古語云慶為春,，賞為夏,，罰為秋，刑為冬。是以秋冬行刑,。

　　依大周律，死刑之案件可為立決或秋決,，非謀逆犯上之舉皆可為秋決,。而今處于寒冬，已受刑罰之名,，沈昭卻仍將曹公子判為秋決,，無外乎給予旁人操縱之便。

　　果不其然,，此事一經(jīng)傳遍偏關(guān)城,，便引起人心浮動，議論紛紛,。

　　“好一招攻心計,！”

　　馮達(dá)武幾人此刻正于雅間喝酒玩樂，語氣里帶著些許嘲諷,。

　　崔峻則是面露陰冷之意,，“絕不可使沈少明成事，一旦曹公子之罪行落實,，曹家商隊必危在旦夕,，則行商之事……”

　　余下之言崔峻未宣之于口，在場幾人卻深知其意,，神色皆有些冷沉,。沈昭此舉無異于釜底抽薪，若他們無動于衷,，便是自斷臂膀,。辛苦經(jīng)營多年，豈愿任其毀于一旦,？

　　馮達(dá)武便冷笑一聲,，“不承想曹家小兒素日里紈绔肆意，這等危機時刻卻惦記著親戚情分了?！?p>　　曹公子至死不愿指認(rèn),，亦是他們始料未及之事。

　　場間氣氛凝結(jié)了片刻,，曹溢又說道：“且諸位勿要忘卻,，劉家宴席之后，李元青曾拜訪沈府,?！?p>　　馮達(dá)武聞言，將手中杯盞一扔,，“李茂此等趨炎附勢之輩,！”他的語氣里閃過冷厲之色，“便是無曹家之商隊,，其亦不可成事,！真以為攀上沈少明便可盡掌偏關(guān)商業(yè)？且看蘇家如何罷,！”

　　曹溢微微搖頭,，“商業(yè)暫且不論，然今次之事蘇家恐難出面,。偏關(guān)城終究乃一隅之地……”

　　語氣里竟閃過一絲惘然,。

　　其余兩人便默然不語，片刻后復(fù)又釋然,。此事于他們是斷臂之痛,，散財之苦，于曹家,、胡宗全而言又豈非錐心之痛,，兩難抉擇？畢竟兩者之間總需護(hù)其一,。

　　崔峻端起酒杯,，略帶輕蔑地笑了笑，“依峻微末之見,，此事……恐怕有人比我們更著急,，但看如何抉擇了?！?p>　　馮達(dá)武思及此處,，亦無聲一笑，“一母同胞之姊弟,，如何抉擇？然外嫁之女,，終歸已是外人,?！?p>　　……

　　曹老爺從胡府出來時，神情已作木然之狀,。

　　外間風(fēng)雪肆虐,，寒意透骨，然心底驟生之寒意更使他心驚膽戰(zhàn),。

　　“世事如此,，終有抉擇之時……我與劉兄乃是同僚，共事偏關(guān)十?dāng)?shù)年,，又何嘗愿他落得如此下場,？然事已至此……莫非使曹公子血濺刑場，使曹家從此沒落,？若非劉兄行事肆意,，授人以柄，而今又怎會是這般情境,？”

　　胡宗全之言仍在耳邊回蕩,，如冬日之雷，轟隆作響,。

　　曹老爺想起前兩日得知兒子秋后問斬之事后,，自家夫人悲戚欲絕之狀，心緒更沉了幾分,。沈昭將兩難抉擇擺在他面前固然可恨,，然如胡宗全那等遞刀之人又何嘗不使人心生怨恨？

　　及至回到府中,，曹太太已在門口候了許久,，見到曹老爺便問，“老爺,！胡千總是何意,？”

　　曹老爺搖了搖頭，神色略顯蒼白,。

　　曹太太的身子一軟,，險些跌倒。

　　曹老爺連忙上前一步扶著她,，“夫人,，且注意自己的身子?！?p>　　曹太太抓著他的手,，面色凄苦，“真的一點法子都沒有了嗎？”她頓了一下,，眼神又一亮,，如抓住了最后一根稻草，“則蘇家又是何意,？可有回信,？”

