也已深,，總兵官李勁松還在庭院中踱步,，看似清閑，眉頭卻緊鎖著。

　　一名士兵進來報告：“稟報總兵官大人,，東海兵齊鳴將軍捷報,，東海兵已占領(lǐng)辰陽,，潘州兵向南潰逃,。明日凌晨，東海兵將乘勝追擊敵人,?！?p>　　李勁松點點頭：“好?！?p>　　李勁松在一把躺椅上坐下,，端起茶杯喝了一口。然后疲憊地躺下,。

　　又一名士兵進來報告：“稟報總兵官大人,，布政使鄧芝大人捷報，蜀軍已占領(lǐng)六盤山關(guān)口,?！?p>　　李勁松從躺椅上一下子坐起來，再問：“占領(lǐng)六盤山了,？”

　　士兵回答：“是的,，蜀軍占領(lǐng)六盤山了,。”

　　李勁松激動地站起來,，滿臉興奮,。

　　李勁松：“傳令各路將領(lǐng)，迅速逼近潘州城,，準備攻城,。”

　　士兵回答一聲“是,。”便匆匆跑出去,。

　　天真黑,，抬眼只能看見濃濃的云霧，月亮和星星露不出一絲光線,。

　　六盤山關(guān)口上,，卻是十分亮堂。數(shù)百支火把熱烈地燃燒著,，炙烤著空中飄忽而下的蒙蒙細雨,。

　　除了巡邏站崗的，士兵們都疲憊的就地躺在地上睡著了,。

　　布政使鄧芝躺在一個臨時搭建的木床上也睡著了,。

　　關(guān)口南門外，一棵松樹孤零零地長在亂石堆中間,。

　　松樹下一尊新冢旁,，并肩坐著牛乘和唐玉良。

　　牛乘一手撫著墳冢,，另一只手被唐玉良用雙手緊握著抱在胸前,。兩人默默地一起望向前方深邃的黑暗。

　　牛乘輕輕地說：“我去和你比武招親的時候,，小弟跟我說,，他可不想費那么大的勁去找個外縣的新娘，他就找個石城姑娘做新娘,?！?p>　　說著，牛乘痛苦地閉上眼睛低下頭去,。

　　唐玉良捧起牛乘的手貼在自己臉上,，眼淚止不住地流下，流在了牛乘的手上,。

　　唐玉良哽咽著說：“我們對不起他,，沒能救他,。”

　　牛乘嘆了口氣說：“這都是為什么,？弟弟怎么會到這個鬼地方當上門女婿,？怎么會被我們自己的士兵殺死？人們?yōu)槭裁床荒芎煤眠^日子,，非要殺來殺去的,？”

　　唐玉良深吸一口氣，擦去淚水,，說：“我回答不了這些問題,。我就知道，我們永遠不去欺負別人,?？墒牵绻腥艘址肝覀兊募亦l(xiāng),，殘害我們的鄉(xiāng)親,。不論他是誰，我們一定會反抗到底,，決不屈服,。小叔的死，不是石城兵的錯,，禍首是挑起這場戰(zhàn)爭的人,。”

　　牛乘說：“玉良,，你說得對,。說的是正理！”

　　殷棟率數(shù)千潘州兵從辰陽縣一路奔逃到了六盤山前,。此時天已大亮,。

　　殷棟長舒了一口氣，對士兵們喊道：“弟兄們,，前面就是六盤山,，進了關(guān)就沒事了，就回家了,?！?p>　　潘州兵發(fā)出一陣歡呼。奮力向山口奔去,。

　　關(guān)口內(nèi)站崗的士兵喊道：“有情況,！”

　　鄧芝和將領(lǐng)們往北面上下看去，見很多士兵向關(guān)口跑來,。

　　鄧芝問：“能看清楚是哪里的兵嗎,？”

　　大家都說看不清楚,。

　　鄧芝命令：“有可能是敗退回來的潘州兵。準備截擊,！”

　　士兵們迅速就位,。弓箭、滾石檑木都準備好了,。

　　山下的兵眾越來越近,。

　　有人說：“看清了，是潘州兵,?！?p>　　鄧芝說：“等他們到了關(guān)口前再打?！?p>　　潘州兵來到了關(guān)前,，向上喊話：“我們是自己人，快開門,！”

　　鄧芝大喊一聲：“打！”

　　一時間,，箭矢如雨射向關(guān)下,，隨即滾石檑木傾瀉而下，前面的潘州兵全被打倒,。后面的兵急忙轉(zhuǎn)身向山下跑,，卻跑不過滾石檑木，又被砸翻一片,。

　　殷棟站在山下看著,，被驚呆了。

　　隨著一陣吶喊,，齊鳴和張坤率領(lǐng)東海兵從后面追來,。

　　鄧芝拔出長劍，登高一呼：“沖下去,，殺,！”

