公主一個(gè)人駕著馬車飛馳在外宮墻內(nèi)的過(guò)道上,，穿著她自行設(shè)計(jì)與縫紉的“襯褲”式休閑褲,。耳邊呼呼作響的風(fēng)中忽然夾雜著父王的喊聲：

　　“伊爾妮絲，你這樣會(huì)嚇壞客人的,！”

　　“吁,！”韁繩被猛地向后一拉,，車轍頓停，揚(yáng)起一片塵,，惹得近旁的國(guó)王一陣咳嗽,。

　　“那些客人的心臟都強(qiáng)健的很，不像是某些患上‘富貴病’的人,?！币翣柲萁z公主平靜的語(yǔ)調(diào)中透著一絲生硬。

　　人盡皆知,，歐涅斯忒之國(guó)繼維·德賽普遜王族以來(lái),，王親國(guó)戚與平民之間牢不可破的隔閡逐漸松動(dòng)，禁宮外城及王家花園每天定時(shí)向固定數(shù)量的平民游客免費(fèi)開(kāi)放,，除了有衛(wèi)隊(duì)駐守的寢宮與前殿等地,，別的處所均可自由參觀，只有幾點(diǎn)必須遵守：靠近內(nèi)墻時(shí)切勿大聲喧嘩,；禁止亂丟垃圾,、亂涂亂抹等一切不文明或擾亂公共秩序的行為；見(jiàn)到王公貴族要行禮,；穿戴整齊,，身無(wú)異味,。對(duì)此，這個(gè)國(guó)家的平民十分自豪地宣稱：“我們的國(guó)王比貴族們還要慷慨,！”——相比之下,，其他貴族的領(lǐng)地，尤其是遠(yuǎn)離王畿的,，就沒(méi)那么容易進(jìn)入了,。你得跑老遠(yuǎn)路去用重金買下通行證才可以，甚至有謠傳說(shuō)他們只接受其中看得順眼的人,。至于這里的王族為何如此大方,，原因很簡(jiǎn)單。歐涅斯忒在百年前與教皇國(guó)克瑞肯遜立下盟約,，發(fā)誓以世俗君主權(quán)利誓死效忠,、牢牢捍衛(wèi)教皇國(guó)至高無(wú)上的宗教寶座，并且貫徹實(shí)行公教的核心旨意,，親民愛(ài)民之治國(guó)方針由此衍生,。這也是教皇國(guó)歷經(jīng)多次遷徙而最終確立于現(xiàn)在的地方定居的原因。

　　在父王“苦口婆心”地再次嘮叨完幾百年來(lái)的清規(guī)戒律之后,，伊爾妮絲疲憊地說(shuō)：

　　“爸爸,，現(xiàn)在還沒(méi)到開(kāi)放時(shí)間吧?！?p>　　風(fēng)度翩翩的國(guó)王閉上他那雙神采奕奕的迷人眼睛,，笑瞇瞇地從牙縫里擠出幾個(gè)單詞：

　　“撞到面生的侍衛(wèi)……”

　　話還未說(shuō)完，伊爾妮絲的靴子就“吧嗒”一聲蹬在地上,。一改方才雷厲風(fēng)行的駕車姿勢(shì),，她開(kāi)始牽著駿馬緩緩行走，在她父王的陪同下回到了內(nèi)殿,。兩個(gè)氣喘吁吁跑來(lái)的隨從證明了國(guó)王尋她費(fèi)了不少力氣,。

　　公主被鎖在房間里練琴，直到規(guī)定的對(duì)外開(kāi)放時(shí)間,，才緩緩挪步到外城,，在那兒招待起到訪的平民客人。作為國(guó)務(wù)纏身的國(guó)王的掌上明珠,，她必須獨(dú)自承擔(dān)起親近平民的義務(wù),。這也為她在外界贏得了不少聲譽(yù)。她環(huán)顧訪客,，發(fā)現(xiàn)其中有很多面熟的貴族女傭,，她們?cè)诙燃倨陂g是這兒的常客。在這時(shí),，也是她們和其他國(guó)家王公貴族的奶媽們于民間小集市瘋狂購(gòu)物的高峰期,。當(dāng)然在場(chǎng)的更多是衣著樸素的工匠、雜貨店店員,、洗衣女工和馬車夫,。

