巳時(shí)三刻·貢院龍門
沈硯（知微）握著筆的手腕微微發(fā)顫,。前夜用桑皮紙裹胸，留下的紅痕在粗麻布衣下仿若灼燒一般,。
她緊盯著考卷上“論漕運(yùn)之弊”的題目,，突然，身后傳來一聲輕嗤：“這屆考生里,，竟有這般雌雄莫辨的人,。”
銅雀銜環(huán)的日晷,，陰影緩緩掠過號(hào)舍,。沈硯余光瞥見巡考官絳紅官服下擺的泥金螭紋，心里猛地一震——竟是三日前在山崖分別的蕭景珩,！
只見他蒼白的指尖正一下又一下摩挲著玄鐵折扇,，折扇邊緣還沾著尚未洗凈的血漬，透著幾分詭異,。
“時(shí)辰過半，諸位該研墨了,?！笔捑扮衲_步一頓，忽然停在了沈硯的號(hào)舍前,，手里的折扇輕輕敲了敲她案上的松煙墨,，漫不經(jīng)心地開口，“這墨錠質(zhì)地看著松散,，待會(huì)兒怕是寫不出銀鉤鐵畫的好字,。”
沈硯后頸瞬間沁出一層冷汗。她心里清楚,，尋常松煙墨需搭配鹿角膠,，可自己這塊墨里，混進(jìn)去的卻是牛骨膠,，一旦遇熱,，就會(huì)散發(fā)出女子常用的茉莉頭油香氣！她來不及細(xì)想,，倏地站起身,，拱手作揖：“學(xué)生斗膽，可否借水丞一用,？”
話還沒落音,，她一抬手，猛地打翻了水盂,。就在清水漫過墨錠的剎那,，蕭景珩的折扇“唰”地一下，抵住了她的咽喉,，語氣里帶著幾分戲謔：“沈公子這是要效仿懷素狂草,，以水代墨，隨性揮毫,？”
“學(xué)生只是忽然想起《墨經(jīng)》里有記載,，說澄心堂紙需配冷墨書寫?！鄙虺帍?qiáng)作鎮(zhèn)定,，就著水漬在案上勾畫起來，“大人您瞧,，這般處理后,，這墨色是不是更顯清透了？”流動(dòng)的水痕恰到好處地沖散了牛骨膠的氣息,，沒露出一絲破綻,。
蕭景珩的扇緣輕輕擦過她的耳垂，聲音壓低,，仿若親昵：“好一個(gè)澄心之說,，倒是讓本王想起……”他忽然俯身，溫?zé)岬臍庀⒎鬟^她束發(fā)的麻繩,，“想起顧愷之的《斫琴圖》,。”
沈硯渾身瞬間僵直,，如墜冰窖,。母親生前最珍視的，正是這幅古畫，此刻正藏在永寧坊的暗格之中,！
她強(qiáng)忍著內(nèi)心的驚惶,，故作鎮(zhèn)定地提筆蘸墨，可就在這時(shí),，卻瞥見蕭景珩袖中滑落出半片染血的賬簿殘頁,，那紙張、那字跡,，竟和父親臨終前死死握在手中的那本賬簿一模一樣,！
未時(shí)·明遠(yuǎn)樓
銅壺滴漏里的水即將滴盡之時(shí)，貢院東南角突然一陣騷動(dòng),。沈硯抬眼望去,，只見一個(gè)號(hào)舍考生被衙役拖走，那人官靴底沾著的,，竟是肅州特產(chǎn)的朱砂泥,。沈硯心中一動(dòng)，佯裝腹痛難忍,，捂著肚子匆匆往茅房走去,。在茅房暗角，她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)油紙包,。
打開一看,，里面是一張紙條，上面寫著：“三日枯解藥換今科試題,?！蹦亲舟E，竟和父親密信上的別無二致,！沈硯將藥粉小心藏入硯臺(tái)夾層,，正準(zhǔn)備離開，忽聽到墻外兩個(gè)衙役壓低聲音在交談：“……王爺吩咐了,，著重排查左耳戴銅環(huán)的人……”
