薩爾滸之戰(zhàn)，明朝十二萬大軍全線崩潰，馬林,、杜松和劉綎三路全軍覆沒,，只有南路軍在遼東總兵李如柏率領下全身而退脫離險境，毫發(fā)未傷,。后金軍趁明軍一片混亂之際,，一鼓作氣攻下鐵嶺、開原,，兵鋒直逼遼沈,，遼東大震，局勢嚴峻,。朝廷迫于輿論壓力不得不撤換了一批遼東文武官員,，一面讓楊鎬以戴罪之身暫時視事，一面急調(diào)熊廷弼進京,，熊廷弼就是在這種風雨飄搖的情況下走馬上任的,。
遼陽城頭。熊廷弼在一群官員陪同下登城巡視,。他陰沉著臉走走停停,，后面的官員小心翼翼地跟著。一路走來熊廷弼發(fā)現(xiàn)軍備廢弛,，防務空虛,，很多軍士甚至衣衫襤褸，更有甚者竟然把盔甲,、兵器馬匹賣了,，為的只是換幾兩銀子花。熊廷弼的臉色越來越難看,，他走到城墻邊,，指著城外不遠處的一片營地，問身后的官員們：
“你們知道那里是什么地方嗎,？”
巡撫周永春戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“回稟經(jīng)略,，那里是奴酋的大營?！?p> 熊廷弼厲聲道：“難得你們還知道那里是奴酋的大營,，你們自己好好看看，兵臨城下，十萬火急,，再看看你們的部隊都是什么樣子,！還有軍人的樣子嗎?”
周永春等人嚇得哆哆嗦嗦，鴉雀無聲,，一片沉寂,。
熊廷弼威嚴地目光掃過人群，責問：“北門守將是哪位,？”人群中閃出一位武將,，伏地叩頭：“是末將，游擊陳倫,?！毙芡㈠鲆宦晹嗪龋骸巴舷氯?-----斬了！”
此話一出,，眾人大驚,。
陳倫嚇得攤倒在地，臉色慘白,，連連求饒：“經(jīng)略饒命,、經(jīng)略饒命啊,！”熊廷弼正在氣頭上,，哪里聽得進去他的哀求，痛斥道：“看看你管的北門都成什么樣子了,！士兵沒兵器的,、沒盔甲的、喝酒的……敵人和我們只有一墻之隔,，如果各營都是這個樣子,，用不上幾天，站在這里的就不是你我了,，而是墻外面的努爾哈赤,！”最后一句話熊廷弼幾乎就是咆哮了，周永春等人嚇得急忙叩頭請罪,。熊廷弼吼道：“還愣著干什么,！拖下去----------”
兩個軍士上前拖走了還在哀嚎的陳倫，熊廷弼猶不解恨,，轉(zhuǎn)身對周永春等人說：“自今日起,，各軍各鎮(zhèn)務必嚴肅軍紀，如若再有此類事情發(fā)生---殺無赦,！”眾人嚇得大氣也不敢喘,，個個猶如在鬼門關轉(zhuǎn)了一圈,，好半天才穩(wěn)下神來。
走了幾步,，熊廷弼突然扭頭問周永春：“這里的城防誰負責的？”周永春遲疑了一下,，沒吭聲,。熊廷弼看了他一眼：“我問你呢？”周永春只得答道：“回經(jīng)略,，遼陽的城防由李如楨總兵負責,。”
熊廷弼皺起了眉頭：“你說誰,？”
周永春小聲道：“寧遠伯的三公子李如楨,。”
熊廷弼不聽還好,，一聽這話氣不打一處來,，怒道：“就是那個違抗軍令，拒不馳援鐵嶺的李如楨,？他連他李家的桑梓之地都不愿保衛(wèi),，還能指望他盡心守遼嗎？他二哥李如柏在薩爾滸的事朝廷還沒了結呢,，如今又把他弄到遼陽,，不知是何用意?！?p> 熊廷弼的話嚇得周永春不敢回話,，要知道寧遠伯李成梁鎮(zhèn)守遼東三十余年，早把遼東打造成了李家王國,，他家里也是滿門戴甲,。一個弟弟和五個兒子是參將，另五個兒子是總兵,，可謂盛極矣,。周永春雖是齊黨成員，可到遼東為官也清楚李家的權勢,，根本不敢得罪他們,，方才聽了熊廷弼的話嚇得他一頭冷汗，連擦也不敢擦,。
熊廷弼根本不理睬周永春,，直接宣布：“傳令下去，自即日起李如楨不再擔任守備遼陽之職,，改由李懷信代替,。”周永春瞪大了眼，不敢相信自己的耳朵,。熊廷弼看了他一眼：“沒聽到嗎,？”周永春急忙說：“聽到了……”
經(jīng)略府。熊廷弼從城樓上回來后就把自己關進書房,，埋頭寫奏疏,，連飯都顧不上吃，他要上疏,，遼東的情況讓他忍無可忍,，必須上疏向皇上說明這里形勢的嚴重程度。熊林端著飯菜悄悄進來,，放到桌上,，小聲說：“老爺，先吃點飯吧,?！毙芡㈠隹炊疾豢匆谎郏^續(xù)奮筆疾書,。熊林還想再勸,，張了張嘴又閉上了，他太了解主人的脾氣了,，嘆了口氣,，悄悄地出去了。
