黑夜中傳來的這聲慘叫，也不知是放繩的兵士手軟，還是繩子斷了,，大概有個(gè)兵士從半空中摔下來，以這樣的高度來說,，恐怕是活不成了。

　　緊接著,，城外響起了一聲號(hào)角的鳴響,，像是投入池塘的一塊石子，立刻驚起了四面八方越來越多的號(hào)角聲,。

　　這是建州軍哨崗的信號(hào),。顯然，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了城墻邊槌著大量黑衣兵士。

　　幾乎在須臾間,，在順遼城外四個(gè)方向安營(yíng)的建州軍,，就訓(xùn)練有素地隔著護(hù)城河擺好了架勢(shì)。

　　下一瞬,，如同暴雨一般密集的箭簇,，朝著城墻邊的兵士呼嘯而去，密密麻麻,，鋪天蓋地,，一輪接著一輪，似乎永不止息,。

　　終于,，箭雨止住了。

　　城墻上被射得千瘡百孔的兵士,，已經(jīng)被同伴拉了上去,。

　　元承光掩護(hù)在高高的敵臺(tái)上面，清清楚楚看到了這一切,，簡(jiǎn)直歡喜得直搓手——

　　草人借箭,！

　　他一拍腦袋，居然就想出了這樣好的法子,。他得意洋洋,，迫不及待地下了敵臺(tái)，來到城墻下,，兵士正在將草人身上的箭取下,。

　　元承光大略看了下，草人身上的箭,，少的有十余支,，多的有數(shù)十支，照這樣的架勢(shì),，四千個(gè)草人起碼有十多萬支箭,！

　　他正美滋滋地盤算著，突然晴天霹靂般想起個(gè)人,。他怔了一會(huì)兒，猶豫了半天,，終究還是嘆了口氣,，翻身上馬，奔馳在一片朗朗月色中,。

　　?

　　元承光來到城北時(shí),，幾乎家家戶戶都黑燈瞎火的。

　　他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見有一戶還亮著燈，不由得心念一動(dòng)——戚瀾果然在等他,。

　　元承光緩步輕蹄來到這處民宅門外,，拴好了馬，有些猶豫地推開了虛掩的院門,，走進(jìn)了被室內(nèi)燭光暖暖照亮的院中,。

　　元承光抬眼一看，戚瀾正靠在門邊,，叉著腰看著他,，想必事先聽到了他的馬蹄聲。

　　戚瀾沒有跟他客套,，朗聲問道：“你這草人借箭,，成了嗎？”

　　元承光在院中站定,，答道：“成了,。”

　　“借了多少支箭,？”

　　“大約有十多萬,。”

　　“夠了嗎,？”

　　“應(yīng)該夠了,。”

　　兩人就這樣短兵相接般一問一答,，話說到這里,，一時(shí)沉默下來。

　　元承光看著她窈窕挺拔的身影,，被屋內(nèi)的燈盞洇出一圈光暈,，竟然難得的感到有些不自在。他猶豫了一陣,，一開口竟然有些磕巴,，說道：

　　“那個(gè)，多……多謝你,?！?p>　　“謝我？謝我干什么,？”戚瀾看著他,，語氣輕快了幾分。

　　“多虧你帶著軍戶趕制草人,?！?p>　　“就只有這個(gè),？”

　　“還有挖壕溝?！?p>　　“這就沒了,？”

　　“還有很多?！痹泄獠挥傻脟@了口氣,。

　　戚瀾一臉挑釁地盯著他，說道：“敢問鎮(zhèn)西將軍,，我做的這些雜七雜八的事,，難道就沒一件耽誤了你的正事？”

　　元承光眉頭一皺,，知道她有仇必報(bào)的脾氣,，必定要找茬扳回一局。以他跟戚瀾多年斗智斗勇的經(jīng)驗(yàn),，首先這氣勢(shì)上就不能輸給她,，于是，他對(duì)她高聲說道：“哎我說你,，差不多就行了啊,。”

　　戚瀾走到院中,，來到他跟前,，抬頭看著他，說道：“不然呢,？又讓我滾回郁陽(yáng),？”

　　這話正戳在元承光的痛腳上，他自知理虧,，舌頭開始有些打結(jié),，說道：“你……你又發(fā)什么瘋?！?p>　　“我是瘋,。”戚瀾沖他翻了個(gè)大大的白眼,，“我要是不瘋,，現(xiàn)在就該坐在臨安王府，品茗熏香,，錦衣玉食,，怎么會(huì)跑到這兒來，弄得一身臭汗,，還要挨罵受氣。”