沈硯下意識(shí)地猛地摸向自己的耳垂,。今晨為了遮掩女兒身，她特意用魚膠粘了假耳骨,，可此刻,，魚膠正被冷汗浸得發(fā)軟，隨時(shí)都可能脫落,。等她匆匆回到號(hào)舍，蕭景珩已經(jīng)在她的考卷上畫起了圈,，朱筆在“裁撤漕司”四字旁一頓,，頓出一道刺目的紅痕。
酉時(shí)·西字號(hào)舍
燭火輕輕搖曳的瞬間，沈硯敏銳地嗅到一絲苦杏仁味,。她心中一凜,，佯裝不小心打翻燭臺(tái)，火苗“噌”地一下舔舐到考卷,，考卷夾層里藏著的金箔紙露了出來——上面寫的,，竟是本屆試題的正確答案！號(hào)舍外立刻響起雜亂的腳步聲,。
“學(xué)生有罪,！”沈硯反應(yīng)極快，突然一把撕毀考卷,，“撲通”一聲跪地高呼,，“方才燭火失控，學(xué)生實(shí)在惶恐,，求大人重賜試卷,！”
蕭景珩的皂靴穩(wěn)穩(wěn)停在碎紙前，聲音低沉：“沈公子可知道科場規(guī)矩,？損毀試卷者……”
“學(xué)生愿面壁作文,！”沈硯不等他說完，立刻接口,，隨即以指代筆,，在磚墻上奮力書寫起來。石灰粗糙,，很快磨破了她的指尖,，鮮血混著壁灰，一點(diǎn)點(diǎn)刻出了《漕運(yùn)十疏》,。其中第七條“以鹽引代糧餉”的字跡,，格外深刻醒目——這正是父親賬簿里肅州軍餉案的關(guān)鍵所在！
戌時(shí)·鎖院時(shí)分
梆子聲在夜色里悠悠響起,，沈硯趁著夜色躲在陰影中,，將染血的食指浸入藥粉，暫時(shí)壓制住了三日枯的毒性,?？伤睦锴宄蟮募倨ひ呀?jīng)開始卷邊,，情況危急,。
“出來吧?！本驮谶@時(shí),，蕭景珩的聲音裹挾著夜風(fēng),，悠悠傳來，“能讓本王親自搜身的,，你是頭一個(gè),。”
沈硯握緊硯臺(tái)里藏著的銀針,，警惕地盯著來人,。可下一秒,，蕭景珩卻拋出一個(gè)青瓷瓶：“止血散,，總好過你懷里摻了斷腸草的三日枯解藥?！彼兄露撮T,，忍不住咳嗽起來，指縫間滲出黑血,，“沈公子可知,，今科已有三位考生暴斃？”
驚雷“轟隆”一聲劈開夜幕,，借著閃電的光亮,，沈硯清楚地看見他后頸浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)狀的青痕——與父親臨終前的癥狀一模一樣！
“學(xué)生略通醫(yī)術(shù),?！鄙虺幠X子一轉(zhuǎn)，突然逼近蕭景珩,，伸手扯開他的衣領(lǐng),，“大人這寒毒，每逢月圓便會(huì)痛入骨髓吧,？”
蕭景珩反應(yīng)極快,，反手將她按在墻上，折扇挑起她的下巴,，語氣里帶著幾分玩味：“沈公子對(duì)男人的身體,，倒很是熟稔？”說話間,，突然伸指擦過她喉結(jié)處的假皮,，“就像……熟稔如何假扮男人?！?p> 更鼓驟然敲響,，沈硯趁他分神，猛地掙脫開來,。她一路狂奔過明遠(yuǎn)樓,，順手將染血的假喉結(jié)扔進(jìn)火盆,。火光熊熊,，映出蕭景珩那似笑非笑、玩味十足的笑容,。而他手中,，不知何時(shí)多了一樣?xùn)|西——正是她藏在硯臺(tái)底層，母親留下的顧氏印章,！
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