到了第二天,，街頭巷尾都在議論這件事,，但是什么事都沒發(fā)生。那些年輕人便不肯信上了年紀(jì)的人的話,。各自該干什么干什么。

　　傍晚的時候,，五爺氣喘吁吁跑來,。叫道：“二嫂啊，可不得了,。許多蛇啊,，大蛇領(lǐng)著小蛇都往南面黑龍?zhí)度チ恕,！?p>　　奶奶什么也沒說,，拿起念珠就開始念經(jīng)。

　　然而,，這一天還是什么也沒有發(fā)生,。連雞和狗都安靜下來。

　　第三天一早,，程靈慧去挑水,。看見井水直往外冒泡泡,，跟燒開了一般,。她就盯著那井水看。忽然那井水向上涌起,，一下子就漫過了井口,。驚得程靈慧往后急跳,。可還沒等她站穩(wěn),，那井水猛的又縮了回去,。程靈慧探頭一看，一下子看見了井底的淤泥,。

　　正在驚疑未定,。本來安靜了的雞狗忽然又嘈雜起來。一股不祥的預(yù)感升上心頭,。程靈慧叫聲：“不好,。”扭頭就往家里跑,。邊跑邊喊：“不好了,，快跑。大家快跑,?！?p>　　街坊四鄰聽見她的喊聲紛紛出來，想看個究竟,。程靈慧只覺得時間緊迫，得趕緊跑,。也不知道為什么要跑,，應(yīng)該跑去哪里。

　　她幾乎是竄進(jìn)家門,，一把拉起奶奶就往門外背,。家里人紛紛出來。聽見程靈慧喊快跑,，跟著就往外跑,。

　　程靈慧把奶奶背出來，放到大街上空曠的地方,。轉(zhuǎn)身正要去背爺爺,。不知哪里發(fā)出一聲悶響，霎時間地動山搖,?；蔚娜烁菊静蛔∧_。眼看著街道兩邊兒的房子往起一簸,，瞬間坍塌,。整個村莊頓時人喊馬嘶，雞飛狗跳,。

　　程靈慧好不容易站穩(wěn)腳跟,，家已經(jīng)變成了一片廢墟,。

　　她眨了眨眼，有點兒不敢相信眼前的景象,。這時又一波震動到來,。程靈慧一跤跌倒，好半天才反應(yīng)過來,。大叫一聲：“爺爺,。”就要沖進(jìn)廢墟里,。

　　師娘一下子摟住她的后腰,，死死拖住她道：“不能去，太危險了,?！背天`慧被拖到在地，望著灰暗的天空嚎啕大哭,。

　　父親不在家,，爺爺就是她撐起這個家唯一的精神支柱。現(xiàn)在這個支柱倒塌了,，她一下子崩潰了,。

　　程靈慧也不知道自己哭了多久。只記得村里幸存的人都茫然的站在各自家的廢墟前,。不知道什么人在哀哀的哭著,。聲音并不大。

　　這次地動,，沙溪縣受災(zāi)嚴(yán)重,。傷亡人數(shù)難以統(tǒng)計。因為程靈慧的呼喊,，程家村傷亡的人數(shù)要少得多,。盡管如此，村里還是被一片哀戚籠罩,。

　　埋葬了爺爺,，看著變成廢墟的家。程靈慧連悲傷的時間都沒有,。

　　天越來越冷了,，這老老少少的要是沒個窩，非凍死不可,。

　　十里鋪也遭了災(zāi),，核桃坪也不例外。萬幸四妹一家和姑姑他們都沒事,?？芍亟覉@的事就誰也幫不上誰了,。還好還有二姐。幫程靈慧分擔(dān)了不少活計,。

　　姐妹倆不分晝夜的挖土,，打坯。終于在大雪來臨之際蓋起一間土坯房,。一家人才免于被凍死的命運,。好在糧食是有的，倒不用發(fā)愁餓肚子,。

　　就這樣熬過嚴(yán)冬,，迎來了溫暖的春天。這一年,，程靈慧已經(jīng)十九歲了,。在村兒里屬于老姑娘了?？梢患胰苏l還有心思想這個,？

　　開了春兒既要忙著春播，又要忙著建房,。

　　看著冬小麥長勢喜人,，莊稼人們才松了口氣，露出點兒笑容,。誰知一場蝗災(zāi)不期而至,。接天蔽日的蝗蟲，瞬間把剛打泡兒的小麥啃個精光,。老百姓真是欲哭無淚,。