　　元承光不由自主嘆了口氣,，語氣軟了幾分,，說道：“大不了，你以后想干什么就干什么,，我不說你,，行了吧？”

　　戚瀾杏眼一瞪,，亢聲說道：“本小姐歷來我行我素,，誰管你說不說?！?p>　　元承光看著她,，不禁輕笑了一聲，又覺得自己這樣有些犯傻,，便移開了與她對(duì)視的目光,。

　　他無意中垂下眼簾，視線正好落在她的右手上,。他看得不太清楚,，也沒想那么多，伸出手一把抓起她的手,，對(duì)著屋里的燈光,，凝神細(xì)細(xì)看著。

　　這只手上,，布滿了大大小小的血泡,，有的已經(jīng)磨破，露出嫩紅的創(chuàng)面,，另外還有些新鮮的割傷,，應(yīng)該是這兩天趕制草人時(shí)，被粗糲的稻草劃破的,。

　　元承光眉頭皺起來,，說道：“怎么傷成這樣？我那兒有紫桂膏,，明天……”

　　他話還沒說完,，抬眼看到她的神情，一下就愣住了,。

　　此時(shí),，戚瀾一臉倔強(qiáng)地看著他，眼眶發(fā)紅,，那雙杏眼中閃現(xiàn)出幾點(diǎn)淚星,。她輕咬了一下嘴唇,，不肯讓自己落下淚來，含嗔帶怨地罵道：

　　“元承光……你真是個(gè)混蛋,！”

　　元承光不明就里,，拉著她的手，有些慌神,，問道：“我又怎么啦,？”

　　戚瀾也不答話，瞪了他一眼,，一把扯過他的領(lǐng)巾,，惡狠狠地一拽。

　　元承光心頭一驚,，滿以為要挨她一拳,。誰讓他嘴欠，得罪了這不好惹的戚大小姐呢,？反正又不是沒被她揍過,，只能受著了。

　　想到這兒,，他聽天由命般地閉上了眼睛,。

　　然而，下一瞬,，落在他臉上的不是拳頭,，卻是一個(gè)霸道的吻。

　　?

　　六月二十二日,，昌州會(huì)昌,。

　　夏日天長(zhǎng)，畢竟已到酉時(shí)末,，天色漸漸發(fā)暗,，宅子里的燈燭都次第點(diǎn)燃，在聒噪的蟬鳴中,，屋角飛檐隱隱暈出些許暖光,。

　　客廳的正席上，坐著一個(gè)身材臃腫的中年男子,，身穿一件黛色芝地紗襜褕,，腰系青色祥云紋腰帶，他捻著嘴角的胡子,，端起桌上的酒杯,，舉到唇邊飲了一口，臉色隨即一變,，將酒杯重重拍在桌上,，說道：

　　“辛德義就拿這種貨色招待我,？”

　　一旁伺候的婢女朝他恭恭敬敬叩拜一禮，說道：“裴大人容稟,，此酒是昌州特產(chǎn),，名為桑落酒?！?p>　　裴茂斜睨了她一眼，正要說話,，注意到她旁邊那個(gè)婢女,，年紀(jì)更輕些，頭埋得很低,，看不清樣貌,，只露出一段白皙修長(zhǎng)的脖頸。他心念一動(dòng),，他默了一下,，指著她說道：

　　“你先下去，讓她來伺候,?！?p>　　“這……”那婢女露出有些為難的神情，“主人吩咐萬不可怠慢裴大人,，她剛來不久,，只怕——”

　　“連辛德義都讓我三分，你算個(gè)什么東西,，”裴茂不耐煩地一揮手,，“下去下去?！?p>　　那婢女有些擔(dān)憂地看了一眼同伴,，不得不起身告退，把她和裴茂單獨(dú)留在房中,。

　　留下的那個(gè)婢女膝行上前,，坐在裴茂旁邊，拿起酒壺,，重新斟滿剛才拍灑的酒杯,。

　　這下，裴茂看清了她的樣貌,，果然清秀可人,，頗有風(fēng)致。尤其是斟酒的那雙手,，十指纖纖如玉蔥一般,，要是讓這樣一雙柔荑,，不輕不重地游走在身上，還不知道是何等的銷魂滋味,。

