眾人聞言一驚,，紛紛撩衣擺袍對(duì)太清閣門跪下去,。

　　龍頭拐杖碰在地上發(fā)出清脆的磕嗒聲。描金的帝紫長(zhǎng)袍迤邐眼前,。蘭卿睿目光復(fù)雜的盯著那截袍角,，心下復(fù)雜。

　　他是怎么沒(méi)想到定國(guó)大長(zhǎng)公主竟會(huì)深夜前來(lái),，還且是帶兵前來(lái),。五千禁軍將潛龍水榭外圍的水泄不通，蘭卿睿心下顫抖之際,，更摸不清長(zhǎng)公主來(lái)意,。

　　她究竟是作何打算？若說(shuō)篡權(quán),，二十年前她便放了權(quán)歸隱再不問(wèn)朝堂之事,。不然自己也坐不上這丞相之位?？扇缃穸鴣?lái),，她是為了自己，還是為了……楚家？

　　蘭卿睿瞥了眼鎮(zhèn)定自若的楚凌云夫婦,，心下冷哼,，知此事絕對(duì)和楚家脫不開(kāi)關(guān)系。楚家的兵權(quán)被穆鈺分了不少,，且大周重文輕武,，楚氏于朝堂之上門生亦少。楚凌云這老狐貍果真還是坐不住了,，想趁此朝廷洗牌重占重權(quán)與文臣分庭抗禮,。

　　“都起來(lái)罷，本宮多年未見(jiàn)諸位大人,。這么行禮倒是顯得生分了,。”

　　定國(guó)大長(zhǎng)公主微微抬手,，蘭芝華忙將太清殿中副位讓出,，自覺(jué)退下至蘭卿睿身后。

　　待施禮完畢,，蘭卿睿抬頭一瞧,，卻見(jiàn)大長(zhǎng)公主挽著一個(gè)身著紫衫白袍的少年，神態(tài)甚為親密,，似尋常人家祖孫一般,。

　　福祿見(jiàn)狀，一抖麈尾,，沉肅道：“這位便是九皇子殿下,，殿下一向體弱，且年紀(jì)尚幼,，鮮少出宮,，想必諸位大人不曾見(jiàn)過(guò)?！?p>　　眾臣紛紛看向蕭錦棠,，若不是福祿這么一說(shuō)，他們幾乎記不得圣上有這么一個(gè)兒子,。

　　蕭錦棠被這些審視的目光看的頭皮發(fā)麻,。站在他跟前的皆是大周肱骨之臣，在他們眼里自己僅僅只是個(gè)孩子,。他那些心思算牌在這些大臣眼里不過(guò)是小孩子玩過(guò)家家的把戲罷了,。

　　定國(guó)大長(zhǎng)公主昂首微笑，面下不動(dòng)聲色的捏了捏蕭錦棠的手腕,。蕭錦棠回過(guò)神,，想起剛剛長(zhǎng)公主的囑咐,。他是大周尊貴的皇子，流著是最為正統(tǒng)高貴的皇室血脈,。目下皆臣,，他委實(shí)不必也無(wú)需害怕。

　　見(jiàn)蕭錦棠挺直了腰背,，諸臣心中雖各有思量,。卻也對(duì)蕭錦棠微微頷首施禮：“臣等見(jiàn)過(guò)九殿下?！?p>　　“圣上病重,。太子遇刺且諸位王爺尚在封地未歸。宮中現(xiàn)無(wú)主事之人,，本宮請(qǐng)九皇子來(lái)主持事宜,，諸位大臣覺(jué)得如何？”

　　定國(guó)大長(zhǎng)公主說(shuō)著看向在列幾位重臣,?？杀娙诵睦锒济靼渍嬲鞒值娜诉€是面前的這位尊榮無(wú)上的長(zhǎng)公主,。但論出身正統(tǒng),，整個(gè)大周卻再無(wú)比蕭錦棠更為合適之人。

