位于破軍公會后門口的一條街是巨大雜貨市場的入口，這條街往里四通八達,，縱橫交錯的街道兩側,，各式店鋪比肩坐落,，其中售賣吃喝玩樂各種小零食,、小玩具,、各式各樣的辦公教學用品,、還有節(jié)假日用的特殊工具,。漁具、農具,，有機械的,、法術的、新式能源的,，琳瑯滿目,。

　　只是行人不多。

　　由于蕭條的地區(qū)經濟影響,，市場里絕大部分店面里都看不到幾個人,，只有最中心的一條街。在這里,，店鋪將販賣的東西都擺在了門口,，占據了街道一半的面積，以至于同時來往三個人都會顯得擁擠不堪,。

　　店長的店就在后街口子上,，兩條大路的交叉口，市場最邊上的一家,。

　　這家店占據了其他店面四倍大的面積,，足足打通了四間房！

　　鋪面大,，門口的空位自然也大,。首先映入紅玉眼簾的就是一輛正在裝貨的大型機車，機車精靈半闔著眼窗,，靜靜地等待工人們將一箱箱貨物放入車內,。

　　越過機車，只見里面店門大開,，其中貨架陳列,，一排排縱朝著大門，擺滿了大大小小的工具,。

　　“我聽說你大病初愈,，現在一看，好像反倒比之前見面更精神了一些,?！睘榱伺阈律先蔚牡貐^(qū)分部長紅玉拜訪店長，阿卡林今天穿了件針織外套出來,，看上去極為休閑,。

　　兩人站在街對面，數只巨獸邁著腳步從街道上疾馳而過,，他們原地等待行人可以穿行的信號,。

　　紅玉微笑道：“你們公會的治療師水平很高，勞煩他幫忙,，我才能在這么短時間內恢復過來,。”

　　“你只是太久沒睡,，精神疲勞了而已,，處理這類小問題對火九這樣的薩滿來說，也是輕車熟路,?！闭f著,，阿卡林表露出遺憾的神情，“只是可惜,，我當時提早下班了,，不然也不用你們趕這么遠到教堂來治療?！?p>　　“治療師都特別忙,，我很理解你們?！奔t玉饒有興致地觀望著店里忙碌的景象,，將話題拉了回來，“店長也是一名牧師對么,？”

　　“是的,。”

　　“在此之前,，我聽過許多店長的神話……”

　　聽到這里,，阿卡林忍不住道：“這些都是假的?！?p>　　兩人失笑,，紅玉續(xù)道：“我們當然知道這是假的，但是我更感興趣的是,，這其中有哪部分是真的,？”

　　阿卡林疑惑：“真的？”

　　“店長成名時還是一位少年英雄,，常有人說他的左手握著圣光,，救治百姓；右手掌著暗影,，懲戒不法,；心中則懷有公正與信仰，如同造世神祗一般在臨于這片地區(qū),。當他還是一個傭兵的時候,，周圍沒有一個村子受過異獸的迫害，也不會有一條人命在意外中死亡,?！?p>　　紅玉道：“我能感受到安伯米爾的傭兵們對店長的崇拜之情，這其中肯定有一部分故事是真實的吧,？”

　　阿卡林的目光微微失神,，定了定，這才說道：“站在我個人的角度，我只覺得他像是一個商人,?！?p>　　“商人？”

　　“官府和平民們渴望穩(wěn)定,，他販賣這份穩(wěn)定,。”

　　紅玉笑道：“嗯,，這樣說來,，每個傭兵都是商人,，別人懸賞,，我們賣命，而店長比較成功,?！?p>　　……

　　“拉澤爾，就真的不能再便宜一點嗎,？你也知道最近苦力活不好做啊,，平民老板都賒賬……”一名獸人傭兵趴在柜臺可憐巴巴地哀求道。

　　柜臺后面,，綠皮膚的矮子哥布林躺在一具金屬外骨絡上,，他屁股下面是安穩(wěn)的座椅，外骨絡朝四面八方延伸出靈活的機械手臂,，各自抓著賬單,、計算器、紙,、筆,、錢幣等物，手舞足蹈,，忙得一塌糊涂,。

　　“這真不能少了！師傅,，咱們一直往進貨價算的,，就問你賺的那幾塊錢還不夠房租電費。你別說平民老板賒賬,，咱店里也虧著許多賬呢……”他扯過拿著計算器的機械臂,，伸手在上面敲了敲，又轉頭對另一個傭兵叫道：“十五箱永恒箭矢,，八折,，一共一金八十銀！”

