烏云漸聚,，淅淅瀝瀝的雨點打在謝府的屋檐上,，隨著雨勢轉(zhuǎn)大而噼啪作響,。

　　謝源景緩步走在檐廊下,，推著謝嘉寧的行椅帶其來到自己的書房,，一路上兩人無話,。

　　書房此前并未燒炭，仍有些冷,。謝源景將屋門輕輕合攏后,，轉(zhuǎn)過身來，緩緩蹲下修長的身子,，將身后的大氅脫下蓋在謝嘉寧的雙腿上,。

　　謝嘉寧低頭默默看著兄長，見他心細如發(fā)地照料著自己,，卻始終一言未發(fā),，兄妹間十幾年的默契讓她立即懂得了兄長的意圖，頓時紅了眼眶,。

　　她的聲音逐漸有些哽咽：“阿兄,，你已經(jīng)決定好了嗎？”

　　謝源景蹲在行椅面前,，溫和地抬頭看著她,，輕聲笑了笑：“小妹果然聰慧至此，我還未說,，就已經(jīng)懂了?！?p>　　謝嘉寧情緒變得激動起來,，雙手死死抓住謝源景衣袍的寬袖，高聲阻止：“不行,，兄長,，你不能替阿爹赴京！你這是去送死,！”

　　謝源景微嘆了口氣,，溫潤如玉的面龐上劃過一抹悲痛，但旋即堅定道,。

　　“皇上設(shè)下此般鴻門宴,，必是殺心已決,，若父親堅持不進京，便是抗旨,。我身為家中長兄,，此次必須助父親渡過這一難關(guān)?！?p>　　謝嘉寧急忙反駁：“阿兄,，即便你代阿爹去了京城，皇上也不一定放過謝家??！”

　　謝源景卻心意已決，他笑著揉了揉謝嘉寧的頭,，淡聲道：“放心,，為兄已想好了對策，只要我此次踏上赴京之路,，今后皇上和閹黨便輕易動不得謝家,。”

　　說著,，他俯身在謝嘉寧耳旁悄聲低語了幾句,，聽完后，謝嘉寧大驚失色：“阿兄,，你莫非是要……”

　　謝源景輕輕頷首,，承認了她的猜想：“你我都知，若不這么做,，謝家必死無疑,。”

　　謝嘉寧的眼淚立即就掉下來了,，她自小和兩位兄長關(guān)系極好,，大兄謝源景教其謀略和棋藝，二兄謝離塵陪其練武對刀,，他們和阿爹阿娘一樣,，都是自己生命中最重要的人。她此前之所以有底氣不嫁人,，說愿一輩子留在謝府,，便是覺得今生有這樣的家人已經(jīng)足夠幸福，可如今……

　　謝嘉寧死死咬唇：“不,，阿兄,，一定還有其他辦法！”

　　謝源景搖了搖頭，漸漸收起溫文的笑意,，面目轉(zhuǎn)為凝肅,，對謝嘉寧鄭重地說。

　　“小妹,，我走之后,，爹和娘還有離塵就拜托你了。其實這件事為兄本應(yīng)托付給離塵,，但如今謝家危在旦夕,，只有依靠寧兒你的才智和謀略方能化險為夷?！?p>　　謝嘉寧霎時淚如雨下,，拼命搖頭：“阿兄，寧兒會的謀略都是你教的,，寧兒不能沒有兄長……”

　　謝源景亦心如刀絞,，但不得不堅持說：“我離開邊疆之后，寧兒你記得提醒爹娘,，去帶上賠禮把我和葉家的婚約退了,。我此次有去無返，不能耽誤了人家姑娘,?！?p>　　謝源景今歲已及冠，到了成家之時,。此前萬泰三年,，謝源景曾與西南葉家的嫡女葉晚怡定下婚約，葉晚怡的父親是西南布政司的布政使,，官級從二品,。然而由于這婚約剛定下沒幾月，謝源景和葉晚怡至今還沒見過面,。