　　關(guān)門一開，士兵們一涌而出,，向山下沖去,。

　　殷棟正在指揮士兵與東海兵廝殺，突然聽見背后傳來陣陣吶喊,，回頭一看,，蜀軍從山上殺來。

　　殷棟絕望地癱跪在地上,，他扔掉手中的長劍,，引頸待戮,。

　　幾名東海士兵沖過來，把殷棟按趴在地上五花大綁,。

　　各路大軍在一天內(nèi)突破了所有關(guān)口,，逼近到潘州城外。

　　大軍把整個潘州城團團圍住,，旌旗招展,，人馬整齊排列。

　　數(shù)門大炮對準了城池,。

　　士兵們威風凜凜,，一派王者之師的氣勢。

　　李勁松一身盔甲騎在馬上,，各部將領(lǐng)整齊地站在他面前,。

　　李勁松說：“各位將軍，潘州城已被我軍四面包圍,，不留退路,，不受降。今天,，我們就要蕩平潘州城,，殺光兇殘的潘州兵！請將軍們各自歸隊,，聽到炮聲,，便一起攻城！”

　　將領(lǐng)們齊聲回答：“遵命,?！?p>　　將領(lǐng)們上馬飛奔而去。

　　殷龍騎馬在城墻上巡視,，不斷大聲鼓勵著士兵：“堅決守住,，不許后退！”“堅守者有獎,，后退者斬首,！”

　　守城的士兵因恐懼而瑟瑟發(fā)抖。

　　李勁松大聲命令：“開炮,！”

　　傳令兵搖動令旗發(fā)出命令,。

　　數(shù)門大炮一起轟鳴，鐵球從四面飛向潘州城,，有的砸在城墻上,，有的飛進城里。

　　各路人馬隨即發(fā)起沖鋒,。

　　一時喊聲震天,，人潮洶涌,。

　　有的城門被沖鋒車撞開，士兵們沖進城里,。

　　有的士兵攀著云梯登上城墻,。

　　潘州兵無論是應(yīng)戰(zhàn)的還是后退的都一一被殺死。

　　殷龍騎馬躲避著炮彈,，一路跑進官府大院,。

　　殷龍拿出龍袍扔在地上，打著了火點燃龍袍,。然后取出一條白綾,，站在凳子上，把白綾拴在橫梁上,，套住了脖子,，蹬翻了凳子。

　　潘州城內(nèi)一片歡騰,，士兵們瘋狂地慶祝勝利,。

　　唐玉良看著這一切，自語道：“總算是結(jié)束了,?！?p>　　三年過去了，唐玉良和她的白桿兵沒有參加大的戰(zhàn)役,，只有小股土匪前來騷擾,，被他們輕松擊退,。

　　唐玉良和殷明珠的兒子也平安地降生,，平安地長大。

　　殷明珠坐在庭院中樹蔭下,，身邊是三歲的牛瑞和兩歲的牛祥在嬉戲玩耍,。

　　二十四歲的唐玉良身著戎裝走進院子，牛祥嘴里喊著“媽媽”跑上前,。唐玉良抱起牛祥,，坐到了殷明珠身邊。

　　殷明珠說：“嫂子,，這么熱的天,，你還去練兵啊?！?p>　　唐玉良說：“沒關(guān)系,，習慣了?！?p>　　唐玉良解開衣襟給牛祥喂奶,。

　　牛瑞見了,，便纏著殷明珠叫道：“媽媽，我也要吃奶,?！?p>　　殷明珠說：“瑞兒，你長大了,，不吃奶了,。去找奶奶要點心吃，好嗎,？”

　　牛瑞跑進房里,。

　　唐玉良說：“妹妹，今天下午不練兵,，咱倆去縣城逛逛,，買些東西，好嗎,？”

　　殷明珠：“你難得有空,，好吧，我陪你去,?！?p>　　妯娌倆走在縣城街道上。人很多,，所有店鋪都開著門,。

　　唐玉良和殷明珠悠閑地逛著，牛祥騎跨在唐玉良脖子上,，殷明珠則用一個布制的“背被”把牛瑞背在背上,。

　　不時有逛街的士兵向唐玉良打招呼：“總教頭好！”

　　殷明珠說：“今天怎么有這么多當兵的在逛街,？”

　　唐玉良說：“這幾天練得很累,，我給他們放了一天假?！?p>　　王子和杜翠翠挽著手迎面走來,，王子懷抱著一個小嬰兒。兩人向唐玉良打招呼,。

　　唐玉良說：“祥兒,，看看小妹妹，多可愛啊,?！?p>　　王子把嬰兒高高舉起湊到牛祥的面前，牛祥努嘴親了嬰兒一下。

　　唐玉良和殷明珠繼續(xù)逛,。

　　唐翰在一間客棧門前跟一個人說著話,。

　　唐玉良喊了一聲：“二哥?！?p>　　唐翰向唐玉良招招手：“玉良,，過來一下?！?p>　　唐玉良和殷明珠走過去,。

　　唐翰踮著腳想摸牛祥的頭，夠不著,。

　　唐玉良問：“二哥,，你們在說什么呢？”

　　唐翰說：“我想把這間客棧盤下來,，你看如何,？”

　　唐玉良看看客棧說：“挺好的?？墒?，盤下來，你有時間照料嗎,？”

　　唐翰說：“我想把你二嫂接來,，讓她照料就行了。對了,，明珠啊,，你也沒什么事，要是愿意,，你也來幫我照料一下啊,。”

　　殷明珠說：“我也不懂怎么照料,，能行嗎,？”

