常直咬了咬牙,，提了提氣，繼續(xù)道：“接管鋪子和莊子前,，我希望能和嚴二郎一起清查賬戶,，把賬目交接清楚。”

　　此話一出,，大夫人的臉仿佛京劇里的丑角般,，一會一個模樣。而老太君和嚴鶴鳴則露出一個意味深長的神情,，不過,，眼底仍然藏著絲絲不易被人發(fā)覺的賞識。

　　“你的意思是說,，怕我管家時賬目不清不楚,，拿你來墊背？”大夫人的眼都紅了,，恨不得一副了吃了她的樣子,。

　　常直滿心無奈，她就知道會出現(xiàn)這樣的情況,，可又不得不提了出來,。

　　“大夫人，我想,，你誤會了,。父親常說，不打糊涂仗,，凡事都要清晰,、明了......”

　　“你閉嘴，不要老是提你那個被砍了頭的父親,?！贝蠓蛉舜舐暫鹊馈?p>　　“娘,，”

　　“大夫人,，”

　　兩把聲音同時響起，又雙雙地看向常直,，只見她的眼瞬間紅了,，雙手拼命地扯著手帕。嚴鶴鳴想要上去,，卻又停了下來,。

　　“常姐兒，”老太君擔憂地看著她,。

　　“大夫人,，也許我父親有錯,，才會被官家砍了頭,。但戰(zhàn)亂時期，很多事都是無奈的，并不是我們這些在身后享受著和平的人所能看到的,。不是嗎,？”

　　“不錯，我和父親在戰(zhàn)場時便知道,，戰(zhàn)場的戰(zhàn)況瞬息萬變,，有時一個錯誤的決定便會導致全盤皆輸。但這并不是某個人的錯,，而是那個環(huán)境必須作出那個決定,。所以，娘,，看在父親和我的份上,，以后請不要再提常小娘子父親的事了，好嗎,？”嚴鶴鳴深深地看著大夫人,。

　　大夫人頹然坐了下來。

　　“關于賬目的事,，我覺得常小娘子說得沒錯,。數(shù)據(jù)要分明。就好像娘當初接管嚴府,，和老太君交接時,，不也是要賬目清楚嗎？這是管家的第一要領啊,?！?p>　　嚴鶴鳴看到大夫人不再反對了，遂與老太君交接了一個眼神,，再溫和地對常直說：“放心,，我會跟你一一核對賬目。等將所有賬目都搞清楚了,，再把鋪子和莊子全部交到你手上,。”

　　當然,，雖然大夫人答應了,，但還要通知另外三房，這可不比今天的事更容易處理,。畢竟這三房沒有什么過錯,，按理說，下一個管家的人應該從這三個房中選出來,。而常直只不過是外來的一個孤女,，要推她上去還是頗費功夫的,。恐怕受到的阻力不比今天少,。

　　大夫人冷眼旁觀看那三人,，看到他們一籌莫展時，心內(nèi)不覺一陣暗喜和幸災樂禍,。不過,，很快地，她就笑不出來了,。因為那個讓她火冒三丈的人竟然想出了一條絕計,。

　　“我想，不如就在嚴府內(nèi),，舉行一次考試好了,。像你們男子，如果想晉身仕途,，都要苦讀寒窗,，進入科考之路。雖然這次只是管家之權的確定,，但于娘子而已,，未嘗不是一次大的轉變。我想,，嚴府里許多娘子都是樂意嘗試的,。”常直朗聲道,。

　　此建議一出,，老太君和嚴鶴鳴立即嘆為觀止，兩人的眼里蘊含著說不出的贊嘆,。自古以來,，凡是當家之人，皆由上一任的主母或者家中的掌權之人指定,，從沒有過這樣的先例,，竟然要通過選拔之試來選取。雖然縱觀全府,，即使安排了一次考試,，也必然是常直勝出。

　　但這樣做之后,，一來可讓眾人心服口服,，二來亦可讓府內(nèi)的眾娘子都知道，管家是需要哪方面才能的,，亦好為將來嫁進夫家作準備,。不然,，整日里只舉行個花會、詩會,、酒會的，雖然附庸風雅,，有趣得很,，但在這風雨飄搖的亂世中，一個家族想要安身立命,，不僅要男子行為做事勤勉和謹慎,，更要女子懂得持家之道。

　　大夫人看了那兩人的反應,，便知道此事大局已定,，雖然暗恨不已，但也無可奈何,。如若這次剝奪她大權的是老太君,，她總能爭上一爭?？蛇@老太婆過于精明,，竟然當著她的孩兒，二郎的面揭了她娘家的丑事,。二郎不得已只能讓她退了下來,。這讓她對老太君的恨更上一層樓了。

