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由于乾隆對此案的關(guān)注，每隔三日便有廷諭發(fā)來詢問案件進展程度，彰寶雖然與高恒有點私交,，也不敢太袒護于他,，所以審案時尚算公道。
高恒自知若招了供,，就連神仙也難救自己，于是死也不肯承認貪沒這一千余萬兩，只一個勁地說這是前任鹽政吉慶在任上時做的手腳,，自己根本是毫不知情，稀里糊涂地便把前任的帳給接了下來,。這錢放在鹽嗚衙門司庫內(nèi)已有多年,，自己也只是在急用錢時到司庫內(nèi)挪用了點錢來買點字畫古董之類的東西,，并無其他私吞之意。
在乾隆寄來廷諭要高恒具實回答是否有寄商生息之舉時,，高恒更是否認有此行為,。
6月初，彰寶奏稱,，
查出盧見曾令商人辦買古玩,，未給價銀一萬六千余兩。又查出和前任監(jiān)掣同知楊重英名下,，“隱寄累累”,，尚有余引無著銀三百九十六萬余兩。
當(dāng)乾隆一看才有四百萬兩銀子未上繳至內(nèi)務(wù)府時,，不禁破口大罵起彰寶來,，簡直是妄負圣恩。彰寶接到內(nèi)線消息后,，大為緊張,，第三日便與兩淮鹽運使尤拔世聯(lián)名復(fù)奏乾隆，推翻了自己前面所奏報的有關(guān)鹽引案的折子內(nèi)容：
“年預(yù)行提引,，商人交納引息銀兩,，共計一千九十余萬兩，均未歸公,，前任鹽政高恒任內(nèi)查出收受商人所繳銀至十三萬之多,，普福任內(nèi)收受綱銀私行開銷者又八萬余兩，其歷次代購物件,、借端開用者,，尚未逐一查出。
鹽商藉稱辦公名色,，以提引應(yīng)交官帑冒稱樂輸報效,，濫邀褒獎。又將支用所余應(yīng)輸運庫之項亦乾沒不交,，綱引應(yīng)交官帑,，各商未交余利六百數(shù)十余萬兩?！?p> 清代皇家財政與國家財政是分開的,。巨額的鹽政收入往往劃入皇室。因此自康熙年起,，擔(dān)任鹽政,、鹽運使的人都是皇家的奴才，皇室也極其看重這部分收入,。為此,，很多的鹽政,、鹽運使都因帳目不清而被抄家問斬。
果然這鹽引一項,，歷任鹽政,、鹽運使都大膽染指，乾隆氣得直拍桌子,。六月下密旨給軍機大臣劉統(tǒng)勛：
“據(jù)彰寶等奏,，查辦兩淮歷年提引一案，歷任鹽政等均有營私侵蝕情弊,，實出情理之外,，已降旨將普福、高恒革職,，運使盧見曾暫行解任,，并傳諭富尼漢傳旨，將原任運使趙之壁革去職銜,，派員解赴揚州,，并案質(zhì)傳訊矣。該撫與卿定須將本案嚴查,，確訊詳悉,，據(jù)實具奏，并將此傳諭彰寶及尤拔世知之,，此二人可隨行揚州一同觀審?！?p> 不到一月的光景,，東閣大學(xué)士兼軍機大臣劉統(tǒng)勛不聲不響親自下了江南，到揚州復(fù)審兩淮鹽引案,。
尾隨劉統(tǒng)勛而來的還有一位大清的名人,，紀昀紀曉嵐，此老年紀也已不小,，有四十余歲出頭,，一身肥肉，相當(dāng)胖,。深度近視,，長相普通，扔進人堆里就會消失不見的那種?，F(xiàn)任翰林院侍讀學(xué)士,，在南書房行走
紀曉嵐為何會出現(xiàn)在揚州？蓋與前任鹽運使盧見曾有關(guān),。
盧見曾乾隆時,，已是一位很有影響的文壇耆老,，每逢客來，盧見曾都設(shè)宴款待,，饋贈豐厚,，對家境貧寒的文人，他更是慷慨好義,，解囊相助,。
他在揚州任兩淮鹽運使時，曾在虹橋修楔,，與文友們吟詩唱和,，他作了四首七言律詩，要文友們依韻和詩,，和詩的竟多達七千多人,，編成一部三百多卷的詩集！這么宏大的舉動,，靠官俸能應(yīng)酬得起嗎,？自然占用了一些公款。
起初盧見曾還惦記著歸還,，后來因鹽引等項從來沒人過問,，積弊已久。在他之前,，已歷朱續(xù)晫,、舒隆安、郭一裕,、何煟,、吳嗣爵等五任運使，大家都有侵漁公款的行為,，一直安然無事,。大河里的魚兒，盧見曾也循例撈了幾把,。他七十多歲時,，致仕歸里，回到了山東德州老家,。五年過去了,，原意為不會有風(fēng)險了，哪里想到今朝事發(fā),！
