約莫一個時辰后,，天已經(jīng)完全黑了,，星斗如寶石般漫天閃耀，黑甜這才走出了甘蔗林。
老天保佑,！黑甜心里暗自慶幸,，這次還算順利,。
可當(dāng)她找到那片燈光閃爍的村子時,，又傻眼了。原來她竟是朝著與村子正好相反的方向走出的甘蔗林,。
現(xiàn)在她站立的位置,，正在一片緩坡上，明顯離村子最遠(yuǎn),。老天淘氣了一回,，選擇和萍兒站在一邊,，不但沒有保佑她，還跟她開了個小小的玩笑,。
她不敢再鉆進(jìn)甘蔗林——雖然那里有最近的路可以回到村子——只得繞著林子走,。
黑甜一邊走，一邊想,，萍兒雖然可惡,，可她有一個善辨方向的聰明的腦子。哪怕是在迷宮一般的甘蔗林里拐上數(shù)十個彎道,，她也能迅速地找到回家的路,。
當(dāng)然，除了強大的方向感,，她還天生有很多能力是黑甜不具備的,。
譬如會察言觀色，說好聽的話討大人歡心啦,；會涂脂抹粉,，把自己打扮得花朵一樣啦——沒有脂粉手飾，也沒有漂亮的石榴百折裙,？別擔(dān)心,，她自有辦法弄了來，用各種伎倆：撒嬌,、哭鬧,、見風(fēng)使舵、軟硬兼施……
她還極會算計,。就算爹娘明顯疼兩個哥哥多一些，她也會設(shè)法讓自己碗里的肉菜多一些,，身上的衣裳新一些,，得到更多的糖糕果子，口袋里還能多幾個銅錢零用,。
她還會讓家里的,，甚至鄰居家的小孩兒都乖乖聽她的話，不管有理的,，還是沒道理的話,。就好像她身上有一種天生的、能讓人變得順從服帖的魔力,。
可萍兒就是討厭黑甜,，處處與黑甜過不去。這讓黑甜覺得困惑,，都是自家姐妹,，為何她不像大舅舅家的秋云,，細(xì)雪，還有二舅舅家的冰語,、翠夏那樣,，對她既溫和，又親善,？
那時的黑甜還不能理解,，有些女孩兒的心思，就像海底的針一樣難以琢磨,。
如果一定要給出個合情合理的解釋,，那就是——萍兒自認(rèn)為是宋家院子里的女王，既需要聽命于她的臣民,，也需要一個假想的對手,。
對手在她的打擊下，越是顯得失敗,，落魄,，越是遭人唾棄，就越能襯托出她的光芒四射,，別人對她也就越是恭敬,，順服，她就能一直為所欲為,，高高在上了,。
那時的黑甜也不會明白，有些惡,，是自打娘胎里帶來的,，有些善，也是需要人為去喚醒的,。
黑甜能想到的,，一定是因為她家借了叔叔嬸嬸的銀糧、臘肉,、芝麻油拖著不還,，還有阿娘總是隨手從她家菜地里捎走瓜果菜蔬，連個招呼也不打,。原是自家人的不是,，難怪遭人嫌棄。
或者是自己無意中得罪了萍兒,，惹人家生了氣也未為可知,。所以才跟她過不去，罵她是“弟弟的小奴婢”,。
就像先頭萍兒打她的臉,，捉弄她,，就是因為水珠兒的嫁妝讓她覺得眼紅，又因此挨了嬸嬸一耳光,。
如果她不是那么可惡,，黑甜心想，我也會像祥兒他們那樣,，聽她的話,，管她萍兒姐姐。
黑甜到家的時候,，已近二更,。黃鶯兒一見她，不容分說就是一頓暴打,。打累了,，扔下一句“不許吃飯”，便帶著珍兒寶兒回屋睡覺去了,。
黑甜蜷縮著坐在地上,，小聲啜泣著。
連走幾個時辰的田埂路,，筋骨早已酸痛,，回到家正要歇歇腳，忽遭一頓痛打,，身上不免添了多處皮肉之傷,，腹中又饑餓難耐，眼冒金星,，怎一個“慘”字了得,。
