先按下四夫人欲與何人結(jié)親不提,。

　　四房發(fā)生的那一場鬧劇自然瞞不了端雅堂和隱翠閣,。

　　端雅堂內(nèi),，臨窗的大坑上鋪著紅色毯子，墨綠繡球花紋引枕,，紫羅蘭色金錢蟒褥子。入秋了,，各取暖的東西都取了出來,。地面上左右一溜的椅子皆搭著墨青色椅搭。

　　老太君斜倚在金錢蟒靠背上,，一手撐著頭,，假寐著。桃花拿著一把素紈做的扇子在旁扇著風，吳媽媽則端來了一杯枸杞紅棗生姜茶,，放在一旁的高幾上,。

　　良久，老太君方睜開眼,，渾濁的眼中閃過一抹精光,，道：“小門小戶就是小門小戶，上不了臺面的東西,。我悔啊,，當初我真是豬腰浸了水，竟由著他娶了那個窮酸秀才的女兒,?！?p>　　“這也怪不得您。那時老太爺剛病重,，您聽那大夫說府里辦點喜事沖沖的話,，興許老太爺就沒事了。所以才......”嚴宏家的捶著她的腿邊好言勸慰著,。

　　“我那時也是昏了頭,，燈盞無油火燒芯，急得沒有了辦法,，一聽說老四肯娶媳婦兒了,，當然高興。你也知道,，之前他一味地只和那青樓女子撕鬧,，天天跟那些所謂的才子會酒取樂。一跟他說議親的事,，就說自己大業(yè)未成,，何以為家。他父親打斷了多少板子也不聽?，F(xiàn)如今好不容易肯了,，又是什么秀才的女兒，想著也是書香門第家的,，差不了,，急急忙忙的，沒來得及核查,，便過了定禮,，訂下了這門婚事。誰知道,，竟是個上不了臺面的貨色,。除了會點詩詞歌賦,，整天只曉得如何抓住自家男人的心，討他歡心,。生兩個女兒,，倒像是別人白送給她似的。一副姨娘作派,。像極了她母親,，只懂得以嫵媚手段迷惑男人。一點大家風范也沒有,?！崩咸秸f越惱氣，不停地咳嗽起來,。

　　嚴宏家的忙取來痰盂,，讓她吐了痰，又遞上姜茶,，方好了些,。

　　“這，您不是不知道嗎,？誰知道她母親是妾室扶正了的,。聽說那原來的正室是得了癆病死的，也虧得她母親命好,，扶了正,，做了秀才的正房夫人，這才能瞞過了我們,?！眹篮昙业膶⒉璞呕馗邘咨希謳屠咸闹?。

　　“哪里是命好啊,，估計是被氣死的多。去年她母親來時,，你沒見到那一副嫵媚樣嗎？都多大年紀了,，還穿紅戴綠的,，也不莊重點。沒得惹人笑話,?！崩咸櫰鹆嗣碱^，眼中滿是恨意,。

　　“虧得咱穆姐兒和弱姐兒不像她,，老太太可放心了。”嚴宏家的笑道,。

　　“以前是我看漏了眼,，覺得她們姐倆一個膽小怯弱，一個葫蘆鋸了嘴般,，倒沒怎么留意她們,。沒想到，這穆姐兒,，也是個性情倔犟的,，有主見得很。這一次,，倒讓我刮目相看了,。至于那弱姐兒，哎,，”老太君搖頭嘆息不已,。

　　“是啊，這穆小娘子看起來文文靜靜,，端端莊莊,，素日里不大出聲，沒想到,，這一次,，竟敢與四夫人據(jù)理力爭?！碧一ㄐΦ?。

　　“據(jù)理，你也覺得她有道理吧,？”老太君瞅了桃花一眼,，她忙垂下了眼瞼，支支吾吾地,。

　　“你也不用打掩護,，這一次，四房的太讓我失望了,。就連你一個小丫頭都明白的道理,，她身為四房的主母，只顧自己的私利,，不但沒有遠見,，更沒有格局。如此下去,，四房可就完了,?！崩咸壑袧M是惱恨。

　　“不還有穆姐兒嗎,？”嚴宏家的笑道,。

　　“是啊，幸虧這孫女不像他們夫婦倆,。不過,，如此一來，她那親事可不能讓他們隨意拿捏了,?！崩咸罅祟w葡萄放進嘴里，慢慢地思索著,。稍會,，她轉(zhuǎn)頭對桃花道：“讓你調(diào)查的事結(jié)果如何？”

　　桃花忙提著衣裙,，在她面前福了一禮,，緩緩道：“正要向老太君匯報呢。四夫人那遠房表兄在她們那里似乎名聲不大好,，家有幾畝薄田,，卻不好好耕作。整天只吃酒會賭,，和那些下三流的東西混在一起,。又常常跟人說自己是嚴府的什么什么親戚，那些平常的老百姓不知就里,，自然深信不疑,，對于他的胡攪蠻纏，也就能避就避了,。他倒也有自知之明,，不敢惹那清貴子弟，只是在附近一帶作威作福罷了,。而那些地主們,，為了嚴府的威名，也給他幾分薄面,，因此日子過得也稱心如意,，天天呼朋喝友的。他那唯一的兒子倒沒聽說過有什么劣跡,，之前求了四夫人，進了石天府書院就讀,。為人倒也低調(diào),。不過,，學業(yè)沒有多大出色，考了幾次,，才考中了個秀才,。”

　　“至于那張秀才,，”桃花頓了頓,，似乎有點難以啟齒，老太君揚了揚眉,，看著她的臉色,，漸漸地，眉頭蹙了起來,，淡淡地問道：“怎么啦,？”

　　“張秀才的祖父和父親都曾經(jīng)中過舉人，亦曾做個縣太爺?shù)墓?。不過,，聽說張秀才之前已經(jīng)娶過一任夫人，家里還有幾個姨娘,，生了幾個哥兒姐兒的,。去年，前頭那夫人因病去世了,。張秀才便想著再娶一房,。而且，聽匯報的人說,，那張秀才的年歲似乎也比穆姐兒大了些......”

