熊廷弼因在南直隸督學(xué)御史任上杖死生員被彈劾，已經(jīng)在家聽勘七年了。接到敕命后便風(fēng)塵仆仆地從江夏老家趕往京師,，一路舟車勞頓不敢停留,，等趕到京師時已經(jīng)是五月了。

　　先到吏部報到,，給臨時安了個大理寺丞兼河南道御史，準(zhǔn)備派他以這個身份宣慰遼東。不想一月后傳來了遼東重鎮(zhèn)開原淪陷的消息,，內(nèi)閣慌了神兒，趕忙升熊廷弼為兵部右侍郎兼右僉都御史,，接替楊鎬出任遼東經(jīng)略,。在內(nèi)閣和兵部的催促下熊廷弼于七月匆匆踏上了前往遼東的路。

　　官道上,。大隊人馬飛馳而過,，揚(yáng)起陣陣塵土，獵獵迎風(fēng)的飛龍旗中心繡著一個斗大的“熊”字,，后面旗幟如林,，氣勢逼人,。

　　在路邊一處樹蔭下騎隊停下了腳步，一個家仆模樣的老年人對旁邊馬上坐著的中年人說：“老爺,，趕了半天路又熱又渴,，要不就在這里歇會兒再走吧？”那中年人擦了一把汗,，扭頭問身后的錦衣衛(wèi)緹騎：“董百戶,，你看如何？”身后的董百戶已經(jīng)跳下了馬：“熊經(jīng)略,，這么熱的天兒,，還是休息會兒再趕路吧?！瘪R上問話的這位就是新任遼東經(jīng)略熊廷弼,，他見宮里的上差也這么說，便吩咐道：“那就歇一會兒再趕路,?！?p>　　隨行的董百戶一行人是奉旨到遼東押解楊鎬回京定罪的，由于熊廷弼這次從萬歷那里領(lǐng)到了尚方寶劍攜皇命出關(guān),，董百戶自然要給幾分面子,，雖然心里對其沒什么好感。

　　隨行的侍衛(wèi)們紛紛躲到樹蔭下面納涼,，有的人跑到不遠(yuǎn)處的村莊找水去了,。家仆熊林?jǐn)v著熊廷弼坐到樹蔭下，問：“老爺,，咱們還有多遠(yuǎn)才能到遼陽呀,？”熊廷弼抬頭看看頭頂火辣辣的太陽，說：“快了,，這里叫十三站,，過了這里再走二十里就到了?！?p>　　一個哨兵跑來稟告：“經(jīng)略大人,，前方發(fā)現(xiàn)大批難民正往這里移動?！?p>　　熊廷弼站起身：“走,，去看看?！?p>　　在一處山坡上,，熊廷弼駐馬觀望，只見成群結(jié)隊的難民正從遼東方向一路南逃,。拖家?guī)Э?、扶老攜幼,、肩扛擔(dān)挑、大車小車一眼看不到盡頭,，大路上黃沙滾滾,，塵土飛揚(yáng)，不時有人中暑暈倒,，后面趕上來的一些散兵游勇還不忘打劫一番,。哭喊聲,、尋爹覓娘、吵吵嚷嚷參雜在一起,，顯得分外混亂,。

　　熊廷弼打馬沖下坡，后面人也跟了下去,。一直沖到難民隊伍跟前才停下,，排頭的難民見一隊官差攔住了去路，都驚恐地瞪大了眼看著面前的陌生人,。

　　熊廷弼高聲問話：“你們都是從哪里逃來的,？”一個膽大的難民回道：“遼陽，我們都是從遼陽逃出來的,?！?p>　　“遼陽？”熊廷弼心里一驚：“怎么,，遼陽失陷了嗎,？”那人道：“沒有?！毙芡㈠霾唤獾溃骸皼]有為何逃難,？”那人道：“官爺有所不知，遼陽雖然尚未失陷,，可東虜馬上就打到城下了,，連知州老爺都跑了，我等小民不跑又能如何,？”

　　這時,，隊伍里傳來一陣喧鬧聲，幾個逃兵正在搶難民的財物,，正鬧得不可開交,。只聽熊廷弼喝道：“來呀，給我押過來,！”話音未落,，一隊侍衛(wèi)沖過去,，幾下便把幾個逃兵押了過來。

　　熊廷弼怒喝道：“大膽狂徒竟敢搶奪難民錢財,，眼里還有王法嗎,？”為首的將軍瞟了一眼熊廷弼，見他只有幾十個人,，不禁冷笑道：“你又是誰,？好大的口氣，在遼東的地盤上,，老子就是王法,！識相的話趕緊放人，否則,，讓你好看,。”

