建安十三年,，江夏太守黃祖兵敗被殺后,，吳侯孫權(quán)將其人頭獻祭其父孫堅后，返回江東,。而被孫權(quán)所劫掠的江夏則依舊歸還劉表,，只不過變得瘡痍滿目而已。
劉表內(nèi)心碎碎念道,，“孫權(quán)啊,，仲謀小兒啊，你殺了黃祖也就罷了,，你殺我江夏兵士也就罷了,，你劫掠我那么多物資也就罷了，可是你為什么要還給我,，這不打臉么,？把江夏的破攤子遺留給我，讓我去照顧,，又要花上多少時間和精力,，還有經(jīng)費啊。你可知,，老子病怏怏的了么,。”
劉表拖著一身病軀,，把事務(wù)基本撂給了蔡瑁,，蒯越襄陽兩大世家去處理。至于江夏,，劉表準備派大將文聘（荊州名將,，后來投降曹操，成為魏國名將）前去鎮(zhèn)守,。
恰在此時,，劉琦問計于諸葛亮，劉琦面對老爹病重,，又加之,，蔡氏對于自己挾恨有加，不得已求助于各大荊襄學(xué)士,。比如司馬徽,、伊籍,、諸葛亮、王粲,、劉先等等,。
水鏡先生司馬徽對劉琦說，“父懷仁慈,，子孝人知,。然勢所迫，難立世子,。有何良計,，當(dāng)問臥龍?！碑?dāng)時,，臥龍尚未出山，司馬徽這是拿諸葛亮搪塞其詞,。劉琦遂對諸葛亮有了興趣。事后,，司馬徽囑托諸葛亮,，深居簡出，不要見人,。遂有三顧茅廬,，不見亮顏，遂有劉琦連叩其門,，不見其言,。
當(dāng)劉琦找上伊籍，伊籍（投靠劉備后,，官階在諸葛亮之上）流涕對劉琦道,，“長公子，如今蔡瑁,、蒯越把持荊州事務(wù),，請恕我孤身一人，無法輔助您啊,?！眲㈢缓贸鲅园参窟@位臣子。畢竟,，伊籍還是向著劉琦說話的,。
當(dāng)劉琦找到王粲，王粲（建安七子之一）不假言辭,，“二十多年,，長公子還只是長公子,，未曾有變。你,，又如何能有什么改變呢,？”劉琦只是笑笑。心里則道,，“你笑我二十年得不到父親之心,，不能坐上世子之位。但,，你可知我父親之心,，亦倍受煎熬。我父雖是坐擁荊州之人杰,，又是八駿之一,。可是,，卻依然逃脫不了世家的干預(yù),。”
當(dāng)劉琦找到劉先,，劉先（神童周不疑之叔）則道,，“長公子德才兼?zhèn)洌蔀橐环娇な?。二公子有德懷柔,，定是州牧風(fēng)范。還望長公子勿要為了權(quán)力,，而喪失兄弟之情啊,。”劉琦只是默然不語,，轉(zhuǎn)身已是淚流滿面,。劉先勸劉琦如此，劉琦也想這般,，但弟弟劉琮容得哥哥劉琦,，兄弟之間好說話?？墒遣惕Ｄ?，一心只想除去劉琦之人，這又該如何是好,？
劉琦為謀求一條出路,，多次求計而不得。這些人推脫、勸阻,、顧左右而言他,，不過是為了告訴劉琦，你的事我們辦不了,，我們也不想?yún)⑴c你們劉蔡家庭之間的利益糾紛,。
劉琦最終決定，向諸葛亮求計,。但諸葛亮卻常常拒絕回答,。有一次，劉琦與諸葛亮游觀后園,，共上高樓,，飲宴之間劉琦令人把樓梯撤去。這一招“去梯求計”甚是高明,，逼得不想?yún)⑴c劉表家事的諸葛亮不得不說,。
然后，劉琦對諸葛亮說,，“今日上不至天,，下不至地，言出子口,，入于吾耳,，可以言未？”諸葛亮想了想,，說道，“君不見申生在內(nèi)而危,，重耳在外而安乎,？”