　　還未及她說完,，老太君早已氣得渾身發(fā)抖，兩眼發(fā)黑,，一啪桌子,，‘啪’的一聲便打斷了桃花的話。

　　桃花忙停了嘴,，一步上前,，和嚴宏家的拍背的拍背，倒茶水的倒茶水,，忙活了好一陣子,，老太君方平靜下來。

　　她接過嚴宏家的遞上來的茶水,，也不吃,，只用茶蓋輕輕地撥動著浮在上面的茶葉，聲音里帶著股悲愴：“我這是造了什么孽,，竟有這樣的兒子和兒媳,。他們竟想把他們?nèi)缁ㄋ朴竦呐畠杭藿o一個破落戶,？又或者做一個半截進了土的男人繼室？嚴府現(xiàn)在已經(jīng)敗落到如斯地步了嗎,？竟讓他們做出如此齷齪之事,？如果真讓他們做成了這門親事，恐怕穆姐兒就沒活路了,。而嚴府,，必定會被城里那些清貴世家取笑，以后,，嚴府的姐兒們哪還找得著好婆家?。俊?p>　　“之前就聽說了四夫人似乎在揚州城內(nèi)的眾夫人中到處打聽青年才俊,。那些夫人們個個唯恐躲之不及,。恐怕她是覺得沒有更好的對象了,。所以才......”嚴宏家的道,。

　　“別人當然躲她。先不論我們嚴府是什么人家,，平日接觸到的又是什么人家,。就算是小門小戶家的女兒議親，也沒有她這樣急赤白臉的想把自己的女兒送出去的,。都是在暗地里偷偷查訪的,。她這般作態(tài)，自然讓那些夫人覺得輕狂,。她們必定想,，母親都如此了，何況女兒呢,？這樣一來,，哪里還會有好人家想跟她議親呢？”老太君閉了閉眼,，話里是無盡的恨意,。

　　“不還有老太君你把持著嘛？穆姐兒可算有撐腰的了,?！眹篮昙业男Φ馈?p>　　“以前,，對于那幾個姐兒的婚事,，想著父母之命媒妁之言。她們自然有自己的父母操心，輪不到我這老太婆,?？赡憧纯矗麄冞@都做的什么事,？那諾姐兒，好端端一個嚴府大小姐,，想嫁什么公侯世家不可以,？偏偏她那母親學會了沽名釣譽，自以為自己出身清流世家,，就硬給她找了這么一個衰敗人家,，害了諾姐兒一生。現(xiàn)在呢,，好好的嚴府嫡出小姐,，卻給找了個破落戶和半截身子入了土的人。依穆姐兒的性情,，恐怕沒諾姐兒那么好說話,，出嫁前房梁上一扔白綾，脖子一伸,，鬧出了人命,。屆時，揚州城可就熱鬧了,?！崩咸莺莸氐馈?p>　　“老太君既知道了,，自然是要為穆姐兒做主的,。不過，那諾姐兒的事,，不知常小娘子進行得如何了,？之前老太君暗示了她一下，后來又有了競選候選人諸多事,。興許她竟忘了,。”嚴宏家的疑惑道,。

　　“昨天二郎過來請安時,，不是跟我商議說要把嚴諾接回來住一陣子嗎？想來,，為的就是此事,。”說起嚴鶴鳴,，老太君的臉色緩和了些,。

　　“如此看來,，二郎和常小娘子竟是聯(lián)手做此事了？”桃花眉上一喜道,。

　　老太君微微一笑,，道：“這一大家子人，就他們讓我安心,?！碧一ê蛧篮昙业南嘁曇恍Α?p>　　“之前常姐兒就有意無意地在我面前提起穆姐兒,，后來又提議讓穆姐兒跟她一起理事,，想必就是想我抬舉穆姐兒吧。也罷,，我就拉下這老臉,，為穆姐兒爭上一爭吧?！?p>　　“說起常姐兒,，今兒早上隱翠閣的事可傳遍了全府。一打一壓,，一奪一拉,，那手段可唬得那些見慣了世面的婆子媳婦一愣一愣的。竟再也沒人敢置喙她的行為做事了,。聽說,，素日里那偷機耍滑的,，賭錢吃酒的,，打架拌嘴的，還有不服鈐束的,，個個都縮起了脖子,，兢兢業(yè)業(yè)的只管做自己的事。眼下,，府上的風氣竟一時大好了呢,。”嚴宏家的贊道,。

　　老太君滿意一笑,，道：“這常姐兒，果然沒讓我失望,?！?p>　　而被她們議論著的常直一回到隱翠閣，蘭花上前回了事：“回常小娘子，大小姐的轎攆到了大門,，正下轎往府里走呢,。”