　　蕭錦棠心下震驚,，他已隱隱猜出定國(guó)大長(zhǎng)公主之意卻不敢妄斷,。父皇病重，召群臣立遺詔,。定國(guó)大長(zhǎng)公主帶兵前來(lái),，一是為了自己，第二種可能就是她并不想皇權(quán)旁落,，而自己又的確是現(xiàn)下父皇身側(cè)唯一的皇子——

　　蘭卿睿聞言,，心下思量卻見(jiàn)定國(guó)大長(zhǎng)公主正看著自己。他恍惚想起了二十年前與長(zhǎng)公主同朝共事時(shí)的日子,。長(zhǎng)公主殿下的手腕蘭卿睿見(jiàn)過(guò)一次便畢生不敢忘,。他自覺(jué)一陣心虛，仿佛自己被剝皮剜肉從里到外被看了個(gè)干凈,。

　　若說(shuō)蕭錦棠在他們眼里是個(gè)孩子,，那他們?cè)谶@位長(zhǎng)公主面前也是些孩子。她為大周鎮(zhèn)疆安國(guó)時(shí)他們可能還沒(méi)投到自個(gè)兒的娘胎里,。

　　定國(guó)大長(zhǎng)公主收了目光,，鎏金護(hù)甲搭上蕭錦棠的手腕。站于一旁的姚黃見(jiàn)狀,，忙重復(fù)道：“陛下有請(qǐng)諸位大人進(jìn)內(nèi)殿商議要事,?！?p>　　她攜著蕭錦棠進(jìn)了皇帝寢宮，蘭卿睿正欲跟上,，卻覺(jué)衣袍被扯了扯,，回頭一看，正是定國(guó)駙馬錦衣侯沈言夏,。

　　蘭卿睿一愣,，不知沈言夏為何忽然拉住自己。沈言夏微微一笑,，忽用唇語(yǔ)對(duì)蘭卿睿做了個(gè)口型便隨著定國(guó)大長(zhǎng)公主一塊進(jìn)內(nèi)殿了,。

　　蘭卿睿打了個(gè)冷顫，沈言夏的口型分明是“蘭太師”,！

　　寢殿內(nèi),，龍涎香飄飄渺渺，可怎么也掩不住空氣中那若有若無(wú)的血腥味和人即將死亡的腐朽味道,。

　　諸位重臣魚貫而入,，蕭錦棠本想站在定國(guó)大長(zhǎng)公主身側(cè)聽(tīng)令。卻不想長(zhǎng)公主示意自己站去了皇帝龍榻旁,。

　　皇帝躺在榻上半瞇著眼,，一副倦怠至極的模樣。他側(cè)著身子讓福祿給他身后墊了幾個(gè)軟枕將他撐坐起來(lái),。幾位宮娥扶著皇帝起身,，皇帝卻軟趴趴的搭在宮娥臂彎上。分明是神志不清了,。

　　偌大寢宮內(nèi),，眾人無(wú)言，心下忐忑,。倒是定國(guó)大長(zhǎng)公主坐在一旁,，面色鎮(zhèn)定。

　　重臣們紛紛跪于龍榻之前,，一面心下思量一面等著皇帝的遺詔,。

　　過(guò)了好半晌，一直半昏半醒的皇帝似緩過(guò)來(lái)一般長(zhǎng)舒出一口濁氣,，緩緩睜開(kāi)眼看了看四周又看了看坐在一旁面色沉肅的定國(guó)大長(zhǎng)公主,。

　　他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，又看向身側(cè)的蕭錦棠,，眼神迷蒙：“福祿,，現(xiàn)下是什么時(shí)辰了？”

　　福祿聞言,，立刻恭謹(jǐn)上前：“啟稟陛下,，現(xiàn)在已是寅時(shí)了,。”

　　皇帝喘了口氣,，呼吸急促起來(lái),。他的身體已經(jīng)非常衰弱。甚至連說(shuō)句話都覺(jué)得十分疲憊,。便是動(dòng)動(dòng)手指頭這等小動(dòng)作也像是要抽干他身上僅剩的一絲力氣一般,。

　　“寡人累了，讓寡人再歇一會(huì)兒罷,?！?p>　　福祿見(jiàn)狀，心知皇帝昏迷良久忽然醒來(lái),，絕不是什么好兆頭,，多半是回光返照。

　　“陛下,，蘭丞相,、鎮(zhèn)國(guó)公、穆侯爺,、定國(guó)大長(zhǎng)公主和九殿下都來(lái)了,，您看......”

