馬車出了城后，直往北上，約莫行過了一里多路程,，龔美掀開車簾回頭觀望,，只見那長(zhǎng)洲城門已關(guān)，又報(bào)與了張?jiān)　?p>　　張?jiān)∠蜍嚪虼叽俚溃骸翱煨┬旭?，若被那城中人等追了出來倒叫不好！?p>　　“是的?！避嚪蚵牶螅s緊揚(yáng)起馬鞭,。但只見那馬車疾馳,，車過之處塵土飛揚(yáng),，寬闊官道之上，只余這一輛馬車快駛,；道路兩側(cè),，或因天氣炎熱似火燒一般，又或因非是農(nóng)忙之際,，也無行人,。因馬車飛快，故曾有風(fēng)撥動(dòng)車簾,，才略有些微風(fēng)投進(jìn),，劉娥獨(dú)坐后車箱內(nèi)，因著四面皆不通風(fēng),，才覺悶熱非常,，又因車搖搖晃晃，更絕難受,，卻又無法,，只能強(qiáng)忍。

　　秀芳身為女兒之身,，自是能顧及劉娥之感,，向張?jiān)柕溃骸安恢螘r(shí)才可停車，悶壞了妹妹,，到時(shí)豈不耽誤行程,？”

　　“如今剛出得虎牢之地，此刻若是停車,，若被奸賊追上,，不是枉費(fèi)了張賢弟一番心血，更是負(fù)了與娥兒感情一場(chǎng),?！饼徝懒x正言辭道。

　　“無妨,，這區(qū)區(qū)小難,，倒也受得?！眲⒍馂槊馑藶榇耸卖[了嘴皮,，便故意裝作無事一般。

　　“駕——駕——駕——”車夫一聲聲地催馬揚(yáng)鞭,，馬蹄聲陣陣,，顛簸車中諸人。

　　“車夫,，前頭快至何地界了,？”張?jiān)「呗晢柕馈?p>　　“公子,，前頭快至楚州①府境界，想必日落之前也能趕到,?！?p>　　“也好，在那城外,，你且看著,，可有何客棧，若是有,，則停下進(jìn)去,，供我等與馬兒歇息，暑熱天氣,，也確令人不好消受這番苦楚,，也好讓劉姑娘早時(shí)下車歇息?！睆?jiān)》愿赖馈?p>　　“小的明白,。”

　　這真是：

　　千里急馬騁古道,，萬速馳飛踏塵揚(yáng),。

　　險(xiǎn)過牢關(guān)猶懸心，安度新道勝開顏,。

　　車也不知行了多少時(shí)辰,，只見日墜西山，明月初升,，天不覺黑了下來,，馬車也漸漸慢了速度,。

　　車內(nèi)幾人甚是急得緊,，一路不見客棧，張?jiān)就Ａ笋R車,，透過車簾向外只見雜草叢生,，古樹繁茂，著實(shí)令人深覺透骨陰冷,，問車夫道：“此處是何境界,？怎的如此荒涼？”

　　“老爺,，這剛?cè)肓顺菥辰?，按理說來，前頭也該有客棧了,?！?p>　　月色泠泠,，卻是清晰，想這楚州雖處平原,，處處皆枝繁葉茂,，但也無荒郊了棲身之地，張?jiān)≈坏米屲嚪蛟俅未邉?dòng)馬車,，向前方繼續(xù)疾駛,。

　　果不其然，馬車約又行了三里多路,，林叢中隱約可見一孤棧,。

　　車夫報(bào)與了車中之人，秀芳聽后,，道：“這客棧獨(dú)坐林間,，只恐是歹人開設(shè)，訛人錢財(cái),，若有何不測(cè),，我等恐無人救，還是不去的好,?！?p>　　“我一行諸人，舟車勞頓,，不妨先過去歇息一宿,，何況馬兒也跑得累了。即便不幸,，遇些強(qiáng)梁,，夜間互相多多照應(yīng)便是了?！饼徝赖?。

　　“無妨，速速前去寄居客棧吧,?！睆?jiān)∶馈?p>　　這客棧占地不大，四周用籬笆圍住,，看著又似里頭并無幾間房屋可住,，車夫也只得將馬車行到那客棧之外。一行人下了車,，秀芳又取過鑰匙,，到后箱開了鎖，只見劉娥早已是筋疲力竭,。則小心地將劉娥扶下了車,，關(guān)懷道：“來,，慢點(diǎn)?！?p>　　劉娥顫顫巍巍地將手搭在秀芳手上,，幾人才一同行至籬門外，由龔美前頭引路,，其他幾人隨后跟上,。

