蘇軾聞聲看去,，只見(jiàn)一人站在船頭朝自己招手。月光灑在那人掛滿笑意的臉頰上,，容貌清晰可見(jiàn),，此人正是好友黃寔。
黃寔,，陳州人,，此時(shí)任淮南東路提舉常平官，掌管本路財(cái)賦,，并監(jiān)察管轄范圍內(nèi)的各州官員,，其舅父是蘇軾的朋友，時(shí)任參知政事的章惇,。蘇轍在陳州為官時(shí),，黃寔還沒(méi)參加貢舉考試，因而結(jié)識(shí)蘇轍,，而后又結(jié)識(shí)蘇軾,。
蘇軾喜出望外,，走下夾板，來(lái)到黃寔所乘船只旁,。黃寔下船來(lái)到蘇軾身邊,，打量著滿面滄桑、身形枯槁的蘇軾,，心痛不已,，關(guān)心道：“這些年過(guò)得還好嗎？”
蘇軾道：“就那樣吧,，活著就行,?！?p> 黃寔道：“聽(tīng)聞官家讓你去汝州安置了,？”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“嗯,。師是,，你怎么在這兒？”（黃寔,，字師是）
黃寔道：“我監(jiān)察路過(guò)此地,，想著在江邊停靠休整下,，再行上路,。我還以為你早都到汝州了，沒(méi)想到還能再次遇到,，看來(lái)我這個(gè)突發(fā)奇想的?？渴翘煲庹賳景?！”
蘇軾道：“按理說(shuō)確實(shí)應(yīng)該到汝州了,。不過(guò)，之前我向官家上書(shū)請(qǐng)求去常州居住,，想著官家若是同意了,，來(lái)回奔波浪費(fèi)盤纏，還不如在這兒等詔令,?！?p> 黃寔心中泛起陣陣悲涼，原來(lái)秉持“千金散去還復(fù)來(lái)”理念,，俸祿入手輒盡的蘇軾竟然說(shuō)出此話,，可見(jiàn)這些年在黃州的生活有多艱苦。他微微嘆息一聲,，道：“我聽(tīng)說(shuō)官家的病時(shí)好時(shí)壞,，積壓了不少奏章,，等批完你的都不知道什么時(shí)候了。我看你還是別等了,，先去汝州吧,。”
蘇軾心頭一驚,，緊張道：“官家病了,？什么時(shí)候病的？什么??？”
黃寔見(jiàn)蘇軾如此擔(dān)心宋神宗，不免有些意外,，道：“之前兩次與西夏交戰(zhàn)失敗后,，官家積郁成疾，身體每況愈下,，雖說(shuō)算不上什么大病,，但是時(shí)不時(shí)小病一場(chǎng)也挺讓人揪心的?！?p> 蘇軾道：“之前我也曾寄書(shū)信給朋友門打聽(tīng)?wèi)?zhàn)役情況,，我軍損傷慘重，也難怪官家心煩,。希望他能保重龍?bào)w,，早日康復(fù)吧?！?p> 黃寔道：“官家吉人天相,，定能逢兇化吉?！?p> 蘇軾,、黃寔進(jìn)入蘇軾的船艙，艙內(nèi)冰寒刺骨,，黃寔剛一進(jìn)來(lái)渾身哆嗦,，不由打了個(gè)噴嚏，環(huán)視周圍一片窮困潦倒之景,，對(duì)蘇軾道：“你等我一下,。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身出去,，對(duì)守在外面的下屬低聲道,，“去把艙內(nèi)的揚(yáng)州陳釀、酥點(diǎn)都拿來(lái),，再多拿些炭火,?！毕聦兕I(lǐng)命剛要離去，又被他叫回,，“對(duì)了,，再拿些米?！?p> 下屬愕然,，故友相見(jiàn)喝點(diǎn)小酒、吃點(diǎn)點(diǎn)心再正常不過(guò),，拿米就太奇怪了,。他也不敢多問(wèn)，領(lǐng)命離去,。
