老李的消息,，確實大出任舟的意料。

　　從此前如煙在朱老二尸體跟前傷心欲絕的表現(xiàn)來看,，任舟猜得出來,，二者之間并非單純的生意關系，而很可能有某種情感摻雜其中：一個妓女,，一個護院,，見面頻繁，地位也相當,，非常容易互相吸引,，更兼有了肉體上的關系之后，日久生情也是順理成章的,。

　　只是,，他沒想到，二人“本就”是夫妻——換言之,，在他們產(chǎn)生這種關系之前,，或者說在他們進到百花苑之前，可能就已經(jīng)成親了,。

　　像妻子賣淫以供養(yǎng)丈夫的情況,，從古至今都時有發(fā)生，并不罕見,。只是她們里的絕大多數(shù)都是暗娼,，像如煙這樣、夫妻同在一處工作的,，任舟還是頭一次聽說,。

　　而且，百花苑的護院收入并不少,。不算逢年過節(jié)另封的賞銀,，一個月也有五兩的工錢，這樣的收入在京城中雖然算不上富貴,，但是日子過得勤儉些的話，也能過得去,，又何必讓自己的妻子出來做這種事呢,？

　　“聽到如煙這么說，我也驚訝得很,。因為朱老二這個人平日里節(jié)省得很,，連酒也很少喝,，不像我們還偶爾要去賭兩手，或者去別的院子里消遣一下,?！崩侠钋瞥鋈沃勖媛兑苫螅鲃咏忉屍饋?，“他不上工的時候,，要么是在武場里練武，要么就在屋子里睡覺,，如果不是去吃飯的話,，連百花苑的大門都不怎么出，實在不像是有什么地方能用得上大宗的錢,，需要他們兩口子一起干活才湊得齊——咱們護院的收入已算不少,，用來過日子怎么也夠了?！?p>　　“不錯,。”任舟點了點頭,，這也正是他剛才所想,。

　　老李往蔣涵洋那邊瞟了一眼：“當時桃枝也想到這些，就問了一下,。如煙告訴我們,，說她公公久病在床，全靠著一種藥才能吊著命,，可是這種藥貴得很,，一個月就要二十多兩銀子。朱老二是個孝子,，剛開始在鄉(xiāng)下靠著賣田賣地,，還能支持一會，但日子一長,，便支撐不住了,。所以朱老二便到京城來，想憑著力氣混飯吃——可是天下有能耐的多了去,，誰的力氣能值得上一個月二十兩銀子呢,？所以只好找了個工錢不少又包吃住的活兒，也就是咱百花苑了,?？墒沁@點工錢，和買藥的費用一比,，全不濟事,，又看著咱百花苑來往的都是富貴人家,，姑娘們賺的不少，便動了心思,，才把如煙也勸了過來,。”

　　任舟沉默了一下,，問道：“凡是青樓的妓女,，都要在官府里登記造冊，歸入賤籍,?？扇鐭熞m著她和朱老二的關系，便不能使用原本的戶籍,，又怎么跟官府交代,？而且她的來歷不明，桃枝怎么肯收留,？”

　　“這年頭,，流民眾多，怎么管得過來,？如煙來的時候,，自稱是家里遇了強人，一家老小全給殺了,，只剩她一個見勢不妙倉皇跑了,。桃枝看她生得標致，說起話來也順溜,，已有幾分喜歡,，再加上當時她破衣爛衫的，又加了幾分心軟,，便把她留下了,。剛開始的時候當然不太放心，可過了一段時間,，發(fā)現(xiàn)她不爭不搶,，安分得很，又會討人歡心,，很得一些客人的喜歡,，便不再猜疑了?！?p>　　這事已經(jīng)過去了不少年,，所以老李在講的時候，經(jīng)常要停下來回憶一會。

　　任舟輕輕點了點頭,。

　　他本來還想再問一問有多少人知道這件事，可是看老李剛才那副慎重的模樣,，估計他是不會告訴別人了,，至于桃枝，最多也只是和薛雨以及花清說過,。

　　“那件事到現(xiàn)在,，已經(jīng)過去幾天了，桃枝姐沒道理放任他們不管吧,？”從頭到尾仔細地思考了一遍,，任舟忽然又發(fā)現(xiàn)一個問題。

