話說憶之正當(dāng)腹中饑渴，如百爪撓心,，不覺當(dāng)著文延博的面,，發(fā)出了咕唧一聲，并叫他聽了個(gè)真切,，頓時(shí)訕紅了臉,，抓了面前的胡餅，掰成小塊往嘴里放,，一面吃,，一面沒好氣道：“忙活了這一日，自然是餓的,，又有什么好笑的,。”

　　文延博只是笑,，倏忽,，一眼看見了哪位，要去應(yīng)酬,，只得說道：“我去去就來,，不管誰來勸，你只守著別吃酒就成,?！彼姂浿焕硭χ闳チ?。

　　憶之也不管,，一道道地?fù)Q菜，上菜,，她便一道道地吃,。直到換過三道菜,，俏枝兒與壽奴兒才歸至席面，又有一位迎客一名男儐相也歸至席面,，幾人嬉笑著說閑話,，憶之插不上嘴，只是陪著笑臉,。

　　過了一陣子,，文延博歸來，這一會(huì)功夫,，已經(jīng)滿面紅光,，眉眼添了春色。

　　憶之見了想要打趣,，壽奴兒先笑道：“這位官人我記得,，可是那位中看……”又故意賣弄了一會(huì)，說道：“你我可要喝一盞,?！闭f著，就提著酒壺,，扭著腰肢走到他身邊坐下,，為他滿斟了一盞酒，文延博舉盞與她碰過,，又見她一口悶下,，也只得悶下，一時(shí)直辣的吞氣咂嘴,。

　　壽奴兒倚著方桌將文延博打量了一回,，又說道：“這位官人不知是哪家的，瞧著與蘇大郎親厚地很,?！?p>　　另一位男儐相正吃著菜，聽了這話,，搶道：“這一位可是文家小二爺,，你若得了他的眼，說不準(zhǔn),，明日就能登北山子茶坊的臺(tái),。”

　　俏枝兒本懶懶的,，聽了這話,，驀然眼前一亮，也端著勸盞，扭了過來,，也要斟酒,。

　　文延博推卻了一番，奈何俏枝兒不斷往前挨,，只得又喝下,，方才罷了,。

　　又一時(shí),，壽奴兒還要斟酒，文延博擺手道：“二位姐姐可饒了我,，我不過幾盞的量,，這么灌可不成，兩位姐姐對(duì)茶坊有興致,，不妨改日約定,，咱們喝喝茶，聽聽曲,，姐姐們?nèi)粲X得唱的不如你們,，自上臺(tái)去展示一回，叫眾人長(zhǎng)長(zhǎng)眼,。若是討了眾人的喜歡,，我必定上趕著留二位姐姐?！?p>　　壽奴兒笑道：“小二爺這話可作數(shù)不作數(shù),，別是糊弄我們姐妹呢，來日我們?nèi)チ?，反倒使小子將我們打出來,，我們可有苦說不出?！?p>　　文延博笑道：“趁著這會(huì)子還清醒,，說了就作數(shù)，一旦灌醉了,，可就不好說了,。”

　　俏枝兒笑著說道：“可見也是個(gè)利害的,，怪道年紀(jì)輕輕就有一番作為,，先時(shí)可太收斂了啊?！闭f著,，甩了他一香袖。

　　文延博只聞一股脂粉香氣撲鼻而來，笑了笑,，說道：“我如今有公差在身,，平日不怎么往茶坊去，全由我那管事打理,?！闭f著，又遙指著矗立在廊下的文海說道：“二位瞧見沒有,，就是那一位,，他可是我的得力助手，茶坊的一切都由他調(diào)停,，我樂的甩手,，只是閑來聽他回報(bào)一兩句罷了?！?p>　　俏枝兒,，壽奴兒對(duì)看了一眼，忙滿斟了酒朝文海走去,。

　　二人離席不久,，憶之掌不住，噗嗤笑了出來,，文延博瞅了憶之一眼,，說道：“你若幫我說一兩句，她二人識(shí)趣就走了,，又至于連灌了我兩盞,，平日里看你回護(hù)富良弼時(shí)，話多得很,，怎么輪到我,，就同沒了嘴似的?！?p>　　憶之忍住了笑,，說道：“我哪里知道你的心思，萬一郎有情,，妾有意,，我豈不是破壞了這樁好姻緣?！?p>　　文延博聽了,，頓覺無奈。

