東方笑向野利敬了一杯，道：“早就聽聞大夏勇士善戰(zhàn)，定川一役,，千里潛進，全殲威武軍王猛,，乃不多得的大勝仗。”
一旁的拓跋烈哈哈大笑，打著酒嗝道：“那全賴陛下神機妙算,，我堂兄正是領(lǐng)兵的大將。那王猛是根難啃的骨頭,，就幾千人也敢堅守,，幸好當(dāng)時陛下下了死命令，將士用命,，這才攻克了營寨。宋軍失去大將,，只得求和,。”
東方笑又喝了一杯,，道：“果然妙算,，那宋軍素來以堅守之力聞名，王猛又以布陣扎營為長,，一營扎下,，左右必有護衛(wèi)斥候，貴軍能圍而殲之,，又從容退卻,。真應(yīng)了兵家之言，千里突進者必潛,，速取之,?！?p> 拓跋烈哂道：“什么狗屁兵法，要不是宋軍內(nèi)賊里應(yīng)外合,，哪能……”
游返正在神游物外,，聽到了這話，心里一顫,，驚出了一身冷汗,，立刻明白了東方笑問話之意。
野利連忙止住他,，道：“拓跋喝了酒便胡言亂語,，這行軍打仗的事，乃是軍機要密,，豈是我等能夠妄言的,。倒是東方兄一表人才，一品堂正是用人之際,，若是能留下效力,，大夏必不屈了你?！?p> 他重點突出軍機二字,，希望東方笑能收口，東方笑果然轉(zhuǎn)到其它話題,，游返也繼續(xù)裝醉不醒,，賓主間又其樂融融。
終于,，兩人喝得酩酊大醉,，被人抬回客棧。
第二天,，二人睡到午后方醒,，一番梳洗后，收拾了東西出西門,。
到了城門前,，才發(fā)現(xiàn)全城戒嚴，只準入城不得出城,。詢問原由,，那守門官兵只說是城內(nèi)出現(xiàn)盜賊，正在滿城捉拿,，不能漏了出網(wǎng),。而方才街上，確實有一隊隊披甲戴胄之士在巡查。游返不由緊緊摸了摸懷中的錢袋,，幸好,，其變賣得來的碎銀子尚在，沒有被傳說中的盜賊偷去,。
兩人正要郁悶回去,，正好遇上了熟人拓跋烈，頓時覺得這胖子可愛起來,。
拓跋烈見兩人出城門,，已料到事情經(jīng)過，忙給守門官兵打招呼,，道：“這兩位正是誅殺塞上四獸的東方兄和游兄,，乃我大夏國貴賓，武藝高強,，絕不可能是那偷雞摸狗之輩,。”眾人露出久仰的表情,，連連稱善,，連忙給兩人開門，還不停歡送致敬,。
兩人與拓跋烈告辭,，出了城門，在城外兜了一圈,，往來時的方向走了,。因東方笑不想惹一品堂猜忌，便說返回西域,，出西門,，這時便只好多走一些路程。
出了城門,，一路歡快,。到了陜西地界，一路人煙稀少,，耕田荒涼。
游返有點懷疑是否大宋境內(nèi),，東方笑寬慰道：“本來舊都長安荒廢后,，戶口十存其一，到了太祖建都東京,，西夏叛亂,，此處更是淪為前線，百姓除了捐稅捐丁,，還得充當(dāng)民夫,，生活更是不堪,。此處是靈州進陜西的唯一通道，等過了長安,，到得西京洛陽,，便繁華起來?！?p> 不多時,，進了山區(qū)，兩人下馬步行,。天氣炎熱,，口干舌燥，前面出現(xiàn)一面茶招,，主人起了鍋煮茶,，雖是劣茶，仍茶香四溢,。
