譚懷柯捧著牌位進(jìn)入青廬后，不久仆役就將棺材也抬了過來,。原本應(yīng)當(dāng)放置床榻的位置,，剛好用來停靈擺棺了。

　　青廬只容夫婦二人留宿其中,，沛兒被安頓在鄰近的雜役房內(nèi),，要負(fù)責(zé)這個(gè)院落的灑掃洗刷，還要伺候自家娘子的吃穿起居,。老夫人說事事都有人照應(yīng),，實(shí)際上只給他們這座院子安排了一名年老仆婦，腿腳不好,，耳朵也背,，什么活計(jì)都做不得，就是說話聲音大,，只能動(dòng)動(dòng)嘴皮子使喚沛兒去忙活,。

　　沛兒是個(gè)實(shí)誠孩子，倒是不嫌干活辛苦,，她最難忍受的是這里的陰森,。

　　大約是青廬停著棺材的緣故，加上院里樹影幢幢,，白帷青幔四處飄揚(yáng),，沛兒總覺得鬼氣森森，生怕出門就撞見黑白無常,。

　　申屠府上沒有設(shè)宴,，所有人就跟平常一樣用晚飯。

　　沛兒去灶屋領(lǐng)了餐食回來,，怯怯地送到青廬門口：“小娘子,，來吃飯吧?！?p>　　譚懷柯應(yīng)了一聲,，推開門扉，伸手取了食盒,，坐在案前打開,，發(fā)現(xiàn)里面只有一個(gè)饅頭兩碟素菜，已然涼透了,。

　　隔著門扉,，沛兒委屈地說：“小娘子對(duì)不住，我不知府內(nèi)何時(shí)用飯,，也沒聽見磬響,，蓼媼讓我去灶屋的時(shí)候,，早就錯(cuò)過了時(shí)辰……”

　　譚懷柯道：“沒關(guān)系，有的吃就不錯(cuò)了,，你也多吃些,，別虧待了自己?！?p>　　“我,、我吃過了……”沛兒支支吾吾地說。

　　“來,，這個(gè)給你,。”譚懷柯再次推開門扉,，把半個(gè)饅頭和一碟子菜送了出來,，“給我吃的餐食也就是這樣了，我猜他們壓根就沒給你留吧,？忙活一天了,，餓著肚子可不行?！?p>　　“就這么點(diǎn),，小娘子你自己吃?！?p>　　“又不是什么山珍海味,，咱倆就別推來推去的了。我這兒再不濟(jì)還有些瓜果點(diǎn)心,，有棗子,、酸杏、花生,、栗子,，放心吧，餓不著我的,?！?p>　　“那、那是祭品吧,！小娘子你偷吃祭品？就不怕,，不怕……”

　　“怕什么,？誰說這些是祭品？大宣成親不是要討個(gè)好彩頭嗎,？要我說,，這些都是祝愿我和郎君早生貴子的彩頭,，那我憑什么不能吃？”

　　“噗,，”沛兒忍不住笑出聲,，“小娘子你太胡來了?！?p>　　主仆二人正說著話,，蓼媼的大嗓門呼喝起來：“女君說了，既是守靈,，自然不能沾染葷腥,，這幾日新婦只能茹素，知曉了沒,？”

　　譚懷柯在門內(nèi)翻了個(gè)白眼,，溫順地說：“知曉了?！?p>　　蓼媼又沖沛兒嚷嚷道：“這院子的缸里沒水了,，你長那么大眼睛是看不見嗎？還不快去打水蓄滿,？譚家哪兒找來的鄉(xiāng)野丫頭,，什么都不懂，一天天的好吃懶做,！”