過了一陣，黑甜忽轉(zhuǎn)念一想：阿娘只不許我吃飯,，并未不許我喝水,。走了這一路，嗓子早就干得冒煙了,，多喝幾口水，也能頂頂饑餓不是,！
于是,，她慢慢站起來——身上好痛啊,！腳也是軟軟的,，像只軟腳的螃蟹。扶著墻一挪一蹭地走到水缸邊,，取水瓢舀了一大瓢,，咕咚咕咚地喝起來,。
直喝得肚子鼓了起來，她才停下了,，將水瓢放回原處,。
借著昏暗的油燈，黑甜看見角落扔著幾顆被啃掉一半的棗干,，忙撿起來,，來不及拍去上面的灰塵，就急不可待地塞進(jìn)嘴里,。
竟是珍饈美味,，驚若天人呢！黑甜心想,，以前怎么不覺得棗干如此香甜,！
黃鶯兒最喜歡吃棗干，沒事就塞一顆到嘴里嚼著,。珍兒寶兒卻不甚感興趣,，吃兩口就不耐煩，隨手就扔掉了,，這幾顆應(yīng)該就是被他們?nèi)拥舻摹?p> 就在黑甜反復(fù)回味棗干的香甜味兒的時候,，一個黑影出現(xiàn)在她身邊。黑甜猛地一回頭,，原來是寶兒,。
“你怎么在這兒，不是跟阿娘去睡覺了嗎,？該不會又做惡夢了,？”黑甜柔聲問他。
寶兒將藏在背后的手舉到黑甜跟前,，黑甜定眼一看,，是個白面蒸餅。
“姐姐,，寶兒給你留了這個,。”寶兒看著黑甜,，眼神清澈見底,。
“寶兒乖，姐姐沒白疼你,?！焙谔鹦睦镆凰幔舆^蒸餅，抱了抱寶兒,，趁機擦去眼淚,，然后大口大口地吃起蒸餅來。
“姐姐,，阿娘為何要打你,，還讓你餓著？”才滿七歲的寶兒一臉困惑,。
“因為姐姐做錯了事,。”黑甜嘴里滿是蒸餅的碎屑,，只能咿唔著說,。
“我和哥哥也常做錯事，怎么不見阿娘打我們,？還給我們好吃的,！”
“這個……”黑甜一時語塞。
“許是因為,，姐姐不是阿娘想要的孩子,。她想要的，是像你和珍兒這樣的,?！?p> “像我和哥哥一樣？那就是比你重的孩子啰,！聽二伯母說,，姐姐生下來時只得三斤，我和哥哥生下來都超過了七斤,，足足比姐姐重了一倍還多,。”
“二伯母還說什么了,？”
“二伯母還說,，兒子重，閨女輕,，你阿娘這叫重兒輕閨女,！”寶兒學(xué)著晶妹的口氣說話，尾音拖得長長的,，黑甜忍俊不禁,。
“同是女兒家，大伯母為何不打萍兒,。萍兒無賴，還喜歡捉弄人，應(yīng)該打她才是,！厚此薄彼,，可惡！”寶兒又說,。
黑甜啞然失笑：“你一個小孩子,，知道什么叫‘厚此薄彼’！”
“我知道,，我就是知道,！”寶兒認(rèn)真道，“我還知道,，阿娘也不會是姐姐想要的阿娘,！大舅母對姐姐都比阿娘還要好上百倍，姐姐不如去做她的女兒,?！?p> 黑甜心里一痛，咬咬嘴唇,，說：“大舅母已經(jīng)有和秋云和細(xì)雪,。再說，不管怎樣,，阿娘都是我們的阿娘,，要聽她的話，長大以后要孝敬她,，記住了,！”
寶兒似懂非懂地點點頭，又說：“等我長大了,，一定保護姐姐,，不會讓姐姐再受苦?！?p> 眼淚一下子從黑甜眼中涌出：“那寶兒要多吃飯,，不要挑食，才能快快長高長大,！只有長得又高又壯,，才能保護姐姐知道嗎？”
“嗯,！”寶兒用力地點點頭,，又說，“男人就該保護女人,，我不會像爹爹那樣,，眼看著阿娘打姐姐，卻不加攔阻?！?p> “爹爹他,，天天下地干活，很辛苦——”
