不過(guò)，只是一瞬那，他立刻恢復(fù)了笑容,，依然是那個(gè)倜儻風(fēng)流的翩翩公子,。但常直接下來(lái)的話讓他的笑容凝結(jié)了,。

　　“常直雖然寄居于他人府上，可還是時(shí)常提醒自己要恪守女子本份，不敢有所僭越。望柳郎君以后不要再如此調(diào)笑于我,。”常直不卑不亢地道,。

　　“哦,，何以見(jiàn)得？”他微微一挑眉頭,，深深地看著她,。

　　“這首詩(shī)的后半部分是：朝游江北岸，夕宿瀟湘沚,。時(shí)俗薄朱顏,，誰(shuí)為發(fā)皓齒,？俯仰歲將暮，榮耀難久恃,。是說(shuō)一個(gè)女子想追求自己鐘愛(ài)的戀人,，但卻遭到世俗的鄙棄，最后不得不在白駒如隙的歲月中感到青春年華漸去,，容貌將老。這讓她陷入更大的悲哀和更深的憂思之中,。而常直卻覺(jué)得自己得到了那么多人的賞識(shí)和疼愛(ài),，能夠在這亂世中有一席之地，已經(jīng)很好了,，不敢奢求其他的,。何況，男女之情,，本不該是常直這種孤女所該想的,，也萬(wàn)萬(wàn)不敢想，還請(qǐng)柳郎君以后切勿再以此調(diào)笑于我,?！背Ｖ贝故椎馈?p>　　柳士元收起了嘴角的那一抹笑意,，只深深地看著她,，良久，方道：“常小娘子既然知道這首詩(shī),，難不成不知道其實(shí)這首詩(shī)另有深意嗎,？”

　　“常直見(jiàn)識(shí)淺薄，只懂字面上的意思,。至于深層意思,，未曾，亦不想去深究,。如柳郎君想知道,，或者想與人探討的話，請(qǐng)另找旁人吧,。失陪了,。”常直向他福了一福禮,，不等他再回話,，便急匆匆地從小路走了。

　　柳士元看著她匆忙的背景,，臉上露出一抹意味深長(zhǎng)的笑容,。他的小廝從桃林里走了出來(lái),，道：“柳郎君，這個(gè)常小娘子似乎與其他娘子有些許不同啊,?！?p>　　她沒(méi)有臉紅，沒(méi)有嬌怯,，沒(méi)有那一臉欲語(yǔ)還休的嬌羞,。

　　“豈止些許不同，可是大大不同啊,?！绷吭H有深意地道。另找旁人,？這府內(nèi)除了崔鈺兒能跟他談詩(shī)論道外,，還有哪位娘子有此才學(xué)呢？難道她已知道與崔鈺兒心心念念的那個(gè)人是自己,？這可有意思了,。

　　常直自然不知道身后的事，亦不知那倆人有何看法,。她之所以想趕快離開(kāi)那里,，卻是為了避嫌，畢竟孤男寡女,，獨(dú)處桃林,，如若有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳出來(lái)，她必死無(wú)疑啊,。

　　再有一點(diǎn),，雖然那柳士元看起來(lái)風(fēng)度翩翩，人畜無(wú)害,，不知怎的,，她卻寒毛倒豎，每次見(jiàn)到他,，總有一種毛骨悚然的感覺(jué),。這種感覺(jué)她曾經(jīng)有過(guò)。

　　那時(shí)她將一只溫順的小棕熊抱回營(yíng)地時(shí),，父親要將它殺了,。她自然不肯，正在兩人嘔氣時(shí),，那小棕熊猛地吼叫起來(lái),，倏地?fù)湎蚋赣H，幸虧父親的貼身侍衛(wèi)一槍戳死了它。嚇得目瞪口呆的她坐在地上,，兩眼對(duì)著它那圓瞪的眼和兩排尖利的牙齒,，一陣陣?yán)浜姑傲顺鰜?lái)。

　　她自然是知道那首詩(shī)的深層意思的,。只是,，他的壯志未酬與她何干呢？或許,，與崔鈺兒相干,？常直又想起了救崔鈺兒時(shí)看見(jiàn)的那一襲青衣和在湖邊假山旁聽(tīng)到的私語(yǔ)。心中的疑慮越發(fā)重了,。

