忽忽幾年過去，吳長(zhǎng)虹即將從農(nóng)業(yè)專門學(xué)校畢業(yè)。

　　吳長(zhǎng)虹不滿足于眼前所學(xué),，打算繼續(xù)精進(jìn)學(xué)業(yè),；吳父卻認(rèn)為兒子所學(xué)已經(jīng)夠用，執(zhí)意讓其返鄉(xiāng)當(dāng)他的左右手發(fā)展家業(yè)。吳長(zhǎng)虹不肯順從，回信游說。他在信中引用了三國(guó)時(shí)期的姜維寫給其母的一段話——“良田百頃,，不在一畝，但有遠(yuǎn)志,，不在當(dāng)歸,。”,，并言及大半個(gè)中國(guó)正遭受巨大自然災(zāi)害的肆虐,，作為學(xué)生他愛莫能助，只有盡多的掌握科學(xué)知識(shí),，將來為革新中國(guó)農(nóng)業(yè)盡一份力量,。

　　吳父被說服，松口答應(yīng)讓吳長(zhǎng)虹再求深造,，但同時(shí)以毫無(wú)商量的語(yǔ)氣要求他先在老家定下一門親事,。

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　　回家前，吳長(zhǎng)虹先去他的大姑家落腳,。

　　吳長(zhǎng)虹的大姑家住東關(guān)街,，離流經(jīng)萊蕪縣城的汶河很近。連續(xù)兩年的大旱,，已讓這條向西倒流的大河斷流,，只是在離城較近的深而廣的河段仍有碧波蕩漾。以往的每個(gè)暑期,，吳長(zhǎng)虹幾乎天天都去家鄉(xiāng)的河里游泳,，所以此刻一見到水，就生出進(jìn)去暢游一番的念頭,。掃視四周不見一個(gè)人影兒,，吳長(zhǎng)虹更是心癢難耐,，躍躍欲試。觀察到離橋較遠(yuǎn)的河段有柳樹及灌木叢,，吳長(zhǎng)虹決定從彼處入水,。

　　來至灌木叢西側(cè)，吳長(zhǎng)虹再次查看四周,，除了附近的柳樹上蟬鳴如嘶,，別無(wú)動(dòng)靜。這下吳長(zhǎng)虹放心了,，擱下行李迅速脫衣下河。

　　久違的愜意讓吳長(zhǎng)虹很想跟久旱的鴨子一樣歡呼幾聲,，但還是忍住了,，他想試試自己還能潛泳多遠(yuǎn)，便深吸一口氣一個(gè)猛子扎下去,。

　　潛出大約二十米遠(yuǎn)時(shí),，吳長(zhǎng)虹憋悶壞了“嘩”地浮出水面；他還沒來得及喘上一口氣,，肩部就被狠狠地抽了一下,。

　　吳長(zhǎng)虹抹一把臉上的水，愕然轉(zhuǎn)頭,，看到一位身著杏白色上衣的姑娘拽著一根長(zhǎng)竿子正往岸上跑,。

　　“你打我干啥？,！憑啥打我,？！”吳長(zhǎng)虹撫摸著疼得火辣辣的肩部憤然質(zhì)問,。

　　“你這個(gè)臭人,，你嚇?biāo)牢伊耍∧阋遣悔s緊走,，我還打你,！”那位姑娘邊跑邊發(fā)出威脅。

　　吳長(zhǎng)虹聽出是李靜姝的聲音,，“是你,！”兩個(gè)字脫口而出。

　　李靜姝聞言轉(zhuǎn)身,?！澳闶钦l(shuí)啊,？,！我怎么聽著有點(diǎn)耳熟,！你待在那里別動(dòng)呵！我看看你到底是誰(shuí),！……原來是你?。」馓旎罩聛磉@里游泳,，太不像話了,！”

　　“你呢？,！你一個(gè)女孩子家一個(gè)人來這偏僻地處合適嗎,？！”

　　“我不是一個(gè)人來的,！我是陪亓魯表弟來釣魚的,！”

　　“他呢？,！”

