內(nèi)閣簽押房。方從哲一進來就看見趙煥,、李汝華和黃嘉善已經(jīng)到了,，方從哲邊走邊打招呼：“諸位大人，今天怎么這么早,？”
李汝華嘆氣道：“不早不行呀,，熊廷弼催餉的折子又遞上來了，催的我腦仁兒疼,?！壁w煥接過話頭：“南京刑部侍郎何熊祥也上疏急請增補南京六部缺員，我看這事不能再拖了,?！?p> 方從哲看著堆積如山的奏折，一籌莫展地嘆道：“這時候南京還來添亂,，讓他何熊祥先扛著,，北京都快沒人做事了，還說什么南京,?！?p> 一大把年紀的趙煥坐不住了，他站起身背著手來回踱步,。突然他聲音顫抖地說：“皇上要是再這么不理朝政,，不見臣工，那老夫也只有告老還鄉(xiāng)了,?！?p> 方從哲吃了一驚：“趙老，當此國家多事之秋,，我等世受皇恩,，此時此刻正是報效朝廷的時候，奈何要學那五柳先生呀,？”
趙煥感慨萬分：“閣老所言極是,，老夫也想為國為民做點實事，可自上任以來所面對的困境讓老夫有勁使不出啊,。自萬歷二十一年來,，缺官現(xiàn)象日益嚴重，到現(xiàn)在已經(jīng)到了觸目驚心的地步,。兩京六部堂官實應一十二人,，缺九人,；戶、禮,、工三部只有一個侍郎,，兵部連一個都沒有；都察院自溫純?nèi)ヂ毢?，已?jīng)八年沒有委任新任御史了,；六科給事中按制應有五十人，現(xiàn)只有四人,，十三道御史應有一百一十人,，現(xiàn)在只有五人；各省,、府,、縣缺官達到一百九十多人啊,！你說吏部的這個家老夫還如何當?shù)南氯ツ亍?p> 趙煥越說越悲憤,，這沉重地話令方從哲、李汝華和黃嘉善陷入了沉默……
許久,，方從哲才緩緩地說：“趙老,，我又何曾不理解您的難處，梓山也是幾番請辭,，茂夫也是在苦撐著,，別說兩京六部、六科十三道,，就連內(nèi)閣如今不也只有我一人嗎,？我?guī)状稳鲜枵埱笤鲅a閣員，皇上怎么說,？皇上說內(nèi)閣的事你方從哲一人就夠了,，不必另行增補閣員了，唉……”
幾個人相對無言,，李汝華合上奏折,，一臉無奈：“閣老，這遼東的欠餉不能再拖了,，熊廷弼已經(jīng)連上三道折子,，催的火急啊?！狈綇恼芸嘈Φ溃骸叭?？陜西三邊總督都遞了七道催餉折子了，聽說那邊因為欠餉都發(fā)生軍隊嘩變了,，誰都急,，你說這銀子先給誰,？”
李汝華一時語塞。
黃嘉善插話：“遼東的建虜畢竟是心腹大患,，況且,，現(xiàn)在遼陽還沒有脫險，熊廷弼正在全力保衛(wèi)遼陽,，軍餉不是小事啊,！”
李汝華嘆息道：“可是戶部現(xiàn)在哪里還有銀子……”他停頓了一下,，說：“看來只有一個辦法了?！狈綇恼?、趙煥和黃嘉善追問：“什么辦法？”李汝華一字一頓：“內(nèi)帑”,。
一聽這話,，方從哲面有難色，說：“只怕皇上不會同意的,?！?p> 李汝華：“直接向皇上伸手要確實難，不過,，戶部可以先截留一部分充作軍餉,。”
趙煥似有所悟：“你是說‘金花銀’,？”
李汝華點點頭,。
方從哲說：“只怕皇上不會善罷甘休?！崩钊耆A：“事到如今,，這也是沒辦法的辦法了?！?p> 趙煥口中的“金花銀”是明代稅糧折收的銀兩,。原來大明開國之初征收賦稅主要是實物，宣德年間,，詔準折納金花銀,，就是以銀代物。正統(tǒng)元年,，朝廷決定將南直隸,、浙江、江西,、湖廣,、福建,、廣東、廣西之夏稅秋糧折銀征收,，效果很好,。萬歷年間概行于全國各省。這筆錢是由戶部征收,，然后轉交內(nèi)府庫,，主要用于皇帝賞賜，按規(guī)定戶部只能經(jīng)手,，不能挪用,，不過，歷代皇帝對這筆錢大多都不怎么過問,，戶部遲個幾個月上繳也是常有的事,，因此，李汝華才有用金花銀充軍餉的想法,。
趙煥沉吟道：“要是皇上怪罪下來可如何是好,？”
李汝華無奈地說：“如果不這樣做，一旦遼東因缺餉出亂子,，皇上不更要怪罪嗎,？”
黃嘉善問道：“茂夫那你打算如何做呢？”
李汝華略一思索,，說：“各省的金花銀大多都已上繳內(nèi)府庫,，只剩廣東的二十萬兩還未到賬，可以先由戶部截下來,，挪作軍餉,。”
趙煥憂慮道：“是不是太冒險了,？”
方從哲嘆道：“明知山有虎偏向虎山行,，我輩不如茂夫呀......”
