tái)下眾人都在喝彩,。牛乘冷靜地整整衣服,，拱手向唐葵等人鞠躬。
唐玉良跑上平臺(tái),，與牛乘相互抱拳致意,。
唐葵走到兩人中間大聲宣布：“石城縣的牛乘贏了！”
臺(tái)下,，牛云高興地對(duì)唐翰說(shuō)：“如何,？你說(shuō)了請(qǐng)我喝酒哦，親家,?！?p> 唐翰笑著回答：“好的，我請(qǐng)你喝酒,，親家小弟,！”
皇帝盤腿端坐在榻上。他四十歲左右,，長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須修剪得很得體,，身體瘦削，面容慘白,。五十歲的掌印太監(jiān)劉嘉侍立在榻前,。
年過(guò)六旬的內(nèi)閣大臣張琛肅立在下方。
皇帝緩緩地問(wèn)：“張琛,，你們內(nèi)閣對(duì)大麗國(guó)的請(qǐng)求是如何考慮的,？”
張琛：“回陛下,，勞師遠(yuǎn)征,，且是為了他國(guó)而戰(zhàn)，有人認(rèn)為得不償失,。然而,，若沒有帝國(guó)的援助,，大麗國(guó)必亡。那東極國(guó)的大軍就會(huì)直接威脅到我大成帝國(guó),，且有了大麗國(guó)的物質(zhì)保障,，會(huì)與我大成帝國(guó)形成對(duì)峙之勢(shì)，遺患無(wú)窮,。因而,，內(nèi)閣還是主張救援為好?！?p> 皇帝：“去年就派兵去救過(guò)一次,，并未取得完勝。這次再去救援,，結(jié)果又將怎樣呢,？”
張琛：“去年我們太輕敵了,，沒料到一個(gè)小小的島國(guó)竟然有如此強(qiáng)大的兵力,。這次再戰(zhàn)，須做好充足的預(yù)備,，兵力和糧草都要作全面的部署,，以保證我方占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，一舉把東極之寇盡數(shù)趕出大成,?！?p> 皇帝：“這就對(duì)了。由誰(shuí)統(tǒng)帥出征呢,？”
張?。骸皟?nèi)閣一致舉薦馬貴為總兵官，統(tǒng)領(lǐng)出征大軍,。監(jiān)察使王鎬為督軍,。兵部侍郎顏節(jié)統(tǒng)籌軍備?！?p> 皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭：“兵源如何調(diào)集,？”
張琛：“宜征調(diào)遼東騎兵兩萬(wàn)人,，東海兵四萬(wàn)人,，蜀兵兩萬(wàn)人，粵桂兵三萬(wàn)人,，共計(jì)十一萬(wàn)人,。另有大麗軍八萬(wàn)人。”
皇帝：“敵軍有多少人,？”
張?。骸瓣懮嫌惺娜f(wàn)人，水軍有七千余人,?！?p> 皇帝：“讓徽軍與湘軍也作好出征準(zhǔn)備。劉嘉,，從大內(nèi)抽調(diào)兩百萬(wàn)兩銀子充作軍費(fèi),。”
劉嘉答應(yīng)：“遵旨,。”
皇帝：“內(nèi)閣即刻擬定出征部署,，就按今日所議擬旨,。”
張?。骸俺甲裰?。”
皇帝：“下去吧,?！?p> 張琛：“臣告退,?！?p> 張琛退出寢宮。
張琛沿著皇宮走廊往外走,，劉嘉匆匆趕上來(lái),。
劉嘉：“張大人請(qǐng)留步?！?p> 張琛停住腳步問(wèn)：“劉公公,，還有何事吩咐嗎？”
劉嘉：“我還有個(gè)事情想問(wèn)問(wèn)張大人,。這出征的軍隊(duì)來(lái)自各個(gè)地方,，這出征的順序如何決定呢？”
張?。骸肮囊馑家绾伟才艦楹媚?？”
劉嘉：“那遼東騎兵是帝國(guó)最精粹的兵力，將來(lái)還要依仗他們防備北方游牧部落的侵襲,。而蜀兵大都是南蠻土司們的兵,，打仗勇猛，但難以管束。近年來(lái),，這些土司的兵丁越來(lái)越多,，大有割據(jù)之勢(shì)啊。您覺得呢,？”
張?。骸肮阅鞘腔实鄣囊馑紗幔俊?p> 劉嘉：“只我的一點(diǎn)想法而已,。當(dāng)然也是為皇帝著想,，為帝國(guó)著想吧?！?p> 張?。骸跋鹿倜靼坠囊馑剂恕Ｎ覀兙妥屖癖蚯瓣?，遼東兵作最后的總攻所用,。如何？”
劉嘉：“張大人英明,！”
二人作揖告別,。
劉嘉轉(zhuǎn)身回去。
張琛輕輕嘆了一口氣,，搖搖頭,。
行政官娶媳婦了。
幾乎整個(gè)寨子的人都聚集在牛斛家門口,，加上其他寨子的來(lái)客,，使本來(lái)很寬闊的地方顯得有些擁擠。