　　話音未落，一個青銅外殼,，身形高挑的女性魔偶抱著三個木箱子從里間走了出來,，那些木箱一個就有她肩膀這么寬，堆疊起來堪堪擦著門框出去,，一口氣被放到了門外邊上,。

　　獸人傭兵轉頭對著魔偶叫道：“奧莉安娜，你們店長呢,？快叫他出來,，他的話一定會看在交情上再給我打個折的?！?p>　　魔偶聞言,，一時間竟歪著頭呆住了，她的背后插著一根大發(fā)條,，原本還在緩慢地旋轉著,，現在也停了下來，像是在分析對方說了些什么,。

　　拉澤爾一看,，連忙喊道：“店長忙著呢！下次再給你打折,，一樣的,。奧莉安娜，進去接著搬,，還有十二箱,！”

　　“好的——”奧莉安娜發(fā)出一陣曲折的金屬音，扭轉著關節(jié)重新走動起來,。

　　獸人傭兵繼續(xù)死皮賴臉地和地精磨蹭,。

　　在這個功夫，阿卡林與紅玉邁進了店門,。

　　“店長在嗎,？”阿卡林輕松地向地精詢問。

　　他來這里的次數數也數不清,，和這些伙計早已經熟悉了,。地精一看是他，也不答話,，直接往地下一指,。兩人一回頭，恰逢奧莉安娜抱著三個箱子停在他們面前,。紅玉還是第一次見到這么靈活地人偶,，嚇了一跳，連忙讓路。

　　她倒不急著見到店長,，只是站在貨柜前快速掃視這些道具,。

　　阿卡林道：“這些都是尋常的東西，想必你在聯盟總部見到更多些,?！?p>　　紅玉一邊頗感興趣地打望著店里的環(huán)境，一邊說：“不會啊,，跟這里的也差不多,。”

　　除了能擺在玻璃柜里,，掛在墻壁上的小件東西,，店里還有賣整副的金屬外骨骼、小型野外運輸車,、能夠發(fā)出高壓水刀的法術切割機,、以及各式槍械武器,，含蓋量之廣,，令人瞠目結舌。

　　然而店里的內容遠遠不止她眼前所見,。再往里,，靠墻的樓梯盤旋向上，看樣子二樓還有更多的內容,。

　　紅玉心中感嘆,，如此規(guī)模的店鋪，即便聯盟總部所在的大城市都有所不及,。

　　“上去看看嗎,？”阿卡林問。

　　紅玉搖搖頭：“店長在里面嗎,？”

　　阿卡林便帶頭朝里間走去,，介紹道：“這個店分三層，下面還有一層大型地下室,，店長一般呆在那里做研究,。”

　　他們來到里間的過道,，直走方向的大門上掛著倉庫的牌子,，側面墻上則是通往地下室的樓梯。

　　樓梯的腳踏是鏤空的鋼板,，踩在上面會發(fā)出巨大的腳步聲,。即將見到這位安伯米爾的傳奇人物，紅玉的心臟開始狂跳。

　　樓梯超乎想象中地漫長,，這個地下室似乎被建立在離地面十米深度的位置,，途中雖然只有一道金屬門相隔，但這般長的深度給人一種極其安全保密的感覺,。

　　隨時如此,，見阿卡林帶著紅玉如此隨意就闖入進來的樣子，這里也不像是保存著貴重物品的地方,。

　　那下面是做什么的,？

　　紅玉開始感到好奇。

　　隨著階梯一步一步向下,，地下室空曠的樣貌逐漸展現在紅玉的眼前,。

　　燈火通明，一眼望去寬厚的柱子林立,，目測十來二十畝廣大的空間展現在他們眼前,。

　　這個地下室足有六米多高，一道道簡易的木板墻在樓梯近處的位置分割出小作間,，里面放著各種復雜的加工機械,，一般人根本無法理解其作用。唯有幾名穿著白大褂的侏儒族,，帶著護目鏡端坐在里面工作,。

　　稍遠處則是空蕩的場地，正中央放置著巨大玻璃罩圍成的區(qū)域,，周邊散亂著幾張桌子,，上面擺滿了煉金術用的瓶瓶罐罐。紅玉辨識不出這些東西的作用,，但是她認得放在最遠處的那些巨大器械,，那是兩臺最新型的煉金合成器，被透明薄膜好好的裹縛起來,，顯然是一些還沒拆開包裝的新品,。