弘德殿。經(jīng)過幾天靜養(yǎng)調理,，萬歷的氣色看起來好了許多,。他從榻上坐起來，盧受趕緊扶住他,，萬歷搖搖晃晃地站起來,，說：“盧受，扶著朕四處走走,，朕好一陣子沒有下床走動走動了,。”
盧受小心翼翼地扶著萬歷在殿內(nèi)踱步,，走了幾步,，萬歷突然想到了什么,，問：“盧受，今年的內(nèi)帑供奉到齊了嗎,？”
盧受：“除了廣東的二十萬兩未到之外,，其他各省的都已送內(nèi)府庫了?！?p> 萬歷皺起眉頭,，有點不悅：“廣東為何遲遲不報入內(nèi)府庫？”
盧受遲疑了一下,，不知該如何開口,，萬歷厲聲道：“怎么，現(xiàn)在都學會欺君了,！說，到底怎么回事,？”
盧受嚇得跪地叩頭：“奴才不敢,，奴才不敢，廣東的二十萬兩金花銀早就到京了,，只是被戶部李大人扣下來,，充作遼東的軍餉了?！?p> 萬歷勃然大怒：“李汝華如此膽大妄為,，隨意扣押金花銀，他還有沒有把朕放在眼里,？真是混賬,！---------盧受！”
盧受戰(zhàn)兢地：“奴才在,?！?p> “傳朕口諭，李汝華膽大妄為,，欺君罔上,，擅自扣押內(nèi)府庫銀，著其立即追回上交內(nèi)府庫---不得有誤,！”
萬歷不假思索地說道：“再加一條-----罰俸半年,，以示懲戒?！?p> 盧受：“領旨,。”
戶部,。李汝華一拍桌子,，氣呼呼地站起身走來走去,，嘴里嘟囔道：“這戶部的家是沒法子當了，要錢沒有,，要權沒有,，兵部天天催著要軍餉，我向誰要去,！連皇上都不聞不問,，我還操這心干嘛？不是罰俸半年嗎,，好呀,，李某讓賢，回鄉(xiāng)種地去,?！?p> 旁邊的戶部侍郎王家禎急忙上前道：“大人慎言，慎言??！”
李汝華似有所悟，這才悶悶不樂地一屁股坐下,，一臉茫然的問王家禎：“你說這下怎么辦,？上哪兒弄銀子去呢？”
王家禎低下頭不言語,，連李汝華這個尚書都沒辦法,，他一個侍郎又有什么辦法呢。
遼陽,。熊廷弼率領遼陽全城軍民眾志成城,，嚴陣以待，加之各路援軍陸續(xù)開赴遼陽,，努爾哈赤見撈不到什么便宜,，還有被合圍包餃子的危險，匆匆下令全軍撤退,，退往開原,，經(jīng)開原返回赫圖阿拉。遼陽之圍解除,。
經(jīng)略府,。熊廷弼臉色鐵青的坐在椅子上，陰沉著臉,，一言不發(fā),。他剛剛打發(fā)走前來討要軍餉的各鎮(zhèn)衛(wèi)總兵官，當然那些人都是空手而歸的。熊廷弼正在一個人生悶氣,，熊林進來稟報：“老爺,，周大人求見?！毙芡㈠鰺┰甑兀骸安灰?，不見?！毙芰终D身出去,，背后突然傳來熊廷弼的聲音：“等等，讓他進來,?！?p> 周永春跨進廳門，發(fā)現(xiàn)熊廷弼一臉不悅,，小心詢問：“經(jīng)略大人,，這是怎么了？