　　唐翰說：“你能讀能寫的,，就幫我記記賬,，寫寫價目板。那些粗活不用你干,?！?p>　　殷明珠說：“行啊，我可以試試,?！?p>　　唐玉良說：“好吧，你們先談，我們繼續(xù)逛街,?！?p>　　唐玉良和殷明珠繼續(xù)往前走。

　　街邊兩個男子為爭擺攤的地盤在爭執(zhí),，說著就要打起來,。

　　唐玉良走過去插在兩人中間說：“干什么？有話好好說,?！?p>　　兩人仰頭看著高大的唐玉良，不敢動了,。

　　一人說：“他欺負人,，老是把他的破攤子往我這邊擠，中間都過不去人了,?！?p>　　另一人說：“是你往我這邊擠?！?p>　　唐玉良把牛祥抱下來交給殷明珠,，然后把兩個攤子拉了緊靠在一起說：“就這樣，你倆就連在一起,，好好做買賣,，不準打架了?！?p>　　兩人無奈地笑笑：“好吧,，就聽夫人的?！?p>　　唐玉良她們繼續(xù)往前走,。

　　唐玉良說：“前面就是司空先生的家了，我們進去討口水喝吧,?！?p>　　司空曉家的堂屋布置得簡單樸素，中間放了幾把長凳和餐桌,，墻邊放了一溜矮柜,。

　　唐玉良和殷明珠進來，見堂屋里沒人,。

　　殷明珠：“沒人,，先生不在家吧?！?p>　　唐玉良：“大概是在里面打坐呢,，我們坐下歇息一下吧,。”

　　唐玉良和殷明珠在長凳上坐下,。兩個孩子到院里玩去了,。

　　司空曉在內(nèi)室。

　　內(nèi)室里很空,，僅有一座佛龕,，佛龕前供著一盞油燈和水、鮮花,、水果等物,。

　　司空曉盤腿坐在蒲團上，雙手手心朝上放在腿上,，眼睛看著空空的墻壁,，一動不動地處于冥想中。一束陽光射進來,，正好籠罩在司空曉身上,，仿佛是他發(fā)出了一圈光芒。

　　司空曉面對的墻壁上忽然隱約出現(xiàn)一張人臉,。司空曉凝神細看,，是牛乘的臉。那張臉逐漸扭曲變形,，最后變成一團塵土紛紛揚揚地散開不見了,。

　　司空曉疑惑地摸了一下墻壁，光滑的墻壁上什么也沒有,。

　　司空曉回過神來,，他起身，來到佛龕前跪下,，恭恭敬敬地向佛像磕頭,。

　　司空曉從里屋出來，見唐玉良和殷明珠坐在餐桌旁說笑著,。

　　司空曉說：“二位妹妹來了,。”

　　唐玉良她們起身跟他打招呼,。

　　司空曉：“請坐,，請坐?！?p>　　殷明珠問：“司空先生,，我嫂子說您在打坐,。打坐的時候是什么樣的感覺?。俊?p>　　司空曉說：“其實也沒什么很特別的感覺。就是強迫自己消除雜念,，專心地去回想佛陀說過的話,。”

　　殷明珠說：“我也看過佛經(jīng),，可惜沒看出個所以然,。”

　　司空曉說：“你要是愿意學(xué),，我可以教你,。”

　　殷明珠：“好的,，多謝先生,。改天一定向先生討教?！?p>　　唐玉良說：“學(xué)佛只會有好處,。我在大竹寺跟師傅學(xué)武時，師傅也教給我一些佛法,，確實很受用啊,。”

　　司空曉問：“玉良,，你夫君最近是不是有些勞累啊,。他這個行政官什么都管，不容易啊,?！?p>　　唐玉良說：“他確實事務(wù)繁忙，不過,，看上去精神還好,。您怎么突然問起他？”

　　司空曉說：“他是大家的父母官啊,，我就是怕他太勞累,，還是要保重身體啊?！?p>　　唐玉良說：“謝謝先生掛念,，我會轉(zhuǎn)告他的?！?p>　　牛乘在行政官府內(nèi)廳批閱文書,。

　　唐玉良走進來。

　　牛乘：“玉良來了,?！?p>　　唐玉良答應(yīng)了一聲坐下,。

　　牛乘倒了一杯水，遞給唐玉良,，然后在她身邊坐下,。

　　唐玉良真是渴了，抬起水一口喝下,。牛乘伸手給她擦去嘴角溢出的水,。

　　唐玉良握住牛乘的手說：“司空先生讓我轉(zhuǎn)告你，要多休息,，別太勞累了,。”

　　牛乘說：“他這么掛念著我呀,，我得謝謝他,。”

　　門外報：“曹公公到,?！?p>　　曹淳走進來。

　　大家互相打完招呼坐下,。

　　牛乘問：“公公一切都好吧,？”

　　曹淳說：“還好。除了管管礦稅,，我也沒別的事可做的,。閑的時候，還真是覺得有些百無聊賴啊,?！?p>　　牛乘：“公公沒有些什么愛好可以打發(fā)時間么？”

　　曹淳笑笑說：“從前在宮里,，常有唱雜劇的來給皇帝皇后唱戲,，我們也跟著沾光。那時候就喜歡看戲,。來到這里后,，看過幾次川戲，也挺不錯的,?！?p>　　牛乘說：“那好辦。我去請唱戲的經(jīng)常去您府上,，專門給您唱,。”