　　果然,，說話間幾百個散兵游勇圍了過來,，個個揮舞著刀槍嚷嚷著放人，這架勢把難民嚇得紛紛逃避,，董百戶卻是不動聲色地看著這一切,。熊廷弼更加憤怒了，不等他發(fā)話,，熊林便義憤填膺地說道：“好大的膽子,，你們知道我家老爺是誰嗎？居然如此放肆,！我家老爺是新任兵部侍郎兼右僉都御史,、遼東經(jīng)略熊大人，奉旨出關(guān)赴任,，你們瞎了狗眼了,！”熊廷弼這串長長的官銜熊林背了好幾遍才背熟。

　　這話一出口,，那幾個逃兵首領(lǐng)都呆住了,，半響沒反應(yīng)。董百戶見他們半信半疑地樣子,，便打馬上前道：“錦衣衛(wèi)緹騎奉旨護(hù)送熊經(jīng)略出關(guān)赴任,。”說著將自己的腰牌在幾個人眼前晃了晃,。

　　幾個人嚇傻了,，磕頭如搗蒜，哀求饒命,。

　　熊廷弼問道：“本官問你們,，你們是哪部分的,？從何而來？必須如實回話,?！鳖I(lǐng)頭的將軍戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回話道：“末將遼陽總兵劉遇節(jié)，還有千戶王捷,、百戶王文鼎,，我等都是遼陽駐軍，只因東虜兵鋒甚銳難以阻擋,，不得已退了下來……”

　　“按軍規(guī),，棄城逃跑者一律殺無赦！來呀————”熊廷弼威嚴(yán)地說,。

　　劉遇節(jié)急了：“熊經(jīng)略,，末將是總兵，你不能說殺就殺,，你沒有這個權(quán)力！”熊廷弼冷笑道：“我沒這個權(quán)力,，那皇上有沒有,？我不能殺你，那皇上能不能殺你呢,？”劉遇節(jié)臉色變了：“你……”熊廷弼對熊林說：“請尚方寶劍,！”熊林麻利地從背包里取出黃綢緞包裹的尚方寶劍，寶劍一出現(xiàn),，董百戶打了個激靈,，迅速下馬跪拜，身后的侍衛(wèi)齊齊跪下叩拜,。熊廷弼高聲宣布：“皇上欽賜尚方寶劍在此,，還不叩拜！”

　　話音未落,，在場的軍民人等通通跪下叩拜,，齊呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲————”

　　沒人注意劉遇節(jié)和兩個小頭目已經(jīng)暈死過去了。熊廷弼厲聲道：“請尚方寶劍用刑,！”幾個侍衛(wèi)上前架起三人就拖走了,，很快便明正典刑了。

　　剩余的幾百個逃兵更是嚇得魂飛魄散,，動也不敢動一下,。只聽熊廷弼大聲道：“你們都是大明的官軍，不是土匪,！養(yǎng)兵千日用兵一時,，敢再有逃跑者如同此三人,！都給我掉頭回遼陽?！北娙寺勓悦嬗袘稚?，沒人應(yīng)聲。熊廷弼又補(bǔ)充了一句：“隨老夫一起趕回遼陽,！”聽了這話,，逃兵們才穩(wěn)住神兒，紛紛叩謝道：“愿隨經(jīng)略大人回救遼陽,?！?p>　　在熊廷弼的指揮下，潰散的官軍重新聚集起來,，清點后居然有二千多人,，調(diào)轉(zhuǎn)方向踏上了回程。難民們見熊廷弼帶著逃兵前往遼陽,，深受感動,，許多人又跟著隊伍返回家鄉(xiāng)，大路上的人流開始逐漸往回流,。

　　遼陽,。城門口，一幫逃兵把著城門收出城費(fèi),，大發(fā)國難財,，全然不理會民眾的怒罵。

　　知州衙門,。府門大開,，家丁們進(jìn)進(jìn)出出，神色匆匆地往門外馬車上抬行李,。管家邊走邊催促：“快點,，快，都裝上車————”

　　老態(tài)龍鐘的知州李尚皓在幾位妻妾的陪同下,，從府里出來仔細(xì)檢查每輛馬車是否裝結(jié)實了,。他瞅瞅天邊的殘陽，氣急敗壞地大罵：“沒用的奴才,，動作快點,，天黑前必須裝完，趁著天黑今晚就走,！”