門口掛著喜慶的燈籠,、彩旗,，階梯鋪上了綠色的松針。
嗩吶聲,、鑼鼓聲響起,，一支迎親隊(duì)伍從遠(yuǎn)處過(guò)來(lái)。
兩個(gè)年輕人舉著旗幡在迎親隊(duì)伍前頭,，緊跟著的是吹鼓手們,。接著就是騎著馬的新郎牛乘。牛乘身著嶄新的土家禮服,，腰上系著一條寬大的紅色腰帶,，帽子上插著兩根艷麗的野雞翎毛。再后面是一頂轎子,，牛云,、唐屏,、唐翰和唐民分別走在轎子的四個(gè)角邊。最后是一對(duì)對(duì)小伙子抬著滿滿的嫁妝,。
隊(duì)伍在牛斛家門口前停下,，牛乘下了馬。
牛進(jìn)從屋里跑出來(lái),，對(duì)牛乘道喜：“少爺,！給您道喜！一切都順利吧,？”
牛乘喜悅地回答：“都順利,。”
牛進(jìn)：“快扶新娘下轎吧,?！?p> 牛乘撩開轎簾對(duì)著里面說(shuō)：“玉良，到家了,，下來(lái)吧,。”
沒聽見回答,。牛乘伸頭進(jìn)去一看，見唐玉良靠在椅子上睡得正香,。
牛乘拍拍唐玉良的手,，唐玉良醒來(lái)，還有些迷糊：“怎么了,？”
牛乘：“到家了,，下轎吧?！?p> 唐玉良“哦”了一聲就要下轎,。
牛乘攔住她：“等等?！?p> 唐玉良：“又怎么了,？”
牛乘：“你的蓋頭呢？”
唐玉良四處看看沒有,，想了想：“哦,，在這里?！鄙w頭被她坐在屁股下,。她抓起蓋頭胡亂地蓋上。牛乘幫她把蓋頭整理好,，然后牽著她的手下了轎子,。
唐玉良站直了身子，她身著苗族新娘的服飾，鮮艷奪目,，眾人見她個(gè)子那么高,，都有些吃驚，紛紛議論：“這妹子好高啊,?！薄氨刃姓贍敻吡艘粋€(gè)頭啊?！?p> 有人喊道：“新娘,，讓我們看看你的臉！”
唐玉良低聲問(wèn)：“可以摘掉蓋頭了嗎,？”
牛乘：“還不能摘,。”
唐玉良：“大家要看看我呀,?！?p> 唐玉良一把扯掉了蓋頭，大大方方地向大家招手,。
眾人一看唐玉良長(zhǎng)得很漂亮,，都?xì)g呼起來(lái)：“新娘好漂亮！”
潘萍和潘龍,、潘虎,、潘娥也站在人群里。
潘萍問(wèn)潘龍：“龍兒,，你也喜歡這個(gè)姑娘是嗎,？還去參加她的比武招親了?！?p> 潘龍：“以前聽別人說(shuō)她很漂亮,，去參加比武招親才知道這女的太厲害了，我可不敢娶她,?！?p> 潘萍笑笑：“再厲害也只是個(gè)女人嘛?！?p> 牛乘和唐玉良牽著手走上臺(tái)階,，進(jìn)了屋。牛云和唐屏等家人隨后跟進(jìn)去,。
堂屋正面供奉著祖先牌位,。牌位后面墻上掛著一幅巨大的白虎圖。
牛斛和夫人端坐在太師椅上,。
牛乘和唐玉良踏進(jìn)正堂,。
唐玉良看見牛斛夫婦,，便緊走幾步一下子跪在他們面前。
唐玉良朗聲道：“父親大人,、母親大人,，兒媳婦唐玉良給您二老磕頭！”
說(shuō)著就要跪下,。牛進(jìn)趕緊上前攔住她：“等一下,，少夫人，要先拜天地,、祖先,，快起來(lái)?！?p> 唐玉良忙站起身：“對(duì)不住,，對(duì)不住，小女不懂規(guī)矩,?！?p> 三拜之后，兩人站起身,。
牛進(jìn)引兩人到外走廊上站好,。
牛進(jìn)：“現(xiàn)在，看你們兩個(gè)誰(shuí)先跑到洞房,，占住大床的中央,，誰(shuí)就是當(dāng)家的。當(dāng)家好啊,，不當(dāng)家也沒關(guān)系，當(dāng)家不當(dāng)家都是一家人……”
牛乘：“進(jìn)叔,，開始吧,。”
牛進(jìn)：“好的好的,，”
兩人作出預(yù)備姿勢(shì),。
牛進(jìn)喊：“跑！”
兩人朝最邊上的轉(zhuǎn)角吊腳樓跑去,。唐玉良甩開長(zhǎng)腿一路領(lǐng)先,。
洞房里一群年輕男女等候著看熱鬧。
唐玉良率先跑進(jìn)洞房,，坐在大床中央,。
牛乘緊跟著跑進(jìn)來(lái)，也一頭跳上床,。
牛乘想要占據(jù)中央位置,，使勁想推開唐玉良,。唐玉良一扭腰，一屁股把他撞飛了,。
眾人大笑,。
唐玉良忙下床扶起牛乘問(wèn)：“你怎么樣？沒事吧,？”
牛乘笑著說(shuō)：“沒事沒事,。”
一個(gè)年輕人喊道：“少爺輸給堂客了,?！?p> 牛乘：“我故意讓她的。比武的時(shí)候我贏過(guò)她了,！”
唐玉良：“沒錯(cuò),，比武我輸給你們少爺了?！?p> 站在旁邊的唐翰對(duì)身邊的牛云道：“是啊,，女人終究干不過(guò)男人，對(duì)嗎,？”
牛云笑道：“那可不一定,。”