　　春莊稼剛露頭兒也被啃光了,。再想種種子都成問題,。大家不約而同想起當(dāng)年的常家。常家世代仁善之家,，對于四里八鄉(xiāng)窮苦百姓那是能幫多少幫多少,。借種子那就是一句話的事?？扇缃?，常家在哪兒呢？

　　到了這時,，村里人誰也顧不上誰了,。各自想自家的辦法。

　　好在程靈慧還有買虎皮的銀子,。除了這幾年的花用,，也還剩下一些,。花了比往年貴了數(shù)倍的價錢,，買了種子種下,。這時，她手里已經(jīng)分文全無了,。別說建房,，就算是家里誰有個頭疼腦熱，抓藥的錢都沒有,。

　　于是,，她決定再次鋌而走險，去販私鹽,。

　　五爺已經(jīng)老了,，她不打算告訴他。安頓好家里,，她一個人推著獨輪車就上了路,。某西鹽池的鹽把頭還在，彼此認(rèn)識也就好說話的很,。程靈慧裝了鹽日夜兼程往回趕,。到了沙溪縣才知道包子鋪的老頭兒在這次地動中被砸死了。程靈慧想了想,，推著小車就去了滄州,。

　　定邊候謀反的事經(jīng)過這么多年已經(jīng)淡了下去。滄州早已被解禁,。程靈慧把鹽藏起來,，在滄州城中轉(zhuǎn)了一圈?？粗幸患也黄鹧鄣碾s貨鋪,。

　　不得不說，這些年東奔西跑,，她還是有些眼光的,。一番交接，那雜貨鋪掌柜的果然不是什么清白商家,。只是,，他看程靈慧年輕，難免生出欺凌的心思,。程靈慧不動聲色,，一手捏碎了喝水的茶碗。茶水流了一地,。那掌柜的才做出個勉為其難的樣子收了程靈慧的鹽,。卻也壓了不少價錢,。

　　有道是強(qiáng)龍不壓地頭蛇，程靈慧對此也是無奈,。有心向那掌柜的打聽定邊候的事,。掌柜的變色道：“年輕人不要對什么都好奇?！本故呛臀鍫斠幌蚪虒?dǎo)她的話異曲同工,。程靈慧知道問不出什么，也就不問了,。兩人約定好,，以后程靈慧有了貨就送到這里來。

　　程靈慧離開時,，看見有人和自己一樣推著小車進(jìn)了雜貨鋪的后院兒,。小車上蓋著苫布，估計也是見不得人的買賣,。想到五爺說的,，閑事莫管。她只能壓下心頭的好奇,。

　　她去了定邊侯府,。只是侯府大門緊閉，有重兵把守,。她轉(zhuǎn)了一圈,，發(fā)現(xiàn)根本進(jìn)不去。也就作罷,。從此開始了跑單幫,，販私鹽的營生。也偶爾趕著牛車,，運送一些兩地特產(chǎn),、百貨之類的。到了這時,，她偶爾會想起父親,。也不知父親當(dāng)年跑單幫,，是否也和自己一樣有著不能言說的苦衷,？也不知父親現(xiàn)在身在何處，可否安好,？

　　為了掙錢,，她甚至獨自一人跑到塞外去販皮貨。跑到東北去倒人參,。只是那些參客里的黑幕太多,。那一次她差點兒丟了性命還沒掙到錢,。從此不敢再去。只是專心販貨,。把皮貨從塞外販到京城,，再從京城把胭脂水粉，時新的玩意兒販到江南,。再從江南販絲綢和茶葉回來,。