　　曹淳搖搖頭說：“那不好,。一個人看戲沒意思,。要像宮里那樣,，有個戲臺，大家坐在下面看,。遠近都能看得清楚,。上面唱著,，下面叫著好,，那才叫熱鬧有趣呢?！?p>　　牛乘：“公公的意思,，是要我們在這縣城里建一所戲園子?！?p>　　曹淳：“要能有個戲園子就太好了,。不是我一個人享受的，大家都可以享受的啊,?！?p>　　牛乘：“聽說呈縣蓋了一所戲園子，花了一萬兩白銀,。這太多了,，咱們可出不起這么多白銀啊?！?p>　　曹淳說：“你們哪,，花在兵營的錢太多了。就不能挪一點過來嗎,？”

　　唐玉良說：“公公,，兵營的錢已經(jīng)是緊著用了。要是再挪走一些錢,，那就難以為繼了,。”

　　曹淳說：“唐夫人別急,。不挪用兵營的錢也行,，我們可以讓有錢人來蓋啊。只要行政官在熱鬧處給她一塊地就行了,?！?p>　　牛乘說：“這倒是個辦法。只是不知道有沒有人愿意,?！?p>　　曹淳說：“我跟潘萍說起過這個事，她的意思,，她愿意籌錢來建個戲園子,，只要行政官能在城里劃一片好一些的地給她就行,。”

　　牛乘說：“好吧,，您叫她找找哪里有合適的地皮,，我給她劃地?！?p>　　曹淳說：“行了,，就這樣吧。我也該走了,?！?p>　　曹淳站起身來，牛乘和唐玉良起身告別：“公公走好,?！?p>　　曹淳出去了。

　　說著,，牛乘感到一陣眩暈,，身體搖晃了一下，趕緊坐下,。

　　唐玉良問：“怎么了,？你身子不舒服嗎？”

　　牛乘定了定神說：“忽然有些頭暈,，可能真是有些勞累了?！?p>　　龍虎寨,，潘萍家。

　　李嘎妹懷抱小嬰兒坐在床上,，她頭上戴著頭巾,，顯然還在月子中。

　　潘龍坐在床邊逗弄嬰兒,。

　　潘萍端著一碗糖水雞蛋走進來,。

　　潘萍：“嘎妹，來,，吃碗糖水雞蛋,。”

　　潘龍抱起嬰兒,。

　　李嘎妹接過碗來：“謝謝阿媽,。”

　　潘萍接過嬰兒，憐愛地逗弄著,。

　　潘萍：“嘎妹,，以后就在家?guī)Ш⒆影桑瑒e去兵營了,，好嗎,？”

　　李嘎妹：“我怕是閑不住，等孩子長大點再說吧,?！?p>　　黃昏時分，在大街一處較寬闊處,，搭著一個簡易的戲臺,。觀眾們席地而坐或是站著看,。

　　戲臺上正在演出《白蛇傳》,。

　　人群中，曹淳坐在一把太師椅上,，有兩名隨從站在左右,。

　　曹淳入迷地看著戲，還不時地大聲叫好,。

　　司空曉家的堂屋里坐滿了人,。牛乘、司空曉,、唐玉良,、悟遠、唐屏,、唐翰,、唐民都圍坐在餐桌旁。除了司空曉和悟遠沒喝酒,，幾個人都喝得有些微醺了,。

　　殷明珠在旁邊逗孩子玩。

　　牛乘舉起酒杯說：“以后我們要常這樣聚一下,。什么都比不上家人們聚在一起好啊,。來，為了團聚,，干杯,！”

　　大家一起吧杯中酒一口喝下。

　　唐屏說：“還有一件值得高興的事情,。我們家老二今天盤下了一間客棧,。我們祝他生意興隆,！干杯,！”

　　大家再干一杯,。

　　唐翰說：“謝謝！以后聚餐就可以在我的客棧聚了,，那里寬敞方便,。”

　　唐玉良說：“還是二哥精明,，將來肯定會富甲石城,。”

　　牛乘說：“好啊,，富裕是好事,。我還希望石城的百姓們都富裕呢?！?p>　　說著,，牛乘感到一陣眩暈，往后就倒,。

　　唐玉良趕緊扶住他問：“夫君,，你怎么了？”

　　唐民問：“是酒喝太多了嗎,？”

　　司空曉說：“臉色不對,，你們快讓他躺下，我去請郎中,?！?p>　　司空曉匆匆跑出。

　　唐玉良抱起牛乘進了內(nèi)室,。

　　一座榆關(guān)把大成帝國分成了關(guān)外和關(guān)內(nèi),。

　　近年來，關(guān)外很是不平靜,。蒙古人在大成皇帝的支持縱容下,，肆意地壓制盤剝關(guān)外的其他民族。不時激起反抗,。而被鎮(zhèn)壓下去的反抗,，又集聚了更強有力的反彈力，孕育著更加強烈的反抗,。