　　謝源景繼續(xù)娓娓交代：“還有,，此前父親傳信至京城宋家請詢閹黨一事，卻遲遲未得到回信,。宋家與謝家交情頗深,，宋國公必不會有意不回，因此我懷疑……宋家或許也出事了,。這次我前往京城會請見柏辭一面，探問宋家現(xiàn)狀,，并將后文傳信于你,。”

　　“最后一事……”

　　謝源景目光炯炯地注視著謝嘉寧，出乎意料地開口,。

　　“寧兒,，你我出身謝家，皆知謝家世世代代坐鎮(zhèn)邊關(guān)是為護守大歷江山,?？纱饲澳阏劶敖桓侗鴻?quán)時，雖表面對爹娘聲稱謀反不利于謝家,，但我聽出,，你實則已對皇上起了反心?！?p>　　謝嘉寧愣愣地望著兄長,，淚水停了一瞬，半晌后竟笑了出來：“阿兄果然懂我,?！?p>　　說罷，謝嘉寧眼中劃過一抹狠厲,，語氣驟然變得鋒銳起來：“天子不仁不義,，聽信奸宦讒言，為一己私心將忠臣趕盡殺絕,，不配為君,！”

　　她猶豫著停頓少頃，話音又再度一轉(zhuǎn),，“但若僅是如此,，并不能讓我對皇上真正生出反心，而是只會從此心存恨意,?！?p>　　謝源景眸中閃過訝色：“那為何……”

　　謝嘉寧抬起頭來，面上涌起沉痛之色：“阿兄,，你既教我識得這天下政事,，不會不知……自承文年間起，宦官便禍亂朝政,，自上至下貪墨成風(fēng),，地方政權(quán)長期腐敗之下，多地已民不聊生,！加之此前兩次對外戰(zhàn)役,，雖皆告捷，但也掏空了僅存的國庫,，致使賦稅再度加重,。長此以往,，百姓不堪重負而起義，大歷將亡,！”

　　謝源景大為驚愕,，不由贊嘆：“寧兒竟早已窺透此王朝興衰之理！”

　　謝嘉寧情緒已平靜下來,，她眺向窗外遠處,，目光深沉不明，只輕聲說,。

　　“我生在西南邊疆,，怎會不知，此地百姓苦褚氏與閹黨久矣,，想必天下亦將是,。”

　　謝源景疑惑：“那寧兒為何仍勸父親交付兵權(quán),，而非起勢謀反,？”

　　謝嘉寧一咬牙：“只恨天時未到，若貿(mào)然行之,，反害天下百姓陷于兵荒馬亂,，更害謝家淪于萬劫不復(fù)?！?p>　　謝源景又問：“何為天時,？”

　　謝嘉寧瞇起眼睛，眸色銳利：“普天之下,，黎民,、賢臣和將士皆欲反褚氏與閹黨之時?！?p>　　謝源景挑眉：“倘若今后天時將至呢,？”

　　謝嘉寧目露殺機，毫不猶豫：“那我便率先反之,！”

　　謝源景笑著看向妹妹,，眉目溫柔，話語間滿是欣慰：“如此,，我便放心了,。”

　　謝嘉寧本已沉浸于推翻褚氏與閹黨的暢想之中,，乍然聽聞此言,，通身一怔，驚訝不已地望向謝源景：“阿兄,，我以為你會責(zé)我大逆不道,，勸我莫要沖動……”

　　謝源景卻負手而立,，目光虔誠而堅定地望向遠方，聲音似清風(fēng)拂過,。

　　“謝氏祖訓(xùn)早便言明，我等護守大歷江山不為天潢貴胄,，但為濟世蒼生,。褚氏身居龍位久矣，世代驕奢淫逸下,，已然忘卻開朝立國之初心,，既如此，謝家反之又何妨,？”

