馬兒不緊不慢溜噠著,，濮央將他認(rèn)識的人在腦海里一一對照。他任姑蘇邑令許多年,，與朝臣,、王族皆有認(rèn)識。他先將同僚吏臣過個遍,，沒有找到如此模樣的人,；接著，他又開始想與王族相關(guān)的公子,、公主,。公子夫鄖和他府上的人，沒有,！素藍(lán)公主,，她王僚最小的女兒，王僚死后,，先王并未追殺他的兒女,。一直以來享受王族待遇，這么多年,，雖然她深居簡出,，但每年祭祀，她都會參加,，府上也沒有這樣一個人,。夫概，自從他投奔楚國,，其親眷陸續(xù)離開姑蘇后,，不知所蹤。夫概,！等等,，沒錯就是他，此人就是夫概的內(nèi)管家壘作,！那年闔閭壽誕,，舉朝慶賀！宴席畢，夫概大醉,，濮央一路扶著他,，從王宮到他的府邸，與前來接夫概的管家壘作見過一面,。后來夫概叛逆,，遠(yuǎn)走楚地。府中仆人皆遣散,。此番,，他來干什么？聯(lián)想到夫概往日所作所為,，濮央決定一探究竟,。

　　“阿修?！?p>　　“哎,，老爺有何吩咐？”匡修問道,。

　　濮央迅速下馬，急切道：“快,，快跟上剛才那輛馬車,！”

　　“老爺，馬車怎么了,？”匡修不解問道,。

　　“無暇與你細(xì)說！你快跟上他,，看看去哪兒,，同什么人接觸？”濮央催促道,。

　　“是,。”匡修趕緊跨上馬背,，準(zhǔn)備追趕,。

　　“等等?！?p>　　“老爺還有什么要交待,？”匡修問道。

　　“你下來,?！卞а霃鸟R背包囊中取出一套新衣道：“這原本是給你過生辰穿的，現(xiàn)在情況緊急，趕緊先換上,?！?p>　　“哎?！笨镄廾撓律砩系拇植家律?，穿上新買的錦衣。

　　“你跟著老夫有些時日,，如何做,，隨機(jī)應(yīng)變！”濮央吩咐道,。

　　“放心吧,，老爺，我一定將他查個清清楚楚,！”匡修自信滿滿地說,，快馬反向急馳而去。

　　這下,，集市巡不成了,。濮央去找不遠(yuǎn)處負(fù)責(zé)值守的衙役，交待他們?nèi)f事謹(jǐn)慎,，然后回到府中,，籌劃著壘作該做如何應(yīng)對？

　　匡修快馬加鞭,，沿著壘作行進(jìn)方向一路追趕,。終于，在秋波坊綢莊附近尋到他的行跡,，匡修怕跟近了被對方發(fā)覺,，特意放緩速度，隔了三五十丈,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著,。只見馬車來到一家名為“天福祥”的茶樓，拐進(jìn)了后院,。

　　有了落腳處,，接下來好辦?？镄扪鹧b來此喝茶的茶客,，進(jìn)了“天福祥”，茶樓分二進(jìn),，一進(jìn)是堂座,，專門招待那些喜歡熱鬧,、談天說地的茶客，這二進(jìn),，則是雅間,，給喜靜慢品茗友。這里有十余間雅座,，找起來頗為費事,。匡修看到茶樓伙夫正在卸馬車,，便上前問道：“小哥,，在下跟朋友約好在后院相見，不知他在哪一處雅間,？”

　　伙夫回道：“剛剛是有一位先生進(jìn)去,，不知可是你友人？”

　　“可是四十多歲,、留山羊胡的中等個,？”匡修問道。

　　“正是,，他在海棠軒,！”伙夫指指壘作所在方位，然后埋頭繼續(xù)干著手中的活兒,。

　　“多謝小哥,！”匡修離開馬廄，他折回到前院,，樓上也有雅間，只不過緊挨著過堂,，吵鬧些罷了,。

　　“客官，您喝茶還是聽曲兒,？”小二熱情招呼,。

　　“樓上雅間還有嗎？”匡修問道,。

　　“有有有,！”小二忙不迭點頭，他推薦道：“今日很多茶友逛集市,，后院許多雅間空著,，您要不上后頭，那兒清靜,，靠著河邊,，風(fēng)景也好,！”

