是故第一場(chǎng)開堂會(huì)審的結(jié)果便是將曹公子杖刑二十,，可憐曹公子何曾受過這般酷刑,，一場(chǎng)下來,，未交待案件原委便已昏死過去。

　　而沈昭作為此案的主審官,，自是秉公執(zhí)法,、鐵面無私。請(qǐng)全城最好的醫(yī)師給曹公子醫(yī)治,，然案情未明朗前絕不允許他人探望,。曹老爺曾數(shù)次上門拜訪她亦避而不見。

　　而另一邊,，一向疼愛幼弟的劉曹氏聞知此事,，更是取釵褪衣，素面朝天求見劉傳仁,。

　　“老爺,，您一定要救胞弟一命。妾身聽聞動(dòng)了刑罰,，文哥兒何曾受過這般苦,，已然命懸一線文哥兒素日最敬重的便是您，逢年過節(jié)從不忘孝敬,。如今他為人所惡,，落得如此境地，您若不出手相助,，便無人可護(hù)了,。”

　　衙門審訊之言早在當(dāng)日便已傳遍偏關(guān)城,，沈昭之心可謂路人皆知,。

　　劉傳仁亦從中覺出陰謀之味，當(dāng)即便求助于胡宗全,，哪知對(duì)方卻說沈昭此人行事過于強(qiáng)硬,，恐難以善罷甘休。為今之計(jì),，唯有使曹氏閉口不言,。他雖不認(rèn)同，卻也知無計(jì)可施,。

　　是以當(dāng)下聽聞劉曹氏孝敬之言,，劉傳仁頓時(shí)打了個(gè)寒顫，此言若傳出去,，豈非承認(rèn)小廝所言,？

　　他當(dāng)即臉色一沉，“你莫要胡說,，我與興文之間乃正常郎舅往來,，何來孝敬之說,？”話罷，又覺此言不妥,，連忙勸慰,，“你且放心，興文既是你胞弟,，我亦心疼,，又怎會(huì)置之不理？且待我想個(gè)萬全之策,?！?p>　　劉曹氏本已憂心忡忡，聞得此言,，神色乍變,，“老爺此言何意？莫非此事還錯(cuò)在文哥兒身上……素日里他哪件事不是為您著想,？”

　　“我并無此意,！”劉傳仁深覺方才所言有些不妥，當(dāng)即辯解一番,，“實(shí)因興文身側(cè)的小廝胡言亂語……使我身份尷尬,，否則，便可全力施救興文,。夫人大可放心，我定會(huì)處置此事,！”

　　劉曹氏聽聞此言,，心中雖有不滿，卻知無計(jì)可施,。

　　翌日一早,，劉曹氏回家省親。

　　外間傳言曹府上下已有耳聞,，因此府中氣氛較為沉重,。見到許久不歸府的劉曹氏，亦無欣喜之狀,。

　　劉曹氏未將此事放在心上,，只詢問了府中近況。

　　“回大姑奶奶的話,，近兩日老爺皆是早出晚歸,，眼下恐無法尋到其人?！?p>　　劉曹氏知曉自家父親應(yīng)是為幼弟之事奔走四方,，早出晚歸……恐情況不容樂觀,！她收斂情緒，臉上重新?lián)P起了笑容,。

　　廳堂門口守著兩個(gè)小丫鬟,，見了她正欲行禮，劉曹氏便揮手制止,。剛進(jìn)門便聽到里屋傳來細(xì)細(xì)的抽泣聲,，她心底一顫，示意丫鬟打簾唱喏,。

　　曹太太這才知曉她回府的消息,，連忙迎上去，“怎回府也不遞個(gè)消息過來,？”

　　劉曹氏假裝未看到對(duì)方微紅的眼眶,，只扶著人坐在榻上，“……本也無事,，只想著女兒許久不曾探望您二老,。”

　　曹太太便嘆了口氣,，“你也不必藏著掩著……可是姑爺那邊并無消息,？”

　　聽到母親主動(dòng)提及，劉曹氏的眼淚一時(shí)間沒忍住,，聲音有些抽噎,，“女兒這些年在劉府恪守禮法，盡心侍奉,，如今胞弟有難,，他卻不愿相助。若非他,，文哥兒又怎會(huì)落得如此境地……”

