1900年6月22日看管石窟的道士王元箓請(qǐng)來寫經(jīng)書的楊某在往墻縫中插燈草時(shí),，發(fā)現(xiàn)墻里面是空的,，后來他敲開之后發(fā)現(xiàn)了一個(gè)密室,，就是現(xiàn)在的藏經(jīng)洞(現(xiàn)編號(hào)17號(hào)窟,也叫藏經(jīng)洞)，洞內(nèi)藏有從公元4世紀(jì)到公元14世紀(jì)的各種歷史文本,、絹畫,、刺繡等文物5萬多件，這些珍貴文獻(xiàn)用多種文字記載,，有漢文,、藏文、梵文,、龜茲文,、粟特文、突厥文,、回鶻文,、康居文等,直是一個(gè)內(nèi)容豐富的古代博物館。

　　藏經(jīng)洞的內(nèi)壁繪菩提樹,、比丘尼等圖像,，中有一座禪床式低壇，上塑一位高僧洪辨的坐相,，另有一通石碑,，似未完工。從洞中出土的文書來看,，最晚的寫于北宋年間,，且不見西夏文字，因此有專家推斷藏經(jīng)洞是公元11世紀(jì)時(shí),，莫高窟的僧人們?yōu)槎惚芪飨能婈?duì),，在準(zhǔn)備逃難時(shí)所封閉的。

　　1907年斯坦因第一次來到莫高窟之時(shí),，王道士已伴隨藏經(jīng)洞又度過了7個(gè)春秋,。在這7年中，除官員拿走部分經(jīng)卷外,，王道士對(duì)藏經(jīng)洞看守得很緊,，散失的卷子很少。斯坦因?yàn)榱丝吹饺找古瓮牟亟?jīng)洞,，想了很多辦法接近王道士,，但王道士避而不見，弄得斯但因束手無策,。后來他了解到王對(duì)唐玄奘非常崇拜,，便把自己裝扮成唐玄奘的信奉者,，并欺騙王圓，說他是沿著唐玄奘西天取經(jīng)的路來的,，這一招很靈,，是宗教信仰把他們的思想溝通了，所不同的是,，王道士是一個(gè)真誠的信奉者,，而斯但因顯然只是為了達(dá)到騙取藏經(jīng)的目的。

　　從此,，列強(qiáng)國家的文化間諜打著探險(xiǎn)考古的幌子,，紛紛來到了敦煌盜竊歷史文物。幾年工夫,，一批批價(jià)值連城、堪稱國寶的絹畫,、麻布畫,、木版畫、經(jīng)文以及各種文字的手寫本,，均流失到了海外,。在我國有志之士的再三敦促下，清政府才將剩余部分的文物解送入京,，妥為保管,。

　　由于藏經(jīng)洞封閉了近千年，這個(gè)謎便堪稱千古之謎,。敦煌學(xué)專家,、學(xué)者鉆進(jìn)浩如煙海的敦煌遺書資料中仔細(xì)地查閱，從未找到解謎的文字記載,，只好另辟途徑,，根據(jù)其他歷史資料進(jìn)行推斷，提出了多種假說,，試圖解開這個(gè)千古之謎,。主要說法有這樣幾種：

　　一、避難說

　　認(rèn)為這么多經(jīng)卷和遺書被藏于石室中被封閉,，是莫高窟的僧人為躲避戰(zhàn)亂,，使經(jīng)卷遺書免于戰(zhàn)火而存放的。這種說法最早,，持這種觀點(diǎn)的學(xué)者較多,。但在具體封閉時(shí)間上又各不相同。

　　最有代表性,、較普遍的說法是,，宋初西夏人占領(lǐng)敦煌之前,，千佛洞下寺的僧人為躲避戰(zhàn)亂，臨走前便把經(jīng)卷,、佛像,、雜書等藏入洞內(nèi)封閉。待戰(zhàn)亂過后再回來啟用,。誰知這些僧人一去不返,，杳無音訊，此洞便成為無人知曉的秘密,。

　　又有一種說法把封閉時(shí)間定為宋紹圣年間（1094～1098年）,，認(rèn)為藏經(jīng)洞的封閉與***教的東傳有關(guān)。當(dāng)時(shí),，信仰***教的哈拉汗王朝向宋朝要求出兵攻打西夏,。宋朝表示贊同。這一消息傳到敦煌,，佛教徒們驚慌失措,，恐懼萬分，便采取保護(hù)措施,，將千佛洞的經(jīng)卷,、佛像、文書全部集中堆放過石室封閉,，免受其害,。

　　還有宋皇佑之后（1049年）說，曹氏封閉說,，元初說,，元明之際說等，均為逃避戰(zhàn)亂說,。

　　二,、廢棄說

　　認(rèn)為這些經(jīng)卷遺書都是當(dāng)時(shí)敦煌僧眾拋棄無用的廢品。因佛經(jīng)眾多,，為尊重佛法佛典,，這些用過的經(jīng)品既不能丟棄，也不能燒毀,，只好用這個(gè)石室封存起來,。持這種觀點(diǎn)的學(xué)者認(rèn)為，逃避戰(zhàn)亂的說法自相矛盾,，難以自圓其說,。這是因?yàn)椴亟?jīng)洞內(nèi)沒有整部大藏經(jīng)和其他珍貴物品，大多是殘卷斷篇,，夾有不少疑偽經(jīng),，甚至還有不少錯(cuò)抄的廢卷和涂鴉之雜寫,，乃至作廢的文書與過時(shí)的契約等等。在藏經(jīng)洞封閉時(shí),，即曹宗壽當(dāng)政時(shí)期（1002～1014年）,，敦煌僧侶已向內(nèi)地請(qǐng)求配齊了大藏經(jīng)。并向朝廷乞求到一部金銀字大藏經(jīng),，還有錦帙包裹,、金字題頭的《大般若經(jīng)》。如果是避難,，那么這些珍貴的東西理所當(dāng)然應(yīng)該珍藏于石室中,。為什么整部大藏經(jīng)沒有被收藏反而收藏的是殘經(jīng)破卷？因此,，其真正的原因并不是為了避難,，而是這些東西在當(dāng)時(shí)實(shí)在沒有實(shí)用價(jià)值被廢棄了。

　　三,、書庫改造說

　　持這種說法的學(xué)者認(rèn)為,，大約公元1000年左右,折頁式的經(jīng)卷,已從中原傳到敦煌。因閱讀,、攜帶方便，受到僧侶們的青睞,。因此,，將藏書室使用不便的卷軸式佛經(jīng)以及許多雜物一并置于石室封閉。

　　以上有關(guān)藏經(jīng)洞的封閉時(shí)間和原因,，眾說紛壇,，莫衷一是，迄今仍無定論,，有待進(jìn)一步挖掘旁證資料,，解開藏經(jīng)洞封閉之謎。