倏忽一個(gè)月過去,，今年關(guān)外的冬天格外寒冷,。
深冬時(shí)分，關(guān)外地面牧草難尋,，一群士兵正在搬運(yùn)關(guān)內(nèi)運(yùn)來的干草料,。席銘混雜在人群中,，每天的工作就是洗刷馬匹，搬運(yùn)草料,。
一個(gè)月前,，軍法司會(huì)審結(jié)束，席銘被查實(shí)沒有臨陣逃跑的行為,，但兵敗之罪難逃,。他被降職處分，分派到后勤軍做雜役兵,。這個(gè)雜役兵營(yíng)叫輜車營(yíng),，營(yíng)中大多是被篩選下來的老弱病殘，他們不適宜上前線拼殺,，于是就干些照顧馬匹,、分發(fā)器械等保障工作。
郭尚,、趙榮和劉宗宋的罪名就沒那么簡(jiǎn)單了,，他們以犯上鬧事之罪流放西北。
三兄弟臨走前，席銘特意托高定帶話,，囑咐他們：西北饑荒四起,，可能有民變發(fā)生，希望幾位兄弟善自珍重,。三兄弟也回話說：請(qǐng)大哥放心,，將來一定有再見之日。
以往是形影不離的四兄弟,，如今只剩下孤身一個(gè),，席銘起初很不習(xí)慣。他想念郭尚機(jī)智的口才,、趙榮的談笑風(fēng)生和劉宗宋憨憨的笑容,。可是他不得不接受現(xiàn)實(shí),。
這是個(gè)真正的考驗(yàn),，每天身體的勞累還是次要的，精神上的痛苦深深折磨著他,，他不斷告誡自己,，一定要忍受寂寞，生存下去,，善于蟄伏的人終會(huì)有潛龍騰空的一天,。經(jīng)過一天又一天苦苦的思索，席銘終于確定了人生目標(biāo)：與其在亂世中茍活,，不如奮發(fā)而上,，開辟自己的一番天地。
目標(biāo)既然已經(jīng)確定,，那么每天的行動(dòng)就是向著既定目標(biāo)前進(jìn),，在艱苦勞動(dòng)之余，席銘有計(jì)劃的發(fā)掘身體的潛能,。把原先苦練過的刀法,、拳法一一挖掘出來，沒人的時(shí)候就練上一趟,，經(jīng)過一段時(shí)間,，這些原本具備的能力又重新運(yùn)用自如、隨心所欲,。
輜車營(yíng)中的人事關(guān)系比正規(guī)軍簡(jiǎn)單的多,，那些干雜役的人們認(rèn)定自己沒有升遷機(jī)會(huì)，因此也就少了很多勾心斗角,。既然不用上陣拼殺,，那就每天完成任務(wù)、按時(shí)領(lǐng)餉，大家相安無事,，活的倒也輕松,。只是輜車營(yíng)的管事督軍甚是兇惡，每日里手持皮鞭,，見到工作不力的人輕則拳腳相交,，重則皮鞭伺候。
最近一段時(shí)間,，席銘發(fā)現(xiàn)營(yíng)里有一個(gè)怪人,。此人是席銘的拍檔，一個(gè)古怪的老頭,。
輜車營(yíng)中,，一些活計(jì)必須要兩人配合才能完成，比如護(hù)理馬匹,、刷洗,、修蹄等，因此一般都是兩人一組共同擔(dān)當(dāng)值守,。這個(gè)老頭就是席銘的拍檔,，他大約六十多歲，滿頭白發(fā),，但身體還算硬朗,，平日里衣衫襤褸、渾身污濁,。后勤軍的人大都叫他老薛頭,。
由于年老且不修邊幅，營(yíng)中之人都不愿與老薛頭搭檔,。于是新來的席銘順理成章的跟他結(jié)成拍檔。一來二去,，席銘發(fā)現(xiàn)老頭生平只喜歡做一件事：喝酒,。每月的那點(diǎn)餉銀全被他換了酒喝，每天都喝,，且喝醉了倒頭就睡,。
席銘看他年老，也不跟他計(jì)較,，把大部分活計(jì)獨(dú)自承擔(dān)了,。可老薛頭并不領(lǐng)情,，一句感謝的話沒有,，依舊喝他的酒睡他的覺。
有一次，本該老薛頭值班,，他又跑去喝酒,。正好輜車營(yíng)的把總前來巡營(yíng)，到了席銘和老薛頭看管的馬場(chǎng),，里面空無一人,。巡視馬匹時(shí)，發(fā)現(xiàn)馬匹骨瘦如柴,、無精打采,，把總怒火沖天，叫人把護(hù)工叫來問話,。席銘見老薛頭喝的不省人事,，于是自己把罪責(zé)扛了下來，畢竟他對(duì)喂馬完全沒有經(jīng)驗(yàn),，這些馬如此情狀,，他也有很大責(zé)任。