兩人一路過來,，不是飲酒，便是羊奶牛奶等物,，早耐不得那奶腥,，此時望見這清香茶寮，不由自主便坐了下來,，要了一壺?zé)岵?，少做休息?p> 那主人年五十許，奉上了茶,，收了東方笑的銅板,，熱情道：“貴主仆這時節(jié)還從西夏而來，卻是罕見,。這山路往下便是李家寨,，不妨可以在那邊借宿?！?p> 那主人見兩人同行而游返穿得落魄,，便以為是主仆二人，著實使兩人一陣尷尬,。東方笑輕輕引開話題道：“卻不知老丈這時節(jié)怎地開了個茶鋪,？”
那主人道：“我本是附近種地的，實在掙不得幾個錢,。前些日子有人打此經(jīng)過,，問我討碗水喝，說朝廷已和西夏簽了和議，不打仗了,。那人還說這條道上商旅漸漸會多起來,，若是開個茶寮，必定生意興隆,?！?p> 東方笑哈哈道：“于是你便張羅起來了？可是要真有商旅,，也得兩三月以后,，等這消息傳來了才是?！?p> 這時傳來笑聲,，一個粗獷的聲音道：“我說開個茶寮，正是因回程口渴,，好向老丈討杯茶喝,。”
那聲音似在耳邊響起,，幾人回頭看時,，發(fā)聲那人卻還在幾丈開外，剛轉(zhuǎn)過角來,。
只見那人戴了個草帽,，身材極高，比東方笑兀自高了兩頭,，肩膀也極闊,，比拓跋烈寬了數(shù)寸，滿臉胡髯,，年紀不會超過四十,，穿得一身褐色粗布短衫，衣衫漿洗得發(fā)白,，腰間胡亂系了一根帶子,，腰帶上纏著一個酒葫蘆，腳下踩著一雙草鞋,，那模樣酷似一莊稼漢,。可這莊稼漢卻牽著一頭毛驢,，毛驢上載著少許貨物,，還負了一個長形麻袋。一路走來,，卻似閑庭信步，神情中不沾染一絲風(fēng)塵疲憊，反而神采飛揚,。
那茶寮主人忙道：“胡三爺快請,，你說這條道上商旅漸多，可過了好幾日也只見了這么兩位客人,。我連家中客房都打掃好,，準備作客房了。若是沒人來,，這茶葉的錢都回不來,。”
胡三爺呵呵一笑,，道：“旅途勞頓,，老丈總得讓我先喝口茶?！蓖镒吡藘刹?，朝著東方笑與游返道：“這兩位少年英俠必然是痛宰了塞上四獸的東方兄與游返兄。幸會幸會,?！?p> 兩人心中奇怪，不過還是行禮道：“這位大哥好眼力,?！?p> 胡三爺?shù)溃骸澳帧Ｖ皇潜扇藦呐d慶府走時,，正好看到榜文,，一路上又看到兩人坐騎的糞便，推斷兩位同路,。這時節(jié)從西夏過往的也沒幾人,。鄙人姓胡名近臣，排行老三,，江湖中人稱我胡老三,，東方兄的名頭在兩京武林中無人不曉，游兄一表人才也非泛泛,，咱們親近親近,。”于是便在一桌坐下,。
游返暗暗稱奇,，西夏官兵緊閉城門不讓出城，他們兩人靠著拓跋烈作保才得以脫身,，不知這胡三爺又是如何出得城,。不過口上仍是久仰,。
東方笑道：“洛陽城有個不平莊，莊主也喚作胡三爺,，不知與胡兄有何關(guān)系,？”
胡近臣哈哈一笑道：“讓東方兄見笑了，不平莊胡三正是在下,。想不到不平莊小打小鬧,，也能入東方兄法眼，真乃快事一件,。來,，一同喝上一杯?！?p> 三人以茶代酒,，飲了一杯。胡近臣見游返劍上茫然,，忙解釋道：“不平莊原是我一時興起創(chuàng)立的,，實是看一些名門大派欺壓弱小，弱小無處聲張,，便代其出頭,，可是得罪了一些人?！?p> 游返肅然起敬,，道：“此真創(chuàng)舉，令人欽佩,。不過為何不交由官府裁判,？”
