從鎮(zhèn)江出發(fā),，沿著京杭運(yùn)河北上，不到兩天時間就可以到淮陰,，楚天闊雇的船從鎮(zhèn)江出發(fā)后第二天傍晚就到了淮陰碼頭,。楚天闊慶幸這次雇了一條好船，當(dāng)然,，其實(shí)客船挺一般,，有點(diǎn)破舊，客艙里一股霉味,，老棉花被又冷又硬,，但好就好在硬朗的老船家走船經(jīng)驗(yàn)十分豐富，知道哪里灘險(xiǎn)水急,，哪里水路順坦,，所以一路倒也十分順暢平穩(wěn)，加上老船家水性也好,，常常下水捉點(diǎn)魚蝦來吃,，水上人家最懂得如何烹調(diào)這種河鮮，雖然炊具簡陋調(diào)料有限,，但往往能煮出日常家里無法煮出的鮮味,，楚天闊吃得口齒生香，意猶未盡,，但老船家每次就只捕捉剛夠兩人吃的魚蝦,，絕不多捉，不知道是為了杜絕口舌之欲,，還是不想濫捕水中生靈,，楚天闊也不多問，適可而止,，學(xué)武之人原本就應(yīng)該清心寡欲心澄如鏡,，才能潛心于武學(xué)修為，身外之物,，不論是甘食美酒,，還是美婢艷婦，都應(yīng)該棄之度外,，方能達(dá)至武學(xué)上乘,。雖然內(nèi)力散了,，但心性還是要保持著,，這是學(xué)武之人的戒律，楚天闊這么告誡自己,。
老船家另有一點(diǎn)讓楚天闊十分滿意，就是從不多說話,，不打聽楚天闊什么事,，只管搖船捉魚燒飯，偶爾答兩句楚天闊的問話,，其余時候一概不說話,，兩人吃飯的時候老船家也是托著自己的大瓦缽到船尾去吃。雖然是如此沉默,，但并不讓人感到尷尬,，心意相通的沉默是不會令人尷尬的，反而彼此欣賞這種沉默,，楚天闊就十分享受這種寧靜,，竟對老船家產(chǎn)生一點(diǎn)惺惺相惜，老船家這種孤獨(dú)的沉默也是一種修道精進(jìn),，楚天闊相信老船家的駕船技藝和水性都是來自于這種修煉,，如果老船家習(xí)武也一定是一個武林高手,，天下諸技藝,，大道都是相通的，需要孤獨(dú)的靜思,，這么想就對老船家多了幾份尊重,，技藝沒有貴賤之分，只有高下之別,，每一種技藝達(dá)到上乘都應(yīng)該得到尊重,。
讓楚天闊感到驚奇的是，這兩天反而是他倍感輕松的日子，不擔(dān)心有強(qiáng)梁劫船,，前面也沒有惡徒等著圍攻自己,。過去這段時間以來經(jīng)歷了太多的風(fēng)雨，雖然得到曠世武功,，但一路奔波竟一絲不得安寧,，狼奔豕突，殺伐不斷,，竟有些累了,。如今功力散盡，反而放下所有的業(yè)障,，輕松自如,。楚天闊把蓄起來改變?nèi)菝驳暮右捕脊瘟耍械褂帮@出一個失去英氣的面孔,，比留著胡子的時候還顯老,，原來人老的不是容貌，而是精氣,，練武不僅強(qiáng)生,，還能煥發(fā)精氣，所以有的內(nèi)家高手即便是年過古稀,，但依然鶴發(fā)童顏甚至返老還童,。這兩日楚天闊的功課就是靜坐吐納，修氣調(diào)息,，重新修習(xí)軒轅神功,，抵御每個時辰復(fù)發(fā)的寒熱氣流，慢慢地,，寒熱氣流的發(fā)作沒有那么難以忍受,，發(fā)作時間也變短了，楚天闊知道并不是亂流消失了,，而是靜養(yǎng)之下脈息沒有那么躁動所以起伏沒有那么厲害,。丹田氣虛，真氣無法久留,，每次修煉出真氣都流散,，但總算脈息平穩(wěn)了下來，遲早可以把真氣點(diǎn)滴凝聚起來,，也不宜操之過急,。
除了吐納調(diào)息，就是在腦中重演劍法,，這段日子以來經(jīng)過和眾多高手的過招,，沙黎蒼的刀,，胖瘦二叟的掌還有南宮騏的龍膽槍，楚天闊都一一重演,，探尋有沒有更好的克敵之發(fā),，慢慢地對陸驚麟的無招勝有招有了更深的理解，有時候想到妙處,，右手不由自主抬起在空中比劃,，仿若劍招,，楚天闊知道自己的劍法又有了精進(jìn),，雖然沒了內(nèi)力，但單靠著劍法,，已足以抵住一兩個武林好手了,。
