姜國(guó)人好茶，即使入夜茶樓依然生意火爆,。小伙計(jì)領(lǐng)著他們繞過(guò)五扇木制花鳥(niǎo)插屏,，穿過(guò)蜿蜒曲水，停在一個(gè)雅致的茶室前,。
“客官里面請(qǐng),。這間茶室喚作禪意居，里面設(shè)有木炭銅爐,，小人這就去取甘冽的泉水來(lái),。”
那白衣書(shū)生自稱姓吳,，單名忌,，烈曜陽(yáng)和若瑾也報(bào)上姓名，一個(gè)喚作楊烈,，一個(gè)喚作金絡(luò),。
他們?nèi)藝鸂t坐下，伙計(jì)擔(dān)來(lái)泉水,，布置好細(xì)瓷茶碟,、茶盞等物悄然退下。
吳忌提壺煮茶,，不一會(huì)便滿室茶香,。“此乃武夷巖茶,，香高而悠遠(yuǎn),，味醇而益清。”
他將沸湯注入茶海,，又分至三人的茶盞中,，果然湯色甘醇如酒釀一般。
“姜國(guó)盛產(chǎn)碧螺春,，但愚兄我獨(dú)愛(ài)巖茶,，此茶初入口中濃醇味苦，但入喉之后回味微甘,，所謂否極泰來(lái),。”他停頓了一下問(wèn)道：“聽(tīng)兩位口音似是煜國(guó)人,？”
“吳兄好耳力,，我們?cè)陟蠂?guó)經(jīng)商，所以口音更接近煜國(guó),?！?p> “當(dāng)今天下，唯獨(dú)煜國(guó)歷經(jīng)七代,，疆域廣闊,，國(guó)力強(qiáng)盛?！眳羌商頋M茶海,，“只是近來(lái)幼帝繼位，內(nèi)有外戚專權(quán),，外有義渠,、有戎伺機(jī)燒殺劫掠，帝君勢(shì)弱,，國(guó)力式微,。”
吳忌凝神沉思,，本欲分茶的手觸碰銅壺,，他徒然被燙慌忙縮手。
烈曜陽(yáng)端起茶海,，為三人分茶,，“煜國(guó)朝內(nèi)如今便如這沸湯一般，各派勢(shì)力暗結(jié)蠢蠢欲動(dòng),，觸之燙手。邊境外族作亂視人命如草芥,，朝廷苛政猛于虎直逼人餓死街頭,，最苦還是貧民百姓。”
“是啊,，煜國(guó)前車之鑒,，姜國(guó)又豈能獨(dú)免？如今義渠兩姓之爭(zhēng),，九黎五族之亂,，姜國(guó)也有內(nèi)耗。所謂戰(zhàn)亂傷民,，民乃國(guó)之根本,，如此消耗下去，必生民亂,?！?p> “吳兄認(rèn)為如何才能強(qiáng)盛國(guó)力呢？”
“朝廷上下一心,，對(duì)內(nèi),，減征低賦，對(duì)外發(fā)展邊貿(mào),，與民休息方能強(qiáng)盛國(guó)力,，便如這武夷巖茶苦盡甘來(lái)?！眳羌赡槠鸺?xì)瓷茶杯,，輕輕一晃，杯里茶湯微漾,。他昂首眺望遠(yuǎn)方似要穿透這一方茶室,，目光逡巡在杳渺長(zhǎng)空之中。
烈曜陽(yáng)也撫掌附和,，他亦昂首遠(yuǎn)眺,，神魂似已離開(kāi)這異國(guó)他鄉(xiāng)，飄蕩再?gòu)V袤的煜國(guó)大地之上,。
寥寥數(shù)語(yǔ),，拉近了兩人的距離。
然而二人畢竟相識(shí)不久,，彼此心存保留,，彼此也心照不宣。茶室里暫時(shí)陷入沉默,，又過(guò)了約莫半炷香功夫,，吳忌飲盡杯中茶，他拱手抱拳,，“愚兄今晚先行一步,。若日后二位前往夜央,，千萬(wàn)要去愚兄府里一敘?！?p> 他取出一枚扇墜遞給烈曜陽(yáng),，“愚兄府邸就在夜央姜南坊，愚兄恭候二位賢弟大駕光臨,?！?p> 烈曜陽(yáng)接過(guò)扇墜，微微一笑：“小弟過(guò)幾日自會(huì)前去叨擾,?！?p> 三人告辭，烈曜陽(yáng)和若瑾目送吳忌離開(kāi),，烈曜陽(yáng)挑眉說(shuō)道：“若我猜的不錯(cuò),，他是姜國(guó)太子姜無(wú)忌?！?p> “姜無(wú)忌,，聽(tīng)他話語(yǔ)之間似乎也有頗多感慨?！?p> “姜無(wú)忌是姜國(guó)國(guó)君長(zhǎng)子,，數(shù)年前已被立為太子，但后來(lái)他的母家卷入了貪賄案,，國(guó)君也因此貶謫他的母親麗姬為庶人,。國(guó)君膝下還有四、五個(gè)成年公子,，其中二公子的母親清姬最為受寵,，母族勢(shì)力最強(qiáng)，這兩年二公子與他明爭(zhēng)暗斗,，想必他過(guò)的并不如意,。今日被毀的馬車本是他坐，他能逃過(guò)一劫,，自然是感慨萬(wàn)千,。”
若瑾慨嘆一聲,，“我們今日巧遇姜國(guó)太子,，也是有緣。適才見(jiàn)你們縱論天下,，彼此之間也真是英雄惜英雄,。”
“是啊,，姜國(guó)二公子乃魯莽粗鄙之人,，若姜無(wú)忌日后能順利登上姜國(guó)皇位,，以他的心性必會(huì)休兵停戰(zhàn)，止戈為武,，與民休息，這豈不是也有利于煜國(guó),，有利于兩國(guó)黎民百姓,。”
若瑾見(jiàn)烈曜陽(yáng)慷慨陳詞,，意氣昂揚(yáng),，她心頭一熱，“他終究還是那個(gè)揮斥方遒,，鮮衣怒馬的少年郎,。”
?
