金劍山莊的主業(yè)是打鐵煉劍,，因而對(duì)武藝的要求并不嚴(yán)格,，也沒(méi)什么特別的武功心法課教授,。只是山莊里面對(duì)這方面感興趣的年輕人,，可以自行請(qǐng)教前輩，甚至有許多類(lèi)似巨靈神功的武林秘籍可閱覽,，因而武功層次參差不齊,。
游返挑選的幾人，其中四人是三大房中的人,，還有兩人是護(hù)院中身手較好的,，一人是顏老推薦負(fù)責(zé)瑣事的。就這么八人組成了隊(duì)伍,，便上路了,。
這時(shí)游返已經(jīng)記不清這是第幾次往來(lái)于大名和東京的官道了。不過(guò)這次他是坐著馬車(chē),。馬車(chē)中裝著不少貨物,，要給朝中大員送的禮，給胡近臣的頭一批武器,，以及在汴京招兵買(mǎi)馬所需的銀錢(qián),。
想起臨行前夫婦之間的對(duì)話(huà)，莊文清的面容猶在眼前,。
“夫君,，從前妾身始終覺(jué)得要嫁出去，因而也是得一日過(guò)一日,。如今爹爹病倒了,，你我要撐起這山莊，便不得不從頭打算,。金劍山莊雖然家大業(yè)大,，但到我們這一代，已經(jīng)好幾十年沒(méi)有變化,，恐怕再不振作,，便要消亡。不少名門(mén)大派,，百年老店,，都是這么沒(méi)有的。這不能不引起警覺(jué)?！鼻f文清說(shuō)這話(huà)，正是兩人熄了燈夜話(huà)時(shí)分,。刺骨的寒氣配著這警醒的話(huà)語(yǔ),，令游返不由自主覺(jué)得責(zé)任重大，莊文清是女人,，要挑起這副擔(dān)子,，恐怕還是要靠他。
“金劍山莊確實(shí)安逸了好久了,?？峙略俨粍?dòng)一動(dòng)，便再也動(dòng)不了了,。這個(gè)道理誰(shuí)都懂,，可做起來(lái)談何容易?！?p> 于是,，兩人商議得定，趁著這次機(jī)會(huì),，游返便帶著人馬,，到汴京聯(lián)絡(luò)打點(diǎn)，將觸手伸到汴京,。金劍山莊在大名府根基很深,，但在汴京卻沒(méi)有基礎(chǔ)，游返此次便是要在汴京樹(shù)起旗幟,，占個(gè)墻角,，徐徐圖之，算是擴(kuò)大地盤(pán),。
但游返也知道自己的本事,，這類(lèi)事情千絲萬(wàn)縷，從何做起,，他也是一頭霧水,，無(wú)力籌劃。
他挑選的這些隨行的人員,，便都是出于這方面的考量,，不但要武藝高強(qiáng)，而且要懂鐵匠鋪武器鋪的運(yùn)作,，待人接物方面也要活絡(luò),。可即便這樣，他心中還是不安穩(wěn),。
出了山莊,，一路往南走。此時(shí)正是春暖花開(kāi)的時(shí)節(jié),，天氣倒是稍嫌熱了,。
行至大名府城池南面，附近人影多了起來(lái),，在大名府地頭,，打著金劍山莊的名號(hào)，旁人便不會(huì)上來(lái)騷擾,。再往南走,，人便少了許多。
正在樹(shù)林間穿梭,，突然身后響起馬蹄聲,。
游返嫌坐在車(chē)?yán)餁鈵灒谲?chē)轅上駕著車(chē),，他此前也駕過(guò)馬車(chē),，頗覺(jué)有趣。聽(tīng)到聲音,，轉(zhuǎn)頭回望,，卻見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影。
“游兄,！”那人策著馬,，慢慢靠了上來(lái)。
“楚謹(jǐn),？”
原來(lái)來(lái)人正是消失多時(shí)的楚謹(jǐn),。自從上回在大名府見(jiàn)過(guò)一面，此后便不再聯(lián)系,。說(shuō)起來(lái)楚謹(jǐn)還是游返進(jìn)山莊以后的第一位朋友,，給了他莫大的幫助，還幫他解了火毒,。
楚謹(jǐn)笑了笑,，馬上作禮道：“聽(tīng)說(shuō)游兄娶了三娘為妻，真是恭喜了,。我年后出游,，最近方回，倒是錯(cuò)過(guò)了一杯喜酒,?；亓松角f一趟,，卻聽(tīng)說(shuō)你要去往汴京。便追了過(guò)來(lái),。游兄正是用人之際,，小弟不才，愿供游兄差遣,?！?p> 游返拱手回禮，神情中也諸多喜悅,，笑容中見(jiàn)真誠(chéng)，心中已盤(pán)算要將楚謹(jǐn)也帶上,。這小子雖然年紀(jì)小,，但心思活絡(luò)，是一把好手,。