　　謝嘉寧一言不發(fā)地望著兄長,，眼中劃過些許激動之色，只因她與謝源景所思所想不謀而合,。

　　謝源景回望向謝嘉寧,，雙手沉重而有力地落在她的肩上，堅定囑托道,。

　　“如今看來,，褚氏江山傾倒已成必然之局，最多不過十年,，只是阿兄此生已無機會得見……但寧兒,，你可以?！?p>　　不等謝嘉寧驚而開口,，他便接著以無比決然的語氣說道。

　　“寧兒,，你雖身為女子,，卻生而有令世間男子望塵莫及的謀智與胸懷。為兄一直堅信,，明珠終不會蒙塵,，你日后必將大有作為，而這作為……未嘗不可是登上那九五至尊之位,！”

　　這話驚為天人,，謝嘉寧當即心神一震。

　　她此前思及謀反一事,，更多是出于守護謝家與黎民百姓,，加之對天子與閹黨心生怨懟，但卻從未因此滋生出稱帝問鼎之心,?？尚珠L竟已先一步認定,，她有潛龍登天之姿！

　　謝嘉寧唇張了張,，卻未出聲反駁,，心中浮起一股難以言喻的激蕩，似是在高呼——或許,，這便是她天命所歸,！

　　可頃刻之后，她不經(jīng)意低頭,，看見了自己已無法行走的雙腿,，心神立時從云端跌落，眸色再次化為死寂,。

　　她落寞地自嘲一笑：“阿兄,，我如今雙腿成疾、武功盡失,，已是半個廢人,，又談何以女子之身登頂那至尊之位？我唯一的心愿就是用這僅存的謀智,，助謝家渡過難關(guān),，助百姓脫離苦海，如此,，即便身死亦足矣,。”

　　謝源景心中一痛,，發(fā)現(xiàn)妹妹尋死之心仍未徹底斷絕,，雙手更為用力地抓緊她清瘦的肩膀。

　　“寧兒,，你斷不可如此消沉,！如今清月道人已遠行去尋覓那古籍上記載的珍奇異草，只要成功用其研制藥引,，豈知日后不可將你雙腿之中最后兩成余毒化解,？待到那時，你便能再次行走于世間,，甚至重拾自小練就的武功,！”

　　謝嘉寧聽聞此言，低頭緊緊攥著膝上錦袍,，心底情緒浮沉不定,，久久不曾言語。

　　待得她再抬起面孔時,，謝源景驚然發(fā)現(xiàn),，妹妹的眸中竟有淚光閃爍,，只聽她以極輕弱的語氣說。

　　“可是阿兄,，如若以這雙腿為代價能換得你此去平安,，那我即便日后再不能行走，也無怨無悔,?！?p>　　謝源景怔愣許久，皎如玉樹的身姿靜立于原地,，卻什么話也再說不出口。

　　最終,，他無聲抱住了妹妹,，在其無從尋見之處，一滴清淚悄然落下,。

　　書閣重歸寂靜,，窗外大雨滂沱，一切盡在不言中,。

　　……

　　萬泰四年三月,，謝懷榮病勢加重，幾近油盡燈枯無法下榻,，又感念皇上敕封之圣恩,，特派其子謝源景前去皇京謝罪。

　　北司之人見謝懷榮已是奄奄一息,，只得暫棄請其入京的念頭,，改行先護送謝大公子入京。

　　萬泰四年五月,，謝源景平安入京,，皇上念其一路舟車勞頓，特許其于京城歇息七日再入宮覲見,。

　　同月,，正逢謝源景入京之時，京中有一大事發(fā)生,。

　　有傳言稱,，內(nèi)閣首輔宋國公，本于萬泰四年春秘密失蹤,、下落不明,；然時隔一月，竟偶然被一行客于京畿郊河發(fā)現(xiàn)尸體,，驚而上報衙門,。

　　此事一出便舉京皆驚,，傳至朝廷后，皇上更是勃然大怒,，下令集合刑部,、大理寺、都察院所有人手,，三司會審徹查此事,。

　　又為安撫宋氏后人，皇上當即傳旨冊封宋呈之子宋柏辭為新一任國公,，并替其父補缺內(nèi)閣首輔一職,。于是年僅十七的宋柏辭還沒來得及為父守喪，便再度官階躍升,，竟成為大歷有史以來最年輕的正一品大員,，并身居國公之位。

