彼時謝府上下,，死寂一片。

　　府內如今再無皇上的眼線,，謝懷榮已不再裝病，而是面色沉重地守在柳虞書榻前,。

　　謝懷榮原本筆挺的背微微佝僂著,，身上為將的肅殺之氣消失無蹤，鬢間發(fā)根也些許花白,，短短幾月仿佛蒼老了十幾歲,。

　　床榻之上，是以淚洗面數日后終于病倒的柳虞書,。此刻她雙眸緊閉,，以往作為世家主母的雍容端莊全然褪去，沉睡的面目間滿是不安,，連夢里都是痛失愛子的悲傷,。

　　在此關頭，素來玩世不恭,、離經叛道的謝家二公子謝離塵挑起了重任,。他于前一日動身離開了臨關府，前去與京城派來的送棺隊伍匯合,，準備為故去的謝源景辦置喪葬,。

　　而謝嘉寧此時卻是謝家最平靜的人，她正身處于宅邸書房,，安靜坐在行椅之上，一動不動地望向庭內,，面上無任何神情,。

　　春雨和秋白守在其背后，皆面露擔憂之色,。

　　她們知道,，大公子這一走，也帶走了小姐心中某些極其珍重的事物,。小姐雖什么話都沒說,，但心中一定極不好受，否則也不會接連兩日食不下咽，僅是望著庭院內的花草發(fā)呆,。

　　兩人猶豫許久,，最終由春雨焦急地出聲提醒：“小姐，您已經一天一夜不曾用膳了,，多少先吃點東西吧,！”

　　謝嘉寧卻恍若未聞，眸中已是毫無波動,，徹底化作一片靜水,。

　　此前她身中毒箭以至于武功盡廢、雙腿不能行走之時,，至少還會流淚,、不甘乃至怨恨。但如今,，她卻連這些情緒波動都沒有了,。

　　她寧靜地望著窗欞外的柳樹，見微風拂過,，吹起幾片柳葉,，卷入空中，片刻又放任其緩緩墜落于地面,，忽然輕輕開口道,。

　　“這窗外的雪，倒是早便停了,?！?p>　　春雨和秋白聽聞，驚慌而疑惑地面面相覷了一眼,，誰也不知道該如何接話,。

　　春雨面色為難片刻，小心翼翼地顫聲回：“小,，小姐,，如今已是萬泰四年六月，窗外何來的雪……”

　　謝嘉寧面目平靜依舊,，低聲喃喃了句：“是啊,，如今已是六月，歲初那場大雪早便停了……”她微頓了頓,，淡淡一笑,，“雪停了，阿兄以后卻看不到了,?！?p>　　謝嘉寧語氣極輕,，說出這句話時的姿態(tài)，像是下一刻便會突然離去,。

　　春雨和秋白見狀皆是心中一梗,，兩人同時急聲道：“小姐，您千萬不要再想不開??！”她們對此前自家小姐手握短匕尋死之景仍歷歷在目，心中時常后怕,。

　　謝嘉寧輕搖了搖頭,，目光再次投向遠處，語氣平和：“我還未將阿兄托付于我之事做到,，豈會輕易離去,。”

　　春雨和秋白齊齊抬頭望向小姐,，面上神情既悲痛又驚訝,。府上人皆知謝源景赴京之前，曾與謝嘉寧獨自長談,，但誰也不知道兩人究竟商榷了什么,。

　　謝嘉寧收回遠眺的視線，突然轉向身旁的小丫鬟,，溫聲吩咐：“秋白,，拿筆來，我要同阿兄寫封信,?！?p>　　秋白道了聲“是”剛欲照做，卻忽而察覺哪里不對,，一轉頭只見春雨已是大驚失色道,，“小姐，您是要給大公子寫信,？”大公子他,、他已經辭世了啊,！

　　謝嘉寧微微一怔,，隨后輕嘆了口氣，解釋說：“我是要給二兄傳信,，叫他快些時辰趕回謝府，有要事交代于他,?！?p>　　兩個丫鬟剛松了一口氣,，就聽謝嘉寧沉默片刻后，又語氣如常地向兩人吩咐：“大兄已經不在了,，以后我再喚阿兄,，指的便是離塵兄長了?！?p>　　說完,，她接過秋白為其研墨后蘸取些許墨漬的毛筆，于窗旁小案上開始書寫起信箋,。