兩人客套幾句,，正要繼續(xù)啟程，邊走邊聊,，突然后面又傳來(lái)馬蹄聲,。兩人同時(shí)回望，卻見(jiàn)是一襲紫衣乘風(fēng)而來(lái),，卻是孟紫蝶,。
此時(shí)孟紫蝶卻嘴上哇哇大叫：“游大哥，這馬停不下來(lái)了,?！?p> 游返一驚，正要前去阻止,。身旁楚謹(jǐn)一個(gè)縱身,，趁著馬匹馳近，縱身一躍,，穩(wěn)穩(wěn)落在那馬背上,，孟紫蝶身后，用力一拉韁繩,。一陣呼喝之后,，方才將馬止住。
孟紫蝶嚇得有些頭昏,，臉上猶自嘻嘻哈哈,，跳了下馬。
游返奇道：“你怎么過(guò)來(lái)了,？”
孟紫蝶道：“我被嫂子安排端茶遞水,，實(shí)在無(wú)聊得很。你有機(jī)會(huì)出來(lái)玩，居然不叫我,。后來(lái)我就偷偷跟著這個(gè)書(shū)生出來(lái),，不過(guò)他跑得快，我跟不上,，就抽了馬屁股幾鞭,，想不到就停不下來(lái)了?！?p> 因孟紫蝶對(duì)外號(hào)稱(chēng)是游返的表妹,，莊文清便當(dāng)自己人對(duì)待，格外照顧,。不過(guò)孟紫蝶什么也不會(huì)做,，粗心大意，本來(lái)安排在賬房幫忙,，可是怎么教也不會(huì),，后來(lái)轉(zhuǎn)給鐘嬸當(dāng)手下，鐘嬸也相當(dāng)不耐煩,，最后只好讓她做些瑣事,，放任她自己玩鬧。不過(guò)孟紫蝶雖然胡鬧,，但也頗有分寸,，絕不會(huì)讓莊文清難堪，因而自我保存得極好,，在莊內(nèi)人緣也不錯(cuò),。至少和莊文清貼身小婢以及一些仆婦都相處得融洽，因而即便放縱,，也沒(méi)人管著她,。
這次游返出門(mén)卻沒(méi)通知她，這么好玩的事情自己卻沒(méi)份參與,，后知后覺(jué)的紫蝶便急得跳腳,。卻想不到楚謹(jǐn)找上門(mén)來(lái)，詢(xún)問(wèn)游返下落,。這才被她找到機(jī)會(huì),，一路尾隨，這才找到了游返車(chē)隊(duì),。
游返黑著臉,，喝道：“真是胡鬧。三娘知道了可要著急了,。小黑,，送紫蝶回去吧,。”
小黑是一個(gè)護(hù)院,，這次充作隨從在車(chē)隊(duì)里,。聽(tīng)了這話(huà)，便大聲應(yīng)是,。
孟紫蝶著急道：“表哥,，你就帶上我吧。我保證絕不惹事,。實(shí)際上,，本姑娘也從來(lái)沒(méi)惹過(guò)事?？撞屇愫煤谜疹櫸?，你難道就這么欺負(fù)我？”說(shuō)著說(shuō)著,，眼眶里便有淚珠子打轉(zhuǎn)。
楚謹(jǐn)拍了拍手,，安撫了受驚的馬兒,，這才下馬，道：“游兄,，想不到你還多了一個(gè)表妹,。多一個(gè)女人，這路上確實(shí)很麻煩……”看孟紫蝶瞪了他一眼,，不由住嘴不說(shuō),。
孟紫蝶悄悄靠近游返，在他耳旁低聲道：“死游返,，你要是不帶上我,，我就告訴嫂子我不是你表妹……”
游返立刻道：“這樣啊……那這路途確實(shí)苦悶，多個(gè)端茶遞水的丫鬟倒也不錯(cuò),，那你就隨著一起來(lái)吧,。”又對(duì)小黑道：“小黑,，現(xiàn)在離山莊還不遠(yuǎn),，你回去將事情稟告一聲，再回來(lái)車(chē)隊(duì)吧,?！?p> 小黑得令，有點(diǎn)不愉地望了得意的孟紫蝶一眼,，返身而去,。
楚謹(jǐn)擠著眼睛,，笑嘻嘻道：“這倒也對(duì)，多個(gè)美人,，路途上倒也不顯得無(wú)聊,。”
孟紫蝶朝他冷哼了一聲,，想要騎上馬繼續(xù)行路,，卻被游返喝令進(jìn)了馬車(chē)。