　　皇帝一聽(tīng)得福祿說(shuō)到了“九殿下”三字，驀地睜開(kāi)眼看向站在一旁隨侍的蕭錦棠,。

　　蕭錦棠見(jiàn)狀,，立刻撩袍跪地：“兒臣在,?！?p>　　皇帝的目光自蕭錦棠身上游移開(kāi)，面色陰晴不定,。他看著殿中跪下的幾位朝中重臣,，吸了好幾口氣才有了些力氣道：“怎么？難不成你們也以為寡人不行了,，要敦促寡人立遺詔了么,？”

　　此言一出，重臣們亦不知如何接話,，普天之下,，九五至尊，誰(shuí)敢說(shuō)皇帝即將駕崩這種話,？

　　就在此時(shí),，蘭卿睿卻叩頭道：“陛下千秋鼎盛，怎能輕易懷疑龍?bào)w安泰,？只是現(xiàn)下太子遇刺不治,，東宮之位空缺,。國(guó)不能一日無(wú)君，也不可一日無(wú)儲(chǔ)君,?！?p>　　“若無(wú)儲(chǔ)君，怎能定四海,，安人心,？想必陛下此次深夜召臣等入殿議事，定是心憂家國(guó),，難斷立誰(shuí)為儲(chǔ)安國(guó)安民,。”

　　蘭卿睿頓了頓,，余下眾臣反應(yīng)過(guò)來(lái),，齊齊跪拜：“臣等自當(dāng)為君分憂?！?p>　　蘭卿睿這一席話說(shuō)的天衣無(wú)縫,。皇帝聞言,，不由得低低笑了聲,。

　　“那依蘭卿之言，那現(xiàn)下誰(shuí)最有資格入主東宮,？”

　　蘭卿睿這次卻被皇帝堵上了——

　　他方才一席話就像是踢皮球,，面上討好了圣上，卻又把問(wèn)題不動(dòng)聲色的踢回給圣上自己做決斷,。立誰(shuí)為儲(chǔ)不是他們做臣下能妄議的事,，可先下眼見(jiàn)著皇帝快撐不住了，他能舉薦誰(shuí),？

　　現(xiàn)下誰(shuí)有資格被立為儲(chǔ)君,？

　　當(dāng)年奪嫡，蕭錦輝對(duì)其兄弟毫不留情斬草除根,，他現(xiàn)在哪里去扶人上位,？

　　蘭卿睿思慮萬(wàn)分，現(xiàn)下說(shuō)錯(cuò)半個(gè)字都對(duì)前朝有天翻地覆的影響,。太清殿陷入了令人窒息的沉默,，沒(méi)人敢于現(xiàn)在妄論立儲(chǔ)?？晒蛴谔m卿睿身后的穆鈺卻忽的開(kāi)口：

　　“啟稟陛下,，曾時(shí)諸皇子因不賢為太子殿下所廢為庶人，自當(dāng)無(wú)德入主東宮,。依臣拙見(jiàn),，儲(chǔ)君當(dāng)是擇賢而立,，現(xiàn)下臣有一人選，卻不知陛下圣斷如何,?！?p>　　蘭卿睿聞言，心中暗道不妙,。

　　穆鈺素來(lái)與齊王交好,，又曾是齊王舊部。現(xiàn)下定是要舉薦齊王登基,。若是齊王登基,，蘭家便再無(wú)能力插手后宮。且齊王能力才華出眾,，絕不會(huì)如現(xiàn)在這位皇帝一般做個(gè)甩手掌柜,。他更不可能如同娃娃皇帝，任憑朝臣把持,。