　　終于解放了。公主雙腳一躍,，整個(gè)身子便都仰面扔在了床上,。然而離床最近的一個(gè)腳印，卻有幾塔爾遠(yuǎn),。那是由水汽凝成的,，在她伸懶腰之前就已經(jīng)化了。

　　咚,，咚,，咚。沒(méi)等多久,，煩人的敲門聲響起,。公主還沒(méi)回過(guò)神，就因一句匆忙的答應(yīng)而被恍恍惚惚地接到了馬車上,。又是一場(chǎng)應(yīng)酬,。奶媽已經(jīng)立在車廂里了——但自己是什么時(shí)候被她攙上來(lái)的？奶媽是與公主最親近的女仆,，無(wú)論去哪，只要是去貴族與富商家里,，公主都讓她一同陪去,。托國(guó)王的福，考慮到她身體疲乏,，這場(chǎng)舞會(huì)不會(huì)持續(xù)太久,。除此之外，國(guó)王特意遣人告知,，辦在公爵家的舞會(huì)上有她感興趣的,。

　　伊爾妮絲幾乎是飄著走進(jìn)會(huì)場(chǎng)的。一陣驚訝令其困意全脫,。父王瀟灑地立在舞池一隅,，彬彬有禮地伸出手掌，指著身邊的一位靦腆不知所措的小姐,。她輕飄的羽衣霓裳里隱約露出相互摩挲的手背,，仿佛一下子跌進(jìn)了冰淵。

　　“您難得從繁忙中脫身，看來(lái)今天心情很不錯(cuò)嘛,，爸爸,。希望您在政事上可以少操些心?！?p>　　“我的寶貝女兒懂事不少嘛,。”接著,，俊朗的國(guó)王轉(zhuǎn)向那位小姐,，用出奇標(biāo)準(zhǔn)的仁義國(guó)語(yǔ)同她訴苦，后者兩手相互摩挲的節(jié)奏加快了,?！斑@幾年風(fēng)波頻起，我被釘在政務(wù)上不得脫身,。我的女兒生性孤僻,，沒(méi)幾個(gè)朋友。我把剩余的時(shí)間都拋在了她的學(xué)習(xí)與交友上,?？墒俏业暮眯亩籍?dāng)了驢肝肺了，她和同齡人連半點(diǎn)共同語(yǔ)言都沒(méi)有,。最近我終于知道了她喜歡東方文化,，因此特地四處打聽(tīng)有沒(méi)有路經(jīng)鄙國(guó)的東方人。感謝主,，給我送來(lái)了你們一家——居然有如此相近的同齡姑娘。我希望您體諒體諒我可憐的父母心,?！?p>　　“您放心我久仰公主大名……”那位小姐的嗓子里冒出了“不絕如縷”的煮開(kāi)水般的聲音，逐漸低落下去,。伊爾妮絲懷疑對(duì)方已經(jīng)被裹在真空包裝里運(yùn)到異時(shí)空了,。

　　國(guó)王耐心地等她不再磨動(dòng)嘴唇，才讓他的女兒向她介紹自己,。公主早已認(rèn)出那人就是上次的偷窺者,。在兩人四目相對(duì)的一瞬間，對(duì)方緊閉的雙唇微抿,，一雙原本半瞇的眼睛褪去了隱形的“面紗”,，柔和的眉梢此時(shí)剛硬地翹起。距離之近,，幅度之小,，讓旁人無(wú)法捉摸,。不露兇光，掛一抹似笑非笑,。