船到淮陰，老船家上岸去賣一些捉來的魚蝦以及采買一些用物,，楚天闊因?yàn)榛搓幨卿顜涂偠?，也是自己長大的地方，怕上去遇見熟人漏了行蹤,，所以不想上岸,，尋思著送完藥回來再到漕幫解釋一切，以及回家打點(diǎn)莫北望的遺物,，想起莫北望,，楚天闊踱步到船頭，眺望暮色下的淮陰城,，這個人潮如織的碼頭不知道走過多少遍,，多少次在這里跟隨莫北望出發(fā),、回來，碼頭周圍的店鋪,、歇腳店都再熟悉不過,，遠(yuǎn)處高高的城墻后面是一片繁華的都城，漕幫在淮陰非常有地位,，楚天闊在這里的生活也頗為如意,，但如今這些恐怕都隨著義父的逝世而消失，嚴(yán)格算自己并不算是正式漕幫子弟,，正式入漕幫要拜堂口,，但自己只是跟隨莫北望跑船，并沒有拜堂口,，也不參與漕幫具體事務(wù),，就用這么含含糊糊的身份地跟著莫北望跑，如今莫北望不在了，自己自然沒有了和漕幫的關(guān)系,，以后的江湖要靠自己闖蕩了,，但楚天闊并不感到可惜，他不希望靠著漕幫在江湖上走,，他想要四處行俠于江湖,，沒有任何門派分隔與偏見，自由自在無拘無束,，就像他化名并編造的那個郭楚天那樣生活,，想起郭楚天，楚天闊笑了起來,。
碼頭上人多眼雜,，楚天闊不敢待久，遂回到船艙內(nèi),，躲進(jìn)老棉花被窩里,，老棉花的霉味沖鼻而入，但楚天闊早已習(xí)慣了,。義父曾說過,，江湖中人的命運(yùn)，常常是老棉花的霉味,，越是高手越難善終,，因?yàn)槿藭霞紩耍肋h(yuǎn)是代有人才出,，那些青年才俊要成名就需要找高手比武,，比武又常常是全力以赴，死傷難免,，所以很多老高手都是裹在一條舊棉被里傷重等死,。莫北望說這個話是帶楚天闊去看訪一位老朋友時，那位老朋友是莫家六合拳的外姓弟子,，對莫北望執(zhí)師弟之禮,，莫北望讓楚天闊叫他仇師叔。仇師叔在武林中頗有盛名,，一雙六合拳打遍大江南北,，后來年紀(jì)大了之后就退隱在臨安，不知怎的一個青年打聽到他,，上門來討教，仇師叔只得應(yīng)戰(zhàn),，雖然一拳打中青年肩膀,，但青年身強(qiáng)力壯，硬挨了一拳換一掌劈中仇師叔胸口,，青年肩骨折,，但仇師叔傷重不起,，青年贏了，吊著一只膀子走了,，陸師叔被人抬回家,，蓋在老棉花被里。莫北望收到消息后帶楚天闊去見這個仇師叔最后一面,，仇師叔面如金紙,，只是笑說這都是命,，當(dāng)年他一雙拳擊倒多少武林老人才能出人頭地,，如今成了青年的墊腳石也是報(bào)應(yīng)，莫北望就說了這段老棉花的霉味的話,，楚天闊永遠(yuǎn)都記得,。莫北望想知道那個挑戰(zhàn)的青年是誰，要替仇師叔報(bào)仇,，但仇師叔不肯說,，這不是江湖恩怨仇殺，這是長江后浪推前浪,，沒有什么仇需要報(bào),，一入武林就做了這樣的準(zhǔn)備了，他也沒有什么未了的心愿,，就此死去也了無牽掛,，挺好，說完就死了,，臉如灰鐵,，和被子上漏出來的臟棉花一個顏色。莫北望沒有再說什么,，收斂了仇師叔,，就帶楚天闊回淮陰，一路唏噓不已,，仿佛看到了自己的命運(yùn),，卻沒想到自己會喪命于一條江河之中，連一條老棉被都沒有,。
楚天闊躺在船艙里,，想著這些往事,，想著這個殘酷的江湖，想著自己早早就體會到這老棉花的霉味,，想起莫北望的另一句話,，能從老棉花重爬起來的，就是另一個人另一番境界了,。
就在楚天闊躺在滿是霉味的船艙里的老棉花被中之時,，鎮(zhèn)江城西津渡外揚(yáng)子江面上最大的樓船“邀月舫”的湘竹號房里，文祥正躺在“邀月舫”頭牌姑娘湘玉的溫褥暖衾之中,，湘玉姑娘今夜被鎮(zhèn)江富商沈南山點(diǎn)中陪酒,，但文祥狐假虎威，讓老鴇去跟沈南山說是青龍幫馮老大要湘玉姑娘陪,，諒沈南山不敢得罪馮老大,，于是文祥就躲在被窩中等湘玉姑娘前來伺候。