　　憶之又朝廊下看,，文海正被俏枝兒,，壽奴兒團(tuán)團(tuán)圍著，滿臉焦灼，擺手討?zhàn)埐坏?，又笑道：“你也太壞了些,，竟把麻煩丟給了文海叔?！?p>　　又見文延博兩盞酒下腹,，臉兒比向前更緋紅了幾分，指著臉取笑道：“我當(dāng)你去了半日遭遇了什么呢,，這下可算知道你這一臉的春光是如何喝出來的了,，不過這美人環(huán)繞，也確實(shí)叫人難以推卻,?！?p>　　自打二人愈發(fā)親密,，文延博總有一腔沖動(dòng)在胸膛肆意奔騰,，這會(huì)添了醉意，又聽她戲言,，愈發(fā)猶如烈火烹油,，恨不能摟到懷里好好揉搓一番。

　　憶之見他的目光炙熱,，漸漸有餓虎饞食之勢(shì),，唯恐他失態(tài)，忙將自己的勸盞里斟上冰雪水飲,，遞到他的唇邊,。文延博滿眼望著憶之，又握著她的手接過勸盞,，痛飲下一口,，將火氣解了半分。

　　同桌的男人本有戲言要對(duì)憶之說,，卻見文延博與憶之氛圍超常,，遂識(shí)趣只當(dāng)沒有看見，一時(shí)覺得無趣,，起身往別桌去另尋他人,，又有人來斟酒，見二人緊挨著坐,，有說有笑,，不知是何關(guān)系不好為難，只是場(chǎng)面一番又往別處,。

　　倏忽,，文延博又見一人，忙起身去會(huì)，有人歸至席面,，吃了幾口,，起身別處應(yīng)酬，總之這一桌除了憶之,，總有熟人要會(huì),，難有二三人常坐。

　　憶之無趣吃了半日,，先時(shí)迎客中與憶之交鋒那人見她孤身,，斟了酒往她走來，憶之下意思四處看了看,，不見文延博的身影,，又見那人雖吃了酒，滿面紅光,，瞧著卻很是清醒,，遂笑著與他聊了幾句，那人見憶之搭理,，以為有戲,，滿嘴夸贊憶之，又滿斟了酒去敬她,，憶之推諉,，那人自有一番道理，憶之不曾獨(dú)自一人應(yīng)對(duì)酒局,，一時(shí)被說得暈暈乎乎,，只覺不吃不成，會(huì)使他沒臉,，不得已就要吃下,，適逢文延博歸席來，將遞到她唇邊的勸盞奪了過來,，一口悶下,。

　　那人連聲喝止不能，微惱道：“欸,，欸,，延博，你這也太不夠義氣了,，又關(guān)你什么事,，要你替她擋什么酒？”

　　文延博瞅了他一眼,，重重放下勸盞,，又遞了個(gè)眼神給憶之,，憶之忙斟了一盞雪飲遞給他，文延博接過喝下一口,，笑道：“你說關(guān)我什么事,，我又為何要替她擋酒?！?p>　　那人解了過來,，咂嘴道：“早說呀?！闭f著,，滿嘴嘟嘟囔囔又往別處去了。

　　文延博見他遠(yuǎn)去,，呼出一口酒氣,，靜坐了片刻，只覺酒勁漸漸沖上腦門,，一時(shí)雙眼發(fā)餳,，口齒纏綿，按捺了一陣,，對(duì)憶之說道：“叫你別吃酒,，怎么不聽?！?p>　　憶之見他愈發(fā)醉了，說道：“我把文海叔喊來看顧你吧,?！眲傄鹕恚难硬⑺?，他已醉的手里不知輕重,，滿口酒氣，說道：“告誡你了,，不能吃酒,，往后可要牢記?！?p>　　憶之一疊聲知道了,，又朝近處的蔣小六示意，蔣小六忙不迭飛跑上前來攙扶,，文延博將他錯(cuò)認(rèn)成了憶之,，又抱著他，嚷道：“我費(fèi)了多大的功夫,，不能再有人搗亂了,?！?p>　　蔣小六一疊聲應(yīng)好，又朝憶之作揖擺手,，扶著文延博朝文海走去,。