　　春雨和秋白默默望著那道窗下安靜執(zhí)筆的身影,，久而久之，眼前漸漸浮現一股錯覺,。

　　只見那身影一舉一動間,，似溫潤如玉，又帶著些許沉靜內斂,，卻通身不失世家貴氣,，竟多了幾分謝源景的影子！

　　兩人怔怔看著這一幕,，逐漸看得呆了,，良久再回過神時，不知為何,，已悄然淚流滿面,。

　　書閣一片寂靜，窗外柳葉紛飛,，一切盡在不言中,。

　　……

　　謝離塵于兩日后趕回謝府，也帶回了謝源景的棺槨,。

　　謝家大辦喪葬,，設靈堂二十一日，期間不少與謝源景相識的親朋好友前來謝府探望,，這其中還有雖未趕到邊疆但也傳來書信慰問之人,。

　　向謝府送信的人中，便有那位剛承襲了國公之位的宋柏辭,。

　　接信的人卻并非謝家之主謝懷榮,，而是其女謝嘉寧。

　　謝嘉寧一言未發(fā)地讀完整張信箋,，并將其放置于一繁重秘匣中上鎖,，誰也不知那信上到底寫了什么。

　　而趕在謝家喪葬結束后隨之而來的,，是北司的宣旨太監(jiān),。

　　這一次,，北司的人手捧圣旨立于謝府之外，當街宣讀了皇上對于謝家嫡長子遇刺的沉痛心情,，并為寬慰謝家眾人,，皇上決議即刻敕封謝懷榮為定國公、并擢升其為正一品太保,。

　　宣讀完圣旨后,，北司的太監(jiān)還將此行帶來的兩位宮中太醫(yī)送入了謝府，言稱此乃皇上念及定國公病情,，特派兩名太醫(yī)前來為其號脈,，這一次必會待定國公病勢好轉再出發(fā)前往京城。

　　皇上和閹黨終究是放棄了再對謝家暗中下手,，或者說,，是因這天下悠悠眾口而不敢再輕舉妄動。

　　一切正如謝源景離開邊疆前的承諾,，“——只要我此次踏上赴京之路,，皇上和閹黨便再輕易動不得謝家?！?p>　　眾人都離去后,，謝嘉寧仍守在靈堂前，她望著頭頂的深色牌位,，靜靜地想,。

　　阿兄，你的諾言如今已實現,，接下來,，該是我了。

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　　萬泰四年十一月,，立冬

　　謝懷榮在兩位皇宮太醫(yī)的醫(yī)治下,，身體逐漸好轉，并決議于七日之后帶謝家眾人動身前往京城,，自此遷入皇京,。

　　邊疆眾將士與百姓聽聞，心中不舍,，竟紛紛于謝懷榮出發(fā)當日趕至謝府門前為其送行,，最終堵得前路水泄不通。

　　有一文人遠遠望著謝家半百馬車在眾兵護衛(wèi)之下離去的景象,，正當感懷之時,，突然發(fā)現謝府正門內仍有動靜。文人不解望去，竟見一坐于行椅上的病弱少女被身后丫鬟推至府門旁,，安靜凝望馬車遠去的背影,。

　　那少女生得明眸皓齒，雖年歲尚淺卻已初見絕色之姿,，一舉一動又清貴至極，僅是端坐在那,，便像一幅令人過目不忘的的山水畫,。

　　文人呆立于原地，驚艷過后,，忙詢問身旁一人：“這位兄臺,，你可知那謝府宅門內坐行椅的姑娘是何人也？”

　　被他拍了肩膀的武夫回過頭來,，順著他指的方向一瞧,，同樣目光停頓半晌，其后了然道：“那可是定國公唯一的嫡女,，謝氏嘉寧,，謝大小姐！”

　　文人聽其解答,，疑惑不減反增：“這謝小姐為何不與定國公一同赴京,，反留在了西南邊疆的謝府內？”

　　武夫家中有親人是邊關軍中兵卒,，因此他消息較為靈通,，對這些事背后的來龍去脈早有耳聞，立即答,。

　　“據說啊,，這位謝小姐自幼與其兄感情甚篤，這次舉家遷徙說什么也不肯搬去京城,，堅持要留在邊疆為謝大公子守喪三年,！連皇上聽聞此事后，都為之動容不已,，還許下圣諾稱,，待謝小姐守喪三年期滿，會親派手下親衛(wèi)護送其入京,！要我說啊,，這皇上倒總算是干了一件人事……”

　　武夫還沒說完，就被身旁的婦人忙捂住了嘴,，那婦人微怒地低聲訓斥道,，“呸呸呸，胡說什么呢,，天子豈是你我這種小老百姓可以議論的,，就算是實話也不能說,！”

　　武夫不服氣，似是還想同婦人爭執(zhí)兩句,，卻被其拎著耳朵漸漸遠去了,。

　　文人被這么一打岔，回過神來重新看向謝府之時,，卻瞧見那高大沉重的府門已然關闔,，而那令他驚鴻一瞥的謝家小姐此時也再無蹤影。

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　　臨關府城關,，謝家馬車內,。

　　柳虞書虛弱地靠在車廂一側，擔憂地看向謝懷榮,，小聲問道：“夫君,，你說寧兒這次獨自留在邊疆會不會有何危險？要不,，還是叫上她同我們一起走吧,。”