　　只是,，接下來(lái)的事情讓她再也無(wú)暇理會(huì)這些瑣事。老太君翌日便告知全府,，說(shuō)大夫人近來(lái)過(guò)于勞累，力不從心,，暫時(shí)于雁平堂休養(yǎng),。而管家之權(quán)自然會(huì)交出來(lái)。至于交到誰(shuí)手上,，那要通過(guò)一場(chǎng)考試來(lái)考核,。也就是說(shuō)，府內(nèi)眾夫人或娘子皆有機(jī)會(huì),。

　　此消息一出,，立刻轟動(dòng)全府。近日來(lái)各房夫人自然都見(jiàn)過(guò)大夫人,，知道她精神頗好,，再加上流民之事二郎亦為她掙了不少面子，想著總能趾高氣揚(yáng)一陣子,。卻不料,，情況急轉(zhuǎn)直下，竟在此時(shí)傳出她要‘休養(yǎng)’的消息,。這可耐人尋味了,。名義上是‘休養(yǎng)’，誰(shuí)知道是不是被‘奪了權(quán)’,？

　　于是,，各房夫人紛紛派出自家的‘探子’去探聽(tīng)，可無(wú)奈無(wú)論是端雅堂還是雁平堂,，皆如鐵桶般,，消息只進(jìn)不出。即使有人知道那幾個(gè)掌柜的被打了,，且被嚴(yán)二郎發(fā)落到了天長(zhǎng)市,。但焉知這不是權(quán)利爭(zhēng)奪下的犧牲品呢,？至于其他的，都是些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ),，在老太君的高壓政策下無(wú)人再敢提這茬事,。

　　不過(guò)，對(duì)大夫人為何被發(fā)落的興致卻逐漸被接下來(lái)的考試所替代了,。畢竟這才是當(dāng)前最重要的大事,。無(wú)論是與之息息相關(guān)的眾主子，還是毫不相關(guān)的奴婢們,，都在竊竊私語(yǔ),。為什么是竊竊私語(yǔ)呢？因?yàn)檫@消息太過(guò)震撼了,，讓所有人都不敢相信,。無(wú)論是嚴(yán)府，還是揚(yáng)州城其他世家大族,，這可都是絕無(wú)僅有的,。

　　因此，端雅堂外時(shí)不時(shí)的便有探聽(tīng)消息的奴婢經(jīng)過(guò),，得到堂內(nèi)眾丫鬟的確切消息后,，忙忙的跑回去告訴自家主子。自然又是一番人仰馬翻,。

　　很快地,，這事定了下來(lái)。由桃花挨個(gè)知會(huì)各房的主子,，大意便是說(shuō)若有人想當(dāng)家的,，便于這兩日到桃花處報(bào)名，屆時(shí),，老太君會(huì)同城里的幾位太夫人設(shè)一個(gè)考場(chǎng),，出三道題目。當(dāng)場(chǎng)考試,，當(dāng)場(chǎng)給予評(píng)分,，當(dāng)場(chǎng)宣布嚴(yán)府下一任當(dāng)家之人。

　　得到確切消息后,，各房的人自然開(kāi)始躍躍欲試了,。就連向來(lái)低調(diào)的嚴(yán)寧心亦偷偷派人打聽(tīng)此事。不過(guò),，聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去,，似乎都沒(méi)有得到她想要的消息。過(guò)了晌午，打聽(tīng)到老太君午睡剛醒,，便帶著許根家的邁著碎步來(lái)到了端雅堂,。

　　等睡蓮?fù)▓?bào)以后，她一掀開(kāi)簾子,，屋內(nèi)已坐了滿滿的一屋人,。說(shuō)是一屋人，其實(shí)就是各房的夫人和娘子：大房的嚴(yán)攼,、嚴(yán)娜,；二房的二夫人、王氏,；三房的三夫人和嚴(yán)靈,；四房的四夫人、嚴(yán)穆和嚴(yán)弱,。

　　老太君斜倚在臨窗的大坑上,，靠在柳青金錢蟒引枕上，正瞇著眼,，一見(jiàn)她進(jìn)來(lái),，雙眼立刻打開(kāi)了，嘴角似笑非笑的,。老太君旁邊的桃花連忙拿了一張矮墩放在下首，笑著道：“姑夫人,，請(qǐng)坐,。”