　　若真的齊王上位,，那現(xiàn)下朝局勢(shì)力必將會(huì)重新劃分，屆時(shí)穆家真就叫一手遮天,。

　　皇帝瞄了眼穆鈺,，緩緩道：“穆卿請(qǐng)講?！?p>　　穆鈺對(duì)皇帝再度一拜,，沉肅道：“臣下認(rèn)為，齊王蕭厲煜品德出眾,，所治轄之處風(fēng)調(diào)雨順,，百姓和樂(lè)衣食無(wú)憂。現(xiàn)下應(yīng)擇賢而立,，應(yīng)此臣舉薦齊王,?！?p>　　皇帝抬手揉了揉眉心,，瞌上眼后忽的笑了笑：“齊王啊...他是個(gè)有才華的?？晒讶松杏行值苋?，又憑何立齊王呢？”

　　福祿見(jiàn)皇帝疲乏不堪,，忙遞上參茶給皇帝提氣潤(rùn)喉,。蘭卿睿狠狠的看了眼跪在自己身后的穆鈺，卻瞥見(jiàn)了同樣在看著穆鈺的沈言夏,。

　　入殿之前沈言夏拉住自己說(shuō)的話忽的炸開(kāi)在蘭卿睿的心底,。他忽的起身對(duì)皇帝施一大禮：“陛下,，臣以為冠軍侯之言有所偏差?！?p>　　皇帝低頭呷了口福祿端著的參茶,，微微抬手示意蘭卿睿繼續(xù)接著講。

　　“古往今來(lái),，皆是嫡長(zhǎng)子繼承,。若是無(wú)嫡，則為長(zhǎng)子繼承?，F(xiàn)下雖諸皇子不賢無(wú)德為儲(chǔ)君,，可皇帝并不是無(wú)嗣！”

　　“齊王殿下再有才華,，寧王殿下再年長(zhǎng),，亦不過(guò)是皇室旁系，乃為臣屬?，F(xiàn)下陛下有直系繼承人,，為何不依祖制，立九殿下為儲(chǔ)君,？”

　　蘭卿睿此言一出,，四座皆驚。唯定國(guó)大長(zhǎng)公主同鎮(zhèn)國(guó)公楚凌云對(duì)視一眼,，氣定神閑,。

　　蕭錦棠聞言，心頭驀地漏跳一拍,，他看向定國(guó)大長(zhǎng)公主,，見(jiàn)之不動(dòng)神色甚至唇角不經(jīng)意微微一翹，只覺(jué)背后冷汗涔涔,。

　　一切看似都是這么巧合,。定國(guó)大長(zhǎng)公主面下退隱不問(wèn)朝堂之事?？裳劬s一直盯著太清殿和東宮從未懈怠,。自己默默無(wú)名于深宮，可從太子遇刺開(kāi)始她便聯(lián)合楚家預(yù)備立自己為太子,?？梢?jiàn)其城府計(jì)謀。更令人驚懼的是她的行動(dòng)力,，蕭錦棠根本不敢想,，她是否隨時(shí)都做好了今日的準(zhǔn)備。

　　蕭錦棠畢竟生的晚了，他對(duì)定國(guó)大長(zhǎng)公主的印象僅限于曾聽(tīng)宮人口耳相傳的事跡和她那顯赫榮耀的尊號(hào),。他不知道的是早在幾十年前流傳于大周市井的順口溜：“定國(guó)公主,，鐵腕執(zhí)斷；錦衣沈侯,，謀事于前,。”

　　一切看似冥冥注定,。蘭卿睿舉薦于他,，乍看突然，但旋即一想便知,，蘭卿睿為權(quán)臣,，自是不愿放權(quán)。

　　太子妃蘭芝華便是他安插在蕭錦輝身邊的棋子,，若是齊王即位,，蘭家必定會(huì)被穆家?jiàn)Z權(quán)。

　　蘭卿睿需要的是一個(gè)他可以控制的傀儡,，就像自己,，因長(zhǎng)居深宮，朝中無(wú)人,，屆時(shí)他便可大權(quán)獨(dú)攬,，美其名曰皇帝年幼，為皇帝分憂,。