　　蘇家回信次日便已抵達(dá)府中，只是不知如何同曹太太明言罷了,。如曹老爺所料,，對方并未應(yīng)承此事。只言此事證據(jù)確鑿,，他們亦無力回天,。反倒問詢曹家又何必替劉傳仁擔(dān)下罪責(zé)？

　　思及此處,，曹老爺神色更是悲戚,。

　　于他們而言，若可用劉傳仁之命,，以換曹家之安穩(wěn),，則何樂而不為？卻不想如此一來,，曹家長女又如何自處,？

　　“此事……蘇家又怎會出面解決？”曹老爺聲音雖輕,，語氣里卻盡是奚落嘲諷之意,。

　　他扶著曹太太坐回塌上。

　　沉思了良久才道：“為今之計,，唯有此法可救文哥兒,。”

　　曹太太聞言,，原本萎靡不振的臉色復(fù)又振奮起來,，她厲聲說道：“老爺，你這般行事叫大姐兒如何自處,？,！我絕不同意?！?p>　　曹老爺握住了她的手,，深深嘆了口氣，“若不這般,，又如何救文哥兒,？你忍心看著文哥兒問斬,？”

　　“難道就要拿大姐兒的幸福去換？”曹太太的眼角溢出了兩行清淚,，“當(dāng)年,，你為了曹家生意，將大姐兒嫁與劉家做續(xù)弦,，此事已是將她一生盡毀，如今又……”

　　聲音漸漸哽咽,，曹太太再也說不下,，只拿起帕子拭了拭眼角。

　　曹老爺微微仰頭看著堂中的那尊佛像,，神情惘然,，“……我早該料到的，這都是罪孽,。誰叫我多年行事猖獗,，竟已忘為人之本，才使我曹家遭此劫難,！可怎報復(fù)在孩子身上,？”

　　曹太太亦無語凝噎?！罢娴木蜎]有別的法子了嗎,？”

　　曹老爺攬了攬她的肩膀，沉沉嘆了口氣,，“我都想好了,。就叫大姐兒和離，以后回家養(yǎng)著,，等我們百年之后,，便讓文哥兒養(yǎng)著?！?p>　　“……劉家出了此事,，我們卻使人和離，這叫旁人如何看我們曹家,？”曹太太神色略有些遲疑,。

　　曹老爺卻沉了神色，“若不和離,，你莫非想讓大姐兒做他們劉家的寡婦,，一輩子孤苦無依？且這些年,，她在劉家又何曾過了幾天舒心日子,，還不是給他們劉家當(dāng)牛做馬,？若回了娘家，左右不過是些閑話,，掩耳不聞便是,，總留一條命在，此后半生亦不至于凄苦,?！?p>　　曹太太怔了一下，又問,，“則此事如何同劉家說道,？”

　　曹老爺眼中閃過冷意，沉聲道：“先和離,?！?p>　　曹太太一聽便知他意，不免一愣,，“和離之后又指認(rèn)劉家……旁人豈不言我曹家忘恩負(fù)義,？”

　　曹老爺聞言便冷笑一聲，“此事本就是他劉傳仁惹出來的禍端,！莫非要叫我們替他擔(dān)著,？！他既狠心看著文哥兒喪命,，我又何須替他著想,？先寫和離書罷！”

　　曹太太猶疑了一番,，終究將此事應(yīng)下,，又問，“此事……應(yīng)知會大姐兒一聲罷,?！?p>　　曹老爺凝眸思索了片刻，“所言不必詳盡,?！?p>　　劉曹氏之心性，曹老爺是心知肚明,。其人最是耿直不過,，若知曉他們?nèi)绱诵惺拢謱幵溉甙拙c自盡于此,，亦不愿回府,。

　　曹太太亦深知若欲使劉曹氏安然無恙地回府，便不可與其直言,，當(dāng)即應(yīng)了下來,。