正午時(shí)分，劉屠戶枯坐在自家院子里曬太陽,。
周遭屋宇房舍悄靜無聲,。偶有幾只家雀兒在樹上,，蹦上蹦下,，嘰嘰喳喳,。
人坐在凳子上,，心里卻一刻不得安寧,。他手里抓著一根細(xì)長樹枝,，在地上胡寫亂畫。陽光落在身上,，暖烘烘的,，可心里頭卻近乎冰窖，陰冷孤寒,。
偏巧那幾只家雀兒仍在叫個(gè)不停,，愈發(fā)令他心煩意亂。他惱火，撿起近旁一個(gè)石子,，朝枝椏扔去,，驚得枝上的家雀兒撲騰著翅膀，慌忙飛走,。
看著落在地上的石子,，他突然惶惑無措。人人都說他脾性粗獷,，是個(gè)冷面屠夫,。可哪有人知曉,，除了宰殺牛羊,，他幾乎不殺生，以往甚至連那幾只家雀兒,，都不忍心朝它們?nèi)邮印?p> 此時(shí)的自己,，讓他感到陌生和懼怕。他丟下手里的樹枝,，奔到院墻下的水缸邊,，舀起一瓢水，潑在臉上,，登時(shí)清醒,，心頭悔恨交并。
呆了片晌,，他用袖子往臉上一抹，正要將葫蘆瓢丟回水缸中,，霎時(shí)看到水面映出一張女子的臉,，是柳氏！
他嚇得魂都飛了,，渾身僵住,。水里的柳氏盯著他，滿目怨恨,，幾近要從水里竄出來,。他悚然驚悸，慌亂之際用葫蘆瓢使勁砸向水面,，柳氏的臉?biāo)矔r(shí)消失,。
他無力地背靠水缸，久久才從方才的恐慌中回轉(zhuǎn)過來,。額上和鬢角水珠晃動,，早已分不清是汗還是缸里的水。他朝屋里望了一眼，娘在睡晌午覺,，好在沒驚動她老人家,。
“沈妹妹，上我家坐會兒,？”巷子里傳來裴氏的聲音,。
“不了，改日吧,。我家相公病才好,，得給他煮些吃的補(bǔ)補(bǔ)?！?p> 沈氏由外面推門進(jìn)來,，提著個(gè)菜籃子，里頭是剛才和裴氏從街上買回的食材,。
“相公,，你怎么站那，身上還弄得濕淋淋的,？”
“哦……衣服臟了,，洗洗?！彼桓覍ζ拮诱f實(shí)話,。
沈氏被逗樂，笑道：“哪有人將衣服穿在身上洗的,？濕衣服容易著涼,，快些去換件干凈的?！?p> 劉屠戶茫然點(diǎn)點(diǎn)頭,，怕被妻子發(fā)覺，忙進(jìn)屋換衣服,。待他出來,，見妻子正坐在小廳里擇菜。徘徊良久,，他才走過去坐下,，幾次想開口，卻又把話咽回去,，只一味喝水,。
“相公，你是不是有話要問我,？”沈氏覺察到丈夫心緒不佳,。
“沒……沒有,！”劉屠戶說出這話，便后悔了,，在心底琢磨了一番,，才又開口，“那個(gè)時(shí)公子,，可還來找過你,？”
沈氏正在擇菜的手頓住，臉色陰沉道：“相公,，難道你仍覺得我與時(shí)公子之間有私情,？”
“不是！我不是這個(gè)意思……”見妻子動怒了,，劉屠戶連忙哄了幾句,，待她氣消，才又問：“聽說時(shí)公子那個(gè)紅石子是你拾到的,？”
“是?。 鄙蚴侠^續(xù)擇菜,。
“你在哪拾到的,？”
“風(fēng)回竹苑的后山?！?p> “聽說是在一處墻根下,？”
沈氏忽然沉默，低眼看向籃子里的菜,，似有心事,，道：“不是！”昨日對尤長安說的墻根下,，并非實(shí)話,，而是騙她的。
劉屠戶心一緊,，忙問：“那是在哪兒？”
沈氏不答話,，放下青菜,，走進(jìn)臥房，過了一會兒才出來,，手里攥著什么東西,，接著將其放到桌面上。
劉屠戶低頭看去,，一塊巴掌大的碎布而已,，并無特別之處。他不清楚妻子這是何意，剛要開口問,，恍然察覺這塊碎布與自己一件衣服的樣式相似,。凝視了一陣，他確定碎布正是那件衣服的一角,。
他心中驚恐萬分,。原先那件衣服，前幾日他已埋到院子的水缸下,。此事做得神不知鬼不覺,，妻子是如何知曉的？不,，她不可能知道,！
劉屠戶裝作不知情，問妻子：“這塊破布哪來的,？”
“那日和紅石子一同拾到的,！”
劉屠戶驚得說不出話，卻依然竭力假裝不在乎,。
那日,，在風(fēng)回竹苑的后山，樹轟然倒下時(shí),，沈氏就在旁邊,。當(dāng)時(shí)樹根處飛出來一塊紅瑪瑙石，石上勾著這塊碎布,。她一眼便認(rèn)出這塊碎布是丈夫衣服上的,。她趁著沒人瞧見，急忙將碎布藏了起來,。