　　裴茂緊盯著她,，端起酒杯一飲而盡，說道：“你們這桑落酒,，可有什么說法,？”

　　“回稟裴大人，”那婢女俯身一禮,，輕聲答道,，“昌州的男女老少都知道，這桑落酒的好處,，是‘色比凉漿猶嫩,，香同甘露永春’?！?p>　　裴茂聽著這兩句判詞,，目光貪婪地逡巡在她婀娜的身子上，不由得朝她靠得更近了些,。

　　“說得好啊,，確實(shí)如此，我看這色嘛,，的確比凉漿猶嫩,。”裴茂伸出粗肥的手指,，輕浮地捏了下她的下巴,。

　　“裴大人！”那婢女霎時(shí)驚得面色蒼白,，只慌亂躲著,。

　　“對(duì)了，還有這香,，”裴茂湊近她的脖頸邊,，用力嗅了一下，陶醉地舔了舔肥厚的嘴唇,，“當(dāng)真是同甘露永春,。”

　　“還請(qǐng)裴大人自重,?！蹦擎九畤樀眠B忙退后幾步，埋首朝他深深叩拜。

　　裴茂一副勝券在握的樣子,，慢慢端起酒杯,，將杯中的桑落酒一飲而盡。他饒有興趣地打量她盈盈一握的纖腰,，說道：“你知道我是誰嗎,？”

　　“奴婢只知道，裴大人是主人的貴客,?！?p>　　“貴客？我可是裴大將軍的堂弟,，與辛德義聯(lián)盟的特使,，如今前線……”裴茂止住了話頭，又朝她敷衍地?cái)[了擺手,，“算了算了，跟你說這些你也不懂,，你只要知道,，我捏死你，比捏死一只螞蟻還容易,?！?p>　　那婢女兀自伏下身叩拜，沒有答話,。

　　“不過嘛,，”裴茂斟酌著火候，咽了一口唾沫,，臉上堆起不懷好意的笑容,，“你要是知情識(shí)趣，乖乖跟了我,，把我伺候舒坦了,，那自然是榮華富貴享之不盡，這輩子錦衣玉食都不用愁了,?！?p>　　那婢女抬起頭來，定定看著他,，有些猶疑地說道：“可是,，奴婢……奴婢是嫁了人的?！?p>　　“這個(gè)無妨,，”裴茂不以為然地抬了下手，“你男人我自會(huì)安置,?！?p>　　“不知裴大人如何安置,？”

　　“想要錢，就打發(fā)他一筆錢,，”裴茂挖了挖耳洞,，彈去指尖的耳垢，“要想當(dāng)官兒,，就打發(fā)他個(gè)一官半職,，對(duì)我來說，還不都是小菜一碟,?！?p>　　“那假如不要錢也不當(dāng)官呢？”

　　“這個(gè)嘛,，”裴茂覺得喉嚨有些干癢,，不由得咳了幾聲，“像他這種不識(shí)抬舉的人,，就只有死路一條,。”

　　“有一件東西,，我男人倒是想要,。”那婢女慢慢站起身來,。

　　“嗯,？什么東西？”裴茂有些驚疑地看著她,，突然覺得胸口一陣絞痛,，喉嚨間涌動(dòng)著一股腥味，止不住“哇”地一聲,，噴出一大口烏糟糟的黑血,。

　　裴茂有些難以置信地看著手上、衣襟上烏糟糟的黑血,，又是一陣翻江倒海地劇痛襲來,，讓他死死摳住心口，瞪大了眼睛,，充滿怨毒地看著眼前的婢女,。

　　那婢女居高臨下，看著他冷冷說道：“要你的命,?！?p>　　話音剛落，裴茂臃腫的身軀猛地抽搐了幾下，面目猙獰扭曲,，頭一歪,，氣息已絕。

　　這婢女靜靜看著他,，隨即鎮(zhèn)定地走上前,，蹲下身來，伸手探了探裴茂的頸脈,，確認(rèn)他已經(jīng)斃命,。

　　她走出房門，徑直來到院外的廊上,，先前那個(gè)年長(zhǎng)些的婢女一見到她,，有些擔(dān)憂地迎上前來，問她：

　　“怎么樣,？那個(gè)老不正經(jīng)的,，沒有為難你吧？”

　　這婢女對(duì)她微微一笑,，說道：

　　“多謝你關(guān)心,，煩請(qǐng)你去通報(bào)辛刺史，就說——元靖云特來拜會(huì),。”