馬車臨近皇宮,，朱紅城墻巍然屹立,，琉璃瓦在金陽(yáng)下泛起燦光。

　　高大威嚴(yán)的建平門前,，兩排金甲衛(wèi)士手持長(zhǎng)槍,，肅穆駐守。

　　“謝小姐,，我們到了,，可以下馬車了?！毙l(wèi)云珩立于十二名玄廷衛(wèi)之首,，遵循著謝嘉寧此前告知他的話，開始做戲,，態(tài)度冷酷而不失恭敬,。

　　馬車內(nèi)的人輕弱地應(yīng)了一聲，得此回應(yīng),，衛(wèi)云珩躬下高大的身軀替其掀開車帷,，正欲接其下轎。

　　就在這時(shí),，他身后本緊緊關(guān)闔的宮門突然傳來(lái)沉重的聲響,。

　　其余所有人聞聲望去，只見城墻之下,，幾道朱色身影從宮門內(nèi)踱步而出,。這些人皆頭戴烏紗帽，身穿莊重官服,，走動(dòng)時(shí)衣袂乘風(fēng)飄然,，談笑間頗具文人風(fēng)骨。

　　隨著幾名閣臣徐徐邁出宮門,，走在隊(duì)列最后的一道鶴袍身影終于顯于眾人視線內(nèi),。所有人將目光落向那最后一人的面貌之時(shí)，皆渾然一怔。

　　那是一位年歲極輕的官服男子,，長(zhǎng)身玉立于朱紅宮門前,，頭戴一頂玉冠，身穿云鶴緋袍,，面容清貴俊雅,，風(fēng)華高潔若謫仙，不似凡間人,。

　　其余幾位年長(zhǎng)他許多的閣臣見他最后走出,，皆回過身去，低頭拱手向他敬聲告退,，他亦禮數(shù)周全地一一回之,，待得幾位閣臣都上了馬車后，他不經(jīng)意向周旁瞥去,。

　　剛一轉(zhuǎn)眸,，便瞧見宮門前兩丈外有輛馬車靜靜佇立，他目光落向那處,，正好睹見有一古雅行椅從中推出,，恍然間有道清冷身影坐于行椅之上。

　　是一面色蒼白卻極為貌美的女子,，看著年歲很輕,，溫文爾雅，眉目如畫,，一舉一動(dòng)間透露著世家出身的矜貴氣度,。只是身子病弱了些，風(fēng)一吹,，便要掩唇輕咳許久,，叫人不由心生憐惜。

　　宋柏辭心神微動(dòng),，忽覺自己這般打量女子未免失禮,，非是君子所為,，剛欲別開目光,，卻見行椅之上的女子波瀾不驚地抬起眼，恰與他視線隔空相對(duì),。

　　天地寂靜一瞬,。

　　他心中也靜了一拍，周圍的風(fēng)聲恰逢其時(shí)地凝固,。

　　所有的一切都宛如停滯,，直到被長(zhǎng)空中一聲尖嘯的鷹唳劃破。

　　對(duì)視中的兩人分別移開視線,，各自抬頭望去,，發(fā)現(xiàn)是只通身黑白的鷂鷹翱翔于空中,，盤旋兩圈后，逐漸停落在一輛馬車轎頂,。

　　那馬車的綾羅車帷上,，正繡有一個(gè)龍飛鳳舞的‘宋’字。

　　謝嘉寧掃視過這一切后,，緩緩收回目光,，再抬眸時(shí)不知為何，眼底隱隱帶了幾分清淺的笑意,。

　　這時(shí),，衛(wèi)云珩注意到了從宮門前走來(lái)的宋柏辭，不得不停下推著行椅的手,，面色冷峻地向他見禮：“下官參見宋首輔,。”

　　宋柏辭微微頷首,，客氣有禮地回應(yīng)：“衛(wèi)指揮使,，不必多禮?！?p>　　他隨之將視線移至一旁的謝嘉寧,，衛(wèi)云珩見狀替其介紹道，“這位是定國(guó)公之女,，謝氏嘉寧,。”