看到柳氏的尸首后,，她心里一直惴惴不安?；氐郊液?，她本想找出丈夫的衣物對比，可翻箱倒柜找了好幾日,，一直未找見,。
她不知丈夫與柳氏的死有何關(guān)系，心里已然有不詳?shù)念A(yù)感,。一直想尋機(jī)問清楚,，無奈自那日起，丈夫就一病不起,。
“柳氏究竟是不是你殺的,？”
“小聲點(diǎn),！你打算吵醒娘不成？”
“若你真干了那事,，你讓我和娘往后的日子怎么過,？”沈氏低聲嗚咽。
劉屠戶垂著頭,，不說話,。
沈氏心里愈發(fā)著急。無論如何她難以相信丈夫會殺人,。
“相公,，這究竟是怎么一回事？你說話??！”
“你別問了！”
劉屠戶不耐煩地將手一甩,，站起身來,，欲往外走。此時(shí),，院門猛然被踹開,，趙捕頭帶著幾人闖進(jìn)來。
“劉胖子,，隨我走一趟吧,！”
“我犯了何事？”劉屠戶目露慌怯,。
趙捕頭冷哼一聲,，兩眼射出駭人的兇光，威然喝道：“犯了何事,，你自家心知肚明,。來人，帶走,！”
***
寢室里,，尤長安正在整理被褥。
松逸交叉雙臂,，立在一旁,，緊緊盯著她，好你個(gè)時(shí)不羽,，竟敢徹夜不歸！松逸憋了一肚子氣,，正愁無處撒,，恰好趁此機(jī)會發(fā)泄,，順帶挫其銳氣。
瞧尤長安被褥整潔,，松逸找來幾件衣物,，隨手扔到她的床上，道：“你這么會歸置東西,，順便幫我歸置歸置,。”
尤長安雖知松逸有意為難,，但念在他昨晚等自己到大半夜,，且不過幾件衣物而已，也就懶得計(jì)較,。
看尤長安既不氣也不惱,，松逸吃驚，斷定她做了虧心事,，不然怎會如此心甘情愿替他做事,。
“你昨晚是不是去找那女子了？”
“哪個(gè)女子,？”
“那天和你一塊在船上喝酒的女子,！”
“弄雪兒？”
“就是她,！”松逸露出怪異的笑,，“早看出你們關(guān)系不一般。你昨晚是不是留宿在她那,？”
“師兄想哪去了,。我與雪兒姑娘不過萍水相逢……”
松逸不等尤長安把話說完，便擺擺手,，鄙夷道：“這話你就只能騙騙三妹,，騙不了我！”
松逸心想：若時(shí)不羽真去了那等煙街柳巷之地,，身上免不了沾了那種地方的氣味,。這樣一來，他就算再如何狡辯,，也是徒然,。
想到這，松逸見機(jī)湊過去,，企圖聞一聞尤長安身上有無胭脂水粉的氣味,。
尤長安見狀，急忙躲開,，松逸一個(gè)趔趄,，整個(gè)人趴倒在床上,。偏巧這時(shí)松瑤從外面疾步走進(jìn)來，見到此情景,，愣道：“二哥,，你怎會睡在時(shí)不羽的床上？”
松逸瞪了尤長安一眼,，趕緊起身,，扯平衣裳，奚落松瑤道：“你一個(gè)女孩兒家家,，總這般大嚷大叫的,，沒點(diǎn)矜持樣兒，成何體統(tǒng),！”
“我小聲喊了,，你沒聽見罷了?！彼涩幝N起小嘴,，嬌憨道。
“找我何事,？”松逸坐到桌邊的凳子上,。
“聽說找到殺害柳氏的兇手了?！彼涩幱幸獯舐?，看向尤長安，知她一直心系此事,，特地來告訴她,。
這話果然引起尤長安的注意。她望過來問：“兇手是誰,？”
“聽聞是一個(gè)姓劉的屠夫?，F(xiàn)已被關(guān)進(jìn)大牢！”
應(yīng)是劉屠戶,。尤長安心想,，忙又問松瑤：“他招了？”
“聽說嚴(yán)刑拷打了一頓,，他始終不肯招,。”
“他自然不肯招,。若是招了,，那是死罪。他頭上那顆腦袋估摸要搬家?！彼梢菀贿叾盒∧竞欣锏撵`蟲,，一邊漫不經(jīng)心地說。
尤長安陷入沉思,。她沒料到，官府竟會這么快將劉屠戶緝拿歸案,。正思索著,，松瑤突然“呀”了一聲，對松逸道：“差點(diǎn)忘了說,。二哥,，姐姐有事找你，讓你去一趟,！”
“我這就過去,！”
松逸起身將小木盒塞到尤長安手里，囑咐她照拂好靈蟲,，而后和松瑤出門,。
尤長安獨(dú)自留在寢室，將小木盒放回桌面,，坐到旁邊,，百無聊賴地往里瞟了一眼，只見靈蟲蠕動著身子,，呆頭呆腦地望著她,。