突然,，文祥聽到房門咿呀一聲開了,，又關(guān)了回去，然后一個輕靈腳步朝床這邊走了過來,，文祥等著腳步靠近,，轉(zhuǎn)身大叫一聲想嚇唬來人，卻叫了半聲就戛然而止,，然后又大叫了起來,，只見一只銀針正對著自己的眼睛，離自己眼珠只有半毫之差,，文祥下意識把頭后退,，但銀針隨行而至,，依舊停在眼珠前半毫,，銀針抓在一個清秀的瘦小灰衣青年手里，灰衣青年冷冷的說：“再不閉嘴就刺瞎你,?！蔽南轭D時不敢叫嚷，灰衣青年接著說：“我問一句你答一句,，答錯一句廢你一只眼睛,，眼睛廢完了挑你腳筋，聽明白了嗎,？”文祥腦袋不敢動,，喉結(jié)動了動,，咽了口口水說：“明白?！?p> 灰衣青年問：“你在哪里遇到唐門人的？”
“城里福昇客棧,?！蔽南橄朐瓉硎强蜅Ｄ切∽拥某鸺覍砹恕?p> “你怎么知道那是唐門的人,？”
“他有一枚暗器,，上面鑄有一個‘唐’字?！?p> “暗器什么樣子,？”
“梭鏢，但是烏亮發(fā)金光,?！?p> “那人長什么樣？”
“留著絡(luò)腮胡,，但不顯老,，像是故作老成，帶著一把長劍,，身體有內(nèi)傷，他逃不出大俠你的手心的,?！?p> “你怎么知道我在追殺他？”青年突然沉下臉來,。
文祥突然發(fā)覺不對勁,，難道這青年不是來追殺客棧那人的？期期艾艾地說：“我想只有大俠你這樣的武功才能對付得了唐門那個家伙,?！?p> “你覺得唐門很好對付？”灰衣青年越說越陰沉,。
文祥感到銀針?biāo)坪蹼x眼珠更近了,，顫抖著說：“不不不，我只是說大俠你武功高強(qiáng),?！?p> “你知道唐門除了有梭鏢，還有銀針的嗎,？”
文祥一聽嚇得魂飛魄散,，原來他也是唐門人,，是來接應(yīng)客棧那人的，惶恐的說：“大俠饒命大俠饒命,，我們沒有為難先前那位大俠,，是那位大俠讓我們把消失放出去，好讓你們前來接應(yīng)的,?！?p> “誰說我是來接應(yīng)他的？”
文祥一聽楞了,，哭笑不得,，實(shí)在摸不清楚對方來路，到底他是來尋仇的還是來接應(yīng)的,。
灰衣青年接著問：“你知道那人往哪里去了嗎,？”
“我沒見著，但第二天聽渡口驛站掌柜說,，有個樣貌相似的人雇了一艘船去彭城了,。”
“你最好不要騙我,，要讓我發(fā)現(xiàn)你騙我,，我廢你雙眼?！?p> “小的不敢小的不敢,，大俠要是不信可以去問渡口驛站的掌柜?！?p> 灰衣青年把銀針縮回,，說：“哦，順便跟你說一下,，湘玉姑娘今天就不能陪你了,，你還是先回去吧，我送你一程,?！?p> 文祥一聽正想說不用，豈料灰衣青年一伸手就把文祥抓住往窗子上仍,，文祥破窗而出掉落水中,，青年隨之飛身而出，文祥剛從水里冒出頭來,，青年身勢下沉在文祥頭上狠踩一腳,，借力往前飛去，文祥猝不及防又被踩下水去,，嗆了一大口水,，再浮出水面時咳嗽不已,，抬頭再看，哪里還有灰衣青年的影子,。夜深水涼,，文祥又嗆又抖，狼狽不堪,。
“邀月舫”上一些客人和姑娘在圍欄上看文祥笑話,，幾個認(rèn)識文祥的小廝拿著竹竿要來拉文祥，文祥感覺晦氣,，就離了“邀月舫”,，往一艘擺渡的小舢板上游去，搖舢板的識得文祥,，話都不敢說直接就往岸邊搖去,。文祥上得岸來，渾身濕漉漉,，只好先回青龍幫自己的堂口去,，一路罵罵咧咧地沿著墻根走，回到自己堂口,，腳剛一邁進(jìn)大門就感到不對,，平時現(xiàn)在正是手下人喝酒賭牌耍樂的時候，應(yīng)該是喧囂震天的地方竟沒有一絲聲響,，也沒有一絲燈火,，文祥直覺感覺不對勁，就要退步出門,，突然感到身后像有萬千只拉滿的弓,，弓上的箭就對著自己，一陣?yán)錃馀肋^后背,，那種感覺比當(dāng)年和白虎堂火拼被白虎堂二十個幫眾圍住都要絕望得多，文祥打了一個激靈渾身雞皮疙瘩起來,，一動不敢動,，身后傳來一個冷冰冰的聲音：“你不會想反抗吧？”那聲音就像從古井里飄出來似的,，不帶一絲人氣,，聽不出老幼。文祥嘴巴說不出話,，想搖頭發(fā)現(xiàn)脖子也動不了,。