京師,。內(nèi)閣簽押房,。兵部尚書黃嘉善和戶部尚書李汝華并肩走來，幾乎是同時邁進內(nèi)閣,。方從哲正在堆積如山的奏折堆中翻閱,，抬頭看見兩人來了，招呼道：“二位來的正好,，幫老夫看點奏折,，這里面不少都是和你們兵部、戶部有關的,?！?p> 黃嘉善坐下，順手拿起一本奏折,，打開,，沒看幾行就皺起了眉頭，他拍了拍奏折,，感嘆道：“貴州土司叛亂,，攻城掠地,，貴州巡撫急請增派援軍?！?p> 李汝華也合上奏折,，一臉無奈的表情：“陜西大旱，盜賊蜂起,，物價飛漲,，軍餉不繼，一句話-----要錢,！”
方從哲遞過來一本奏折：“茂夫，遼東的折子,，找你們戶部要錢的,，怎么樣，戶部有困難嗎,？”李汝華看了看,，嘆氣道：“困難又有什么辦法，各地都是伸手要錢,，可國庫就那么點錢,，這不當家不知柴米油鹽貴，自打李某當了這個戶部的家后才發(fā)現(xiàn)朝廷居然就這么點家底兒,，您說這說出去誰信呀,！僧多粥少，實在難辦,?！?p> 黃嘉善接過話：“別的地方還好說，遼東可是耽誤不得啊,，那里畢竟是京師的東大門,，不能有任何差錯呀?！崩钊耆A：“可這熊蠻子胃口未免也太大了吧,，張嘴就是五十萬兩，我上哪兒弄這么大一筆銀子啊,?！?p> 黃嘉善和李汝華的目光集中到了方從哲身上，方從哲雙手一攤：“明早進宮吧,，只能請皇上視朝了,。”三人除了嘆氣,，竟不知該說什么了,。
皇宮文華門外,。天剛放亮，文華門外已經(jīng)跪滿了文武官員,，最前面領頭的是首輔方從哲,、吏部尚書趙煥、兵部尚書黃嘉善和戶部尚書李汝華,，他們身后是按品級排列的各級官員,。太陽已經(jīng)升起老高了，高大的文華門絲毫沒有開啟的跡象,，兩邊的侍衛(wèi)猶如雕像似得紋絲不動,。趴在地上的李汝華和趙煥交換了一下眼神，趙煥湊到方從哲身邊,，小聲說：“閣老,，這樣等下去要等到什么時候呀？”方從哲正在閉目養(yǎng)神,，這種生活他已經(jīng)一個人過了五年了,，早已習慣了，他淡淡地說：“趙大人,，稍安勿躁,，慢慢等吧?！壁w煥搖頭嘆氣……
弘德殿,。萬歷躺在御榻上，閉著眼靜養(yǎng),，盧受站在旁邊伺候著,。一個小太監(jiān)悄悄進殿，看著盧受,，張了張嘴,，又看了看御榻上的萬歷，盧受走過去,，小太監(jiān)耳語一番,，盧受揮手打發(fā)他出去，正要轉(zhuǎn)身,，身后飄來萬歷虛弱地聲音：“什么事非得背著朕說,？”
盧受輕聲說：“主子，方閣老帶領一班大臣在文華門外跪求皇上視朝,?！比f歷沒有反應，盧受等了半天,，萬歷依舊沒有任何表示,，他想再問一問,，伸了伸舌頭，最后又縮了回去……
毒辣的陽光照在午后的文華門廣場上,，方從哲等人已是汗如雨下,，里里外外都濕透了，一些年老體衰的官員開始搖搖晃晃,，快支撐不下去了,。趙煥抹了一把額頭上的汗，焦急地看看方從哲,，依舊是一幅神清氣定地樣子,。
弘德殿。太監(jiān)插上三炷新香,，煙霧飄散在殿內(nèi),，萬歷還在昏睡。
文華門,。陸續(xù)有官員暈倒在地……
弘德殿。萬歷依舊昏睡不醒……
文華門,。方從哲面無表情的望著緊閉的文華門……
弘德殿,。萬歷翻了一下身，劇烈咳嗽起來,，他睜開眼,，發(fā)現(xiàn)殿里已經(jīng)亮起了點點燭光。他看看窗外昏暗的夜空,，無力地問：“盧受,，幾時了？”
盧受：“啟稟主子,，這會兒已經(jīng)酉時了,。”
萬歷似乎想起了什么,，又問：“方從哲他們還在文華門外嗎,？”
盧受：“一直在那兒，整整一天,，水米不進,，好多人都暈倒了……”
萬歷默然良久，說：“出去讓他們退了吧,?！?p> 盧受趕緊叩頭：“奴才這就去?！?p> 沉重的文華門緩緩地打開了,，兩個手提燈籠的小太監(jiān)走在前面,，盧受緊隨其后走了出來，他走到眾人面前,，高聲道：“皇上口諭‘都退了吧’,。”
人群里鴉雀無聲,，方從哲直挺挺跪在地上,，一聲不吭，疲憊不堪的李汝華和趙煥面面相覷,。
盧受趕緊上前扶起方從哲,，感慨道：“閣老，皇上龍體欠安,，諸位大人還是先回去吧,。”方從哲：“盧公公,，實在是有萬急軍情,，懇請皇上早日視朝啊?！北R受：“閣老且放寬心,，咱家一定向皇上稟明實情，勸皇上早日視朝,?！北姽賳T紛紛稽首：“有勞盧公公了?！?p> 三三兩兩的官員陸續(xù)往宮外走,，方從哲和趙煥并肩而出。趙煥凄涼地說：“朝政混亂到如此地步皇上依舊深居內(nèi)宮不問朝政,，長此以往,，天下事何忍言？”
方從哲也黯然神傷,，感嘆道：“皇上不視朝又不是一天兩天了,，這二十多年不都是這樣過來的嗎？在這多事之秋,，你我做臣子的,，只能獨撐危局啊，否則何以報謝皇恩呢,？”
趙煥長嘆一聲,，兩人的背影逐漸消失在夜幕中……