　　“伊爾妮絲,。幸會(huì)?！?p>　　“……嚴(yán)昔,。”女孩恢復(fù)方才的支吾狀態(tài),。

　　國(guó)王瞥了一眼對(duì)面的奶媽,。她也迅速回了一下神。

　　“好了,，我便不打擾了,。找個(gè)安靜的地方，好好聊聊吧,?！闭f(shuō)罷，國(guó)王面帶微笑地離開(kāi)了,。奶媽隨行于后,，跟著公主她們往樓上走去。

　　一拐過(guò)其中一條幽深曲折的回廊,，公主就含笑著回過(guò)頭朝奶媽點(diǎn)點(diǎn)頭,。在她關(guān)上房門之前，奶媽就邁著小碎步,，不見(jiàn)了蹤影,。

　　嚴(yán)昔先被請(qǐng)進(jìn)了房間，被邀坐在門這邊的綠色長(zhǎng)沙發(fā)上,。門對(duì)面是另一張一模一樣的沙發(fā),。兩個(gè)沙發(fā)中間是一個(gè)低矮的茶色小桌，離兩邊沙發(fā)有一定的間距,。伊爾妮絲關(guān)上門后，站在小桌與門對(duì)面的墻壁之間,，面對(duì)著嚴(yán)昔對(duì)面的沙發(fā),。這時(shí)，嚴(yán)昔才發(fā)覺(jué)這個(gè)房間竟沒(méi)有窗戶,，對(duì)面墻上只掛著一幅暗淡的十字架畫像,。一個(gè)東西迅速穿過(guò)她的胸膛。嚴(yán)昔的眼珠子都快要掉下來(lái)了,。她呆坐著,，恢復(fù)常態(tài)后不動(dòng)聲色地觀察著眼前背對(duì)著她走動(dòng)的身影,。

　　待了許久，她突然彎下眉毛,，瞇起眼,，伴著上唇一抖，微露出乳白色牙尖,。她忽然覺(jué)得伊爾妮絲像是在探查馬王堆的考古學(xué)家——驀然回首,，那“尸”卻在“燭火”闌珊下。她發(fā)出了輕微的“嘻”聲,。

　　這笑聲沒(méi)能逃過(guò)伊爾妮絲的耳朵,。她轉(zhuǎn)過(guò)頭，坐在了對(duì)面的沙發(fā)上,，先開(kāi)口道：“您認(rèn)為我這‘病弱’之軀經(jīng)不了防腐棺液的‘熏陶’,，會(huì)因此提前離去？”

　　嚴(yán)昔瞪大眼睛,，這次連舌頭都快吐出來(lái)了,。她怎么會(huì)知道我的心思？她怎么會(huì)把我?guī)У竭@個(gè)似曾相識(shí)的房間,？這顯然不是她身邊女仆的意思,，她恐怕早就知曉這里了吧。嚴(yán)昔不禁不寒而栗,。

　　“我們打開(kāi)天窗說(shuō)亮話吧,。你偷聽(tīng)到了我給奶媽梳妝時(shí)所說(shuō)的話吧？當(dāng)然,，那么遠(yuǎn),，那么小聲，其實(shí)你是猜到的吧,？放心,，門已經(jīng)從外面鎖上了。這扇門有隔音效果,，沒(méi)人會(huì)聽(tīng)見(jiàn)的,。”

　　“你的父王和你,，都太有東方底蘊(yùn)了——我跟你又沒(méi)有太相近的地方,，你的父王怕是找錯(cuò)了吧。既然已經(jīng)無(wú)路可逃,，那我就開(kāi)門見(jiàn)山了：你們王族那么親民,，連貴族女仆都能逛王族禁園，其他王族成員的奶媽還能去民間的集市,，怎么公主還要趁給奶媽梳妝時(shí)悄摸摸地給她透露民間煙火,？你們從上到下不個(gè)個(gè)吹噓著自己的國(guó)王比貴族老爺們還要慷慨嗎,？

