四月初一,，天色微明，寅時(shí)五更剛過,，巷中更夫敲出一慢四快的五聲梆點(diǎn),。

　　沈燃隨著更夫的一聲早睡早起坐起身來,，喊醒了小麻就去洗漱,。

　　正準(zhǔn)備對鏡整一整儀容,，小麻卻已經(jīng)穿戴好,，捧來一身新袍衫給他,。

　　他雖不愛穿戴,，也知不能失了禮節(jié)，便換穿上白色麻質(zhì)的袍衫,，將袍角在腰帶上掖住,，才梳攏頭發(fā)戴好幞頭，最后又踏上一雙簇新的鹿皮薄靴,，才起身對鏡理容,。

　　“好看，”小麻遞來一只梳篦,，“真是人靠衣裝,，雖然咱們普通百姓按著規(guī)定都得穿白色,，但小郎穿上就是不一樣些?！?p>　　沈燃渾不在意,，眼見天色漸明，只道：“咱們該走了,?！?p>　　他說著就動身出門，路過廚房時(shí),，又順手抄起頭天晚上準(zhǔn)備的包裹,，便出坊門往刺史府去了。

　　直等到二人行至在刺史府門口,，小麻才怯聲道：“阿兄,，刺史是好大的官啊?！?p>　　沈燃看著面前三間開的宏闊大門,，雖也心驚，但并不外露,，只點(diǎn)點(diǎn)頭就上臺階去尋門房了,。

　　門房一聽他是今日奉命來做菜的，也不倨傲,，反而有點(diǎn)熱情的喊來小廝領(lǐng)他們進(jìn)去,。

　　沈燃見來的小廝也是笑意盈盈，才確認(rèn)韓凝禮并沒騙他,，廚藝說不準(zhǔn)還真是當(dāng)官的一條晉身之道。

　　他不卑不亢目不斜視的跟在小廝后頭走著,，小麻卻到底年紀(jì)小些,，不大穩(wěn)重，邊走邊四下觀瞧,。

　　甚至踮起腳尖極目遠(yuǎn)望也只見重重飛檐斗拱,，一層一層的歇山頂向后鋪出去老遠(yuǎn)，下意識驚呼：“這里好大,?！?p>　　沈燃回頭來瞥他一眼，嚇得他立刻噤聲,。

　　小廝卻不甚在意：“無妨,，看看就看看，咱們走的是小道,，不會沖撞貴人,?！?p>　　沈燃先是客氣：“多謝郎君照拂，小孩子不懂事,，一會兒忙起來他定不會亂跑,。”

　　那小廝笑的渾不在意,，自己也就到處看了看,，準(zhǔn)備給自己的小宅院參考一下。

　　但見目光所及之處廊廡齊整,，廳堂闊大,，又引水做渠盤桓階下，滋養(yǎng)著倚墻而起的假山水景并各樣奇花異草,，不覺有些訕訕,，頓覺自己那幾個(gè)小錢遠(yuǎn)不夠看。

　　看來還是要抓緊賺錢才行,。

　　幾人邊走邊聊,，不多時(shí)也就到了廚房坐在的小院門口。

　　剛一進(jìn)院,，小廝便揚(yáng)聲喊起來：“鄭管事,，沈鐺頭到了?！?p>　　話音未落,，隨著一連聲的哎哎哎，一位四十歲上下的管事從廚房小跑出來,，與沈燃拱手行禮,。

　　沈燃回禮道：“鄭管事只喊我阿燃就好?！?p>　　那管事應(yīng)著,，小廝卻道：“我先回去了，天亮的差不多了,，前頭等著用人呢,。”

　　沈燃只好又行禮道謝,，見那小廝出院子了,，才領(lǐng)著小麻跟在鄭管事后頭，往廚房里去,。

　　鄭管事也沒什么架子,，邊走邊道：“我剛才迎了萬隆豐的曹鐺頭進(jìn)來，卻不想沈鐺頭也來的這樣早,，怠慢了怠慢了,?！?p>　　沈燃掩住疑惑笑道：“無妨，我是粗人,，不講究這些,。”

　　他邁步進(jìn)屋,，果然見一個(gè)粗壯漢子已經(jīng)領(lǐng)著七八個(gè)個(gè)伙夫忙活起來,，想來這就是萬隆豐那位掌廚的曹鐺頭了。

　　看來這萬隆豐的面子還是不小,，已經(jīng)沒了生意還能鉆營到此處,。

　　管事本想給兩位引見一下，但姓曹的那人卻不大愿意,。

　　他本來正在剁肉,，一見沈燃進(jìn)來，便手拎菜刀抬頭斜眼看著,，似乎不愿說話,。

　　沈燃心知這是新仇舊恨攥成了一把，不但他擠兌的萬隆豐沒了生意,，現(xiàn)在萬隆豐還花了十貫錢送程六來會英樓學(xué)藝,。

　　他已經(jīng)完全抹殺了這位萬隆豐總廚的存在價(jià)值。

　　所以他也不強(qiáng)求和睦,，裝裝樣子虛一拱手道：“見過曹鐺頭,，時(shí)候不早了，咱們這就自便吧,?！?p>　　曹鐺頭難掩滿臉不屑，冷冷道：“喊我曹老大吧,?！?p>　　鄭管事也尷尬圓場道：“我先和小郎說一說，靠東邊的灶具烤爐都由著萬隆豐的人用,。您在西面這一套上，我看您只帶了一個(gè)小廚,，若人手不夠,，或少了東西，只管喊我,，沒有不答應(yīng)的,。”