　　當(dāng)真老謀深算,！

　　蕭錦棠見(jiàn)皇帝的目光又瞄回了自己身上，心里暗暗思襯片刻,，忽的跪道：“父皇,，兒臣自知不如諸位王叔，還請(qǐng)父皇三思,?！?p>　　皇帝沉默不言，半晌后,，他忽的咳嗽了起來(lái),，福祿見(jiàn)狀，立刻拿著白綢巾替皇帝擦拭,。

　　蕭錦棠注意到,，那白綢緞上盡是星星點(diǎn)點(diǎn)的血跡。

　　“罷了,，你們先下去罷。寡人乏了，先休息一會(huì)兒,。錦棠留下隨侍,。”

　　他說(shuō)著頓了頓,，看向了站在一旁的福祿：“你也下去,。”

　　福祿深深看了皇帝一眼,，隨眾臣一起對(duì)皇帝再度叩拜后退出了寢殿,。蘭卿睿臨走時(shí)深深的看了眼蕭錦棠，眼中情緒不明,。

　　待到眾臣走后,，皇帝軟倒在龍榻之上，連軟枕都撐不住皇帝傾頹的身體,。蕭錦棠正欲去拿了參茶給皇帝喂水,，見(jiàn)皇帝軟倒在榻忙轉(zhuǎn)身欲扶。卻見(jiàn)皇帝眼神異常清明：

　　“錦棠,，對(duì)剛剛的事,，你怎么看？”

　　蕭錦棠心中一驚,，正欲下跪,，手卻不敢松，將皇帝扶穩(wěn)了才跪道：“兒臣不敢妄言,，只是...兒臣認(rèn)為,，穆侯說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)在時(shí)局紛亂,，當(dāng)擇賢而立,。”

　　皇帝沉默半晌,，忽的冷冷的笑了,，笑聲極盡顫抖：“他們真當(dāng)寡人糊涂了么？”

　　“穆鈺舉薦齊王,，可他不知道寡人早已知曉皇后當(dāng)年未嫁與寡人時(shí)曾與齊王私定過(guò)終身,？況且他是齊王舊部，如今又掌著臨陽(yáng)龍圖衛(wèi),，若不加以限制,，新皇登基清洗朝堂，又是一番動(dòng)亂,！本想著皇后這些年一直安分,，寡人亦不多管，卻不曾想穆鈺還想走這步棋?！?p>　　“至于蘭卿睿,，他不過(guò)是想扶一個(gè)傀儡上位，自己仍然掌權(quán)罷了,。他能力是不錯(cuò),，可就是目光太淺。他以為太子妃能制得住太子,，可太子也是唯一能制得住這些臣子的人,。”

　　皇帝說(shuō)完,，深深的看著蕭錦棠：“錦棠,，你可懂寡人言下之意？”

　　蕭錦棠雖心下震驚,，可仍竭力保持聲線平穩(wěn)：“兒臣明白,。”

　　皇帝長(zhǎng)長(zhǎng)的吸了口氣,，幽幽道：“你能在奪嫡中活下來(lái)便是你的能力,，寡人雖厭惡政事，心里卻是明白,?！?p>　　“定國(guó)皇姑這些年雖隱退了，但也一直同寡人有些書信往來(lái),。也多虧她了,，一直對(duì)儲(chǔ)君易位之事有所防備。早些年寡人便知錦輝性子太過(guò)狠厲,，縱令朝臣膽寒不敢覬覦皇權(quán),，但遲早也會(huì)害了他自己?！?p>　　蕭錦棠緩緩抬頭,，低聲道：“兒臣不知父皇所言何意?！?p>　　皇帝低低的笑了聲：“剛極易折,，柔極無(wú)主。錦輝令群臣心懼,，縱然有蘭家撐臺(tái),，但終究是孤家寡人。無(wú)旁人相襯,，一君獨(dú)裁,，必然為禍自身江山,。”