　　嚴(yán)寧心不覺(jué)有點(diǎn)訕訕的,，本來(lái)依她的身份,，也許不敢肖想那個(gè)位置?？赡贻p時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)和現(xiàn)在的小心翼翼,，都讓她如此的不甘心?；蛘?，她亦有機(jī)會(huì)？一旦她管了家,，別說(shuō)嚴(yán)府,，就連揚(yáng)州城其他世家的女人，都沒(méi)人再敢給她臉色看了,。而她的士元,，自然再也不用整天跟在嚴(yán)鶴鳴身后幫他推椅子了。

　　抱著這樣的心思，雖然她知道自己來(lái)得突兀,，但仍是在眾目睽睽下坐了下來(lái),。

　　屋內(nèi)一片寂靜。有的在撥動(dòng)著茶葉,，有的在抿茶,，有的在絞著帕子......因是在室內(nèi)，空氣似乎無(wú)法流動(dòng),，緊繃得像氣鼓鼓的氣球,，稍微碰一下，就會(huì)炸裂了,。

　　嚴(yán)靈睜著忽閃閃的大眼睛,，左看看，右看看,，三番幾次想開(kāi)口,，卻都被三夫人瞪了回去。她滿臉的不悅,，早知道這里這么悶,，她就去找常姐姐玩了。那紅紅的小嘴不自覺(jué)地嘟了起來(lái),。要不是娘親威脅她,，說(shuō)若不跟她來(lái)，就不許她再去隱翠閣,，她斷不會(huì)來(lái)這里做木偶的,。

　　老太君不覺(jué)一笑，朝她招了招手,，滿臉溫和地道：“靈姐兒,，來(lái)，過(guò)來(lái)奶奶這里,?！?p>　　三夫人一喜，忙一推嚴(yán)靈,，道：“快去,，老太君叫你呢?！?p>　　老太君又吩咐桃花：“拿點(diǎn)核桃酥出來(lái),，這孩子愛(ài)吃?！碧一ㄐχ鴳?yīng)了去,。嚴(yán)靈一聽(tīng)有核桃酥,，剛才的不滿早就丟到腦后了，便奔奔跳跳地跑到老太君旁邊坐下了,。

　　這一番情景,，在各人眼里，自然又各有各的滋味,。其他人尚好,，究竟都是活在深宅里那么久的人，什么場(chǎng)面沒(méi)見(jiàn)過(guò),？唯獨(dú)嚴(yán)攼,，那嫉恨的眼神怎都掩飾不住。不過(guò),，她一抬頭,，碰到三夫人似笑非笑的目光，忙垂下了頭,。

　　他們個(gè)個(gè)裝聾作啞的,，沒(méi)人發(fā)聲問(wèn)。老太君也不急,，笑瞇瞇地看著嚴(yán)靈吃核桃酥,，又讓桃花端來(lái)一杯荷葉茶給她，笑斥道：“慢點(diǎn)吃,，有的是呢,。”

　　眾人自然個(gè)個(gè)陪著笑,。

　　好不容易等嚴(yán)靈吃完了兩個(gè)核桃酥,，老太君方將她摟到前面，讓桃花拿了串珠子讓她玩,，看了看那一張張欲語(yǔ)還休的臉，笑了笑,，道：“你們今天來(lái)呢,，無(wú)非是想知道考試的事。我就在這里明說(shuō)了吧,。一,，這次的考試選拔賽是真的，嚴(yán)府的當(dāng)家主母會(huì)從這次的考試中選出來(lái),；二,，凡是嚴(yán)府的主子女眷都可以參加；三,，為了以示公正,，我不當(dāng)考官,，而是請(qǐng)城里的吳太夫人，謝太夫人,，袁太夫人,，蕭太夫人，王太夫人作評(píng)委,。到時(shí)的當(dāng)家主母也是由她們幾個(gè)商討產(chǎn)生,。”

　　這段話一說(shuō)完,，房?jī)?nèi)各人的臉色都變化莫測(cè),，各有各的心思。但無(wú)一例外的是,，她們的臉色上都帶著一種喜色,。