“唐家那人現(xiàn)在在哪？”那聲音似乎斷定文祥不敢反抗,，接著問道,。
文祥沒想到消息傳出去兩天就有這么多高手上門來,，而且一個比一個冷酷，他腸子都悔青了,，當(dāng)時要是忍下那口氣,，事情過去就算了，也不至于惹這么多可怕的人,，關(guān)鍵是還摸不清楚身后的人是追殺的還是接應(yīng)的,，文祥不敢隨便說話，身后的聲音又追問：“你要是想講義氣我就成全你,?！?p> 文祥忙道：“不不不不，唐門那人離開了,，我不知道他去哪里了,。”聲音干巴巴的,。
“那人長什么樣,？”
“那人留著絡(luò)腮胡，但不顯老,，二十來歲樣子,，沒什么特征?！蔽南橄胫远啾厥?，還是不多說為妙。
“他的暗器是怎樣的,？”
“梭鏢,，但是烏亮發(fā)金光，上面鑄有一個‘唐’字,?！蔽南榘褎偛藕突乙虑嗄暾f的又說了一遍。
“他隨身還帶著什么東西,？”
“一把長劍和一個包袱,，他說包袱里面是藥?！?p> 文祥感到后脖上的劍刺有點(diǎn)顫動,，背后的聲音又問：“什么藥？”
“我沒看到,，他說是自己療傷用的,。”
“那人有傷？”
“好像是,，臉上一陣紅一陣白的,，像是發(fā)燒又像著涼?！?p> “你真的不知道他去了哪里,？”背后的聲音有點(diǎn)陰森，文祥感到背后更冷了,，似乎對方已經(jīng)起了殺心,，文祥膽寒了，也不知道能不能保命,，急忙說：“我不確定,，但聽說有個樣貌相似的人雇了一艘船去往彭城?！?p> 文祥感到背后暖和了一點(diǎn),，然后那聲音說：“你知道欺騙我的下場嗎？”
“知道,?！?p> “你一定不知道，要是我發(fā)現(xiàn)你欺騙我,，我會將你滿門滅口,，還有你們青龍幫，還有你的對頭白虎堂,，跟你有關(guān)的一概不留,，你明白嗎？”
文祥感到一股寒意從腳底升起,，小腿直打哆嗦,，這人太可怕了，說話冷冰冰的,，但你絲毫不會懷疑他說的話就一定做到,，文祥顫抖著說：“明白?！?p> “現(xiàn)在你往前走十步才能回頭,，走不滿十步我要你命，走吧,。”
文祥慢慢的往前挪著腳步,，一步步慢慢走,，身后一直沒有動靜，不知道人還在不在，直到走滿十步文祥還是不敢回頭,，在院子里站了好久才慢慢轉(zhuǎn)過身來,，背后一個人影都沒有，不知道人是什么時候走的,，只有冷風(fēng)從大門吹進(jìn)來,，在院子里掃蕩一圈，除了冷風(fēng)吹刮窗頁的聲音,，別無其他聲息,，這地方原來熱鬧非凡的地方仿佛一下子變成了空屋，倒像寄放棺材的義莊,，文祥實(shí)在驚嚇不過,，大叫著跑出青龍幫堂口，連堂口弟兄的死活也不管了,，只管往外跑,，也不知道要去哪里，只知道跑得越遠(yuǎn)越好,，文祥再也沒有回過青龍幫了,。
在文祥之前，有四道黑影從青龍幫的堂口飛出,，如鬼魅般在民房上飛行,，轉(zhuǎn)眼飛出了鎮(zhèn)江城，來到城東郊外一個灘頭,，那里停著四張竹筏,，每張竹筏上站有三個黑衣人和四匹馬，四道飛馳而來的黑衣人分頭飛往四張竹筏上,，那個在青龍幫堂口盤查文祥的聲音說：“他就是送藥人,，中了二老兩掌，我們到蒙山口截他,決不能讓他到東海之濱去,?！?p> 話音剛落，四張竹筏就往江面漂去,，順流斜斜地跨過揚(yáng)子江到達(dá)北岸,，黑衣人在這里棄筏上岸，各自上馬疾馳,，一路往北揚(yáng)鞭而去,。