盧見曾的孫子盧蔭文娶了紀曉嵐愛妾郭彩符生的女兒紀韻華為妻,，紀曉嵐對親家的底細自然知道一些。
身為紀曉嵐弟子的趙文哲，乾隆三十三年官內(nèi)閣中書,，直軍機處,，密詔奏記都出其手，所以最先獲悉彰寶第一次上的折子的內(nèi)容知盧見曾可能要涉案,，于是第一時間向恩師紀昀通風(fēng)報信,。
當(dāng)?shù)弥⒖赡芤獓啦閮苫贷}引一案的消息時，紀昀再也坐不安穩(wěn)了,。一旦盧家出事,，必然要株連到紀家。紀昀心里既著急,，更害怕,，袖手旁觀絕對不行，于是便有了來揚州找尤拔世打探消息的一幕,。
紀昀曾經(jīng)有恩于尤拔世,，可官場中卻不流行報恩之說，流行的是落井下石,。故尤拔世一聽到門房說京師紀昀來訪,，立刻閉門謝客，推說重病在身,。
滯留于揚州的紀昀,，無法得知兩淮鹽引案的確切進度，內(nèi)心甚是焦急,。通過關(guān)系知曉了與兩淮鹽案關(guān)系密切的另一人,，尤拔世的第一親隨許維。
六月二十三日晚,，在許維下榻的賓山客棧來了名不速之客,。
“這位便是京師聞名的紀昀紀曉嵐紀大人吧，小的對您可是久仰多時了,?！?p> “小哥客氣了,。老夫也就一文人罷了,，百無一用是書生啊,！”紀昀客套了一番,。
紀昀的名聲在民間極高，在百姓眼中就是智多星的化身,，整個人充滿了智慧,。對于他的來訪，許維有些激動，當(dāng)然他并不知曉紀昀與盧見曾的關(guān)系,。
紀昀雖不喜與許維打交道的,，畢竟自己乃是堂堂朝廷從四品官員，居然要面對一個兩淮鹽政的家丁,，沒有官身且身份低賤的人低聲下氣,，還要欠上人情，一肚子窩火,。但又不能派自己的管家出面,，那又顯得不夠重視許維。
紀昀的和善是看人而言的,，并不是隨隨便便一個普通百姓都能得到他的親瞇,。可為了親家的前途,，也只能拋掉面子親自跟許維打交道,。
許維是第一次見到在民間已傳得神乎其神有鐵齒銅牙之稱的紀昀，對上這么一位風(fēng)評甚佳的大臣,，他可不敢怠慢,。
紀曉嵐面對許維自然不像對待其他普通官員般有許多官話可以說，平日里口若懸河的口才頓時施展不出,，就算想談,，也沒啥共同話題。于是在尷尬地對坐了近半盞茶功夫之后,，紀曉嵐終究還是忍不住率先開口說話,，并沒拐彎抹角：
“呵，這位小哥,，此次老夫不遠萬里從京師趕至揚州,，實在是有一難事要求到小哥?！?p> “紀大人您有事需小的效勞,，小的深感榮幸之至，還請示下,?！痹S維似乎感覺出紀曉嵐所求何事。
近日,，因為兩淮鹽引一案,，自家的老爺尤拔世被揚州的士紳官吏給纏得不成人樣，每日里都有人托人上門詢問案件進展程度,，自己則因尤拔世的閉門而殃及池魚,，也被人情炸彈給轟得兩眼花昏，這銀錢倒是收得盆滿缽盈。只不過短短一個月時間,，許維就收受賄賂近兩千兩,。
不過許維還是知道這池塘水深，不敢泄露半分案情進展,，有人詢問便打起太極,，推來推去，一點口風(fēng)都不敢漏,。實際內(nèi)心中,，對于兩淮鹽引案的偵緝情況了解得一清二楚，畢竟尤拔世對待自己那是相當(dāng)?shù)臎]話說,，就如跟了數(shù)十年的親隨般信任自己,。
能在此關(guān)頭找上門來，又與自己沒半分瓜葛之人,，所為何事已躍然紙上,。
“雖然有些唐突，不過老夫也是焦急之下方寸大亂,，不得已只能厚著臉皮懇求小哥你了,。”
“莫不是為了兩淮鹽引案,？”
“是啊,。老夫的一個姻親可能深陷其中而無法自拔，紀某深夜造訪便是來求個心安,?！?p> “貴姻親是？”
“老夫二女韻華,，嫁給了前任兩淮鹽運使盧見曾的孫子盧蔭文,，這在當(dāng)年也算是個轟動一時的名門聯(lián)姻?！?p> “原來是盧見曾盧大人?。∷墒谴竺?！您兩家聯(lián)姻確實是讓天下無數(shù)豪門羨慕得緊,！新人可謂男才女貌，珠聯(lián)璧合,?！痹S維總算明白紀昀內(nèi)心焦慮為何而來了,。