　　謝嘉寧錯(cuò)開與宋柏辭對(duì)視的目光,，微低下眉眼,，淡聲致歉：“小女雙腿有疾，未能向宋首輔及時(shí)見禮,，還請(qǐng)見諒,。”

　　宋柏辭靜靜注視著她,，嗓音清冽：“謝小姐有禮了,，小事何足掛齒?！?p>　　謝嘉寧示禮一笑,，溫聲打起太極：“久聞宋首輔深仁厚澤，今日有幸得見,，名不虛傳,。”

　　宋柏辭面色不動(dòng)，清雋如常：“謝小姐如此謬贊,，在下愧不敢當(dāng),。”他并未以官職或爵位自稱,，而是用了謙辭,。

　　謝嘉寧眼尾微挑，側(cè)頭瞥向不遠(yuǎn)處的馬車,，突然贊嘆道：“宋首輔養(yǎng)的這只鷹隼,，好生神俊?！?p>　　宋柏辭也將目光投向傲然屹立于轎頂?shù)您_鷹,，意味不明地回：“謝小姐好眼力，此鷹世間少有,，乃一遠(yuǎn)方友人相送,。”

　　謝嘉寧語(yǔ)調(diào)微微上揚(yáng),，竟問他：“既是友人相送,，宋首輔對(duì)其可還滿意？”

　　宋柏辭微怔,，片刻后,，修長(zhǎng)疏朗的眉眼再次對(duì)上那雙鳳眸，一字一句地說(shuō),。

　　“滿意之至,。”

　　言畢,，兩人同時(shí)沉默,，一股不可言狀的氛圍流動(dòng)在四周，中間的衛(wèi)云珩猶疑地來(lái)回掃視向兩人,，總覺得哪里有些異常,，又說(shuō)不清。

　　衛(wèi)云珩沒等細(xì)想,，就見宋柏辭轉(zhuǎn)看向他,，又恢復(fù)成疏冷有禮的態(tài)度，卻主動(dòng)問候了句：“衛(wèi)指揮使可是來(lái)覲見圣上,？”

　　衛(wèi)云珩眉眼一瞇,，眼中的冷芒轉(zhuǎn)為幾分驚詫，有些奇怪對(duì)方為何會(huì)突然問候自己,。

　　他心中雖不解，面上還是沉聲回：“下官此番僅為護(hù)送，陛下真正所召之人實(shí)是謝小姐,?！?p>　　宋柏辭斂了斂眸，眉如墨畫的面龐神色微動(dòng),，下一刻又恢復(fù)如常,。

　　他語(yǔ)氣依舊淺淡：“本官與眾閣臣方才覲見之時(shí)，圣上正因江南貪墨案之事震怒,，想必如今亦怒氣未平,，彼時(shí)還望兩位謹(jǐn)言慎行?！?p>　　衛(wèi)云珩難以置信地望向宋柏辭,，眉宇間的疑惑已是掩藏不住。

　　他分明記得這位宋首輔乃是寡言少語(yǔ)之人,，即便在天子眼前,，都素來(lái)一副云淡風(fēng)輕的模樣，不見其對(duì)任何事上心,，怎么今日如此反常,？

　　衛(wèi)云珩嘴張了張，勉強(qiáng)才從喉嚨里擠出一句：“多謝宋首輔告知,?！?p>　　但很快他眸光微沉，話音一轉(zhuǎn),，主動(dòng)挑起話題：“不過……事關(guān)江南貪墨案的緝查此前已有眉目,，陛下今日為何又因此生怒？”

　　說(shuō)起來(lái),，這抓捕江南貪墨案要犯一事還與他們玄廷衛(wèi)有關(guān),，衛(wèi)云珩正是因?yàn)樗技按颂帲藕币姷刂鲃?dòng)問詢,。