　　茫茫的白樺林,，覆蓋了遼闊的山巒。早晨的陽光從樹葉間隙斜射進來,，形成千萬條漂亮的光束,。

　　成群的梅花鹿在啃食帶著露珠的嫩草，勞累了一整夜的林鸮站在樹枝上打瞌睡。

　　整個森林寧靜而美麗,。

　　突然,，犬吠聲大作。

　　梅花鹿們快速奔逃,，林鸮睜開了眼睛左顧右看,。

　　數(shù)十只獵犬急速地竄過去，接著,，數(shù)百名士兵圍過來,。

　　在一群騎衛(wèi)的簇擁下，龍虎將軍努赤凱爾騎著一匹駿馬緩緩而行,。他身后的士兵舉著一面大旗,，上書“龍虎將軍努”。

　　努赤凱爾身著紅色盔甲,，腰佩長劍和箭袋,，背著一張大弓。他身材高大挺拔,，方面大耳,，英俊不凡,。

　　士兵們把鹿群往努赤凱爾面前趕過來,。

　　努赤凱爾取下大弓，張弓搭箭,。

　　鹿群見到前面的人,，回頭四散而逃。

　　努赤凱爾射出一箭,，一只梅花鹿中箭倒下,。

　　努赤凱爾收起弓箭。士兵們把倒下的梅花鹿抬到他的馬前,。

　　騎衛(wèi)們齊聲高喊：“將軍威武,！”

　　努赤凱爾下了馬，查看梅花鹿中箭的部位,。

　　一名軍官跟在他身后說：“射中了要害,，將軍真不是凡人啊?！?p>　　努赤凱爾笑笑說：“倘若統(tǒng)一女真,，終止內(nèi)斗也如此容易就好了?！?p>　　軍官說：“將軍一定能做到,！”

　　努赤凱爾用堅決的口吻說：“是一定要做到！”

　　牛勇正在石城行政官府內(nèi)廳忙著整理文書。

　　門外傳來曹淳的聲音,，他唱道：“（《白蛇傳》）驀然間一少年信步湖畔,，恰好似洛陽道巧遇潘安。這顆心千百載微波不泛,，卻為何今日里陡起狂瀾,。……”

　　曹淳邊唱邊走進來,。

　　牛勇忙招呼道：“給公公請安,。”

　　曹淳坐下來,，牛勇端來茶杯放在曹淳身邊：“公公,，請用茶?！?p>　　曹淳：“以前好像沒見過你,，你是新來的嗎？”

　　牛勇：“我叫牛勇,，是牛進的兒子,。行政官讓我接父親的班，做管家,?！?p>　　曹淳：“哦，好,。你們家牛大人呢,？”

　　牛勇回答說：“他病倒了，在家休養(yǎng)呢,?！?p>　　曹淳說：“昨天還好好的，今天怎么突然就病倒了,？”

　　牛勇說：“他昨天晚上正在朋友家喝酒,，不知怎么了，突然就暈倒了,?！?p>　　曹淳說：“哦，那是喝醉了,。這睡了一晚上,，早就沒事了。你快去請他來一下,，我找他有事,?！?p>　　牛勇答應(yīng)一聲“是”便出去了。

　　牛勇騎著馬匆匆趕到牛乘家門外,，他剛下馬,，見背著藥箱的郎中正好走出來。

　　牛勇問郎中：“先生,，我們家牛大人怎么樣了,？”

　　郎中搖搖頭說：“牛總管,，跟你說實話,，你們可以準備后事了?！?p>　　牛勇吃驚地問：“真有這么嚴重嗎,？他平時不都好好的嗎？”

　　郎中說：“唉,，病來如山倒啊,。”

　　郎中走了,。

　　牛勇仰天嘆了一口氣,，走進院門。

　　唐玉良坐在床上,，虛弱不堪的牛乘靠在她懷里,。老夫人在用勺子給他喂藥。

　　牛勇走進來,，來到床邊,。

　　牛進輕輕地喊了一聲：“老爺，您好些了嗎,？”

　　牛乘吃力地問：“牛勇，你怎么來了,？我沒事,，你還是去官府盯著點吧，別出什么差錯,?！?p>　　牛勇說：“好的，我就是來看看您,，馬上就回去,。官府那邊您放心，我會好好盯著,，要是有什么事,，我會馬上來告訴您,。那么，我就告辭了,。您安心休養(yǎng),。”

　　牛乘微微點點頭,。

　　牛勇轉(zhuǎn)身離開,，眼淚不禁流下來。

　　操場上正在訓(xùn)練,，司空曉站在高臺上,。

　　唐翰走上高臺。

　　兩人互相點點頭致意,。

　　唐翰說：“軍師,，聽說牛大人怕是過不了這一關(guān)啊?！?p>　　司空曉說：“是啊,，難得平靜兩三年，要是牛大人沒了,，唉,，不知又要生出什么變故來?！?p>　　唐翰說：“關(guān)鍵是誰來接他的位置,。他弟弟死了，兒子還是個幼兒,?！?p>　　司空曉說：“最合適的人選，就是你妹妹唐玉良了,?！?p>　　唐翰說：“玉良肯定能勝任?？伤莻€外姓媳婦,，不知眾人能不能接受啊?！?p>　　司空曉說：“不接受也得接受,。這沒什么可商量的。必要時,，我們的軍隊要為她撐腰,。”