領(lǐng)受了二十皮鞭的責(zé)罰后,，席銘回到自己的小屋,，輜車營(yíng)每個(gè)馬夫都有一個(gè)小屋，房間很小,，里面除了一張簡(jiǎn)陋的木床,，別無長(zhǎng)物，感覺就像個(gè)單人牢房一般,。席銘的整個(gè)背部皮開肉綻,，鮮血淋漓，進(jìn)了房間只能趴在床上休息,。
老薛頭從外面搖搖晃晃進(jìn)來,，見此情景，嚇了一跳,，待明白情況時(shí),，也有所歉疚。席銘卻不以為意,，反而勸慰老頭不要放在心里,。
幾天過去了，席銘仗著年輕力壯,，恢復(fù)很快,。但每日里依舊愁眉不展，老薛頭看到席銘代他受過,，似乎態(tài)度好了點(diǎn),。這一天,，竟然破天荒來到席銘小屋，主動(dòng)跟他說話,。
“年輕人,，怎么整天愁眉苦臉的，不就是挨了頓揍嗎,，有什么大不了的,？”老薛頭頭天酒喝多了，現(xiàn)在眼睛還紅紅的,。
席銘苦笑道：“老伯,，倒不是因?yàn)槟菐妆拮樱皇俏颐咳站恼樟线@些馬匹,，該喂的喂,，該刷的刷，時(shí)不時(shí)還騎著它們溜溜,，可為什么它們總也長(zhǎng)不好,，如今越來越廋，不知是何道理,？”他的性格比較執(zhí)著,，對(duì)什么工作都很認(rèn)真，雖然如今是因?yàn)槭芰P來到馬場(chǎng)養(yǎng)馬,，可是眼看著努力工作卻沒有成效,，不免有些灰心喪氣。
老薛頭哈哈大笑：“就因?yàn)檫@個(gè),？這些癩馬根本都不值得養(yǎng),，伺候它們還要花這么大的精力？真是吃飽了沒事干”
老薛頭的語氣尖酸刻薄,，席銘似乎并不在意,，說道：“老伯，這些馬都是朝廷的軍馬,，將來關(guān)寧鐵騎要從它們中間優(yōu)選良馬,，這樣看來，我們的工作雖說無人關(guān)注,，實(shí)際有著重要作用?！?p> “關(guān)寧鐵騎,，好響亮的名號(hào)?？墒窃谖铱磥?，就天下騎兵而言：第一乃后金騎兵,，第二乃蒙古騎兵，排最后的恐怕就是這個(gè)巨資堆出來的關(guān)寧騎兵,?！崩涎︻^不屑的說。
席銘看著眼前這個(gè)每日醉醺醺的老頭,，談起天下騎兵的時(shí)候,，突然雙目放出精光，竟然有一種神采飛揚(yáng)的感覺,。
“關(guān)寧鐵騎是大明軍隊(duì)精銳中的精銳,，完全可與后金騎兵一戰(zhàn)，您憑什么把他們放在第三的位置,？”
“憑什么,？一憑裝備，二憑陣列,，三憑指揮,。后兩樣不談，就說第一條裝備,，戰(zhàn)馬是騎兵的根本,，整個(gè)明軍將領(lǐng)之中沒有一個(gè)懂馬、識(shí)馬之人,。從戰(zhàn)馬的種群,、喂養(yǎng)、訓(xùn)練方面,，關(guān)寧騎兵比之后金和蒙古騎兵差了幾個(gè)檔次,。基礎(chǔ)上就落后了,，交手時(shí)焉能不敗,。”
席銘有些不服氣,，就他的歷史知識(shí)而言,，關(guān)寧鐵騎的戰(zhàn)績(jī)相當(dāng)輝煌：“老伯，據(jù)我所知,，關(guān)寧軍歷任督師孫承宗,、袁崇煥等對(duì)步兵、騎兵,、炮兵聯(lián)合作戰(zhàn),，以及戰(zhàn)馬、火器,、火炮等軍械都頗有研究,。而依照他們軍事思想組建的關(guān)寧鐵騎,，曾取得過寧遠(yuǎn)大捷、寧錦大捷等戰(zhàn)役的輝煌勝利,?！?p> “哼哼?！毖项^冷笑道：“背倚堅(jiān)城利炮,，輔以鐵騎沖殺。這十二字方針端的好用,，讓孫老頭受益匪淺啊,。試問若無城中炮火支援，單憑關(guān)寧騎兵,，與后金騎兵硬碰硬野戰(zhàn),，你看他們敢不敢。當(dāng)年以這十二字力挽危局,，可如今依舊照搬此法,，不停筑城推進(jìn)，還妄圖以火炮騎兵守城,。所謂敵在變而我未變,，遲早會(huì)釀成大禍?！?p> 席銘聽老薛頭叫遼東經(jīng)略孫承宗做老孫頭,，此人好大的口氣，卻不知是何身份,，又回想記憶中的明末歷史：孫承宗命祖大壽筑大凌河城,。皇太極圍而不打,，挖壕溝困城,，并屢次擊敗援軍。待大凌河城彈盡糧絕后,，祖大壽被迫投降,。而明軍筑城戰(zhàn)法的失利完全在老薛頭的算計(jì)之中，席銘不由得對(duì)這不起眼的糟老頭子刮目相看,。