　　沈燃一面聽一面打量了一下,，這廚房比自己那間大了兩倍不止,，他和那位曹鐺頭,，一位靠東一位靠西，也能做到互不干涉,。

　　因而就點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們兩人就夠,，鄭管事可知道今日席面上的貴客人數(shù)幾何，有無忌口,？”

　　這話一出,，曹老大那邊忽然就沒了剁肉的聲音。

　　這傻貨必定是什么都沒問清就開始動手了,，現(xiàn)在聽沈燃問了才想起來這事重要,，想要偷聽。

　　鄭管事卻道：“沈鐺頭如此年輕,，卻難得心細(xì)如發(fā),。若說忌口是沒有的，菜量嘛,，您二人每人十個(gè)菜就行,，只是要商量好別重復(fù)了。我家阿郎脾胃不好,，一日三餐慣了,。所以午時(shí)一刻，就準(zhǔn)備傳菜,?！?p>　　沈燃點(diǎn)點(diǎn)頭，往外送了送鄭管事,，心里知道若要好聲氣的和曹老大商量菜色是不可能了,，索性自己帶了清醬和醬菜，就做些會英樓獨(dú)有的菜式便罷,。

　　看著鄭管事在廊下胡床上坐定,，他也不多耽擱，領(lǐng)著小麻熱火朝天的動起手來,。

　　廚房中食材齊全,，沈燃便由湯浴繡丸起，至八寶釀鴨子,，將韓凝禮曾講給他的長安菜色和會英樓獨(dú)有菜品結(jié)合著做了,，再添上些廚房中準(zhǔn)備好的鵪鶉和鹿肉之類的野味，十個(gè)菜用不了多少時(shí)間,。

　　他正熱火朝天的忙活,，卻忽而又覺得脖頸發(fā)涼，回頭只見曹老大兩手戳在高桌上瞇著眼睛瞪他。

　　雖不想說話,，此時(shí)也得問上一句：“曹鐺頭有何見教,？”

　　“哼，”曹老大冷哼一聲,，“我看沈鐺頭白白頂了個(gè)三兩金的名頭,，若是離了清醬，估計(jì)什么都不會做了,?！?p>　　沈燃不欲和他道理，只回身吩咐小麻：“拿個(gè)砂鍋,，照我教你的法子煮點(diǎn)滑粥,。”

　　小麻應(yīng)了聲就反身去尋豬骨雞架之類的東西吊湯,，竟要用高湯來滾粥,。

　　沈燃自己則從水槽中撈出一尾青魚，還活蹦亂跳的魚一到案上就被他一刀背拍暈,，而后手起刀落,，砍去魚頭又將內(nèi)臟除盡，三兩下脫去魚骨,，將剩余的魚肉也破為兩片,，再細(xì)細(xì)打上斜刀，刀刀劃破肉皮卻還微連著一點(diǎn),，只需筷子輕輕一撥便能拽落,。

　　他這才將兩片完整的魚肉放在盆中，又用姜絲細(xì)鹽燒酒胡椒和各樣香料碼上味道,，就繼續(xù)做起其他的菜來,。

　　一桌子菜肴鋪排停當(dāng)，沈燃見時(shí)間還早,，又隨手抄起顆蘿卜,，雕了些花花草草瑞獸祥鳥。

　　小麻這才問他：“阿兄,，那粥,？”

　　沈燃邊雕蘿卜邊答：“出了米油就架到小爐上吧?！?p>　　小麻這才取了長勺,，從滾開的粥鍋里盛出粥心濃稠的米湯，添了些胡椒碎屑就放在上桌的小爐上熱著,，又抄起兩條沈燃早雕好的蘿卜立柱固定在小爐兩耳上,。

　　最后,，沈燃將穿在簽子上的兩片魚肉在蘿卜柱上架好,，粉紅色的肉就一片片倒掛下來,，像花串似的綻著。

　　小粥鍋中滾開的熱氣向上蒸騰,，將魚肉花串包在一片白氣中,。

　　他知道東邊的曹老大正在暗暗的瞧著，卻也不遮掩,，只將這碗粥底鍋擱在中間的高桌上,。

　　曹老大反而有些不好意思，正欲別過頭去不看,，卻又聽沈燃幽幽道：“看吧,，這東西和清醬半分瓜葛也沒有，你若開竅,，這玩意兒能救得了萬隆豐的生意,。往后也不必和我過不去了?！?p>