太昌三十八年,，早春,。
蒼茫一片白雪，馬車吱呀前行。阿續(xù)坐在馬車?yán)?，用湯婆子給蕭明庭捂著膝蓋,。
他半靠著阿續(xù)，正閉著眼睛小憩,。似乎是因為這幾日太過于忙碌,，在夢里都不展眉頭。
出門巡查這一年多,，風(fēng)餐露宿,，經(jīng)歷了太多變故。眾人都疲于奔波,，這幾日阿續(xù)也染上風(fēng)寒,。
馬車忽然停下，聽著有人催馬前來,，打起簾子,，蔣南露出一張通紅的小臉，嘴皮干裂,，擰著眉道：“嬸子,，父親讓我前來告訴您一聲，一會咱們在徐州城外的驛館歇腳,，徐州城內(nèi)有瘟疫不好進(jìn)去,，您準(zhǔn)備準(zhǔn)備，快到了,?！?p> “知道了?！卑⒗m(xù)點(diǎn)頭,。瞧著蔣南一雙小手凍的粗腫僵硬，手背上竟然生了凍瘡,，不由心疼問道：“怎么不帶手套,？”
蔣南笑了笑：“這幾日趕路，手套破了,，不好拿韁繩,，索性丟掉好了?！?p> 阿續(xù)放下湯婆子,，將自己手上的手套脫下,，遞給他道：“先用這個,，這個手套大一些，估摸著正好,?！闭f著遞給蔣南,。
蔣南連連搖頭：“不必了嬸子，您帶著,，我不妨事的,。”
“聽話,！”阿續(xù)溫和勸道：“我在車上,，還有湯婆子暖著，你若是不戴,，日后手都生滿了凍瘡,，騎不了馬就更礙事了?！?p> 蔣南這才禮貌謝過,，接下了手套，催馬前行,。阿續(xù)目送他離去,，回過神來時，蕭明庭正迷離著眼神混沌轉(zhuǎn)醒：“快到徐州了么,？”
“快到了,。”阿續(xù)道：“聽說徐州城內(nèi)瘟疫嚴(yán)重,，就不入城了,。”
“這樣也好,?！笔捗魍c(diǎn)頭：“你就留在城外，好好休息,，不要入城了,。”
阿續(xù)詫異：“你,，你還要入城,？徐州內(nèi)可是……”
“我去看看，不妨事的,?！笔捗魍ト嗔巳嘌劬Γ瑢⑸砩仙w的毛毯全披到阿續(xù)身上,，叮囑道：“去了驛館喝些熱湯,，莫要病了，白荷都病倒了，你千萬當(dāng)心”,。
阿續(xù)點(diǎn)點(diǎn)頭,，看著蕭明庭利落打起簾子往外瞧了瞧。凜冽的寒風(fēng)吹進(jìn),，他抖了抖身子,，清醒了許多。
——————————
金陵,。
蕭明行帶著城西的圣手醫(yī)師葛輝匆匆穿過垂花門,，直往內(nèi)堂去。他的長子蕭玚正焦急地等在門口,，見到蕭明行忙道：“父親,，祖父他……”
蕭明行心里明白幾分，卻仍忍著悲痛躬身請大夫先入門,。一行人進(jìn)屋,，濃重的藥氣撲面而來，葛輝瞧了瞧滿屋子的人,，替躺在床上蒼老瘦弱的蕭長卿把了脈：氣息奄奄,，油盡燈枯。
葛輝看了看蕭明行,，示意他借一步說話,。眾人一瞧這光景，也都明白了幾分,。
蕭長卿老來多病,，一連病了幾年，如今日薄西山陽壽盡了,。莫氏守著蕭長卿,，看著曾經(jīng)高大威猛的男子如今蜷縮成一團(tuán)，心酸不已,，一邊幫他擦著汗,，一邊勸慰道：“你只管靜養(yǎng)著，大夫去開藥了,，吃了藥就會好些,。”
蕭長卿啞著嗓子咳嗽幾聲道：“我的身子自己心里有數(shù),，莫要再做些無用功了,。明軻回來了嗎？”
“已經(jīng)差人去叫了,?！笔捗黝竦溃骸案赣H放心,，大哥就快回來了?！?p> “嗯?！笔掗L卿長喘幾聲,，又道：“你和明行，都是知分寸的孩子,，日后,，都聽你們大哥的。明軻最像你們大伯,，是個穩(wěn)重的人,。”
正說著,，見蕭明盛帶著蕭明軻正往屋里走來,，蕭明軻一見蕭長卿，快走幾步跪在床邊喊了一句：“二叔父,！”
