外頭的流姬此刻卻對(duì)那姑娘恨的有些咬牙切齒,，知道自己此時(shí)已無處躲避,，只得硬著頭皮面對(duì)秀芳。

　　秀芳開了門,，看了四周,，知那對(duì)面那姑娘不甚可能在此偷聽,，遂將疑慮統(tǒng)統(tǒng)指向流姬，見了流姬,，又是越發(fā)的生氣,。

　　流姬上前做了笑臉，佯裝路過之舉,，道：“可不巧了,，妹妹原來也住在這兒！如今可好,，咱們姐妹相見可更是方便了,。”

　　秀芳見她這副嘴臉越發(fā)厭惡,，咬了口牙啐道：“誰與你姐妹,？盡做出些見不得光的事來！”

　　流姬雖聽見屋里動(dòng)靜，卻不知那書信上是何內(nèi)容,，仍作鎮(zhèn)定之態(tài),，只盼是自己能辯解之事，便問道：“但不知妹妹說的何事,？”

　　秀芳咬了牙,，怒道：“何事？你自己做的還不知道么,？”

　　流姬依舊陪著笑,，說：“姐姐實(shí)在不知妹妹何來此言，但求說個(gè)明白,?！?p>　　“你那日可真是去的魯員外府上？為何那魯員外卻對(duì)此事矢口不認(rèn),？莫非那魯員外與你半天功夫還能結(jié)下梁子么,？”

　　“我一不識(shí)字，妹妹是知道的,，那員外或許是老眼昏花,，一時(shí)記錯(cuò)也是有的?！?p>　　“你這副面孔,，真真叫人看著惡心！”秀芳狠狠地咬出了這幾個(gè)字,。

　　兩個(gè)女子就如此互相看著,，一切似用眼神交流著，默默不作一語,，眼中是仇恨,，或是殺戮。

　　“姑娘,，”不知何時(shí),，竺莫已經(jīng)到此，要喚獻(xiàn)舞之人前去用膳,，來至秀芳,、流姬面前叫喚時(shí)，不知何故未曾應(yīng)答,，倒叫她感到不解，又高聲叫了一聲,，道：“二位姑娘,，時(shí)候不早，快去前廳用膳罷！”

　　這一聲稟告,，才使得二人回過神來,，秀芳恭敬地回道：“有勞嬤嬤了，我等稍后便去,?！?p>　　嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭這才離去，又一一喚出其他姑娘,。

　　二人忿忿地看著,，那流姬知道此事一無法轉(zhuǎn)圜，轉(zhuǎn)頭便回了自己房中,。

　　這時(shí),，屋內(nèi)小廝又出來站到秀芳身后，秀芳無奈道：“你先回去罷,，替我謝過夫人美意,。”

　　小廝打了個(gè)欠身,，才匆匆出了酬鸞苑,。

　　那其他屋內(nèi)的姑娘都已出來，秀芳只望著流姬消失的背影,，心內(nèi)陣陣酸楚,，又是氣，又是惱,，只恨自己不能泄憤,。忽想起劉娥尚在屋里，立刻進(jìn)了屋子,，照拂劉娥,。

　　劉娥雖躺在床上，外頭的動(dòng)靜可聽得清楚,，勉強(qiáng)起了身,，正好被秀芳看見，忙近前扶住了她,，又問道：“好妹妹,，現(xiàn)下可好些了？”

　　劉娥點(diǎn)了點(diǎn)頭：“無妨了,，”想起剛剛那二人在外頭的爭執(zhí),，又想起那書信上種種內(nèi)容，心生余悸,，又道,，“你與她鬧成那樣,，實(shí)在非我所愿，諸事因我而起,，不想姐姐為我動(dòng)了肝火,。”

　　“你都聽見了,？”秀芳坐在了床邊的凳子上看著她,，搖了搖頭，又道：“與她鬧翻只是遲早的事,，她那些陰謀詭計(jì)我早間便已看透,，只是你不肯聽咱的勸，如今你可明白了,？”

　　劉娥默默不曾作聲,，才知自釀的苦果滋味。

　　“里頭姑娘,，快出來一同去用膳罷,！”外頭的竺莫又高聲催道。

　　秀芳又聽起催叫之聲,，看了她身子還有些孱弱,，憐惜地看著她：“你這身子，可如何吃得消呢,？”