　　沛兒挨罵都習(xí)慣了,，三兩口塞掉饅頭和小菜，便匆匆去忙活了,。

　　青廬之內(nèi),，譚懷柯吃了晚飯，跪坐在牌位和棺材前,，望著案上的裊裊香火,，覺得自己的心終于靜了下來。

　　這陣子她經(jīng)歷了太多,，回想起來,，竟是恍如隔世——

　　半個(gè)月前，她分明還身在陌赫國東來大宣的商隊(duì)之中,，是個(gè)無憂無慮的商賈之女啊,。

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　　她的本名叫彩珠兒，是陌赫國商賈之女,。

　　大宣為了開拓磧西之境,，曾數(shù)次派遣使者探查走訪諸國，一直行至更西面的身毒國才停駐折返,。彼時(shí)他們這些小國也十分動(dòng)蕩,，原本陌赫也算是其中繁榮且穩(wěn)定的國家,，但短短數(shù)年間，提駑國靠著強(qiáng)兵囤馬而逐漸壯大,，迅速吞并了數(shù)個(gè)周邊小國,，并意圖侵占陌赫國水草豐饒之地。

　　大宣的前任君主尚武,，始終忌憚著西境的勢(shì)力,，并對(duì)這一大片領(lǐng)土抱有野心。得遣西使回稟之后,，眼見提駑國大有一統(tǒng)西境諸國的意圖,，這位君主當(dāng)即力排眾議，下令出兵西征,，想要先下手為強(qiáng),。

　　然而那次動(dòng)兵太過倉促，加上大宣連年征戰(zhàn)以致國庫空虛,，軍隊(duì)還未深入就屢屢挫敗,，只能暫且撤兵和談。在漫長的交涉中,，大宣的那位君主亡故,，新君登基。

　　現(xiàn)任君主深知大宣需要休養(yǎng)生息,，不打算耗費(fèi)兵力財(cái)力與越發(fā)囂張的提駑國硬碰硬,，轉(zhuǎn)而采取了軟化迂回的態(tài)度，著手拉攏西境諸國,，陌赫國就是被拉攏的國家之一,。

　　陌赫國與提駑國消磨良久，國力大衰,，王族甚至被驅(qū)趕出了原本的國都,。多虧了大宣的有意幫扶，他們才能遷居于納西河谷,。為了保全自身,，陌赫國王決定與大宣聯(lián)合，共同對(duì)抗日益強(qiáng)盛的提駑國,。

　　自此,，大宣與西境的溝通更加頻繁，除了不時(shí)深入戈壁巡視的鎮(zhèn)西軍外,，也有許多民間商貿(mào)交流,。武威、張掖,、酒泉和敦煌并稱為大宣的“河西四郡”,，為了生計(jì)，四郡中常有商販遠(yuǎn)赴磧西,，只是大宣向來視行商為末等營生,，還要征收高額的“算緡稅”，所以這些行商的日子也不太好過,。

　　前往西境的路途遙遠(yuǎn),，盜匪猖獗，還有諸國動(dòng)亂,，實(shí)在險(xiǎn)之又險(xiǎn),，于是商賈們組建商隊(duì)結(jié)伴而行，以減小損失,。即便如此,，仍有不少走散掉隊(duì)的商賈旅人，他們有些死于茫茫戈壁之中,，有些返程回了大宣,，也有人選擇留在西境謀生。

　　彩珠兒的阿母就是一名留在陌赫國的大宣女子,。

　　在彩珠兒的記憶中,，阿母十分溫柔，還很有才情,。她和兄長薩魯格的大宣官話和書寫都是阿母教習(xí)的,，還學(xué)了很多詩歌，聽了很多故事,。所以她一度以為大宣的所有女子都是這般厲害,，懂得多，走得遠(yuǎn),，見過世面,，什么都會(huì)。

　　她的父親哈朗是陌赫商人,，起初在舊都做雜貨買賣,，遷居到納希河谷后，生意大不如前,，但也勉強(qiáng)能維持溫飽,。然而去歲愛妻病故，哈朗大受打擊,，買賣也無心做了,，被一個(gè)珠寶商訛詐，差點(diǎn)賠光了家底,。

　　知道這樣下去不行,，彩珠兒便和兄長一起勸導(dǎo)阿翁,，說阿母生前常常憶及故鄉(xiāng)，不如將阿母的遺物送回大宣安葬,，也算是全了她落葉歸根的念想,。而且阿翁的族兄以胡商身份前往大宣做買賣，據(jù)說賺了不少銀錢,，他們也可以去投奔族兄,。

　　哈朗終于還是從喪妻之痛中走了出來，帶上一雙兒女和全部家當(dāng),，從納希河谷出發(fā),，跟隨小商隊(duì)前往大宣。

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