尤長安甚感意外。從小木盒的左側(cè)拿起一片葉子伸過去,，只見靈蟲挪近,，嗅了嗅，緊接著低頭啃了一大口,。原來是餓了,！吃過數(shù)片葉子后，它才顯飽態(tài),，蠕動沉重的身子到角落,，安然睡了去。
恰恰這時(shí),，一條紅綾飄飄蕩蕩而入,，落在尤長安面前的桌子上。紅綾為信,！這是離開無名洞府時(shí),，和古木他們約定好的?？伤蛉詹排c古木二人見過,，今日卻來了信,，莫不是碰上什么緊要事了。
尤長安拿起紅綾閱看,，當(dāng)中提及遇到易道一事,，并從其口中盤問出一件密事?？戳T,，她心中又添了一團(tuán)疑云。
紅瑪瑙石明明是曹況的,，為何易道卻說是他的,？他道出身上那一萬兩銀子是曹家給的，可曹家為何無端給他那么多銀子,？若真如他所言,，那些銀子又是曹家何人所給，曹祥,？曹況,？還有，他說那一萬兩銀子關(guān)乎一條人命,，究竟是誰的命,？
尤長安正在默想，驀然發(fā)覺身后站著人,，回頭一看,，是竹渙！她嚇了一跳,，招呼竹渙坐下,。
竹渙瞥了瞥桌上的紅綾，和他書房里的紅綾一模一樣,。
尤長安不等竹渙問,，自行說道：“趕巧了，我正在看一位朋友的來信,?！?p> 竹渙不是那種好打聽他人隱私的人，此時(shí)卻忍不住問道：“信上說了什么,？”
“談到一樁奇遇,。改日再同你說?！庇乳L安將紅綾擱置一旁,，岔開話題，“竹少主可是來找我的？”
竹渙一時(shí)遲疑,，不知如何開口,。他到此處來，是為昨夜一事,，見尤長安在等他的話,，干脆直問：“聽容景說，你昨晚去找過我,？”
“是啊,。”尤長安看出竹渙有幾分不自在,，手肘撐著桌子問，“你不記得昨晚的事了,？”
竹渙臉上掠過一絲窘態(tài),。他對昨晚醉酒后的事，記憶模糊,。曾一度以為是容景留在房中照料自己,。可今早一問,，容景卻說并不知曉竹渙醉酒,，更莫說整夜照顧。
“昨晚發(fā)生何事,？”
“那種事,，怎好當(dāng)你面說?！?p> 見尤長安欲言又止,，竹渙雙眼睜得更大了，耳上泛紅,，心里忐忑,，有些局促不安。
“……我昨晚究竟做了什么,？”
尤長安看他如此緊張,，感到驚訝，不禁想起昨晚他口中一直念叨的“她”,，以及書房看畫一事,。興許竹渙并不想讓人知道此事。何況其中因果,，自己尚且不知,，還是莫多管閑事為好。
“昨晚撞見你時(shí)，你在睡覺,，睡得可沉了,，叫都叫不醒！”
竹渙半信半疑,。這話乍一聽,，像是戲言，可看尤長安的神色,，又似實(shí)話,。
“僅睡覺而已？”
“竹少主以為發(fā)生了什么事,？”尤長安抓起茶壺,，給竹渙斟了一盞茶。
也是,，他與尤長安都是男子,，能發(fā)生什么事。竹渙如釋重負(fù)地悄悄呼一口氣,，端起茶盞,，呷了一小口茶水，心下才平緩,。
吃過茶后,，竹渙環(huán)顧四周，東西各架著一張床,。東邊床上的被褥凌亂,，西邊的收拾得較為齊整，應(yīng)是尤長安的,。
“那是何物,？”竹渙看著床上一處問。
“是松逸師兄的衣物,。方才收拾至一半,，和師兄打鬧起來。讓竹少主見笑了,?！?p> 竹渙沒說話。尤長安扭過頭時(shí),，他已經(jīng)起身,，出了房門。怎么走得這么急,？
片刻后,，尤長安想到一事,，快步追了出去，一直追到外邊的廊檐下,。向竹渙打聽,，知他正要下山，到牢房找劉屠戶,。
“他不是被押進(jìn)大牢了么,？你為何還去找他？”
“此事只怕有隱情,。需找他問清楚,。”
聽完,，尤長安心一動,。對劉屠戶被關(guān)進(jìn)牢房一事，起初只是震驚,，直至看了古木的來信,，她才發(fā)覺其中疑團(tuán)重重。
“走,，我隨你一塊去！”
“你去做什么,？官府指證劉屠戶殺害柳氏的證據(jù)應(yīng)是那把屠刀,，是我呈上去的。若果真有冤情,，我豈不是害了他,？”
“如此說來，那刀還是我給你的,。我更要隨你走這一趟,。”
竹渙拗不過,，只能由她跟著去,。心想，她執(zhí)意要去,，自然因那條紅綾,。只是她不曾料到，竹渙能看見紅綾上的字……