　　憶之又是氣，又是笑,，只得又坐下,，耐心等散席，忽見杏兒,，蕊兒二人匆匆趕了過來,，納罕道：“你們?cè)趺磥砹耍俊?p>　　杏兒走到憶之跟前,，說道：“夫人擔(dān)心姑娘,，讓姜媽媽在廊下看顧你，姜媽媽去了半日,，忽然回來,，在夫人耳邊說了一陣子話，夫人忙叫我倆快來服侍姑娘,?！?p>　　憶之聽了，忙細(xì)細(xì)回想了一番,，倒不覺得有什么錯(cuò)處,，雖是如此，卻又難免不安,，遂使杏兒借口討些愛吃的果子來,，去覷聽一番，杏兒轉(zhuǎn)身剛走幾步,，又被叫了回去,，換作蕊兒去。蕊兒去后,，杏兒不解,，問道：“她這樣呆笨，若是不堪用怎么辦,?！?p>　　憶之說道：“正是她呆笨，眾人都不妨她,，反而能比你打聽到更多,。”杏兒聽了,，倒還罷了,。

　　蕊兒去了半日,，捧著一碟果子回來，又輕聲說道：“我去時(shí),，夫人正和官人輕聲說話,，夫人說姑娘沒個(gè)歷練，今日是想讓姑娘長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)的,，反倒跳出來個(gè)文二哥,，自己都被罰地顧不上了，還護(hù)著姑娘呢,。說著,，呵呵直笑，我從未見過夫人這樣歡喜的模樣,?！?p>　　憶之稍微安心，又問道：“那爹怎么說,？”

　　蕊兒道：“大官人只是笑了笑,，后來提起文二哥送姑娘回家那一晚的事，官人說次日特意去貢院看了文二哥殿試時(shí)的卷子,，說文二哥是到底在商賈家長(zhǎng)大,，通篇銅臭市儈，并不看好,?！?p>　　憶之不覺呆了半日，蕊兒道：“不過夫人很喜歡文二哥呢,，將他與弼大哥兒比了一回,，將他夸地天上有地下無，又怪官人就是把弼大哥兒護(hù)地太周全了,，沒個(gè)見識(shí)，腥的臭的還拿來當(dāng)寶,。反倒慶幸不是自家哥兒,，倘若自家哥兒養(yǎng)成這樣，可是要?dú)馑懒??！?p>　　憶之納罕，又問：“那爹怎么回應(yīng)的,？”

　　蕊兒道：“官人斷喝了一聲,，把周圍人都唬了一跳，夫人不敢多說,，見官人自斟自飲,，也沒勸,。”

　　憶之反復(fù)回味了一番,，忽然想起那句‘腥的臭的還拿來當(dāng)寶’,，狐疑道：“母親何出此言呢，難不成……他們知道了,？”

　　偏這會(huì)子文延博醉的不省人事,，又不能離席找富良弼商議，憶之想了一陣,，就悄悄往蘇子美的書房去,，取了一張信箋，想了一想,，執(zhí)筆寫下‘子來何苦露沾衣’,，而后疊好，交于杏兒,，托付她聘一位妥帖幫閑送去給富良弼,。

　　杏兒去后，憶之在房中又略坐了一陣,，估摸將要散席,，這才起身外去，沿著抄手游廊走了一陣,，忽聽房?jī)?nèi)有人說話,，隱約聽見什么立券糴米，不覺站了住,。

　　正巧里面有人罵道：“這點(diǎn)事也做不好,，你既有個(gè)膽子吞人家的定錢，這會(huì)子還怕他告,？他告便告了,，你只派了人去跟蹤，看看他請(qǐng)的哪家訟師,，使人綁了家里人,，痛打威脅一頓就成了，他四處找不到訟師,，又捱不得日子,，你降降價(jià)，他也就允了,，有何至于鬧到這般田地,！”

　　另一人道：“原說不還定錢，是為逼他就范,，這還是你的主意,，怎么這會(huì)子又怪我,。”

　　又聽一聲肉兒撞在了硬物上的悶響,，先時(shí)那人罵道：“混賬忘八的糊涂種子,，你娘生養(yǎng)你這樣大，還不如養(yǎng)頭豬來的實(shí)際,，少受些氣不說,，末了還能落頓肥肉吃！我叫你說近日稅務(wù)漲,，米價(jià)也要跟著上調(diào),，一斤漲個(gè)十文錢，你自作主張漲二十文,，人家如何能就范,！”