　　阿卡林帶著紅玉一路穿行，徑直來到那個巨大玻璃罩前,，然后走向放著瓶瓶罐罐的桌子,。

　　“店長！”阿卡林朝明明是空無一人的桌子喚了一聲,。

　　那張桌子底下突然鉆出一個竹竿一般瘦弱的人來,。

　　只見他伸在前面的兩只手皮包著骨頭，整個人又細又長,，皮膚白得像是擦了兩斤粉,，沒有一絲血色,。他的兩邊臉頰沒有半兩肉，最嚇人的是眼睛的位置套著兩個圓筒,，隔著鏡片望進去,，里面是黑乎乎的一片，看不到任何東西,。

　　他就是傳說中的店長,？一個瘦得只剩下骨架，仿佛被風一刮就會飛起來的人,？

　　紅玉驚訝地瞪大了眼睛,。

　　“哦，這么早,？”店長應了一句,。

　　阿卡林奇道：“你鉆到桌子底下做什么？”

　　店長答：“法力管道出了點問題,，小修一下,。”他的聲音真的就像一個普通的瘦子,，尖尖的,，平淡無奇。

　　“東西已經給你準備好了,，就放在樓上,，其他還缺什么直接跟奧莉安娜說,，讓她安排貨車給你們送過去吧,。”店長隨后注意到了站在一旁的紅玉,。

　　“這位是,？”

　　“聯盟新派的地區(qū)分部長，紅玉,?！卑⒖诌B忙向他介紹了剛來的分部長。

　　“你好,?！钡觊L與紅玉稍微握了一下手，同時隔著黑漆漆的鏡片打量著紅玉,，“這兩天聽說了,，沒想到真人不僅年輕，而且漂亮,?！?p>　　阿卡林接口道：“不僅如此,，紅玉的槍法十分高明，前陣子把莫大佬按在地上打,，還手的機會都沒有,。”

　　紅玉謙虛道：“哪有,，是莫大佬有意讓我的,。”

　　店長笑道：“那小子打起架來的態(tài)度一向端正,，你得給我說說是怎么打贏他的,。走，我們去那邊談,?！闭f著，他便把兩人引去辦公間,。

　　紅玉見到他枯瘦如柴的模樣,，下意識以為他是那種特立獨行的科研怪人，沒想到幾句話下來竟和尋常人無異,，這不免令她感到詫異,，同時也覺得自己先入為主的想法很是失禮。

　　一進辦公室,，奢侈尊貴的氣息撲面而來,。辦公桌上裝飾的玉器暫且不提，墻角安置了一方圓柱形的魚缸,，兩只白色的小魚在水草間暢游,。這魚身體呈水滴狀，身側各有一根金黃色的曲線,，魚頭圓,，十字型的嘴巴，分明就是條極為稀有的麻麻小魚,。

　　別看這兩條魚悠閑地劃著水,，人畜無害地樣子，它們的身體里蘊含著極大的電能,，是智力相當高的異獸,。

　　三人圍坐在茶幾邊上，店長將白大褂換下,，親手煮起了工夫茶,。他的動作并不標準，茶葉和茶具卻全是上好的東西,。

　　“說說看,，莫小雞怎么想起找你插旗的,？”

　　紅玉便把事情這樣那樣一說，頗有些不適應地飲了一口茶水,。

　　店長稱贊道：“你的戰(zhàn)斗意識很強,。實戰(zhàn)經驗很足？”

　　“算是吧,?！?p>　　店長道：“插旗是聯盟那邊的訓練方式，剛發(fā)明出來的時候是準備普及大眾的,。后來因為制造的技術成本太高,，二線以下的公會就接觸不到了?！?p>　　“插旗訓練對傭兵們的幫助確實很有用,，不過當我們研究出其原因的時候，用不用插旗其實差別也不大了,?！?p>　　“死亡體驗?！钡觊L沏了壺茶的同時,，平靜地道出了這四個字。

　　他說：“死亡體驗對人的內心有非常大的改變——人是很膚淺的,，我們一般犯錯了之后,，無論嘴上如何認錯，心里其實很難因此而徹底否定自己,。死亡不然,，這是現實對我們最無情的一種否定方式，沒有什么比徹底終結更能否定一個個體了,?！?p>　　阿卡林順口問道：“所以，聯盟總部那里對傭兵的訓練也包含了死亡體驗,？”

　　“那種訓練想必十分不討人喜歡？”店長為紅玉續(xù)上一杯茶,。

　　紅玉默默點頭：“是,。”

　　阿卡林問道：“但是效果怎么樣呢,？”