　　任舟的問題讓老李也是一愣：“對啊……是不是桃枝姐體恤他們家的境況,，而特意開恩,？又或者是覺得王柱國的壽宴在即，不想再生什么事端,，以免弄得人心不穩(wěn),？我也說不清楚，那天之后,，桃枝也沒再和我說起過這件事,，我只顧著同情他們的遭遇，也沒往你說的這方面去想,?！?p>　　對于老李的猜測，任舟不置可否,，望了桃枝一眼之后,，便又另啟了個話題。畢竟斯人已逝,，再談論這些,，就算沒有詆毀的意思，可總歸是不好,。

　　徐成和朱貴兩個人來來回回地走了十幾趟,，把當時在場或是和兩位死者相關的人全問了一遍，連老李都被叫走過,?？上斋@似乎寥寥，最后一次帶人回來之后,，他們的臉色都不太好看,，先后湊到蔣涵洋跟前，低聲地說了一下情況。

　　蔣涵洋聽完他們的話,，面色不變,，先是站起身來拍了拍二人的肩膀，以示寬慰,，然后又回過身,，沖花清抱拳說道：“花老板，多謝配合,，我的話已經(jīng)問完,，今天就到此為止吧。時候不早,，我們先告辭了,。”

　　之前是蔣,、花二人并排坐著,，薛雨和桃枝侍立于花清身后。不過剛才蔣涵洋起身時,，桃枝也就跟著站起來了,，聽了蔣涵洋的話，花清也道了個萬福答禮：“那王柱國以及偏院里的兩具尸體怎么處置,？”

　　蔣涵洋回頭看了一眼王柱國的尸體：“就先停放在原地,，不要搬動，等明天我?guī)县踝髟賮碓敿毜貦z查,?！?p>　　花清應承下來之后，又就著蔣涵洋在,，對現(xiàn)場其他人囑咐了一遍,。

　　蔣涵洋當然很是領情，又抱了抱拳,，說了一聲“多謝”,。之后，他沒有急著離開,，而是先看向任舟,，是在詢問任舟的打算。

　　任舟想了想,，說道：“我也隨著蔣捕頭一起吧,。”

　　他當然不是出于趨附權勢的目的,，只是如今身份不同,，再回偏院去住的話多有不便,，就不必弄得別人不舒服了。而且,，發(fā)生這么大的事,，護院們少不得要議論一番，他要在場的話,，顧忌他與蔣涵洋的關系,，護院們聊得也不會太暢快，還不如讓老李幫著注意一下——這也是他此前托付給老李的事情,。

　　蔣涵洋點了點頭，便帶著三人離開了,。臨行時,，花清當然領頭送了一下，又是一番客套,，任舟也趁機與人群中的老李對視了一眼,，后者細不可查地輕點了一下頭。

　　蔣涵洋他們?nèi)穗m然各有住處,，卻都在衙門旁邊,，倒是順路。任舟開始想去找老楊,，又他平日就住在店里,，半夜正是開張的時候，恐怕休息不好,，便接受了朱貴的邀請,，到他家住一晚。

　　一路上,，四個人又聊了聊今天的情況,，徐成的話仍不多，一半是天性使然,，一半則是因為他收集到的信息不多,。

　　蔣涵洋得到的信息此前已和他們說了，后來和花清聊天,，當然也不可能再知道什么,，所以也不怎么說話，只是認真地聽,。

　　任舟有心把老李說的那件事講出來,，可還沒開口，卻被朱貴搶了先,。

　　“我進到消愁院里之后,，便注意觀察在場之人的表情，”朱貴一掃剛才的頹然之色，滿面都是興奮,，“你們發(fā)現(xiàn)沒有,？徐家這回竟然是派徐文昭來赴宴，而且他雖然也像是受到了不小的驚嚇,，可比別人卻要鎮(zhèn)靜不少,。”