　　又聽一人委委屈屈道：“可不是你說的，那人假稱商戶,，實(shí)則是位經(jīng)紀(jì),，同旁人簽了立券，這一倒手每斤米可賺二十五文,，我勞心勞力看著田莊,，旱了澇了都不成，他不過倒倒手,，賺的比咱們都要多,，我自然不服氣，再說了……我這不是還給他留了五文的余地,?！?p>　　又聽一聲悶響，先時(shí)那人罵道：“蠢材,，他買舟雇傭夫工不要錢,，稅務(wù)打點(diǎn)不要錢……你這是逼著他告你啊，蠢材,！”

　　話音未落,，又是砰砰幾下，又接著罵道：“你既將他打死,，也該把事情做圓滿，如今叫他家老小加告一罪,，案子偏偏又落在上任新官的手里,，他正渾身的勁兒無處施展，你倒夾著腦袋往上挺尸,，那三把火,，不燒你,，又燒誰！這會(huì)子你想起我來了,，反倒問我該怎么辦,，你既這樣大的主意，問我做什么,！”

　　那人忙不迭苦求道：“黃大哥哥,，黃大哥哥救救我吧，我實(shí)在沒法了,，若,，若叫人知道了，參我爹一本,，那就全完了,，黃大哥哥，那定錢,，你可拿了大頭啊,，我若出了事，你也摘不開……”

　　憶之聽得心里咚咚直跳,，趕忙要走,，忽見黃子忠的小子秋梧一面系腰帶一面往這處跑，憶之見躲不過,，忙帶著蕊兒退了幾步,，又裝作趕來的模樣，提高了音兒對(duì)秋梧笑罵道：“你這小崽子,，不在黃大哥哥身邊服侍,，跑著來躲懶，被我逮著了吧,！”

　　秋梧見了憶之,，臉色一變，忙提著音量,，一疊聲道：“姑娘饒命,，姑娘饒命，我哪里是躲懶,，實(shí)在是人有三急,，奈何蘇府又太大，小子丫頭又都在前廳伺候,，我走迷了路,，這才在這瞎轉(zhuǎn)悠呢。”

　　憶之笑道：“可見你有造化,，我是常來常往的,，你若不是躲懶，而當(dāng)真迷了路,，我?guī)慊鼐褪橇?，不過我也不白白給你帶路，你又怎么謝我呢,？”

　　秋梧道：“姑娘什么沒有,，還要壓榨小的，姑娘這樣,，小的可看不上,。”

　　憶之笑了笑,，說道：“不同你這油嘴扯皮了,，我想著前頭也該散了，快去才是正經(jīng),?！鼻镂嘁化B聲應(yīng)是，忙跟在憶之身后往前廳去了,。

　　憶之歸至前廳,，果然將要散席，她往晏紓與蘇氏那席走去,，他二人正在幫著她舅父舅母二人送客,，便去廊下等候，一時(shí)想到接連兩回撞破黃子忠的丑事,，無論方才她使的金蟬脫殼之計(jì),，他信或不信，恐怕這梁子都是要結(jié)下,，日后見了此人還得小心謹(jǐn)慎才是,，一時(shí)又猜測(cè)與他合謀之人到底是誰，想到這二人歹毒,，視人命如草芥,，不免替那冤死之鬼悲傷一場(chǎng)，不覺又驚又怕,，又悲又恨,。

　　喜宴鬧哄哄直至亥時(shí)方罷，憶之隨父母歸至家中,，卸妝洗沐,，上床安寢,，近日蕊兒漸入佳境，姜媽媽遂讓她收拾床褥妝奩也搬入憶之屋中,，與杏兒一北一西，睡在碧紗櫥里,。

　　憶之近日長(zhǎng)了許多見聞,，一時(shí)睡不著，揀著攔門時(shí)有趣的事兒說給杏兒與蕊兒聽,，杏兒同蕊兒也無睡意,，伏在床板上，探出頭與憶之搭腔,。

　　三人嬉嬉鬧鬧,，忽聽門外守夜的婆子敲響了槅門，說道：“日夜入深,，姑娘該歇了,，姑娘隨性些也就罷了，做丫頭的也不知道勸姑娘保重身體,，一味地憨玩,，姑娘明日無事，睡晚些也無妨,，你們又打量也無事,？”

　　蕊兒聽了，連忙往褥子里躺好,，杏兒朝憶之吐了吐舌頭,，滾到了被褥里去。憶之被婆子這一打岔,，頓覺無趣,，也往繡衾里縮，倒是一夜香夢(mèng)沉酣不在話下,。