　　唐翰：“我明白了,。我這就去給軍官們通通氣,。他們都是玉良帶出來的,，一說就通?！?p>　　司空曉點點頭,。

　　曹淳還在興致勃勃地連比劃帶唱：“（《白蛇傳》）人世間竟有這美麗的湖川。這一旁保俶塔倒映在波光里面,，那一旁好樓臺緊傍著三潭,。蘇堤上楊柳絲把船兒輕挽，顫風中桃李花似怯春寒,。雖然是叫斷橋橋何曾斷,，橋亭上過游人兩兩三三。面對這好湖山愁眉盡展,，也不枉下峨眉走這一番,。”

　　牛勇走進來,。

　　曹淳停下來問：“怎么,，牛大人沒來嗎？”

　　牛勇說：“牛大人病體沉重,，實在是來不了啊,。請公公諒解?！?p>　　曹淳：“不就是喝多了嗎,？我都請不動他了，他這是有多大的官威??？”

　　牛勇：“不是，他真的躺在床上起不了啊,?！?p>　　曹淳：“哼，我就不相信,，老夫還見不了一個小小的行政官了,！”

　　曹淳生著氣走了。

　　四名錦衣衛(wèi)騎馬來到牛乘家門口,。

　　錦衣衛(wèi)下了馬，直接就向牛乘家走去,。

　　門口的仆人上前問：“各位大人,，要找誰啊,？”

　　錦衣衛(wèi)問：“這里是行政官牛乘的家嗎,？”

　　仆人答：“是,。”

　　錦衣衛(wèi)推開仆人就進了門,。

　　錦衣衛(wèi)們一直走進內(nèi)室,。

　　唐玉良起身問：“你們干什么？怎么直接闖進家里來了,？”

　　一名錦衣衛(wèi)問牛乘：“你就是牛乘嗎,？”

　　牛乘說：“我是牛乘，請問,，你們是什么人,？”

　　錦衣衛(wèi)說：“我們是錦衣衛(wèi)。奉旨拿你去問話,?！?p>　　牛乘：“問什么？”

　　錦衣衛(wèi)說：“有人彈劾你,，說你挪用礦稅,。”

　　牛乘說：“沒有的事,。誰彈劾我,？”

　　錦衣衛(wèi)說：“你起來跟我們走，有沒有事,，一查就清楚了,。”

　　唐玉良說：“各位大人,，他重病在身,，就不能緩緩再說嗎？”

　　錦衣衛(wèi)說：“不行,，奉旨拿人,，不可延誤。你跟我們?nèi)フf清楚就是了,，我們不會把你怎么樣,。”

　　牛乘無奈地說：“好吧,，容我穿上衣服,。”

　　唐玉良擋在牛乘身前：“不行,！行政官病得很重,，不許動他！”

　　錦衣衛(wèi)：“夫人,，我們也是奉旨辦事,，您別為難我們,。我們不會對他怎么樣，只要把事情查清楚就好了,?！?p>　　牛乘：“玉良，別爭了,，我跟他們?nèi)?。查就查吧，我是清白的,，沒關(guān)系,。”

　　錦衣衛(wèi)說：“我們在外面等,，穿好衣服就出來,。別讓我們?yōu)殡y?！?p>　　唐玉良拿了衣服來給牛乘穿,。

　　唐玉良問：“這是怎么回事？誰會去彈劾你,？”

　　牛乘說：“既然說是礦稅的事,，肯定是曹淳干的?！?p>　　唐玉良問：“你怎么得罪他了,？”

　　牛乘說：“一直把他伺候得好好的啊，我也想不明白,，他這是為什么,？”

　　唐玉良喊：“來人?！?p>　　一名仆人進來,。

　　唐玉良吩咐：“準備轎子?！?p>　　唐玉良扶著牛乘慢慢走出來,，四名錦衣衛(wèi)站在門外等候。

　　唐玉良扶牛乘上了轎子,。

　　轎子抬走了,，錦衣衛(wèi)騎馬跟在后面。

　　唐玉良站在門口,，看著轎子遠去,，臉上顯出無奈和焦慮之情。

　　殷明珠牽著兩個孩子從外面回來,。

　　牛祥看見唐玉良,，便喊著“媽媽”跑過來。

　　唐玉良抱起牛祥問：“二嬸帶你們?nèi)ツ睦锿姘,?？?p>　　牛祥指著遠處說：“捉蟲蟲?！?p>　　殷明珠走過來問：“姐姐,，我見咱家轎子出去了，還跟著幾個錦衣衛(wèi),。出什么事了嗎,？”

　　唐玉良說：“說是有人彈劾你大哥，錦衣衛(wèi)把他叫去問話了,?！?p>　　殷明珠：“大哥病得那么重，他們就不能等等嗎,？”

　　唐玉良無奈地搖搖頭,。

　　石城縣大牢里很黑，僅有幾盞油燈照明,。

　　一名獄卒舉著油燈挨個查看牢房,。

　　四名錦衣衛(wèi)走進來。

　　獄卒迎上前問：“幾位大人,，這么晚了,，還要提審犯人嗎？”

　　錦衣衛(wèi)說：“去關(guān)押牛乘的牢房,?！?p>　　獄卒道：“請跟我來?！?p>　　獄卒帶錦衣衛(wèi)來到一個牢房前,，錦衣衛(wèi)示意開門。