　　幾人進(jìn)了這院落，說來倒也奇特,，這院落之中與院落之外差距甚大:里頭是落葉滿地,，外頭是枝繁葉茂；里頭是清涼無比,，外頭卻是炎熱非常,。

　　“這倒奇了，同一境界,，可卻是兩般景況,！”秀芳嘆道。

　　“曾聞人言,，一里之內(nèi),，尚有屋前落雨，屋后艷陽,，不知此處還有如此勝卻人間無數(shù)的奇幻地方,。”素來眼高于頂?shù)膭⒍鹨娏?，不禁也連口稱贊,。

　　幾人走近這些屋子，但見這屋前高掛一面旗子,，上頭寫著“十里亭客?！蔽鍌€(gè)字樣。

　　“原來已到了城外十里亭,，果真離城不遠(yuǎn),！”龔美道。

　　張?jiān)∏叭タ哿丝蜅Ｐ￠T,，問道：“店家可在屋內(nèi)？”只聽其中又無回音,，張?jiān)∮挚哿藥紫麻T環(huán),，再次問道。

　　幾人等了片刻,，還是仍無回音,。龔美此刻早已是不耐煩,，遂推開了門，只見屋內(nèi)燈火通明,，陳設(shè)俱是一新,，但卻又無一人。幾人到了那掌柜之處,，只聽一陣拐杖之聲傳來,，待眾人回頭看時(shí)，卻是一八旬老婦,，民婦裝束,，佝僂著腰，拄著拐杖從房?jī)?nèi)出來,，道：“客官來了,，老身年老體衰多有得罪，還望海涵一二,?！?p>　　張?jiān)】词抢蠇寢專η叭v扶：“老人家,，我等遠(yuǎn)道而來,，怎奈天色已晚，借客棧暫居一宿,?！?p>　　“好，也好,?！崩蠇D慢吞吞地說道。張?jiān)⑵浞龅搅苏乒裰幾?，秀芳一行人這邊送了一口氣,，原先以為這客棧乃是黑店，今見是一老媽媽所管,，則少了幾分擔(dān)憂,。

　　“我雖是人老，可這偏偏耳未聾,，眼未瞎,，幾個(gè)房間倒都是空著，收拾得倒甚干凈,?！?p>　　“多謝了。”劉娥謝道,。

　　秀芳則在一旁問道：“我等進(jìn)來之時(shí),，曾覺內(nèi)外相差甚大，不知是何故,？”

　　老婦聽后,，答道：“我已是八旬之年，那些個(gè)粗活再做,，已是力不從心了,；這客棧后又有一汪池塘，池水清涼,，許才送過小店涼風(fēng),。”

　　劉娥聽后,，點(diǎn)了點(diǎn)頭,，而那秀芳似是還有些不解之意。劉娥抬起頭看著這老婦,，因隔面紗,，也難看清此人長(zhǎng)相，心中只覺好生面善,，卻也不敢多言,。

　　“但不知諸位要幾間客房？”

　　“看老人家店中也不忒大,，與我等四人備上兩間屋子便可,。”張?jiān)…h(huán)顧了四周道,。

　　“好,。”那老婦人抖抖索索地拄過拐杖,，帶著他三人進(jìn)了后院,，又說道：“從外頭莫看店小，里頭可深著,?！惫黄淙唬搅撕笤?，確是一寬敞之處,，每個(gè)房門前都掛有燈籠一盞，燭火微微,，老婦人帶他四人進(jìn)了前頭兩間上房,，第一間為劉娥,、秀芳所住,，第二間則由龔美,、張?jiān)⊥印?p>　　房門口，老婦又想起一事,，道：“今夜若要尋我時(shí),，不必去前頭，那最里間有一男子,，前些日子小兒上山打柴,，于山崖下發(fā)現(xiàn)，已是摔傷了筋骨,，便將其搭救至此,，這兩日需我多加照拂，切莫擾了他靜修養(yǎng)病,?！?p>　　“明白?！睅兹水惪谕暣鸬?。

　　“好了，一路舟車勞頓,，都早些休息,。”說完,，老婦人便向那里間屋子走去,。