　　店長沒有立即回答,。他先是飲了一口茶，沉默了兩秒鐘后才輕輕搖頭：“很難說,?！?p>　　他輕輕放下茶杯：“在很久以前——也就是我們上一代的時候,，人由死而生從未像現在這么容易過。你們知道的,，那時候的科技,、法術各種理論知識不發(fā)達，以至于出現許多傳說,、信仰等等,，直到后來，‘神’這種生物真的出現在了我們眼前,?！?p>　　店長續(xù)道：“神靈普及了法術知識，讓人們更容易體驗到死亡,。每一個人在經歷死亡后,，思想就會發(fā)生變化，如果這些思想普及大眾,，這顯然就成為了一種進化,。”

　　紅玉很好奇為什么他們初次見面,，店長為什么要談這些,。但話談至此，紅玉終于注意到身旁這位牧師對此極為關注,，眼睛一刻不離店長的臉,。

　　“你稱死亡體驗是‘一種進化’？”阿卡林有些壓抑不住興奮地問道,。

　　店長道：“人類從猿猴進化至今,，肉體變得孱弱無力；家養(yǎng)狗從狼進化至今,，幾乎喪失了野性——進化,，不一定全然是好處，也不一定全然有壞處,，這很復雜,，所以很難說清。但據我所知,，聯盟內大部分的傭兵公會,，目前進度還算可觀不是嗎？”

　　他最后一句話問向始終在旁聆聽的紅玉,，紅玉便答道：“是的,，離騷公會的進度十分順利?！?p>　　阿卡林再一次問道：“死亡體驗到底對人有什么好處呢,？”

　　“我以為我剛才說得足夠明白了,。”

　　說罷,，他不再多看阿卡林一眼,，轉而用那雙黑漆漆的鏡片對向紅玉：“參加工作多久了？”

　　紅玉老老實實地回答：“畢業(yè)剛兩年,?！?p>　　店長點頭道：“腳踏實地地來，你比我那幾個沒出息的學生都會有前途,。再聊會兒,，今天吃完晚飯再走?！?p>　　“好的,。”紅玉自然只有答應,。

　　……

　　之后,，店長為紅玉介紹了許多產品，自稱具備一定的自研開發(fā)能力,，目的顯然是為了推銷,，紅玉雖然對此有些驚奇，但他的言行間沒有一絲有違常人的地方,。

　　直到天色漸晚,，店長引著紅玉從二樓往上，三樓的空間異常寬大,。

　　紅玉在過道遇見了那個名叫奧莉安娜的人偶,，禮貌地打了一聲招呼后，忽然發(fā)現這里竟有許多類似的人偶在移動,。

　　店長邊走邊介紹：“我平時比較忙,，所以一日三餐都在這里。令我驕傲的是,，我制作出來的人偶雖然只會做些家常菜,，味道卻還不錯，阿卡林是經常吃的,?！?p>　　阿卡林笑道：“是的，我常來蹭飯,。”

　　之后店長再也沒有談過死亡體驗,，但是他對聯盟的近期的事情很感興趣,，晚飯期間向紅玉打聽了許多,。紅玉便向他講起展銷會的事件。

　　店長聽到一半恍然大悟：“你是伊恩的學生,？”

　　“是的,。”

　　“沒事,，你接著說,。”

　　紅玉依言把展銷會的事情講完,，包括那只巨大的紙片怪物,，她道：“很慚愧，我實力不濟一點忙也幫不上,，只能躲在安全的地方旁觀,。”

　　阿卡林道：“不要過謙,，在那種怪物的面前,，想必能活下來就非常不容易了?！?p>　　店長也說：“誰也無法保證自己在每一場戰(zhàn)斗中幫上忙,。這里地處偏遠，我聽說過那次的恐怖事件,，但并不準確?，F在聽你描述，可能數遍整個聯盟也沒有幾個人能對付那只怪物的能力,。不能參與其中不用太過慚愧,。”

　　他笑著問道：“我聽說伊恩的能力是預知未來,？”

　　紅玉道：“大家都是這么說的,，我不知道。他從來沒回答過我這個問題,?！?p>　　店長點點頭：“可以理解，他可能也不是有意隱瞞,。有很多能力原理不同,，表現出來的樣子在旁人眼里看上去會很像?！?p>　　“對,。”紅玉附和道。

　　“他離職了之后,，現在在做什么,？”

　　紅玉搖搖頭：“他說過想回家，但沒告訴我他家在哪兒,。您認識他么,？”

　　店長忽然沉默了一會兒，答：“不認識,?！?