　　“一個人在家里閑得慌，來這兒就是圖個熱鬧,，要清靜,，還不如擱家待著呢！”匡修裝作無所事事的富家公子,，發(fā)著牢騷,。

　　“是是是，您可真有福氣,，今兒秋蘭姑娘登臺獻(xiàn)唱,，保準(zhǔn)您聽得舒心！請,！您請,！”小二陪笑道。

　　匡修觀察著離海棠廳的距離,，挑了個視線最好的位置,，對小二道：“這兒不錯，樓下唱什么,，聽得一清二楚,！”

　　“客官行家呀，這兒離廳堂最近,，坐在雅間,，品茶聽曲兩不誤！”小二笑容滿面,。

　　“你去給我沏一壺上等好茶,，再來幾碟瓜果茶點！”匡修道,。

　　“好嘞,！客官您稍候，小的這就給您沏茶,！”匡修慷慨隨和,，自然受小二待見，樂呵呵地去給他準(zhǔn)備茶水,。

　　匡修靠近窗戶坐下,，目不轉(zhuǎn)睛地盯著海棠軒。不消片刻,，小二端著大木盤上來,，除了一壺?zé)釟怛v騰的香茶，脆香瓜子,、酥麻花生,、蜜浸梅子,、棗泥軟糕和芝麻花餅……茶幾上擺得滿滿當(dāng)當(dāng)?？镄逕o奈,，這廝還真得把他當(dāng)成花錢的主兒了。

　　可匡修得繼續(xù)裝著,，他不耐煩地道：“秋蘭姑娘怎么還不開唱,？”

　　“馬上，馬上,！”小二陪笑道：“小的這就去請她,！”然后，麻利地溜之大吉,。茶客中,，形形色色人等，脾性迥然不同,。遇到暴脾氣的,，挨罵還是小事，有的甚至動手打人,，為了生計,，只能忍氣吞聲。遇到這類茶客,，盡量順著他心意,，否則定讓你苦不堪言。小二從他的言行中揣測出,，匡修是個有錢有閑的主,，舍得花錢，當(dāng)然架子也大,，所以,，他趕緊地去安排秋蘭姑娘登臺獻(xiàn)唱。

　　過了一會兒,，果然從樓下傳來清亮的歌聲，婉麗悅耳,，聽了只覺神緩心舒,。可匡修是帶著事情的,，無暇欣賞這溫柔婉轉(zhuǎn)的歌聲,，一眼不眨地盯著海棠軒。

　　“好,！”

　　“再來一個,！”

　　樓堂傳來齊齊掌聲,，一曲畢，茶客們熱烈地要求秋蘭姑娘繼續(xù)彈唱,。一支又一支,，清婉的歌聲繼續(xù)彌漫著樓堂，秋蘭姑娘的嗓音從清亮漸漸夾雜著干啞,，她已經(jīng)唱了整整一個時辰,，但依然竭盡全力保持歌聲婉轉(zhuǎn)。討個生計,，也是不容易?。?p>　　就在這時,，后院來了一輛馬車,，平平常常，沒什么特別之處,。駕車的人戴著斗笠,，看不清他的臉面。馬車停在院中間,，下來一個身穿青衫,，遮著紗巾的男人，他沿著樓梯廊道,，徑直走到海棠軒,，敲了敲門，仿佛說了什么,，房門方才打開,。透過窗戶縫隙，匡修看到房內(nèi)只有壘作與他的車夫,。車夫探出頭,，朝四周張望，確定無人跟蹤后,，方將來人讓進(jìn)房內(nèi),，舉動如此謹(jǐn)慎，顯然不同尋常,。

　　壘作關(guān)上門,，兩人在屋內(nèi)不知詳談著什么，而且車夫一直守在門外,，不時走到廊道觀望,，戒備心十分強。來人又戴著面紗,，無法看清他的模樣,?？镄蘅嗨稼は耄K于想到一個計策,。他走到樓下廳堂柜臺,，問掌柜借絹布墨筆。