　　管家低頭哈腰地說：“老爺,，您就放心吧，一準(zhǔn)兒按時出發(fā)?！?p>　　一個家丁飛奔而來,，氣喘吁吁地說：“老爺不好啦，劉總兵和王千戶都不見了,，據(jù)亂兵們說他倆今天早上天沒亮就逃了,。”李尚皓怒罵道：“這倆混蛋,，說好了一塊兒走,，悄悄的自己先溜了，什么東西,！”他扭頭見管家還在他身后跟著,，更加生氣，罵道：“還愣著干什么,，快去裝車?。　惫芗椅ㄎㄖZ諾地應(yīng)了聲匆匆而去……

　　就在李尚皓忙著將金銀財寶裝車時,，熊廷弼的大隊人馬也到了遼陽城外,，他沒做停留便率先縱馬沖進(jìn)了城里，大隊人馬緊跟其后……

　　知州衙門,。熊廷弼一馬當(dāng)先沖到門前,，正好堵住了李尚皓一群人，李尚皓抬頭一看,，是一個魁梧的大漢，雖然穿著便裝仍掩飾不住他的霸氣,。李尚皓哆嗦了一下,，問：“你是……”熊廷弼也懶得和他多費(fèi)口舌，使了個眼色,，一個侍衛(wèi)把一包東西扔到了李尚皓腳下,，他低頭一看，差點沒暈過去,，原來是劉遇節(jié)和另外兩個頭目的腦袋,，他后面的妻妾嚇得四散而逃。熊廷弼朗聲道：“老夫乃新任兵部右侍郎兼右僉都御史,、遼東經(jīng)略熊廷弼,，這幾個人就是棄城逃竄的下場，想必你就是遼陽知州李尚皓吧,？”李尚皓驚魂未定：“是……”

　　“拿下,！”熊廷弼喝道。

　　李尚皓大驚，卻無力辯解,，因為他看到了熊林懷抱里的尚方寶劍,，只得乖乖得被綁了起來。熊廷弼吩咐道：“先把他押入大牢,，家產(chǎn)全部充作軍需,。”說完打馬而去,。

　　熊廷弼帶回來的潰兵成了遼陽守城的主力部隊,，他撤換了一批貪婪無能的將領(lǐng)，加強(qiáng)戰(zhàn)備,，儲備軍需糧草,，使得遼陽局勢很快穩(wěn)定了下來。

　　沈陽遼東經(jīng)略府,。面無表情的楊鎬在客廳接待剛到的熊廷弼,。兩人面對面坐定，楊鎬看著意氣風(fēng)發(fā)的熊廷弼,，心事重重地說：“老夫早知道會有這么一天的,，芝岡來了，老夫就可以安心的回京了……”

　　熊廷弼不以為然：“經(jīng)略當(dāng)日如果聽了廷弼的建議,，又怎么會有今日之慘?。≈缓蕹兄T公越俎代庖橫加干涉,，以致局勢不可收拾,。”楊鎬心中不悅,，他明白熊廷弼對他們之前的沖突至今耿耿于懷,。他略帶諷刺地笑著說：“有芝岡坐鎮(zhèn)遼東，建虜不需幾時即可徹底蕩平,，老夫是沒那本事嘍,。”熊廷弼知道楊鎬在諷刺他,，便回敬了一句：“只怕不是沒本事,，而是沒時間了吧?！?p>　　楊鎬楞了楞,，這才注意到門口站著的董百戶等人，他慘然一笑：“這一天終于來了,?！被仡^問熊廷弼：“老夫何時上路,？”熊廷弼冷冷地一句：“有旨意，明日一早押解回京,?！睏铈€突然很釋懷的感嘆道：“終于可以回京了……”

　　熊廷弼到這時還不忘羞辱一番以前的對頭，他嘲諷道：“此番回京不知楊經(jīng)略有何感想,？”楊鎬沒好氣地回道：“還敢有什么感想,，三法司還是詔獄老夫都認(rèn)了?！闭f完起身就走,，走了幾步突然轉(zhuǎn)身對熊廷弼說：“熊經(jīng)略，老夫提醒你一句,，老夫回京起碼還能保全顏面,，留個全尸，熊經(jīng)略以后的結(jié)局會如何,？恐怕還不如楊某,，自己好自為之吧?！闭f罷頭也不回的隨董百戶走出了客廳,。

　　熊廷弼氣得猛地把手中的茶杯摔到了地上，咬牙切齒道：“老匹夫,，死到臨頭還如此猖狂,！”

　　次日一大早，董百戶便從牢中提出楊鎬準(zhǔn)備返京,。熊廷弼坐在楊鎬曾經(jīng)的椅子上,，捧起經(jīng)略印信，仔細(xì)把玩,。官差押解著楊鎬走出大門,，楊鎬臉色慘白，一言不發(fā),，門口等待他的是囚車。他長嘆一聲,，頭也不回的走向囚車……