翌日午時(shí),，若瑾拉著烈曜陽(yáng)來(lái)到九菱居,。
九菱居是菱歌城最大的酒樓，常有官員仕宦云集于此,，若瑾與烈曜陽(yáng)挑了個(gè)臨窗的位置坐下,，店小二先送上三碟小菜，“這是本店的爽口小菜：蜜漬藕條,，桃膠核桃仁,，巧拌豌豆苗，客官先嘗嘗,?！?p> 若瑾一看這三碟小菜果然色香味俱佳，她來(lái)了興致又點(diǎn)了幾個(gè)店小二推薦的招牌菜,，再一抬頭發(fā)現(xiàn)烈曜陽(yáng)的目光穿過(guò)素紗窗,，落在酒樓外一個(gè)魁梧挺拔的男子身上。
那男子身高七尺有余,，紫紅面膛,，生的闊口朗目，一把虬髯根根如針刺一般,，他身著軟甲腰間束著一根寸許寬的鹿皮帶,，腳下蹬著皂底靴。
虬髯男子帶著兩名隨從蹬蹬蹬邁進(jìn)酒樓,，店小二急忙迎上去,，“客官來(lái)嘍！您啊這邊請(qǐng),！”
小二將他們領(lǐng)到窗前空位上,，恰巧與若瑾毗鄰,。
虬髯男子大剌剌坐下，旁邊的隨從說(shuō)：“撿這店里最好的幾樣菜,，快快給咱端上來(lái),！”
“好嘞！”
店小二方轉(zhuǎn)身,，一個(gè)丫鬟模樣的女子已站在虬髯男子面前,，“石將軍，我家主人想與您見(jiàn)面小敘,?！?p> “嗯？你家主人是,？”
丫鬟微微張開(kāi)半邊手掌,，“石將軍可識(shí)得這個(gè)？”
“??！你家主人在哪里？”
“主人在后庭雅間恭候多時(shí),。請(qǐng)將軍隨我來(lái),。”
?
烈曜陽(yáng)向若瑾使了個(gè)眼色,，隨即起身跟去,。
約莫一炷香功夫他才回來(lái)，他悄悄告訴若瑾那虬髯男子是姜國(guó)大將軍石印,，約他見(jiàn)面的人應(yīng)該是姜國(guó)某位公主,，只是二人會(huì)面的雅間外有幾名隨從把守，聽(tīng)不見(jiàn)他們談些什么,。
若瑾見(jiàn)他談及石印頗有幾分遺憾,，“你怎么知道他是將軍石印,？莫非你們見(jiàn)過(guò),？”
“久聞其名，只是未曾有緣沙場(chǎng)相見(jiàn),?！?p> 半個(gè)時(shí)辰后，石印大踏步走出來(lái),，他經(jīng)過(guò)若瑾時(shí)忽然停下,，“公子這把劍很是不凡，可是由郴州名匠鑄造,？”
“正是”烈曜陽(yáng)今日出來(lái)特意貼了兩撇小胡子,，這會(huì)刻意壓低聲音,，顯得有些病弱。
“好劍,，好劍,！”石印豪情滿懷，連聲夸贊,。他回頭對(duì)手下說(shuō)：“昆吾劍出自郴州,，乃天下第一名劍，有朝一日我一定去會(huì)上一會(huì),。”
手下隨從也哈哈大笑,，他們大步邁出酒樓,。
自古寶刀配英雄，昆吾乃是名劍,，石印的偃月刀亦是刀中翹楚,。烈曜陽(yáng)注視著石印遠(yuǎn)去的背影，眸中流露出贊賞之色,。
烈曜陽(yáng)眼含笑意凝望若瑾,，“今日各路人馬齊聚菱歌城，看來(lái)明日的龍舟節(jié)必將不同尋常,?！?