　　掌柜打量他一眼道：“沒有借,，只有買,！”

　　“買也行?！笨镄薏慌c他計較,。

　　“粗布還是羊皮？”掌柜問道,。

　　“有何分別,？”匡修問道。

　　“粗布便宜但容易滲散,，羊皮不會,，但價錢貴！”掌柜解釋道,。

　　“那就來張羊皮,！”匡修道。

　　“一兩銀子,！”

　　“這么貴,！”匡修驚訝道。

　　“客官,，您看,，棉布人人穿的，”掌柜指著街上行人道,，“羊皮就不同了,，一只羊才出這一張皮！很難得,！您要是嫌貴,，給您取粗布，本堂的粗布是用上好的麻線紡織而成,，細(xì)膩柔軟,，來我這兒的茶客無人不喜歡?！闭乒穸貌祛佊^色，很會做買賣,，

　　“行行行,，給我來張羊皮,！”匡修不情不愿地從銀袋里掏出一錠銀子。幸好臨走前,，老爺給了他一袋錢,，否則還不好下臺了。

　　“這是給您的筆墨,，用完了歸還即可,。”掌柜還算細(xì)心,。

　　“謝了,。”

　　掌柜見他穿著華貴卻心疼一張羊皮錢,，也實在是匪夷所思,。

　　匡修看見柜臺上放著一壇酒，好奇問道：“掌柜的,，怎么還有人來茶樓喝酒?。俊?p>　　“大千世界,，無奇不有,！”掌柜一語雙關(guān)地說：“本樓一位常客,，喝完茶,，喜歡再來一壇酒，這是專門給他備的,?！?p>　　匡修一心想著辦正事，不予理會,。他擔(dān)心蒙面人離開,，趕緊上樓，還好,，還好,，車夫仍然守在門外，這架式,，那人肯定還在房中,。

　　這時，門外有腳步走動聲音,，想是小二來續(xù)茶水,，看到桌上的東西絲毫未動，他怕小二起疑心，急忙端起茶盅,，“咕嘟咕嘟”猛灌,，又將各式點心抓了幾把藏到角落里。做完這些,，小二剛好推門進(jìn)來,，滿臉堆笑道：“客官，茶喝得可滿意,？”

　　“不錯,，不錯！香氣淡雅,，湯色清澈,，入口淡淡果香！”匡修裝模作樣評點,。

　　“客官真是行家,，這茶就種在桃、李樹旁,，所以,，才會帶有果香?！毙《路鹩龅街?，對匡修立馬另眼相看,?？镄薨敌Γ麑Σ璧酪桓[不通,，剛才這幾句,，是老爺品茶稱贊時,，他在一旁聽到記下的，沒想到竟能將小二糊弄過去,。

　　說話間,，海棠軒房門打開，蒙面人從屋內(nèi)走出,，看他樣子,，是要離開了?？镄奘中募?，他這一走，無法完成老爺交待的事,。小二還在喋喋不休地說著與茶相關(guān)的話語,，匡修看著他能言善辯、八面玲瓏的為人，心生一計,，他對著走到海棠軒廊道的蒙面人故意自言自語道：“這姑娘蒙著面紗,，莫不是長得太難看，怕人瞧見,？”

　　小二心下好奇，腦袋也湊過來,，他瞧了一眼道：“不對,，這分明是個男人？”

　　“不是,，肯定是姑娘,！”匡修斬釘截鐵地說道。

　　“不會,，就是個男人,！”小二很肯定地說。

　　“這樣,，咱們打個賭,，你去將‘她’的面紗扯下來，如果是男人,，這銀子歸你,，如何？”匡修掏出一大錠銀子誘惑他,。

　　這么多錢,，小二兩眼放光，他悄悄咽了咽口水,，在心里盤算著厲害,。得罪海棠軒的客人，自己肯定被掌柜痛罵一頓,，說不定還會吃不了兜著走,。若不去扯，這明晃晃的銀子著實誘人,，這么大一錠銀子,，夠抵上一年的工錢。

　　蒙面人走到樓梯,，很快要下樓了,，匡修著急地催促：“去不去？”