　　“……所以，小心你父王……”嚴(yán)昔又補(bǔ)了一句：“當(dāng)然這可能也不是他一個(gè)人說(shuō)了就算的……”最后一句雖語(yǔ)氣緩和但“余音繞梁”,。說(shuō)罷,，她站起身來(lái)，反手包住門把,，輕輕一轉(zhuǎn),。沒(méi)有任何的“噔噔”聲，很順暢的,，門豁地開(kāi)了,。

　　伊爾妮絲猛地站起身來(lái)。門外只站了一個(gè)人,，優(yōu)雅的身姿佇立著,，雙手穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)赝凶∏嗷ㄓ圆杈叩牡妆P。她向公主行了個(gè)貴婦的禮節(jié),，禮貌地說(shuō)：

　　“公主,，這是我們家老爺親自沏的茶，特地同茶具一起從家中帶來(lái),，請(qǐng)賞臉與我們的小東西共飲吧,。”這正是貝姨的聲音,。

　　公主花容失色,。奶媽呢？不是明明拜托她鎖好門的嗎,？這是全國(guó)最堅(jiān)固的鎖,，鎖門聲她也聽(tīng)見(jiàn)了呀，也沒(méi)有任何開(kāi)鎖聲,，然而怎么會(huì)……這茶水又是怎么運(yùn)過(guò)來(lái)的,？竟然還能保持香味，又沒(méi)有傾倒出來(lái)的跡象,！來(lái)的時(shí)候,，根本就沒(méi)有這樣的茶香，連茶具或是放茶具的物件也沒(méi)有,。

　　嚴(yán)昔不經(jīng)意間向門外偏過(guò)頭,，又馬上對(duì)著公主慢慢說(shuō)道：“放心，我是他鄉(xiāng)客,。”“如果出了事,，第一個(gè)懷疑的就是我,。感謝您共享我們的‘孤獨(dú)’時(shí)刻,。您是我在這交到的第一個(gè)朋友，不知能飲一杯否,？”

　　貝姨仍在門外等候,。房門大開(kāi)，一陣清風(fēng)襲來(lái),。嚴(yán)昔端起茶盞,，并遞給伊爾妮絲一杯。對(duì)方果斷地接受了,。兩人面對(duì)面同時(shí)一飲而盡,，又端著茶盞拱了個(gè)手。復(fù)放回,。公主又說(shuō)了幾句客套話,，便與嚴(yán)昔一道下樓。貝姨緊隨其后,。

　　在約定的地方見(jiàn)到奶媽后,，公主向后一瞥，剛才的女人已經(jīng)不見(jiàn)了,。她和奶媽互換了眼神,。嚴(yán)昔向那女仆寒暄幾句，便徑自回到舞池,。這時(shí)舞會(huì)差不多要收?qǐng)隽恕?p>　　“去查查那個(gè)公主的經(jīng)歷,。”

　　在馬車?yán)?，兩個(gè)惡魔相互一瞄了一眼對(duì)方,，之后朝著主人各自微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　國(guó)王寢殿中,。哈爾斯·維·德賽普遜一身正裝地坐在床邊雕飾精美的靠背椅上,，研讀著卡特爾大臣的公文。一個(gè)侍從走進(jìn)來(lái)說(shuō)：“陛下,，雷納塔來(lái)了,。”哈爾斯立即擱下手中的公文,，從椅上起身,，健美的體魄如同大理石雕塑?？吹脚屠准{塔走進(jìn)后,，就伸手示意侍從退下。女仆披著一頭金色的鬈發(fā),，上面圍了葡萄紫絲帶,。她來(lái)到國(guó)王身邊,，俯下身耳語(yǔ)幾句。哈爾斯瞇起雙眼,，微皺著眉頭笑笑,。他嘴唇的弧線如此之完美，又消損得如此之迅速,。