　　錦衣衛(wèi)抬著油燈走進去,。

　　牛乘躺在草褥子上,，見錦衣衛(wèi)進來，便艱難地想起身,。

　　一名錦衣衛(wèi)扶他坐好,。

　　牛乘說：“對不起，我不能給各位行禮了,?！?p>　　錦衣衛(wèi)說：“牛大人不必多禮。是這樣，我們今天查了賬目,，沒有證據(jù)證明你挪用了礦稅,。是彈劾的人弄錯了。你可以回去了,?！?p>　　牛乘說：“謝謝各位?！?p>　　錦衣衛(wèi)吩咐獄卒：“我們走了,，你去告知牛大人的家里人，讓他們接牛大人回去吧,?！?p>　　獄卒答應(yīng)道：“是，恭送幾位大人,?！?p>　　錦衣衛(wèi)們走了。

　　獄卒扶牛乘躺下：“牛大人,，您先歇著,，我去請您家里人來接您回家?！?p>　　牛乘說：“現(xiàn)在太晚了,，別打擾他們休息了，明天再說吧,?！?p>　　獄卒：“哦，好的,。您歇著,，我就在外面，需要什么就叫我,?！?p>　　牛乘說：“多謝?！?p>　　獄卒走出牢房,，門敞開著。

　　牛乘望向門外,。門外是個院子,，獄卒坐在小凳子上吸著煙桿。往上望去,，月亮已經(jīng)升起來了,。

　　一陣風吹來，地上的樹葉被卷得飛起來。在風中隱約出現(xiàn)了兩個模糊的人影,。兩個人影向牢房走來,，越來越清晰，是牛斛和牛云,。他倆面帶微笑,，來到牛乘身邊，伸手扶起牛乘,，三人一起走出牢房，漸漸化作一團塵土,，隨風而起,，越過大牢的高墻，掠過縣城,，越過曠野,，越過牛家寨。

　　一片烏云飄過來,，遮住了月亮,，天地陷入了濃濃的黑暗之中。

　　兩名軍官率數(shù)名士兵守在官府大門兩旁,，他們頭上都裹著一條白巾,。

　　潘萍從一頂轎子里出來，他走向官府,，疑惑地看看門口的士兵,，繼續(xù)往里走。

　　前廳里站立著幾名士兵,，唐民身著盔甲坐在一把椅子上,。

　　見潘萍進來，唐民起身拱手道：“潘夫人來了,?！?p>　　潘萍問：“四將軍，這是怎么了,？這些士兵在這里干什么,？”

　　唐民道：“行政官牛大人昨天夜里在大牢里去世了?！?p>　　潘萍很吃驚：“牛大人去世了,？怎么會這樣？”

　　唐民說：“在新的行政官上任前,，官府由軍隊接管,。潘夫人，您請回去吧?！?p>　　潘萍說：“我有事要辦啊,。”

　　唐民說：“等新的行政官上任了再說,。請您先回去吧,。”

　　潘萍說了聲“好吧,?！本统鋈チ恕?p>　　曹淳的居室寬大而奢華,?；B魚蟲、高級家什,，還有西洋座鐘,。

　　曹淳正在書案前練字。

　　一名仆人進來稟報：“稟公公,，潘夫人求見,。”

　　曹淳：“讓她進來,?！?p>　　仆人出去把潘萍帶進來。

　　潘萍微微躬身道：“潘萍拜見曹公公,?！?p>　　曹淳放下筆問道：“這么早，潘夫人找我有何急事,？”

　　潘萍急切地說：“出大事了,，牛乘死了?！?p>　　曹淳不慌不忙地說：“我已經(jīng)知道了,。愿他在九泉下安息吧?！?p>　　潘萍說：“他是死在大牢里的,，是您把他送進大牢的，這……”

　　曹淳說：“他是病死的,，不是因為進大牢而死的,。你想說什么？是我害死他的,？”

　　潘萍：“不不,，我的意思是,，您把他送進大牢，他的家人也許會對您有些怨氣,?！?p>　　曹淳坐下來，示意潘萍也坐下,。

　　曹淳：“確實,，我那天是誤會他了。不知道他真是得了重病,，并不是有意不見我,。把他送進大牢，是有些對不住他,。這些年和他相處得其實還不錯,。唉，可惜了,，英年早逝啊?！?p>　　潘萍說：“還有,，士兵們現(xiàn)在控制了官府，連我都不準進去,，這合規(guī)矩嗎,？”

　　曹淳：“合不合規(guī)矩無所謂了。行政官死了,，讓軍隊保護官府也未嘗有什么不好,。”

　　潘萍欲言又止：“可是我……”

　　曹淳冷冷一笑,，說：“你,？你又在打主意想當行政官？”

　　潘萍說：“雖說行政官是世襲的,，可他的兒子還是個幼兒,，也不可能當行政官啊?！?p>　　曹淳說：“他兒子當不了,，還有個能干的夫人呢。輪不到你的,，就別妄想了,。”