　　“魚餌不夠,，去那邊挖蚯蚓了！——我正想著事情,，你突然從水里鉆了出來,，嚇?biāo)牢伊耍〉浆F(xiàn)在心還真撲騰呢,！——不許跟別人說這件事,，聽見了沒有？,！——趕緊走你,！”

　　吳長(zhǎng)虹咕噥一聲“掃興”，灰溜溜地往回游去,。

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　　“瞧把這孩子熱的,！”吳長(zhǎng)虹頭發(fā)濕漉漉的來到亓家，把他大姑心疼壞了,，連忙拿撲扇給他驅(qū)熱,。

　　“不是汗溻的?！眳情L(zhǎng)虹解釋,，“路過汶河時(shí)，我進(jìn)去洗了個(gè)澡,?！?p>　　“哦，我說呢，怎么熱成這樣,！河里沒大有水了呵,，唉，這天旱忒得太狠了,。前些日子你爹來說,，咱村里的河溝子都干了?！?p>　　“再這么旱下去,，連汶河也要干了?！眳情L(zhǎng)虹的姑父接口道,。——吳長(zhǎng)虹的兩個(gè)表哥早已成家,，表姐愛梅也于前年出嫁,，此刻家中只有他大姑和姑父二人。

　　“比起關(guān)中地區(qū),，咱這里旱的還算是輕的?！眳情L(zhǎng)虹說,。

　　“聽說，關(guān)中不只是旱災(zāi),，還有蝗災(zāi),，死了很多人?！眳情L(zhǎng)虹的姑父說,。

　　“嗯，各種各樣的災(zāi)難并發(fā),，簡(jiǎn)直……”吳長(zhǎng)虹說不下去了,。

　　“唉，老天爺這是怎么了這是,，咋這么跟生靈過不去?。　眳情L(zhǎng)虹的大姑道,。

　　吳長(zhǎng)虹的姑父嘆息一聲,，“豈止天災(zāi)，還兵荒馬亂的……”

　　“大侄子回來怪高興的,，別再提那些糟心的事,！“吳長(zhǎng)虹的大姑知道老伴談起時(shí)局就沒個(gè)完，連忙斬住他的話頭。

　　“聽你爹說,，你想上北平求學(xué),？”吳長(zhǎng)虹的姑父轉(zhuǎn)移話題。

　　“嗯,?！?p>　　“這兵荒馬亂的，待在外頭忒不讓人放心了,?！眳情L(zhǎng)虹的大姑說，“你和及第,，你們這些男孩子還強(qiáng)些,，小花，一個(gè)閨女孩子家也嚷嚷著外出上學(xué),，可就忒不應(yīng)該了,。閨女孩子家上那么多學(xué)有啥用啊，再說,，歲數(shù)過于大了找不著好婆家……”

　　“那個(gè)小花,，她也想繼續(xù)求學(xué)？”

　　“嗯,，她爹娘為了掐斷她這個(gè)念頭,，想盡快地給她找個(gè)婆家，她不愿意,，這不,，這兩天正跟家里鬧著?！?p>　　“小花上的學(xué)夠多了,，是不能再上了?！眳情L(zhǎng)虹的姑父說,。

　　“叫我說，打起根兒她爹娘就不該讓她讀書,。讀書讀的心野了,，現(xiàn)在這不就難管教了……”

　　吳長(zhǎng)虹的大姑還沒將李靜姝跟家里鬧矛盾之事議論完，亓魯扛著漁竿回家來,。

　　吳長(zhǎng)虹問亓魯釣了幾條魚,，亓魯沮喪地說一條也沒釣到。吳長(zhǎng)虹打趣他缺乏技巧,，亓魯不忿,，說都是他表姐害的,。——他去挖蚯蚓之時(shí),，她將漁線扯斷了還弄丟了漁鉤,。