“爹爹才不辛苦,，他就會喝酒,，吹牛，他打阿黃（如意養(yǎng)的看門狗）,，他就是個混蛋,！”
黑甜忙打斷他的話，說：“不許你這么說爹爹,！爹爹再不好,，也生了我們，養(yǎng)了我們,，姐姐才可以在這里跟寶兒說話,，所以，我們要感激他才對,！”
寶兒沉默了片刻說：“要是姐姐也嫁個好男人,，就像初何哥哥那樣的就好了！他一定會照顧好姐姐,！”
“不是每個女子都像水珠兒一般好福氣,！”黑甜柔聲道，“再說,，就算生為弱女子,，凡事也要靠自己才對。想通過嫁人來改變命運,，只怕終究是鏡中花,，水中月！”
“剛才寶兒還說要保護姐姐,，寶兒可不許偷懶,！”
“我都聽姐姐的！”
“寶兒乖,！”黑甜把寶兒緊緊摟在懷里,，久久不愿松開。
這年霜降后,，正值收獲甘蔗的時節(jié),，黃鶯兒一家都去了靈泉村，幫著黃家三兄弟收甘蔗,。
當(dāng)年分家的時候,，金榮分得了十幾畝地,。剛開始時也種了幾畝果蔗，因為夫妻兩人不擅打理,，又有些懶散,，三天打魚，兩天撒網(wǎng)的,，果蔗長勢一直不佳。
遇上好年景還有些收成,，割下由蔗販子收了去,，還能換幾貫銅錢用家，多半被金榮用來打酒喝,。若遇上年景不好,，又害病又遇天災(zāi)，更是顆粒無收,。
沒過幾年,，金榮就失了耐性，干脆放棄種蔗,，出租了多半的蔗田給同村的蔗戶,，只留下幾畝地種些菜蔬和口糧，也是有一搭沒一搭沒種著,。
遇上租金用盡,，或者青黃不接、地里沒有收成的時候,，金榮就去跟大房二房甚至四房去借,，什么都借，銀錢,、米,、油、肉,、菜……大都有借無還,。
金富幾兄弟礙于情面，不會上門去討要,，巧鳳妯娌幾個憋不住了,，就在院子里指桑咒槐，金榮和黃鶯兒全當(dāng)耳邊風(fēng),，吹吹就過去了,。
實在鬧得兇了，黃鶯兒就帶著幾個孩子回娘家住一陣子,，金榮整日泡在村頭的酒館里,，喝酒,，聊天，酒館打烊了才一身酒氣地擺晃出來,。酒勁兒一上頭,，不拘何處隨便一躺就睡了。
這么看來金榮的人品還真是有些不堪,。用寶兒的話來說——他就是個“混蛋”,。可就算如此,，當(dāng)年他也有過意氣風(fēng)發(fā)的時候,。
金榮讀過二三年私塾，頗識得幾個字,，也想通過自己的努力做出些名堂來,。他也因此吸引了同樣不諳世事、滿腦子奇思異想的黃鶯兒,。
他沒想當(dāng)個詩人,，倒也想過學(xué)些制糖的手藝，當(dāng)個體體面面的生意人,。只不過能順心如意的幸運兒終究是少數(shù),。
金榮受了些挫折，很快失望了——有些人天生容易失望,。
他退卻了,，喜歡上了吃酒，吃酒能讓他開心,，讓他忘記那些他想做又沒做成的事情,。
時光如白駒過隙，世事如白云蒼狗,。一晃便是大半的人生,。細(xì)想起來，這世上有些可恨之人,，其實也最是可悲可嘆之人,。
今年與往年又有些不同。黃家有了水珠兒帶來的二十畝蔗田,，收成又格外地好,，一家人忙不過來，請了兩個幫工,，仍覺不夠,，就把黃鶯兒和金榮也叫去幫忙。
黃鶯兒和幾個孩子自然是巴不得的,，一得消息,，便忙不迭地收拾衣物打包袱去了,。
金榮先是怕收蔗辛苦，不愿去,，后來聽說幫忙收蔗不僅有錢收,，還有好酒好菜好招待，頓時點了頭,，跟著黃鶯兒一同前往,。