劉琦聽后，諸葛亮果有妙策,，水鏡先生不欺我也,。這計策，擺明不是讓自己學(xué)重耳么,，待可趁之機,，便可重回襄陽執(zhí)掌荊州。于是,，劉琦暗中圖謀脫生之計,。恰好此時，江夏太守黃祖被東吳殺死,，劉表欲派文聘赴任,，而劉琦請命出任江夏太守。
劉琦感到自己的機會來了，但也憂心忡忡,，也因此,，劉琦患了隱疾。當(dāng)時,，黃祖是堅定的抗曹派,，而蔡瑁等人則是親曹派。劉琦當(dāng)時基本依賴于抗曹派,，黃祖是劉表陣營中最有力的反曹派人士,。基于黃祖一向為劉表所倚重,，又是荊州的大族出身,，故黃祖等尚能與親曹派抗衡，遏制著蒯越的勢力,。然而,，孫權(quán)在這年春天西伐黃祖，黃氏兵敗被殺,，荊州境內(nèi)的反曹派代表意外地逝亡,。而以蒯越為首的親曹派的實力從此大增。
面對劉琦出任江夏太守,，弟弟劉琮是支持的,，畢竟是自己哥哥，哥哥既然退了一步,，那么自己也讓一步,。正好，江夏還是一個爛攤子,，任你劉琦去玩耍吧,。劉表左思右想，怎么處理二位子嗣之爭,。最終決定,，算了劉琦去江夏吧，文聘留在襄陽吧,，蔡瑁等人也欣然同意,。
劉琦出任江夏太守后，劉備與其交好,，并幫助劉琦站穩(wěn)腳跟,。劉琦赴任時，劉表遣謀士伊籍隨行,。劉琦到任以后,，行仁德之治，守土安民，衛(wèi)戍夏口,。時在江東做老大的孫權(quán),，多年進攻江夏，興討伐黃祖之舉,。而劉琦上任以后,，孫權(quán)沒有任何要打仗的動作。反而,，孫權(quán)與劉琦拉攏關(guān)系,，劉琦遂以孫權(quán)為盟友或是后臺。
黃祖死后,，劉琦接任,。劉琦接任后，襄陽――則徹底成為了劉琮的舞臺,。而劉琮在其母親的授意下,，全權(quán)交給了舅舅蔡瑁與蒯越處理。蔡瑁趁機將襄陽各勢力收于麾下,，從病重的劉表手里徹底謀取并力求完全接手荊州大權(quán),。
同年七月，曹操親率大軍南征荊州,。消息傳到襄陽后,，以蔡瑁為首的襄陽親曹派愿投降于曹操，文聘,、王威等武官當(dāng)時一力主戰(zhàn),。重病的劉表當(dāng)時容光煥發(fā)，有回光返照之意,。劉表不想落了二十年威震南方的面子,，決定與曹操殊死一戰(zhàn)。時蔡瑁秉著劉表“死者為大”的意思,，只好從之任之。
豈料八月,，不過十?dāng)?shù)天,，荊州牧劉表撒手人寰,，決戰(zhàn)一事不了了之。隨后,，劉琮為其父舉辦喪事，蔡瑁等人擁戴劉琮出任荊州牧,。當(dāng)時劉琦欲歸家為父喪守孝,，奈何不允。蔡瑁、張允不允許劉琦回到襄陽,，干擾接下來的布局,。派人送上書信，信中寫道,，“先主委派你鎮(zhèn)守江夏,，據(jù)守江東。而如今,，你卻擅離職守,，瀆職之罪，臣等可不知手中的刀會不會落下,，還請長公子速歸江夏,。”劉琦不得入襄陽,，反而被義正言辭狼狽地返回江夏,，不久，劉琦患咳血之癥,。
劉備眼見劉琦做荊州之主無望,，劉琮繼任荊州牧，遂舉兵屯于樊城,。并重稱左將軍,，糜竺、簡雍與孫乾左將軍從事中郎,。諸葛亮,，則仍為軍師中郎將，地位低于糜竺等人,。
面對于曹操即將南下,，進行荊州之戰(zhàn)，劉琦,、劉備相約攜手,，聯(lián)合起來，翹首以盼共同抗曹,，并派人送書信欲與劉琮聯(lián)手,。當(dāng)時，劉琮也欲派人聯(lián)合劉琦,、劉備,，與曹操決勝荊州存亡。