　　宋柏辭語(yǔ)氣鄭重了些：“今日京畿傳來(lái)消息,，江南貪墨案的要犯、平州府知府方其元,，于回京途中被不明之人劫走了,，押送方知府的玄廷衛(wèi)已全軍覆沒?！?p>　　朝廷為了重新抓獲方其元,，很快便會(huì)將這消息公布于外，此事非是機(jī)密,，因此他未做隱瞞,。

　　衛(wèi)云珩眉間頓時(shí)浮上驚色,，語(yǔ)氣極為詫然：“什么？”

　　他了解江南貪墨案的內(nèi)情,，更知方其元乃是皇上親命玄廷衛(wèi)前去江南抓捕的對(duì)象,，這事在朝中還是機(jī)密，不經(jīng)刑部,、大理寺和都察院之手,。由此可看出，皇上頗為看重此事,，乃至于信不過隸下任何官署,，這才親派玄廷衛(wèi)秘密押送此人回京。

　　可如此關(guān)鍵的要犯,，竟然在途中被人劫走了,？

　　衛(wèi)云珩匆匆追問：“此事是何時(shí)發(fā)生的？”

　　按說(shuō)他身為玄廷衛(wèi)右指揮使,，應(yīng)當(dāng)?shù)谝粫r(shí)刻得知消息,，但緝拿方其元一事為另一位左指揮使負(fù)責(zé)，他又堪堪回京還未來(lái)得及向天子復(fù)命,，這才消息滯后于早一步入宮覲見的宋柏辭,。

　　宋柏辭不動(dòng)聲色地答：“三日之前?！?p>　　聽到這個(gè)回答,，衛(wèi)云珩當(dāng)即面色變得古怪起來(lái)，冷眉一擰,。

　　他分明記得,，閹黨派刺客前來(lái)截殺謝嘉寧，同樣是三日之前,！怎會(huì)有如此巧合之事,，難道……

　　衛(wèi)云珩強(qiáng)克制住看向謝嘉寧的舉動(dòng)，將種種心緒暗下不發(fā),，作沉默狀,。

　　謝嘉寧卻始終面不改色地聆聽著兩人交談，仿佛這些事與她沒有半點(diǎn)關(guān)系,，待宮門前重新恢復(fù)沉寂,，再無(wú)人將話題延伸下去，她這才笑意吟吟地開口聲張,。

　　“今日能與首輔大人相談甚歡,，實(shí)是幸事，還望日后能有機(jī)會(huì)再向大人叨擾請(qǐng)教,，彼時(shí)小女愿以‘茶’敬之,?！?p>　　宋柏辭聽出她有告辭之意，也禮貌回應(yīng)：“謝小姐過謙了,，今日實(shí)是宋某叨擾多時(shí),，險(xiǎn)些耽擱了小姐入宮覲見的時(shí)辰,，來(lái)日在下當(dāng)‘敬茶’以賠罪,。”

　　謝嘉寧聽聞他話中提及敬茶兩字的重音,，笑意加深了些：“如此,，小女便先行告退了?！?p>　　宋柏辭頷首,，微側(cè)過身為她讓行。衛(wèi)云珩推著謝嘉寧的行椅走過,，也與他沉聲告退,。

　　行椅慢慢行至宮門前，金甲衛(wèi)早便得到內(nèi)廷傳令,，知這二人此番乃皇上親召入宮,，稍作檢查便立即放行。

　　謝嘉寧虛弱地靠在行椅上,，一手無(wú)力地輕撫著手腕佛珠,，目光在掃及周圍連片的朱色宮墻與金檐琉璃瓦時(shí)，隱隱帶有幾分初來(lái)乍到的忐忑和不安,，以及尋常女子對(duì)皇宮的心馳神往……只有不經(jīng)意低頭時(shí),，她才悄然將眼眸微瞇，以掩下眼底深處的古井無(wú)波,，重新?lián)Q上偽裝的面孔,。

　　沉重的宮門漸漸關(guān)闔，宋柏辭立于朱墻外,，透過最后一絲縫隙望向門內(nèi)逐漸遠(yuǎn)去的背影,，目色深沉不明。

　　至此,，萬(wàn)泰八年初日,，謝氏嫡女首次入宮。