　　“簡(jiǎn)直就是個(gè)‘害人精’！”吳長(zhǎng)虹猜到李靜姝打他后拖著漁竿逃跑時(shí)弄斷的漁線,。

　　亓魯認(rèn)為這樣說他表姐有些過分,，遂為其辯護(hù)：“表姐不是凈意的，她告訴我原因了,?！兄灰肮放艿剿跋胍脻O竿趕它時(shí)把漁線弄斷了,?！?p>　　聽此言，吳長(zhǎng)虹不覺咬牙切齒,。亓魯將他這副表情理解成對(duì)野狗的憎惡,，說道：“我要是在跟前，非把那只野狗狠狠地教訓(xùn)一頓不可,！”

　　吳長(zhǎng)虹尷尬地干咳兩聲,，轉(zhuǎn)而打聽李世芳是否放假。

　　“放了,。我本來是約三表哥釣魚的,，他臨時(shí)有事?！?p>　　“我想和他見見面，你幫我去傳個(gè)話行嗎,？”

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　　吳長(zhǎng)虹沒等多久,，李世芳就跟著亓魯興沖沖地來到。

　　兩人在大門外棗樹下攀談,。他們不過是第二次見面,，彼此卻像老朋友一樣推心置腹，就連李靜姝之事,，李世芳也絲毫沒有對(duì)吳長(zhǎng)虹隱瞞,。

　　“架不住小花的哭鬧哀求，我爹娘只好允許她繼續(xù)求學(xué),，不過,，要先定下一門親事才行。有兩戶人家供小花選擇,，她都看不上,。在這件事上我爹娘態(tài)度很堅(jiān)決，看樣子不會(huì)再由著她了。她讓我?guī)椭朕k法,，這不,，我的腦袋都快想炸了也沒想出來?！?p>　　“你爹娘的意思是必須從那兩戶人家選嗎,？”

　　“那倒不是?！?p>　　“我有個(gè)主意……”吳長(zhǎng)虹欲言又止,。

　　“快說出來聽聽！”

　　“呃……不妨來個(gè)假定親,?！?p>　　李世芳失望地嘆口氣，“就算是玩小孩子過家家,，也得有那么一個(gè)人愿意陪著玩才行啊,。”

　　“要是有人愿意奉陪呢,？”

　　“怎么可能,！”

　　“我，我愿意奉陪,?！?p>　　李世芳吃驚地打量著吳長(zhǎng)虹，仿佛不認(rèn)識(shí)他似的,。

　　“不瞞你說,，我也正面臨著這樣的難題——要想去北平求學(xué)，先在老家定下一門親事,?！?p>　　“這真是天賜良機(jī)！就這么說定了,！”

　　“還是先試探一下你妹妹的意向再說吧,。”

　　“我現(xiàn)在就去問她,！走,，你跟我一塊兒去！”

　　“不行,、不行,，她要是當(dāng)成故意冒犯她，我可吃不消,?！?p>　　李世芳不由笑了,，“那你在半路等著。她要是同意,，我就帶她去跟你碰頭,，咱們商量一下應(yīng)對(duì)之策?！?p>　　……

　　李世芳回家找李靜姝,，吳長(zhǎng)虹去河邊上的林蔭路等候。

　　吳長(zhǎng)虹認(rèn)為那個(gè)主意十有八九會(huì)惹得李靜姝惱羞成怒,，可以說,，連她會(huì)罵自己什么話都想象到了。當(dāng)看到李靜姝跟著李世芳往這里來時(shí),，他也沒往好的一面想,，先作起挨罵的思想準(zhǔn)備。

　　“姓吳的,，你這個(gè)主意不錯(cuò),！我接受！”李靜姝人尚未到跟前,，態(tài)度先拋過來,。

　　吳長(zhǎng)虹甚感意外，結(jié)結(jié)巴巴地回了一句“互相成全”,。

　　“說得好,，互相成全！——口說無(wú)憑,，立字為證,。我三哥當(dāng)見證人?！?p>　　吳長(zhǎng)虹這才注意到李世芳手里還拿著紙和筆,。

　　“靜姝她……非要這樣?！?p>　　“這樣也好?！眳情L(zhǎng)虹說,。

　　李靜姝強(qiáng)調(diào)：“是最好！”