黃寔回到船艙,，與眾人圍坐閑聊著。不一會(huì)兒,，幾人拿著備好的東西進(jìn)來(lái),。炭火一生,，艙內(nèi)瞬間暖和起來(lái),。黃寔命人將酥點(diǎn)分給孩子們，又將米遞給蘇軾,，道：“我出門沒(méi)帶多少,，這點(diǎn)你先湊合著用吧?！?p> 蘇軾感動(dòng)不已,，接過(guò)米袋遞給小暖，與黃寔對(duì)飲閑聊起來(lái),。
蘇迨,、蘇過(guò)見(jiàn)有酥點(diǎn)食用，還有炭火取暖,，高興不已,。
兩人閑聊許久，黃寔見(jiàn)天色已晚,，便告辭回船艙就寢,。
黃寔?zhàn)吆螅K軾坐在桌邊,，一邊飲酒,，一邊自言自語(yǔ)道：“暮雪紛紛投碎米，春流咽咽走黃沙,。舊游似夢(mèng)徒能說(shuō),，逐客如僧豈有家,。冷硯欲書(shū)先自凍，孤燈何事獨(dú)成花,。使君半夜分酥酒,，驚起妻孥一笑嘩?！?p> 蘇迨笑道：“我看這酒就是爹詩(shī)興的藥引子,。”
蘇軾笑道：“人生難得一樽酒??！”說(shuō)著又痛飲數(shù)杯，拿著喝剩的酒壺走到床邊,，吟誦道,，“關(guān)右土酥黃似酒，揚(yáng)州云液卻如酥,。欲從元放覓拄杖,，忽有曲生來(lái)坐隅。對(duì)雪不堪令飽暖,，隔船應(yīng)已厭歌呼,。明朝積玉深三尺，高枕床頭尚一壺,?！?p> 元豐八年。
正月初一,。
蘇軾早上醒來(lái),，目送黃寔的船漸行漸遠(yuǎn)后，回到船艙,，對(duì)王閏之道：“我們初四出發(fā)去汝州吧,。”
王閏之疑惑道：“不等了,？”
蘇軾道：“師是說(shuō)官家病了,，估計(jì)我們一時(shí)半會(huì)兒收不到詔令，還是先去汝州吧,?！?p> 王閏之道：“也好，免得耽擱太久,，朝廷怪罪,。”
正月初四。
蘇軾等人啟程前往汝州,。
數(shù)日后,。
汴京。
福寧殿,。
宋神宗早上醒來(lái)忽感身體不舒服,，急忙命宦官傳召御醫(yī)。隨后的五天,，宋神宗久病不起,，無(wú)法上朝，三省,、樞密院的官員們紛紛請(qǐng)求入宮問(wèn)疾,。獲得同意后，大家在福寧殿東寢門外匯合,，宰相王珪帶領(lǐng)眾人入宮,，見(jiàn)宋神宗病情嚴(yán)重，退出后在大慶殿設(shè)立消災(zāi)祈福道場(chǎng)七晝夜,，同時(shí)命汴京各宮觀寺院也設(shè)立道場(chǎng)七晝夜,，為官家祈福。
數(shù)日后,，宋神宗病情依然沒(méi)有好轉(zhuǎn),，于是朝廷下令大赦天下。
又過(guò)了數(shù)日,，王珪入宮問(wèn)疾,，見(jiàn)宋神宗身體稍有恢復(fù),，上朝指日可待,，大臣們聞之不勝欣喜?？墒呛镁安婚L(zhǎng),，沒(méi)過(guò)幾天，勾當(dāng)御藥梁從政,、醫(yī)官陳易簡(jiǎn)跑到王珪處,，告訴他昨天官家起身散步，走得有點(diǎn)多,，體勞有汗,，再感寒氣，病又重了,。
正月十五,。
宿州。