盧見曾乃是乾隆朝一代文壇耆老,，刻有《雅雨堂》、《金石三例》、《出塞集》等著,，名動天下,，絲毫也不比這位紀大才子差上多少。
紀昀尷尬地說道,，
“小哥你就別在這里損我那位姻親了,。你也知道，在他之前的二位鹽運使普福,、趙之壁都有侵漁公款的行為,，一直安然無事。既然都是大河里的魚兒,，再加上我那姻親公刻印文章及交朋識友的花費相當(dāng)?shù)拇?，便循例也撈了幾把?！?p> 許維擺擺手,，示意知道具體情形，打斷說道,，
“其實在官場之中撈上一點,，以公肥私這也是公開的事，只不過是貪多貪少而已,。以如此少的官俸確實不足抵官場應(yīng)酬,。但話說回來了，這要被抓住,，只能自認運氣不好了,。”
“是啊是啊,，我也是如小哥這般想法,。不過實在抵不過我那婆娘的啰唆，她又只有這么一個女兒,，我只能是厚著臉皮來求求小哥你了,，看看有沒什么可用的消息?！?p> 盧見曾涉案是許維早就預(yù)料到的事情,，至于要不要幫一下紀大才子？考慮再三后,，終究決定透露些消息給紀昀,，畢竟紀昀是自己除了尤拔世外認識的第一個朝廷大官，結(jié)個善緣,，說不定日后一旦自己步入官場也有個強援,。
“紀大人,，不是我危言聳聽，您這位姻親大禍即將臨頭了,?！?p> 紀昀關(guān)切問道，
“此話怎講,？”雖然已經(jīng)預(yù)測到盧見曾可能兇多吉少,，但還是想聽聽具體的情形也好做出正確的決斷。
“就在前日,，彰寶又上了第二道折子給皇上,，那折子內(nèi)容我也偷看過，全是寫你那位姻親盧見曾及高恒,、普福串通一氣貪沒公款挪為己用的話語,。我估計老佛爺看了之后，必會派下重臣復(fù)審此案,，完畢后必會前往抄家,，這里還是奉勸紀大人速作打算，免得被抄出大量錢財罪加一等并殃及大人身上,?！?p> “此話當(dāng)真？”
“確實不假,。盧見曾,，還有普福、高恒,，這三人是一條繩上的麻蚱誰也跑不掉,。就算是貴為皇親國戚的高恒，都免不了要挨上當(dāng)頭一刀,。目前大人要轉(zhuǎn)移家產(chǎn)就要趁現(xiàn)在,，一個字‘快’，我預(yù)計復(fù)審的大臣應(yīng)該已經(jīng)到達揚州,，此案終審可能就在一兩天之間,。結(jié)案奏折也就是一周之內(nèi)會傳到老佛爺御案前，您可絕對不能慢過了皇上,?！?p> 說到這，紀昀不由對許維刮目相看,，相當(dāng)年輕的一個人,，居然條理分明，思路清晰,，許多為官多年的官員都沒像他這么能干,。是個人才?。〖o昀把許維這個人記在心里,。
“那我馬上前往盧府告知詳情，讓他們作一下準備,?！碑吘贡R、紀兩家的關(guān)系明擺著的,，一旦盧家出事,，紀家也跑不掉，必然要株連進去,。
“不可不可,，現(xiàn)在盧家已被官府盯上，你這么通風(fēng)報信,，馬上就會殃及你我二人,。”
“那小哥言下之意是,？”紀昀問計于許維,。
許維附耳在紀昀的耳邊說了幾句，紀昀面呈喜色,，向他道謝,，
“多謝小哥指點，這些許薄禮還請收下,，告辭,。”紀昀留下了一張一千兩的銀票后急匆匆離去,。
二日之后,，紀府一名心腹急馳往盧府，所攜帶的只有一只匣子,，匣子中裝了些許的茶葉,，外面用面糊和鹽封牢匣子，匣子的內(nèi)外不著一字,。
盧見曾之子盧雅雨接到信封之后,，先是驚愕不解，將里面的東西倒在幾案上,，看了又看,，揣測良久，終于明白其中的用意：“鹽案虧空查（茶）封,！”
因為紀昀在此時不便向親家明說,，於是就采用了諧音的辦法,，一“茶”一“鹽”，暗示皇帝正在“查鹽”,。
于是,，盧雅雨急忙補齊借用的公款，并將剩余的資財,，安頓到別處去,。還讓人分別通知高恒及普福家人，速作準備,。