張元琛走后,，書房之內，有龔美與秀芳又好言相勸了劉娥幾句,，這又有丫鬟前來請道：“龔先生,，二位姑娘，我家老爺有話吩咐,，請三位先至客堂用些午飯,，諸事待老爺見了來人之后，俱可處置,?！?p>　　秀芳答道：“張公子想的確實周到，竟如此體貼我等,，”又問那劉娥,，“時辰也不早了，先去吃了午飯如何,？”

　　劉娥微微點了點頭,，秀芳又向那丫鬟道：“姐姐帶路吧?！?p>　　說完,，三人隨這丫鬟出了書房，從廊下繞到后院,，由秀芳一路扶著劉娥,，龔美則緊跟其后，廊下不時逢石階上下,，又有過百子橋,。

　　行走間，秀芳則問那丫鬟：“別人家老爺都有半百之年,，這張府上怎的是公子當家,？”

　　“姑娘有所不知，先老爺所生兩子,，先夫人與先老爺都是福薄之人,，三年前也都不幸歸天。這兩位公子一文一武,，大公子前年曾登武科榜眼,，先在朝為京官,，扶保大宋；這位當家的便是我家二公子,，二公子素來不喜塵世污濁,，可卻是滿腹經綸，自二公子持家以來,，家業(yè)倒也愈發(fā)地升騰了,。”

　　“哦,？想必公子定有一個賢內助了,！”秀芳借話問道。

　　那丫鬟聽后,，“噗嗤”一笑,，道：“姑娘在府里走了忒長時間，難道沒見著夫人,？”

　　“想這張賢弟不過弱冠之年,，又把持府中各事，哪有這番閑情托媒說和,?！饼徝澜又鸬馈?p>　　秀芳聽后,，又是滿臉羞愧,，只得低頭而行。

　　吃了午飯后,，三人又回至書房,。不多時,，又只見張元琛笑吟吟地走了進來,。劉娥三人起身到門口相迎，那龔美問道：“不知張賢弟有何喜事,，如此值得高興,？”劉娥、秀芳二人又見了一禮,。

　　只聽那張元琛又道：“家兄在京為官,，數日前陪圣駕圍獵，遇有響馬出沒,，驚擾了圣駕,，恰巧被家兄所遇，得使龍體安康,，倒是有驚無險,?！?p>　　“莫非陛下未曾賞賜了什么？”秀芳問道,。

　　“當今陛下圣明,，自然是有重恩。家兄信上則說,，圣上賜了給事①一職,，雖不是什么高官顯爵，倒也是一樁俸祿極厚的美差,?！?p>　　“那便恭喜先生了?！眲⒍鸬刭R道,。

　　“倒是好事一樁，可又如何與我等解這燃眉之急,？”秀芳卻微微皺起了眉頭,，問道。

　　“說來也巧了,。圣上開恩德,，賜了一物，而正有了此物件,，出城便不再是難事,！”

　　“究竟是何物？張賢弟切莫故弄玄虛,！”龔美急切地問道,。

　　張元琛緩緩從衣袖中掏出一塊月牙形狀之物，細看此物,，卻是鐵鑄而成,，上頭澆鑄蟒狀圖紋，蟒繞行云之間,，看似又覺缺了半壁,，便遞與龔美。

　　那龔美本是莽夫俗子,，哪里識得此物,，略蹙了兩下眉頭，問道：“僅憑此物有何用處,？莫非還有通天的本事,？”說完，便遞還給了張元琛。

　　張元琛將此物又交與了劉娥手中,，道：“聽龔兄講到,，姑娘曾出自官宦人家，想必可識得此物,?！?p>　　劉娥接過這東西，秀芳也湊了上來看著,。只見她將此物細看了一番,，又看了反面，只見反面雖無甚圖紋,，卻又隱隱約約刻著一行篆字,，劉娥僅憑著自己的手感又摸了摸這行字，道：“此物名為符節(jié),，常只有那大內深宮,，或是親王皇親府上才有這一兩枚；若遇那圣旨下傳地方官員出入境界城門,，均可憑此物做免查之證,。奴幼年有幸，也曾見得此物一次,，虧不是七老八十,，如若不然，還真是識不得的,?！?p>　　“好生厲害的符節(jié)！那只憑此物便可輕易出城了,！”秀芳驚嘆道,。

　　劉娥遂將符節(jié)交還給了張元琛，則問道：“先生既有了如此寶物,，何故又將其轉贈于奴,？何況既有了此物，定是要先生入京的,，聽聞進得京邦,，尚且還需將其物歸原府,，奴端端不敢收的,。”

　　秀芳聽后,，嘆了一聲,，道：“唉，如今便是有了這符節(jié)于我等又有何用？豈非‘竹籃打水——一場空’了,？”

　　“秀芳姑娘莫怨,，”張元琛此話剛一出口，便覺失言,，不該直呼其閨名,，則又改口道，“姑娘莫怨,。我張元琛在長洲城卻也是有些名聲的,，少時只需委屈二位姑娘與龔兄，扮作我府上的丫鬟小廝,，一同出城,。”

　　“這倒不失為一個好主意,！”秀芳贊道,。

　　“為今之計，也只得這樣了,?！眲⒍鹂粗徝溃它c了點頭,，示意答應,。

　　而后，張元琛隨即叫了門口的丫鬟,，領那龔美,、劉娥、秀芳三人去下房換身衣裳,；又命人去了馬房,，命了人駕了馬車去前門頭候著；隨后找了管家,，吩咐了府內些事,，又讓管家收拾了自己的貼身衣衫，打了包袱,，在前門處命人帶上了車,。

　　待一切行李備好后，恰好劉娥等三人也到了門口,，卻看劉娥與秀芳扮作丫鬟,，看起來也著實有一番楚楚動人之靈氣，讓人看了格外生憐,；龔美所扮小廝,，也有幾分依葫蘆畫瓢之相似，令人看了不免生笑。

　　幾人將各自的行李放置在車廂之內,。正待要上車之時,，為保守起見，那龔美心生一計,，道：“不妨這樣,，妹妹還是將面紗帶上，出城時或許可減麻煩瑣事,?！?p>　　劉娥也覺有理，便從包袱中取出了面紗,。正要戴上之時,，張元琛又想起一事，道：“馬車之中還有后箱,，只是委屈姑娘暫藏其中,，不知可否？”

　　“先生所慮,，俱是周全,。”劉娥答道,。說完,，秀芳便扶著劉娥小心地上了后箱，則又用鎖將其鎖上,；而張元琛,、秀芳、龔美三人,，則上了車廂中,。

　　待馬車正要啟程之時，只聽府中傳來老者高喊之聲：“老爺權且等等——”原來此人便是府中的老管家,，待那管家跑到車邊掀開車簾之時,，已是氣喘吁吁，看著張元琛道,，“老爺既執(zhí)意入京,，老奴也別無他法，只是路遠迢迢,，老爺擅自珍重才是,，還望老爺早去早歸才是！”老管家花白的胡須在風中飄浮著,，他那臉上,，更加清晰可見風刀霜劍之痕,。

　　張元琛聽了這番后,，心中亦甚為感激,，道：“我不在府中，還勞煩管家多多照應,，路上我自會小心,；只是放心不下您年老體衰，萬望多多保重,！”

　　那老管家聽后,，不覺流出了幾行滾燙熱淚，連道了幾聲“是”,。

　　張元琛合上車簾后,，便吩咐那車夫啟程，馬車這才便緩緩駛入了大道,。