蘇邁因蘇軾生病,，為盡孝道,，請(qǐng)求隨身照顧,，從德興縣趕來(lái)護(hù)送父親前往汝州。蘇軾一家來(lái)到居住在宿州的表兄石康伯家,，侄子石夷庚出門相迎,。石康伯久病不愈，沒(méi)想到親人久別重逢,，身為歡喜,。兩家人共度元宵佳節(jié)，談笑風(fēng)生,。
翌日,。
蘇邁和在石夷庚在宅邸閑逛，來(lái)到扶疏亭,。一名窈窕淑女坐于亭內(nèi)極目遠(yuǎn)眺,，身邊站著一名婢女。石夷庚帶著蘇邁來(lái)到扶疏亭,，女子急忙起身行禮,，對(duì)蘇邁道：“表兄好?！?p> 蘇邁昨晚吃飯見(jiàn)過(guò)這位表妹石雨桐,，關(guān)心道：“天涼，雨桐還是不要在外面停留太久,，以免感染風(fēng)寒,。”
石雨桐臉頰緋紅,，點(diǎn)點(diǎn)頭,，告辭離去，走了數(shù)步,，回頭看著正在庭中與兄長(zhǎng)石夷閑聊的蘇邁,，羞澀地笑了下。
婢女笑道：“小娘子從昨天初見(jiàn)小官人時(shí)目光就未曾游離,，還真沒(méi)見(jiàn)你對(duì)誰(shuí)這么感興趣過(guò),。”
石雨桐故作淡定道：“我素來(lái)仰慕有才之人,，昨晚飯中爹爹考其詩(shī)文,，無(wú)不對(duì)答如流，我一時(shí)好奇罷了,?！?p> “哦？是嗎？”婢女偷笑了下,，轉(zhuǎn)而略帶憂愁,，道，“只可惜他娶妻生子了,，不過(guò)這次沒(méi)見(jiàn)他家大娘子來(lái)啊,。”
石雨桐面色憂傷道,，“表嫂三年前就病故了,，留下年幼的簞兒……”
二月。
蘇軾等人已在石家打擾半個(gè)多月,，準(zhǔn)備過(guò)幾日啟程,。石康伯躺在睡塌上，對(duì)一旁的蘇軾道：“大夫說(shuō)我最多再活一個(gè)月,，此生已無(wú)憾,，唯一小女雨桐我放心不下。維康喪妻多年,，如若子瞻不嫌棄,，不如我們兩家結(jié)為姻親，可謂親上加親,，我也能含笑九泉了,。”
蘇軾道：“表兄不嫌棄維康喪妻,，愿將雨桐托付于幼子,，子瞻感激不盡，豈敢嫌棄,。這段時(shí)間相處,，我甚為喜歡雨桐這孩子，只是我如今淪落于此,，家境貧貧寒,，她若嫁給維康定受委屈?！?p> 石康伯道：“錢財(cái)乃身外之物，我更看重維康的人品,。再說(shuō)了,，維康不是已經(jīng)高中，入仕為官,，雖官職低微,、不會(huì)大富大貴，但起碼衣食無(wú)憂，怎會(huì)委屈雨桐,。子瞻切莫多慮,。”
蘇軾思考片刻,，道：“我素來(lái)不干涉子女婚姻,，此事還需表兄征求下雨桐的意見(jiàn)。她若同意,，你我兩家締結(jié)秦晉之好,，自是美事一樁?！?p> 石康伯道：“她是同意的,。知女莫若父，她雖嘴上不說(shuō),，但我早知她心悅于維康,，所以才想在臨終前促成這樁婚事?！?p> 蘇軾開(kāi)心道：“那再好不過(guò)了,。”
蘇軾回房后,，將石康伯的想法告知蘇邁,，問(wèn)其意見(jiàn)。這段時(shí)間的相處,，蘇邁對(duì)石雨桐頗有好感,，當(dāng)即同意這樁婚事。蘇軾遂寫(xiě)下婚書(shū)《與邁求婚啟》,，為子締結(jié)姻緣,。
數(shù)日后。
蘇邁,、石雨桐在石家成親,，隨后蘇軾等人踏上了前往汝州之路。