　　偶爾也販幾趟私鹽，只是不單去某西運城的鹽池,，也去東海販海鹽,。

　　兩年下來，還真讓她掙了些錢,。翻蓋起青磚藍(lán)瓦的一團(tuán)院子,。三鄉(xiāng)五里也算不錯的人家。風(fēng)風(fēng)光光的把五妹打發(fā)出嫁后,，不久就有人來和二姐提親,。

　　程靈慧打聽了。那家人還是不錯的,。男方是當(dāng)兵才回來的,。前邊兒的媳婦留下一個男孩兒死了。那男孩有六七歲的樣子,，就是調(diào)皮了些,。一個小孩子，程靈慧也沒放在心上,?？炊阍敢猓簿屯饬?。從提親到成親也就個把月時間,。程靈慧覺得太倉促，嫌準(zhǔn)備的嫁妝太少,。臨了給了二姐五十兩的壓箱錢,。

　　五十兩在鄉(xiāng)下人家那可是一筆巨款。鄉(xiāng)下人忙一年也攢不下二兩銀子,。

　　可二姐就是那么倒霉,。前二姐夫一家子不是東西，把她當(dāng)牛做馬使喚,。這個二姐夫家對她倒是不錯,，可架不住有個記事的繼子。一天到晚跟她鬧，家里那叫一個雞飛狗跳,。

　　沒辦法,，人家爺爺、奶奶心疼大孫子,。把那皮孩子看得比性命還重,。他爹又覺得拋下他們母子許多年不管，心里虧欠,。不舍得教訓(xùn),。六七歲的孩子知道什么，受了舅家挑唆,，就差把房頂掀了,。天天要錢，不給就鬧,。

　　二姐嫁過去不到一個月,，那壓箱底的五十兩銀子丟了不下五回。明眼人誰看不出來,，這是有人惦記她的錢呢,。

　　程靈慧怒了。提把刀就去了那皮孩子姥姥家,，一刀就把他們家門口碗口粗的棗樹給攔腰砍斷,。嚇得那家人沒一個敢露頭。

　　程靈慧又轉(zhuǎn)到二姐家,，提起那皮孩子就一頓好打,。任憑那家的爺爺、奶奶哭天搶地的都不好使,。二姐夫過來拉,，被程靈慧一胳膊拐到墻上：“舅舅打外甥，你別管,?！?p>　　那皮孩子一看失了依仗，又被打得實在疼,。立刻就服了軟,。哭著喊著叫二姐‘娘’,，一個勁兒的求饒,。二姐就是個面活心軟的，拉著程靈慧哭得眼淚跟不要錢似得,。說道：“三慧,，你打俺吧，別打俺孩子,。是俺沒教好,，都怪俺。俺不會當(dāng)人娘,?！?p>　　程靈慧一看這情況，見好就收吧,。瞪了那皮孩子一眼：“你要是在敢上房揭瓦,，看俺怎么收拾你？”

　　那皮孩子也算機(jī)靈,，爬在地上就磕頭：“舅,，俺再也不敢了。再也不敢了,?！?p>　　不管怎么說，那皮孩子后來再沒鬧過什么出格的事,。不過程靈慧也給他留下了很深的陰影,。直到他娶了媳婦，聽見三慧來了還是害怕,。

　　這一年,，朝廷發(fā)生了一件大事?；实圩尰侍蠼o罷黔了,，下放到金陵府當(dāng)王爺。新登基的皇帝是原來的皇帝他弟,。聽說這倆人兒還是親兄弟,。生母是皇貴妃，不過早就死了?，F(xiàn)在的皇太后是他們爹的大老婆,，原來的正宮娘娘。

　　誰知道怎么回事呢,？大戶人家還大老婆,、小老婆一大堆，嫡子,、庶女的糾纏不清楚,，何況是皇家呢？

　　不過老百姓聽到這消息還是很高興的,。