　　此去京城天高路遠,，他們幾人將與謝嘉寧天各一方,，為期三年才能團聚。

　　謝懷榮本閉上的雙目微微睜開,，先是假裝病重地咳嗽了幾聲,，其后才壓低聲音回：“夫人不必擔心，寧兒身懷大才非是一般女子,，如此安排必是心中早有定數,，我們只需按她的話照做就好?！?p>　　說完他又劇烈咳嗽了幾聲,，以掩蓋方才說話的聲音，過了好一會,，謝懷榮才再次以極低的音調關切地問：“夫人,，你沒忘了寧兒交代于你之后在京城要做的事吧？”

　　柳虞書微微白了他一眼,，有氣無力地說：“當然沒忘,，寧兒囑托我的事我豈會不放在心上？倒是你,，寧兒安排給你的任務你記好沒有,？”

　　謝懷榮重重點頭，輕聲道：“當然?！?p>　　與此同時,，他在心中再次感嘆，女兒所思所想當真是滴水不漏,，即便此番未與謝家一同赴京,，也在他們臨行前將幾人此后三年應做之事一一交代齊全，甚至還設想了千百種謝家于京城將面臨之事,，并為此備下諸多錦囊妙計,，只為助幾人于危急時刻化險為夷。

　　想到這,，謝懷榮又用審視的目光看向一旁抱臂假寐的兒子，大手拍了拍他的肩膀,，竊竊私語地問：“離塵啊,，臨行前你阿妹交代給你的事都記在心里了嗎？”

　　謝離塵半睜開一只眼,，面龐俊逸依舊,，只是周身氣勢與從前的倜儻不羈相比，變得沉穩(wěn)許多,，但是一開口就又打回了原型,，“自然，寧兒的話我向來倒背如流,，這幾日我去茅房都不忘念叨她交代給我的事,。”

　　謝懷榮額角一抽,，似是想開口批評兩句,，但轉念想到如今身在馬車上，周圍又有北司眾人,，不宜動靜太大,，只好生生忍了回去。

　　謝離塵見狀又睜開另一只眼,，盡可能安慰父親道：“爹你就放心吧,，我們三人之中，雖然寧兒交代我之事最重,，但這也是我最擅長之事,，定不會叫人看出破綻?！?p>　　說到這他話音一頓,，聲音突然變得落寞而低沉，“更何況，我們此去京城,，決不能辜負大哥以性命為代價為謝家換來的一線生機,。”

　　一旁的謝懷榮與柳虞書雙雙陷入沉默,，同時一股沉痛浮于心中,。

　　謝源景之死像是一根刺，深深埋在謝家所有人心底,，每每想起,，幾人心底都難以抑制地浮起對天子和閹黨的滔天恨意。

　　但是很快,，他們便將這種恨意盡數隱藏起來,，面色恢復如常。只因謝嘉寧此前交代了,，他們絕不能叫旁人在這方面看出一絲端倪,，心中越是恨意難平，面上越是要云淡風輕,，甚至要發(fā)自內心地笑出來,，去感激皇上在謝源景死后如此“厚待”謝家。只有這樣,，才能讓謝家今后平安立足于天子腳下,。

　　思及此處，三人又隨之回憶起謝嘉寧此前鄭重交代的話,，心中忽然憑空多了些許底氣,。

　　謝嘉寧曾在他們臨行前許下重諾稱——

　　阿爹阿娘兄長，你們放心,，謝家只需再忍三年,。

　　待三年之期一到，便是萬事具備之時,，彼時我將手刃褚氏與閹黨,，為謝家與源景兄長報仇。

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　　“哐當,、哐當……”

　　謝嘉寧于顛簸搖晃的馬車上緩緩醒來,，仿佛做了一個很長的夢，夢里是她永生難忘的萬泰四年,。

　　她抬手輕按了按眼角外側,，清醒一些后，喚一旁的春雨掀開馬車帷幕,。

　　只見一整宿雪夜過去,，廂外天色仍暗,，但晨曦將起。

　　馬車周圍的玄廷衛(wèi)不知何時起放慢了腳步,，向前看去,，原是遠方盡頭處漸漸呈現出連片的、堆著白色積雪的城墻縮影,，而那城墻之中便是皇京,。

　　春雨有些激動地指向遠處綿延起伏的圍墻：“小姐，前面就是京關的永歷門了,，過了永歷門即可入京,！”

　　素來沉穩(wěn)的秋白此時也眺向遠方，目露期許：“小姐,，三年了,，我們終于來到京城了，您很快便能與夫人他們團聚了,?！?p>　　似是受兩人感染，謝嘉寧抬首望向前方宏偉的城墻時,，眸中亦劃過幾分淺淡的笑意，輕聲低喃道：“是啊,，三年了,。”

　　三年之期已到,，她來京城踐行曾經的約定了,。

　　思及此處，謝嘉寧身下麻木的雙腿竟似有了知覺,，開始隱隱作痛,。

　　感受到這股生自骨髓深處的痛意，她面上笑意更盛,。

　　三年了,，我既已前來皇京。

　　那廢我雙腿,、害我兄長身死,、犯我謝家之人……

　　你可曾準備好了？