“熊廷弼惱火地說：“朝廷怎么能如此出爾反爾,？前天告訴本官說二十萬兩軍餉已經(jīng)有著落了,，本官第一時間通知了各鎮(zhèn)衛(wèi)總兵讓過來領餉，誰料今天居然告訴本官,，軍餉一文沒有，堂堂朝廷豈能如此兒戲,！”周永春四下里望望,，謹慎地說：“經(jīng)略大人，你有所不知,，前幾天戶部確實給遼東準備齊了二十萬兩軍餉,，不過這錢是李大人私自扣留的金花銀，充作軍餉,?；噬现篮蟠笈至顟舨孔坊厝チ?，并且還罰李大人半年俸祿,，李大人一怒之下，上疏請辭,，現(xiàn)在還在僵持著呢,。”熊廷弼嘆息道：“讓本官如何面對各鎮(zhèn)衛(wèi)將士們啊……”
京師郊外,。一輛馬車停在橋上,，幾個人從橋下走了上來，一身便服裝扮的趙煥在家仆的攙扶下，緩緩走向馬車,。黃嘉善,、李汝華跟在他身后，也是一身便裝,。李汝華：“趙老,，您真的就這樣丟下我們，獨自回鄉(xiāng)享清福嗎,？國家多事之秋,，正是朝廷用人之際啊?！壁w煥嘆道：“老夫老了,，不中用了，實在是心有余而力不足??！老夫已經(jīng)七十有八了，還有幾天活頭,？就此結束吧,，把這把老骨頭送回桑梓之地，了此一生矣,?！?p> 趙煥的話說的李汝華、黃嘉善一陣陣難過,。黃嘉善開口道：“對了,，方閣老有重要軍情入宮面圣，就不來送您了,，拖我捎來他的心意,。”趙煥：“多謝方閣老的一片心意,，老夫心領了,。”
說話間,，三人已經(jīng)來到了橋頭的馬車旁,，趙煥撫摸著橋柱上的石獅，心中感慨萬千：“嘉靖四十四年,，老夫第一次走過這座盧溝橋進京趕考,，轉眼就是五十五年啊，如今再次走上這座盧溝橋時,，橋還是原來的橋,，人卻已經(jīng)白發(fā)蒼蒼嘍……”
他轉眼最后看了一眼橋對面遠處的北京城，對李、黃二人說：“時辰不早了,，老夫也該上路了,。”
黃嘉善這時說道：“趙老,，您知道接替您出掌吏部的是誰嗎,？”
趙煥：“是誰？”
黃嘉善：“方閣老今天早上從宮里傳出來的消息,，是周嘉謨,。”
聽到這句話,，趙煥沉默了,，好半天才說：“只怕從此朝中將永無寧日了，諸位多保重吧,?！崩钊耆A說：“周嘉謨可是東林黨的核心人物之一，他出任吏部尚書只是第一步---------接下來東林黨人勢必大批返朝,，到那時,，恐怕李某和黃老大人甚至方閣老都會被打擊報復，只是------”
他停頓了一下,，說：“那個時候,，恐怕就沒人為我等送行嘍?！?p> 趙煥爽朗的說：“真有那天的話老夫請諸位到寒舍痛飲幾杯,，可不能不去啊?！?p> “對酒當歌人生幾何，如此美事我等豈能錯過呢,？一定一定呀,。”李汝華笑道,。
三人相對笑了起來……