莫高窟屬全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，俗稱千佛洞,，被譽(yù)為20世紀(jì)最有價(jià)值的文化發(fā)現(xiàn),，坐落在河西走廊西端的敦煌,，以精美的壁畫和塑像聞名于世,。它始建于十六國(guó)的前秦時(shí)期,，歷經(jīng)十六國(guó),、北朝,、隋,、唐,、五代、西夏,、元等歷代的興建,，形成巨大的規(guī)模，現(xiàn)有洞窟735個(gè),，壁畫4.5萬(wàn)平方米,、泥質(zhì)彩塑2415尊，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大,、內(nèi)容最豐富的佛教藝術(shù)圣地,。近代以來(lái)又發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞，內(nèi)有5萬(wàn)多件古代文物,，由此衍生專門研究藏經(jīng)洞典籍和敦煌藝術(shù)的學(xué)科——敦煌學(xué),。但在近代，莫高窟受到騙取,、盜竊,，文物大量流失，其寶藏遭到嚴(yán)重破壞,。

　　1961年,，莫高窟被公布為第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。1987年,，莫高窟被列為世界文化遺產(chǎn),。是中國(guó)四大石窟之一。

　　世界遺產(chǎn)委員會(huì)對(duì)莫高窟的評(píng)價(jià)是：莫高窟地處絲綢之路的一個(gè)戰(zhàn)略要點(diǎn),。它不僅是東西方貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站,，同時(shí)也是宗教,、文化和知識(shí)的交匯處。莫高窟的492個(gè)小石窟和洞穴廟宇,，以其雕像和壁畫聞名于世,，展示了延續(xù)千年的佛教藝術(shù)。

　　莫高窟是一座融繪畫,、雕塑和建筑藝術(shù)于一體,，以壁畫為主、塑像為輔的大型石窟寺,。它的石窟形制主要有禪窟,、中心塔柱窟、殿堂窟,、中心佛壇窟,、四壁三龕窟、大像窟,、涅磐窟等,。各窟大小相差甚遠(yuǎn)，最大的第16窟達(dá)268平方米,，最小的第37窟高不盈尺,。窟外原有木造殿宇,，并有走廊,、棧道等相連，現(xiàn)多已不存,。

　　莫高窟壁畫繪于洞窟的四壁,、窟頂和佛龕內(nèi)，內(nèi)容博大精深,，主要有佛像,、佛教故事、佛教史跡,、經(jīng)變,、神怪、供養(yǎng)人,、裝飾圖案等七類題材,，此外還有很多表現(xiàn)當(dāng)時(shí)狩獵、耕作,、紡織,、交通、戰(zhàn)爭(zhēng)、建設(shè),、舞蹈、婚喪嫁娶等社會(huì)生活各方面的畫作,。這些畫有的雄渾寬廣,，有的鮮艷瑰麗，體現(xiàn)了不同時(shí)期的藝術(shù)風(fēng)格和特色,。中國(guó)五代以前的畫作已大都散失,，莫高窟壁畫為中國(guó)美術(shù)史研究提供了重要實(shí)物，也為研究中國(guó)古代風(fēng)俗提供了極有價(jià)值的形象和圖樣,。據(jù)計(jì)算,，這些壁畫若按2米高排列，可排成長(zhǎng)達(dá)25公里的畫廊,。