　　“已無大礙了,，姐姐莫要為我擔(dān)心?！眲⒍鹧缘?。

　　秀芳見她執(zhí)意要起身，也只有將她扶起,，姊妹二人一同去了院中,，見著流姬，也是繞道而行,，不曾多言,。

　　眾人隨著竺莫出了酬鸞苑又向前行，這王府內(nèi)院果真不比尋常,，亭臺(tái)軒榭,，高房廊宇，整座府邸盡占了好大半街,。竺莫邊行邊道：“此次乃秦國夫人請(qǐng)膳,，你們可要小心些了。咱們王府雖然是殿下的宅院,，卻事事以秦國夫人為尊,?！?p>　　跟隨著的一女子聽著有些不解,，問道：“秦國夫人是什么來頭,？怎的竟尊起她來？”

　　“不可胡言,，”竺莫忙制止了她,，“秦國夫人原是王爺?shù)娜槟福鯛斪杂资欠蛉丝醋o(hù)長大,，自打王爺生母去了,，同國夫人更是親厚。陛下感念乳母喂養(yǎng)皇兒有功,，才封了二等秦國夫人之位,，豈可容人玷污了去？”

　　“聽說王爺還有一品開封府尹之銜,，莫非秦國夫人還能蓋過,？”又有一歌女問道。

　　竺莫又耐心地答道：“秦國夫人雖是二品之位,，可咱們王爺分封出府,，秦國夫人便就跟了來，他們二人雖非親生母子卻勝似親生,，何況從前秦國夫人為了哺養(yǎng)殿下,，竟將自己親生之子摜在一邊，如此精神,，你等倒不覺得可嘉,？”

　　一眾人慢慢行著，那路兩側(cè)漸有王府侍衛(wèi)把手,，個(gè)個(gè)威武,，時(shí)也能見侍女、仆人們進(jìn)出匆忙,，有是上呈酒宴,，也有灑掃內(nèi)院，都是來去神色匆匆,。果然是王府不同一般,，連同侍婢們也都是身著綾羅綢緞，頭戴八寶點(diǎn)翠,，個(gè)個(gè)長的又都是清麗淡俗,。

　　劉娥等女子已知這是前院，看那雖是中秋景色,，卻比春色,。

　　“這里才是中院,，再往前才是王爺所住的宏祉堂，這里才是一般妻妾與秦國夫人的住處,?！?p>　　“看這來往丫鬟甚多，莫非王爺早已妻妾成群,？”秀芳問道,。

　　竺莫笑了笑：“咱們王爺如今才在志學(xué)之年①，哪里可得妻妾了,？”

　　秀芳“哦”了一聲,，又悄悄對(duì)劉娥說道：“這王爺如此年齡倒是甚好，只是如此巧了,，妹妹你如今也正是及笄之年②,，若是月老肯牽紅線，說不定倒與妹妹甚為般配,?！?p>　　劉娥一聽，便就惱了,，臉漲得通紅,，見大庭廣眾之下不知如何藏身，道：“好你個(gè)不知廉恥的,，愈發(fā)的胡鬧了,！”

　　竺莫見這劉娥雖是普通衣服，卻難蓋其姿色,，在所有女子中更如出水清蓮,，體態(tài)風(fēng)流，適才舉止里又都透著大家閨秀之范,，不知怎的,，竟打心眼兒里喜歡這姑娘，笑道：“我家王爺自幼宮廷生長,，自幼看多了那宮里的如花美眷,，聽說蜀地與長洲女子個(gè)個(gè)出眾，只恨無緣得見,。今受封韓王,，才召你們前來，若是哪位姑娘有幸,，被咱王爺看上留做侍妾也未可知呢,。”

　　竺莫這話一出,，倒惹得有些女子不住遐想,，想起這王爺又是如此年輕,，只怕必定是風(fēng)流郎俊，何況都是豆蔻年華,，個(gè)個(gè)芳心春漾,，勢(shì)必要好好一舞。

　　隨竺莫又向左轉(zhuǎn)了幾條路,，一處名為“壽順齋”的大堂近在眼前,。此屋雖不大,，也是王府中最矮的一間,，左右可卻占了兩三里的地兒，門口放著盆盆綠菊,、黃菊,，盡供人賞玩，眾人都已知這便是秦國夫人的住處了,。