路上發(fā)生了這么個(gè)小插曲,，沒(méi)有拖慢車(chē)隊(duì)速度,，游返等人繼續(xù)趕路，想趕在天黑前,，抵達(dá)路途中第一個(gè)驛站,。
一個(gè)人與一隊(duì)人行路大為不同，加上馬車(chē),，這速度便沒(méi)那么快,。到了驛站，天還未全黑,，游返吃飽飯,，四下里逛了逛，雖說(shuō)是官道驛站,，又是大名府到汴京的必經(jīng)之地,，此時(shí)往來(lái)的人馬卻也不多。他們車(chē)隊(duì)到了以后,，只有三三兩兩幾個(gè)書(shū)生帶著仆從經(jīng)過(guò),，那些書(shū)生年紀(jì)大大小小都有，小的大約二十出頭,，大的將近四五十,，已是白發(fā)蒼蒼。
游返正站在驛站馬廄旁的樹(shù)下望著遠(yuǎn)處風(fēng)景,，那四五十的書(shū)生,，連同兩個(gè)老仆人從身邊經(jīng)過(guò)，將行李從馬上卸下,。
一個(gè)人影從后而來(lái),，道：“今年春闈在即，這些儒生也是赴京趕考,。我倒想起我當(dāng)年上京趕考時(shí)的模樣,。那重重的包裹里面，恐怕裝的都是書(shū),?！?p> 身后的楚謹(jǐn)指著那書(shū)生的行李說(shuō)著,，言語(yǔ)中流露出一絲懷念。
游返就著這話(huà)題有些奇怪地問(wèn)道：“想不到慎行這么年輕便已上京應(yīng)試,，想必才學(xué)不淺啊,。”
楚謹(jǐn)來(lái)到他身側(cè),，夕陽(yáng)照在他側(cè)臉上,，臉色有些苦澀，說(shuō)道：“才學(xué)么,，吟詩(shī)作詞,，寫(xiě)寫(xiě)策論。也過(guò)得去吧,。只不過(guò)那次沒(méi)有中進(jìn)士,，后來(lái)便也沒(méi)有再考。說(shuō)起來(lái),，即便中了進(jìn)士,，也得等缺，沒(méi)有關(guān)系打點(diǎn),，恐怕在京城也要蹉跎下去,。”
游返自小在西域長(zhǎng)大,，顛沛流離，自然是不理解這大宋的官場(chǎng)習(xí)俗的,，在他想來(lái),，只要高中，必然金榜題名,，然后得到皇帝召見(jiàn),，從此成了官場(chǎng)一員，飛黃騰達(dá)不在話(huà)下,。此時(shí)聽(tīng)楚謹(jǐn)?shù)囊馑?，金榜題名以后的情形似乎和自己理解的不一樣，不但不能直接做官,，而且只能從芝麻官坐起,。
楚謹(jǐn)伸出手來(lái)，上下比劃了一下,，道：“俗話(huà)說(shuō),，三百六十行行行出狀元。這天下所有行當(dāng),，都像一座塔,?！?p> 游返“哦”了一聲，饒有興致地看著他,。
“塔里面的所有人,，都是從下往上爬。有些本事大,，爬地快些,，有些本事小，只能一直在底層,?！背?jǐn)在下方點(diǎn)了一點(diǎn)，繼續(xù)道：“還有一些,，一出生便是在較高的層,。有些會(huì)繼續(xù)往上爬，這些人自然基礎(chǔ)比尋常人更好些,。有些雖然出生在高層,，但自己不努力，也會(huì)跌落下來(lái),。這天下蕓蕓眾生,，官場(chǎng)是一個(gè)塔，自然是最高的塔,，江湖也是一個(gè)塔,，雖然比不上官場(chǎng)那個(gè)塔，卻也不差,。這些人的目的,，便是往上爬，好看到更好的風(fēng)景,。但到了高處,，若是不小心，跌落下來(lái),，也跌得更慘,。到最后，只有少數(shù)人才能爬到塔尖,。下面的人要往上爬,，只能將上面的人擠走。有人的地方便有塔,，你只能順應(yīng)大勢(shì)向上爬,。”
楚謹(jǐn)指指那正往驛站大堂里走的老院生,，道：“那便是在官場(chǎng)這個(gè)塔里拼命要往上爬,，卻有些失意的人,。”
游返笑道：“這比喻真是妙,。那我呢,？”
楚謹(jǐn)指了指上面，道：“你,？你剛剛爬上一層,，離上面還遠(yuǎn)著呢?！?p> 游返又問(wèn)道：“那你呢,？”
楚謹(jǐn)苦澀地笑笑道：“我剛爬下來(lái)，正在看該爬哪個(gè)塔,?！?