　　曹太太聞言,，臉色亦不大好，但她知道女兒要在劉府討生活,，便不好過多苛責(zé),，“姑爺自有他的難處……文哥兒素日行事確有些猖獗，是我們做父母的沒管教好,?！?p>　　劉曹氏又掏出帕子拭了拭眼角的淚，“哪里全是文哥兒的過錯(cuò),？我家那位……早便勸他行事收斂些,，可他不聽，否則怎會(huì)惹人厭了？”

　　曹太太雖不清楚官場(chǎng)紛爭,，卻知曉此事確實(shí)與劉傳仁脫不了干系,。正是如此，恐劉傳仁亦無力相助,。她思索了片刻,，又問，“胡千總是何意,？”

　　劉曹氏微微搖頭,。

　　曹太太的心便沉了沉，良久之后又喃喃道：“若今日再無結(jié)果,，便只得求助于蘇家,。然我聽聞新任守備最忌商販之事……民不與官斗，恐蘇家不愿出面,?！?p>　　若只需散去錢財(cái)，于曹家而言并無難處,，然聽聞新任守備清明公正,，錢帛之物恐難動(dòng)其心。

　　母女倆交談了一番,，不多時(shí),，曹老爺卻提前回府了。

　　看到長女后,，便直接詢問劉傳仁的態(tài)度,，劉曹氏仔仔細(xì)細(xì)地回了話。

　　曹老爺皺起了眉,，卻沒有多說什么,。

　　等到午后，曹太太拉著劉曹氏的手,，說道：“……先回去罷，娘便不留宿了,。眼下不太平,，姑爺那邊也人需照料，文哥兒的事你盡力了,?！?p>　　劉曹氏知道父母正為胞弟之事憂愁，便不好打攪,，只得趕在天黑前離開,。

　　待曹劉氏離開后，曹太太又將目光轉(zhuǎn)向曹老爺，夫妻同床數(shù)十年,，她怎不知對(duì)方心中有未竟之言,？當(dāng)即便詢問起來，“……方才大姐兒在場(chǎng),，我不便多言,，你可是有事瞞著我們？”

　　曹老爺沉沉地嘆了口氣,，沒有說話,。

　　曹太太頓覺大事不好，一口氣提不上來,，半晌才問,，“可是文哥兒那邊無半點(diǎn)通融之機(jī)？”

　　曹老爺搖搖頭,，隨即憤憤地道：“我家文哥兒是受了無妄之災(zāi),！”

　　聽聞此言，曹太太忍不住皺眉,，又想起坊間傳言,，便猶疑著問，“可是姑爺那邊……”

　　曹老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭,，又道：“你可知我今日去了何處,？”

　　不待對(duì)方回話，他便道：“我見了胡千總,，他同我直言此案乃沈少明專為對(duì)付劉傳仁所備,。”

　　曹他太太的身子骨頓時(shí)塌了下去,，喃喃道：“這可如何是好,？大姐兒那邊……”

　　曹老爺?shù)哪樕嘤行╇y看。

　　“她是一城守備,，若真想算計(jì),，我們?nèi)绾文芊溃亢Э傊馐亲屛母鐑恨咧?，任何罪狀皆不認(rèn),，亦不指控旁人……沈少明便是想屈打成招，若無證據(jù),，就只得不了了之,。”

　　曹太太仍是憂心,，深覺這法子不妥當(dāng),?！拔母鐑汉卧苓^這般苦？若是捱不住……”

　　曹老爺也知,，然此刻別無他法,。

　　“實(shí)在不行，妾身去求了蘇家,！”曹太太拭了拭眼角的淚,。

　　曹老爺卻默然，他們與蘇氏本家并不親近,，這樣的官司對(duì)方又怎會(huì)管,？

　　這廂正沉默著，外間卻突然傳了消息進(jìn)來——曹公子侵吞良田,、強(qiáng)占民女,、欺殺良民，已判了秋后問斬,。

　　曹老爺聞得此言,，頓時(shí)跌坐在地上，面如死灰,。

　　“她這是拿刀子逼我們啊……”