蕭長卿一把挽住他的手,，掙扎著要坐起身來：“有些話，我要叮囑你,，今日不說,，怕日后再沒了機(jī)會?！?p> 蕭明睿攙扶著父親坐起來,，蕭長卿環(huán)視一圈，看了看幾個孫子輩的孩子道：“明字輩的,，和瑞兒,，琢兒，琰兒,，你們?nèi)齻€留下,，大嫂和芬瑜留下，其余的人先出去吧,?！?p> 蕭明秀看看父親，又看看母親,，擦了眼淚道：“父親,，我先帶孩子們出去?！?p> “明秀兒,，你也留下,。”蕭長卿無力招招手：“你也可以聽幾句,?！?p> 待其余人都走后，蕭長卿才道：“當(dāng)今圣上和天下是個什么情景,，你們都應(yīng)該知道,。變天，是遲早的事情了,?！?p> 他開口這樣沉重，蕭明軻忍不住皺緊了眉頭：“叔父如今不必操心這些,，好好養(yǎng)病才是要緊的……”
蕭長卿似笑非笑抬眼看他一眼,，問道：“這難道躲得過嗎？還是你這個做大哥的,，不知道明庭在外邊做什么,？”
一針見血。
聽蕭長卿這樣說話,，馮氏有些慌張,，忙追問蕭明軻：“明軻，明庭他做了什么,？”
蕭明軻垂眸不敢言語,，聽得蕭長卿道：“咱們蕭家子弟里面，唯有明庭是個敢出頭天不怕地不怕的人物,。如今世道這樣,，他有什么舉動我一點(diǎn)也不意外，我若是年輕三四十歲,，沒準(zhǔn)會同他一起,！”
“夫君！”莫氏聽他這樣說,，心中害怕,，忙制止住他：“夫君，這樣大逆不道的話,，不要再說了,！”
一時馮氏面色蒼白：“你的意思是，明庭他……他要……”
“這幾年,，他在外邊四處奔波,，見了多少不公不平的事情？每每給我寫信,，都要提起這些事情來,。如今遍野饑荒,，流民，瘟疫,，土匪欺壓百姓,，官吏層層貪污，這樣的世道,，百姓當(dāng)真是水深火熱,。”蕭長卿感慨一句：“當(dāng)位者,，不賢,?！?p> “蕭家,，守江山?！笔掗L卿看著蕭明軻道：“你這個做大哥的,，應(yīng)該明白。這些年我們蕭家過得有多艱難,。你的父親,，你的仕途，老二明喆,，明庭的仕途,，更不必說明行明睿還有明盛。如今瑞兒琢兒琰兒們這些小輩也都長大了,，你要他們又當(dāng)如何,？”
蕭明軻低著頭，握著拳沉默不言,。
“為臣者,，最怕一個反字?！笔掗L卿咳嗽幾聲,，聲音蒼老沙啞：“可是,，你別忘了,，當(dāng)今圣上當(dāng)年只是一個不受寵的庶子，是反了先昭文太子才有了今日,。明軻,，你為官二十余載，難道被這世道磨平了心氣,，甘愿一輩子受他欺壓,，看著萬千百姓處于水生火熱之中嗎,？”
“二叔這是？二叔難道要我們起來造反不成,？”蕭明盛追問一句,，他內(nèi)心有些澎湃，有些東西似乎要蓬勃而出,。
明行明睿兩兄弟對視一眼,，沉默不言。
“非也,?！笔掗L卿道：“我已經(jīng)躺在棺材里了，何苦攛掇著你們來,？這幾年,，你三哥明庭借著軍防巡視，結(jié)交了不少人,，他心里已經(jīng)有了自己的打算,。九五至尊的位置他未必看得上，可是換一個天子倒不是沒可能,。如今太子平庸,，皇八子信王倒是個人物?！?p> 聽他們開始討論朝政,，馮氏莫氏還有蕭明秀皆嚇得臉色蒼白，連大氣也不敢出,。
“今日和你們說這些,，就是提前叮囑你們幾句。咱們蕭家為一體,，一榮俱榮一損俱損,。當(dāng)年我與長赟哥哥一起，兄弟齊心才有了后來蕭家的榮耀,。你們兄弟,，是要一起主動改變這世道替萬民做一回主，還是等著看時局變化隨波逐流,，都是你們自己的事情,。為臣，我們蕭家仁至義盡,。若是大梁倒了,，覆巢之下安有完卵？”蕭長卿捂著帕子猛烈咳嗽起來,，帕中帶血,，說完這些話,，他顯得萬分疲憊。
蕭明軻看著叔父疲憊的神情,，心中思緒萬千,，還是忍不住問道：“二叔，這些我都想過,，只是,，若是萬劫不復(fù)蕭家又該如何？”
蕭長卿搖搖頭,，輕嘆一句：“明軻,，難道這天下，只有蕭家一家嗎,？”
他拍拍蕭明軻的肩道：“叔父明白你的難處,。他看向眾人，目光灼灼道：“今日這一番話,，也只想告訴大家,，若要做,，大家就一起做,。若不做，便誰也不要出頭,?！?p> 太昌三十八年春，蕭長卿病逝,。