　　牛乘的棺槨停在堂屋里,，唐玉良和殷明珠身著孝服跪在下首,。牛祥和牛瑞也身著孝服,，兩個小孩不懂發(fā)生了什么事，只顧坐在地上玩著手中的玩具,。

　　不斷有人進來吊唁,。老人鞠躬，年輕人磕頭,。唐玉良和殷明珠不斷地給人鞠躬還禮,。

　　牛瑞牽著牛祥走出了房間，來到前院,。

　　時光如梭,，多虧了白桿兵的威名，大大小小的土匪都不敢靠近石城,，石城人在平靜中度過了十多年,。

　　兩個孩子長大了，十八歲的牛瑞和十七歲的牛祥正在院子里對練拳腳,。

　　牛瑞個子不高,，長得敦實有力。牛祥則長得很高大,，英俊而健壯,。

　　唐玉良從屋里出來，她四十歲了,，身材依然挺拔,，面容依舊清秀，舉止顯得成熟而從容,。

　　牛祥和牛瑞見唐玉良出來,，便停下來。牛瑞喊了聲：“大伯母,?！?p>　　牛祥問：“媽媽，您要出去嗎,？”

　　唐玉良說：“嗯,。你們倆今天不去學(xué)堂嗎？”

　　牛祥說：“我們今天要去兵營練槍,?！?p>　　唐玉良說：“你二舅約我們晚上去他那里吃飯。你們練完了,，就和司空先生,，還有你大舅、四舅一起去二舅的客棧吧,?！?p>　　牛祥答應(yīng)：“好的,，知道了?！?p>　　唐玉良走出大門,。

　　殷明珠從里屋出來。牛瑞叫：“媽媽,?！迸Ｏ榻校骸岸稹,！?p>　　殷明珠說：“你們兩個還沒出門呢,。要不吃點東西？”

　　牛瑞摟著她說：“好啊,，有什么好吃的,？”

　　殷明珠說：“抄手行嗎？”

　　牛瑞說：“行,?！?p>　　牛祥也摟住殷明珠說：“二嬸，晚上一起去看戲吧,，聽說來了一個新戲班,。”

　　殷明珠說：“好啊,，好多天沒看戲了?！?p>　　官府大門口,，有兩名站得筆直的衙役，手里握著長棍,。

　　唐玉良騎馬來到門前,，站崗的衙役向她拱手行禮。

　　唐玉良下了馬,，衙役過來接住馬韁,。

　　唐玉良走進大門。

　　唐玉良走過官府前庭,，打掃庭院的雜役向她鞠躬,。

　　牛勇站在前廳桌案前翻閱案宗。

　　見唐玉良進來,，牛勇問候道：“行政官早安,。”

　　唐玉良回答：“早安,。今天有案子要審嗎,？”

　　牛勇回答：“有,。”

　　唐玉良：“先把訴狀給我看一下,?！?p>　　牛勇把一份訴狀遞給唐玉良。

　　唐玉良接過訴狀向里間走去,。

　　唐玉良走到內(nèi)廳門前,，一名衙役拱手道：“稟夫人，曹公公在里面等候,?！?p>　　唐玉良點點頭走進內(nèi)廳，見唐翰陪著曹淳在說話,。

　　曹淳已經(jīng)六十多歲了,，頭發(fā)花白，但皮膚卻保養(yǎng)得極好,。

　　唐玉良問候道：“曹公公,，早安?！?p>　　曹淳抬頭說：“唐夫人來了,。來，看看你二哥送給我的小玩意兒,?！?p>　　他手里攥著一把手持鏡，鏡面是玻璃的,，鏡框和把手是銅制的,，雕刻有很精美的圖案。

　　唐玉良接過鏡子細細地看了看說：“好物件,，這鏡面就是叫玻璃,，對嗎？二哥,，你可是真偏心啊,，怎么不送給我一個啊,？”

　　唐翰笑著說：“客棧來了位佛朗機的商人,，就只帶了這一個玻璃鏡子，被我買下了,?！?p>　　唐玉良把鏡子遞還給曹淳問：“公公，這么早來,，有什么急事嗎,？”

　　曹淳說：“沒什么事,，年紀大了，醒得早,，溜達著就到這兒來了,。也就是例行來看看，問問礦稅,?！?p>　　唐玉良：“礦稅沒什么問題。請公公放心,?！?p>　　曹淳：“好，那我走了,，再四處走走,，活動活動筋骨?！?p>　　曹淳起身往外走,。

　　唐玉良和唐翰說：“公公慢走?！?p>　　唐翰說：“玉良,，我跟你說點事。來坐下說,?！?p>　　兩人坐下。

　　唐翰說：“那個佛朗機人商人馬克說可以弄到最新型的佛朗機鳥銃和火炮,。你看,，我們就缺這些東西，再要是打起仗來,，很吃虧。我們要不要再買一些來,？”

　　唐玉良說：“鳥銃我們的工匠就可以做,。那佛朗機火炮倒是可以再買一些來?！?p>　　唐翰說：“好,，我去跟他談?！?p>　　唐翰收起圖紙說：“那我走了,。”

　　唐玉良說：“二哥慢走,?！?p>　　唐翰出去了,。

　　唐玉良拿起訴狀來看。

　　牛勇走進來說：“行政官,，打官司的人都到齊了,。”

　　唐玉良說：“那就升堂吧,?！?