　　宋呈身死一事還未徹底查明,，謝源景這邊七日之期便到,。皇上因頗為看重謝大公子進京一事,，特命南司督公裴禧言親自領(lǐng)其入宮,。于是謝源景在裴禧言的陪同下，于一風(fēng)和日麗,、萬里無云之清晨入宮覲見,。

　　然萬泰四年注定非祥和之年，京城諸事禍不單行,，變故再次突生,。

　　是日入宮途中，謝源景本與裴禧言二人相談甚歡,，一路自建平門暢言至伏龍橋,，然而就將臨近朝堂所在的朝天殿時，變故突生,，好些臣僚剛下早朝便瞧見了臺階下的驚天一幕——

　　那傳聞中的謝家大公子前來皇宮覲見,，正好端端在橋上走著，下一刻,，在所有人都未反應(yīng)過來時,，他身側(cè)一名北司司衛(wèi)突而暴起行刺，抽刀襲向謝源景,。謝源景未有防備,，避之不及，長刀當即入其胸口，光天化日之下,，竟血灑伏龍橋,！

　　因利器直入其要害，即便太醫(yī)已第一時刻趕到,，仍無力回天,，最終眾目睽睽下，謝源景竟身死于紫禁城中,。

　　皇上得知此事怒不可遏,，當日便罰那行刺的司衛(wèi)承受五馬分尸之刑，翌日于長京街上行刑示眾,。

　　謝家在大歷素來頗具盛名,，因此謝家大公子身死一事很快便傳遍了京城，各世家與百姓對此驚愕不已,。

　　半年之內(nèi),，謝家接連出事，先是天下皆知的名將謝懷榮突然病危,，放棄手中兵權(quán)，請辭大都督一職,。其后,，謝懷榮的嫡長子謝源景又于覲見途中遇刺，這遇刺之地還是守衛(wèi)森嚴的紫禁城,！

　　京城自不乏有心人從中看出端倪,，不少百姓開始猜疑，北司太監(jiān)行刺一事背后,，是否為惡名遠揚的閹黨欲對謝家下手,？

　　于是皇京府一時之間謠言四起，諸多人言稱,，此次謝大公子于皇宮遇刺,，實乃督公裴禧言暗中授意。更有甚者言,，那位高權(quán)重的裴督公亦非此事真兇,，其背后之人乃是天子……

　　這些謠言轉(zhuǎn)眼便于京中消失殆盡，玄廷衛(wèi)迅速出手鎮(zhèn)壓了所有議論此事之人,，將之統(tǒng)統(tǒng)抓入牢獄,，致使此后數(shù)月，皇京百姓陷入風(fēng)聲鶴唳,、草木皆兵的沉寂,。

　　然而玄廷衛(wèi)雖堵得上京城老百姓的嘴，卻堵不住這天下眾人的悠悠之口。京城風(fēng)波平息后并未完,，此事又以無可阻擋之勢傳至九州各地,，竟鬧得謠言滿天。即便南北司第一時間便宣布了解釋之辭,，稱行刺一事實是那太監(jiān)個人尋仇所為,，與背后官署無關(guān)，仍無人愿信,。

　　許是因這數(shù)十年來閹黨一直作惡多端,，世人早已知曉其面目，此次謝大公子慘死紫禁城之事一出,，百姓更對閹黨深惡痛絕,，甚至對天子亦心生疑慮，一時之間天下文人皆口伐筆誅之,，紛紛為謝大公子打抱不平,。

　　這些消息很快也傳入了西南邊疆，并一路傳至謝家眾人耳旁,。