　　可無論如何,，她都是被閑置的人了,。當她被嚴鶴鳴命人送回雁平堂后，她打碎了好幾個花瓶,，又將茶水扔了紫薇一身,，更是打罰了幾個沒有眼色的小丫鬟?？?，到底還是無濟于事了。

　　這些插曲并不能阻擋老太君和嚴鶴鳴的腳步,。他們兩個人制定了三道題目,，想以此選出嚴府下一任當家主母。當然,，這三道題目也是瞞著常直的,，一來是為了考試的公平性，二來,，老太君亦有心要考一考她,。如若她不能勝出的話,，那便只能自認無能了。

　　當常直從端雅堂出來時,，嚴鶴鳴在小廝的推動下追了上來,。

　　她就站在桃花樹下等他，黑白分明的眼珠泛波連連,，讓人不覺心神一顫,。

　　“常小娘子，實在抱歉,，剛才我娘有點失態(tài),，冒犯了?！彼p拳作揖,，滿臉真誠地向她道歉。

　　她有點訝異,，一想之下,，不覺釋然，想來是為了她父親之事,，心頭不覺微微一熱,，垂眉道：“大夫人說得也沒錯，我父親的確是被官家砍了頭的,?！?p>　　“常小娘子，你父親那事我亦了解過,，換作是我父親或我,，都未必有更好的處置方法。何況,，官家也不過是受了奸佞小人的唆使罷了,。”嚴鶴鳴深深地看著她,。

　　她不覺眼眶一熱,，忙側了身，道：“你怎么知道,，或許我父親那時是真的膽小怕事,，才不敢命人進攻?！?p>　　“我自小熟讀兵書,，亦跟隨父親上過戰(zhàn)場，知道在戰(zhàn)場上最重要的并不是如何進攻取得勝利,，而是先要保存自身的實力,，方有制勝之策,。作為一個將領，如果不拿下面士兵的性命當作一回事,，那么,，就沒有辦法統(tǒng)領好全軍。我曾經(jīng)研究過你父親那一仗,，其實,，他的做法并沒有錯?？峙戮湾e在沒有與監(jiān)軍建立好互信關系吧,?！眹历Q鳴道,。

　　“這天下，只有你才這樣說,?！背Ｖ钡偷偷氐溃安贿^,，現(xiàn)在是敏感時期,，還是避嫌的好?！?p>　　他一笑,，爽朗中帶著調(diào)笑，眉毛都彎了：“這番話,，我也只在常小娘子面前說,。”

　　她一抬頭,，便撞進了他的眼里,，臉，不覺紅了,，不覺一頓腳,，氣惱道：“你愛說不說?！彼炫荛_了,。

　　他在后面看著她，眼底都是笑,，說出的話滿是寵溺：“這丫頭,。”旁邊的小廝嚴力不覺咧嘴一笑,，道：“二郎,，我覺得這小娘子平時忒大方了,，怎么在您跟前倒有點扭扭捏捏的？”

　　說者無心,，聽者有意,。不過，這聽者不但包括嚴鶴鳴,，就包括了隱身在桃林一處的青衣身影,。

　　很快地，那青衣便離開了,。

　　常直跑著出了桃林,，走在鵝卵石的小徑上，周圍桃花開放,，散發(fā)出陣陣香味,，她不覺停下了腳步，伸出手去,，仍那花瓣飄飄逸逸地墜落在自己的身上,、臉上。

　　“南國有佳人,，容華若桃李,。古人的詩句可真的形容恰當啊。只不知是這桃花因常小娘子而更熱烈,，還是常小娘子因這桃花而更嬌俏,？”桃林中一把男聲響起，一襲青衣轉了出來,，拿著羽扇,，裹著綸巾，長身玉立,，面如冠玉,，舉足投手間皆是風華。他便是柳士元,，石天書院的第一美男子,，揚州城有名的翩翩公子。

　　這樣貌,，這姿容,，難怪不僅讓嚴府的小娘子和丫鬟們個個都心儀不已，就連揚州城內(nèi)的名門閨秀皆私下互相打趣著呢,。

　　之前常直與他見面,，他都是跟在嚴鶴鳴身后的，儼如小廝般，低眉斂目的,，那一身風華早已收了起來,，因此，雖有留意,，卻未曾放于心上?，F(xiàn)如今，他驟然在她面前出現(xiàn),，又大放奇彩,，換作平常女子，或許早已佳芳暗許,?？沙Ｖ眳s往后退了一步，心里的警鈴不停地響了起來,。

　　那一步雖小,，柳士元卻看到了，不覺微微皺起了眉頭,。