　　“那你說說你的意見,?！?p>　　“要在契約上注明，只有在雙方都能自食其力無(wú)需家里供給時(shí),，才能解除婚約,。再就是,，在此期間雙方互不干涉?！?p>　　“嗯,，假定親嘛，雙方當(dāng)然都是自由身,?！?p>　　“雖然是假的，也絕不能對(duì)外人透露,！”

　　“外人不可能不知道……”

　　“我說的是當(dāng)?shù)刂獾娜?。?p>　　“行,，保證不往外說,。”

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　　商談妥當(dāng),，李世芳就著路旁的一塊石頭撰寫契約,，完畢，三人都正兒八經(jīng)的在上面簽了名,。

　　“接下來,，該長(zhǎng)虹去行動(dòng)了?！崩钍婪颊f,。——在書寫契約之前,，他們就商量出對(duì)策,，決定讓吳長(zhǎng)虹的姑父，也就是李靜姝的舅舅來撮合這門親事,。

　　“還用說嗎,！”李靜姝道，“不然還能咱們?nèi)サ固崦桨,?！?p>　　吳長(zhǎng)虹忍不住來上一句：“也不是不行啊?！?p>　　李靜姝丟給他一個(gè)白眼,。

　　“你李靜姝不是巾幗須眉嗎？人家樊梨花和穆桂英可都是倒提媒的,?！薄獏情L(zhǎng)虹自幼家教甚嚴(yán)養(yǎng)成一副嚴(yán)肅性情，不只不多說話連笑容都不常有,，現(xiàn)在卻鬼使神差的變得嘴碎起來,。

　　“你是薛丁山,、楊宗保嗎？給人家提鞋都配不上吧,？,！跟你湊合是萬(wàn)不得已，但凡……”

　　“小花,！”李世芳聽不下去了,，開腔制止。

　　“讓她說就是……”

　　“我還不說了呢,！”李靜姝甩下這么一句,，獨(dú)自先離去。

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　　凡事總是想起來容易做起來難,，待吳長(zhǎng)虹真正去實(shí)施那個(gè)計(jì)劃時(shí)卻怎么也張不開口了,，直到將要離開亓家時(shí)，才期期艾艾地開了腔,。

　　“聽說……那個(gè)小花……那兩戶人家她都相不中,。”

　　“可不,，那閨女忒任性了,！”吳長(zhǎng)虹的大姑說，“也不是說,，都是她爹慣得她,。孩子不經(jīng)慣，慣成啥樣是啥樣……”

　　“能不能……”吳長(zhǎng)虹話沒說完先羞窘的低下頭去,，“讓我姑父給她提提咱家,。”

　　吳長(zhǎng)虹的大姑和姑父領(lǐng)會(huì)其意后不由面面相看,。

　　“你對(duì)小花有意,？！”

　　吳長(zhǎng)虹別無(wú)選擇,，只能點(diǎn)頭,。

　　“好啊,！回頭就讓你姑父去提親,！”

　　李氏家族世代經(jīng)商財(cái)力豐厚，李靜姝的父親李希培為前清舉人且在官府任職,，可以說，無(wú)論從哪一面講吳家都難以與李家比肩,?？紤]到兩家算不上門當(dāng)戶對(duì),，吳長(zhǎng)虹的姑父一時(shí)沉吟不語(yǔ)。

　　“我大侄子配你外甥閨女,，該是配得上,？！”

　　“當(dāng)然配得上……我是怕小花不愿意,?！?p>　　吳長(zhǎng)虹忙道：“她愿意！”

　　吳長(zhǎng)虹的大姑和姑父再次驚地目瞪口呆,。

　　“那你就放心地去提吧,。”吳長(zhǎng)虹的大姑回過神來說老伴,。

　　這下吳長(zhǎng)虹的姑父心里有了底,，應(yīng)承下來。

　　李家父母雖然對(duì)吳家的家境不是很滿意,，卻比較中意吳長(zhǎng)虹,，加上李靜姝對(duì)這樁親事并不抵觸，就順?biāo)浦哿藚s這樁令他們頭疼的心事,。

　　保媒之人不僅是男方的姑父還是女方的老皇舅,，可謂牢靠到了家，對(duì)于這門高攀的親事,，吳家父母也沒怎么猶疑,。