胡近臣搖了搖頭，道：“江湖事江湖了,，自有一套規(guī)矩,，交由官府，便難于江湖上立足,。況且許多事沒有真憑實據(jù),，僅是恩怨仇殺，官府也管不了,?！?p> 三人又說了幾句，胡近臣灑脫不羈,，東方笑見多識廣,，交談之下，游返也獲益良多,。
突然胡近臣毛驢背上的麻袋撲騰動了兩下,，里面發(fā)出嗚嗚聲響,，惹得游返注意?？茨切螤?，便似一個人在里面一般。
游返早年被人擄販,，對眼前場景最是熟悉不過，心中不由一陣撲騰,，對這貌似豪爽的胡近臣產(chǎn)生懷疑,，若是其做的是個販賣活人的勾當(dāng)，該當(dāng)如何,？
這時東方笑也抬頭看向麻袋,，游返眼見胡近臣繼續(xù)喝茶，也不解釋一二,，疑心更甚,，便出言試探道：“胡兄麻袋里之物倒是有趣得很，該不會是野豬,？剝了皮下酒最是美味,。”
胡近臣頭不抬眼不跳,，只干聲笑道：“此物是我專程從西夏販來的,，可入藥，正是極補的,。不過甚是難捉,，且易傷人，因此放在麻袋里捆著,?！?p> 東方笑轉(zhuǎn)過頭來，繼續(xù)喝茶,。而游返盯著胡近臣,，也無發(fā)現(xiàn)一絲異樣，不過仍有疑心,，只是總不能堂而皇之檢查他人之物,，只得作罷。
歇息了片刻,，日頭漸西,，茶寮主人提議去他準備的農(nóng)舍客房，這李家寨位置甚好,，前不著村后不著店,，且扼守要道,，是必經(jīng)之路。于是三人欣然前往,。
到了農(nóng)舍,，是數(shù)間茅草小屋，院子里收拾得整齊,，又處于村落中心,，不失寧靜。遠近村民見來了生人,，紛紛來看,，一時間甚是熱鬧。因空房多,，三人便各自領(lǐng)了獨自院落的小屋住下,。
匆匆食了晚點，三人各自歇息,。因缺少油燈,，游返便草草睡下。漆黑之中,，反覆難眠,，心中所想便是那麻袋中到底是不是藏著一個人。
終于,，游返一骨碌翻下了床,，悄悄出了門。
山坳中涼風(fēng)襲身,，甚有涼意,，天上星月黯淡，微光朦朧,。游返憑著腦中印象,，摸向胡近臣屋。幸好周圍沒有養(yǎng)狗,，不至于發(fā)出聲響,。胡屋內(nèi)閃著微黃的亮光，竟是點了燈,。游返至窗下,，偷偷觀望。
只聽得屋內(nèi)人聲輕輕傳來：“胡大俠,，非是我不愿與你回汴京,。只是我?guī)煾改晔乱迅撸羰怯泻伍W失,，做弟子的怎能心安,？況且這事,，牽扯甚多，恐怕絕非你我之力能夠扭轉(zhuǎn),?！?p> 游返聽得迷惑，這聲音并非自己所識之人,，料是麻袋中所藏之人,，可說話之間，又不像是被擄來的,。聽聲音應(yīng)是成年男子,，且鎮(zhèn)定沉穩(wěn)，并無慌張之意,。
又聽得胡近臣聲音道：“那些人死有何辜？死于異鄉(xiāng),，留下父母妻兒終日惶惶,，你心中可曾心安？為公為私,，你也應(yīng)登高一呼,，還這些人一個公道。事為之,，雖不能而心安,，事不為，茍安而心有愧焉,?！?p> 那不知名之人似是嘆了一口氣，久久不發(fā)一語,。
游返久不見動靜,，便悄悄退了開去，返回了自己屋子,。那人既非被擄劫,，應(yīng)無大礙，心中一寬,，便沉沉睡去,。