　　“帝王者應(yīng)順天時(shí)地利人和,，其人和最重,?！被实壅f(shuō)著咳嗽幾聲,，血沫子自他唇角溢出。蕭錦棠忙起身替皇帝拍背順氣,，卻不想皇帝一手抹了唇角鮮血,，看著蕭錦棠的眼神冷的令人心底發(fā)寒：“人和即使從最細(xì)微處洞察人心，掌控人心,。為帝王者,，首重權(quán)術(shù)平衡群臣效忠，此為王道,?！?p>　　蕭錦棠聽(tīng)得冷汗涔涔，他終于明白了皇帝即使多年不上朝為何仍將朝局之事洞悉,。原早在幾十年前他登基之時(shí)便懂得限制群臣,，朝中政黨相爭(zhēng)，漁翁得利的必然是皇帝,。只要黨爭(zhēng)不休,，朝臣便永無(wú)覬覦皇位之機(jī)。

　　可如此一來(lái),，這不和蕭錦輝的獨(dú)裁異曲同工么,？明面上放著給群臣治國(guó)，卻是實(shí)打?qū)嵉陌挡侏?dú)治,。蕭錦棠暗自思量,，心知皇帝說(shuō)的有理卻不敢茍同。

　　“所以為帝者統(tǒng)御群臣,，最大的要領(lǐng)是什么,。”

　　蕭錦棠回過(guò)神,，卻不敢直視皇帝,。他心知皇帝心下已有決斷。

　　“稟父皇,，是制衡,。”

　　“除卻帝王的決斷力,，只有平衡群臣權(quán)力,，才能統(tǒng)御群臣,。”

　　皇帝笑了,。他癱軟在軟枕上,，眼神又漸漸趨于迷蒙。蕭錦棠聽(tīng)得他如夢(mèng)囈一般喃喃心知皇帝已是大限將至,。他轉(zhuǎn)身推開(kāi)寢殿大門,，群臣靜默進(jìn)殿。

　　他站在寢殿門口,，入目除卻幾位宮娥便是站在門口眺望的福祿,。蕭錦棠關(guān)門，身后哭聲大作,，福祿抹了抹眼睛,，推開(kāi)太清殿的大門，高聲道：

　　“圣上駕崩——”

　　駕崩之聲迢第深宮,，殿外慟哭震天,，有老有少有男有女。蕭錦棠看著偌大太清殿,，竟覺(jué)此地華麗到蒼涼,。群臣魚貫而出，定國(guó)大長(zhǎng)公主手捧明黃遺詔,，攜著眾臣對(duì)蕭錦棠跪了下去,。

　　蕭錦棠似已聽(tīng)不見(jiàn)殿中呼喊的萬(wàn)歲之聲，他看見(jiàn)風(fēng)從堂前穿到寢殿里,。龍榻上一只慘白且沾血的手無(wú)力垂下,，帳幔在冷風(fēng)中飄搖。

　　景和三十二年春·周靈帝蕭厲英駕崩于太清殿,，立九皇子蕭錦棠為儲(chǔ)君,，靈前繼位，登基大典從簡(jiǎn)操辦,。

　　同時(shí)冊(cè)封蘭卿睿為帝師,，上尊號(hào)太師。輔國(guó)大將軍楚凌云為太保鎮(zhèn)國(guó)公,，冠軍侯穆鈺,，尚書令王謙之，御史臺(tái)令沈言夏為輔國(guó)大臣,，共輔新帝,。

　　至此，后世稱為海棠皇帝的蕭錦棠正式登上了歷史舞臺(tái),。

　　于此不久前,，北燕未來(lái)的帝王正騎著馬于草原獵狼完成自己的成人之禮,。

　　在那一天，茫茫云珠草原上,，一位一身緋衣的少女揚(yáng)鞭縱馬自他身側(cè)擦過(guò),。只聽(tīng)得一聲馬嘶，他便看著她一頭栽進(jìn)了自己挖的準(zhǔn)備坑沙鼠的陷阱里,。