府衙大牢，天色陰晦,。

　　竹渙和尤長(zhǎng)安剛走至牢門(mén),，便聞到一股霉臭陳腐的氣味。一條長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道向前延伸,，陰森瘆人,，一眼望去，令人不寒而栗,。

　　甬道兩邊是牢房,，各設(shè)一扇窄門(mén)和一個(gè)小窗口。窗欞粗壯,，排列如柵欄,。甬道上方布了一張?zhí)炀W(wǎng)，掛滿鈴鐺,。幽暗的牢房里,，不時(shí)傳出低語(yǔ)、啼哭,、瞌睡的聲響,。

　　尤長(zhǎng)安內(nèi)心發(fā)怵,，不自覺(jué)地挨近竹渙。走到盡頭一間牢房時(shí),，獄卒使了個(gè)眼色,。二人往右邊的牢房望去，看到一個(gè)背影,，一動(dòng)不動(dòng)地坐在鋪著干草的地上,。

　　“劉胖子，有人探視,！”獄卒朝里喊了一聲,。

　　劉屠戶緩慢轉(zhuǎn)頭，冷眼瞥了一下,，又將頭轉(zhuǎn)了過(guò)去,。獄卒來(lái)氣，捏緊鞭子,，正要開(kāi)口斥罵,，被竹渙制止。

　　這般下來(lái)獄卒也不好發(fā)作,，拱手一揖,，道：“小的在外候著，竹少主有何吩咐,，喊一聲便是,！”說(shuō)罷，扭頭瞟了劉屠戶一眼,，低聲罵了句“倔驢”,，而后捏著鞭子走了。

　　起初劉屠戶只粗略掃了一眼,，以為是府衙派來(lái)的,，心里抵拒。這會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)獄卒喚“竹少主”,，才又回頭看了看,，見(jiàn)果真是竹渙，扶地起身,，強(qiáng)忍著身上鞭痕發(fā)疼,，蹣跚走到門(mén)邊。

　　劉屠戶的模樣讓竹渙二人皆感意外,。頭發(fā)和絡(luò)腮胡臟亂,，粘滿草屑，目光凝滯，嘴唇蒼白干裂,，身子微微發(fā)顫,，看上去憔悴且虛弱,，與昨日在裴氏家見(jiàn)到的他恍如兩人,。

　　劉屠戶見(jiàn)到竹渙仿佛遇到大救星一般，激動(dòng)地抓著門(mén)上的木條,，懇求道：“竹少主,，勞煩你讓我見(jiàn)見(jiàn)我家娘子?！痹挼阶爝?，他好像想到了什么，眼神黯淡,，凄楚地笑了一下,，喃喃道，“我如今一個(gè)階下囚,，她不來(lái)也好,。”

　　其實(shí),，他心中最掛念的是老娘,。娘年事已高，身子弱,，加上兒子匆促被關(guān)進(jìn)牢獄,，不知她老人家此時(shí)如何。

　　“方才在街上遇見(jiàn)沈姐姐,，她說(shuō)你娘……”

　　劉屠戶正在憂悶,，聽(tīng)到尤長(zhǎng)安提到他娘，著急道：“我娘怎么了,？”

　　尤長(zhǎng)安早聽(tīng)聞劉屠戶是個(gè)孝子,，自然不會(huì)致親娘于不顧。

　　“只是受了點(diǎn)刺激,，無(wú)大礙,。”

　　劉屠戶本還擔(dān)心娘的身子,，聽(tīng)到這話,，稍感寬慰。隨即他漠然背過(guò)身去,，沒(méi)好氣道：“你二位是府衙派來(lái)的,？不必白費(fèi)工夫了，我不會(huì)說(shuō)的，請(qǐng)回吧,！”

　　尤長(zhǎng)安見(jiàn)他如此喜怒無(wú)常,，差點(diǎn)被逼急，但見(jiàn)竹渙毫無(wú)慍色,，暫且忍了下來(lái),。

　　劉屠戶的抗拒不出竹渙所料。此案影響甚大,，礙于多方壓力,，府衙大人有意從速了斷此案。雖然劉屠戶被捕入獄,，但竹渙覺(jué)得此案遠(yuǎn)沒(méi)有了結(jié),，其中仍有疑問(wèn)，讓他困惑不解,。

　　依照曹況所言,，將柳氏綁至風(fēng)回竹苑后山，并非蓄謀已久,，乃臨時(shí)起意,。那么劉屠戶如何知曉柳氏在后山？

　　其次是曹況的隨身之物——紅瑪瑙石,，如何落到劉屠戶手上,？

　　另外，柳氏脖頸處的刀痕明顯是死后所致,?？蓜⑼缿魹楹味啻艘慌e，在事后劃那一刀,？

　　還有柳氏指甲殘留的血漬和皮屑,。聽(tīng)獄卒說(shuō)，給劉屠戶做周身查驗(yàn)時(shí),，并未發(fā)現(xiàn)他身上有類似指甲抓傷的痕跡,。

　　竹渙尋思片刻，望著劉屠戶的背影,，坦言道：“我和時(shí)公子并非府衙派來(lái)的,！不過(guò)今日到此，確實(shí)有事請(qǐng)教,?！?p>　　“我不過(guò)粗人一個(gè)，胸?zé)o點(diǎn)墨,，生來(lái)只會(huì)宰殺牲口,，怎敢讓竹少主請(qǐng)教,？”劉屠戶分明不領(lǐng)情。

　　“想必你也猜到了,，我想問(wèn)的自然離不開(kāi)柳氏一案,。至于回答與否，全在你個(gè)人,?！?p>　　劉屠戶遲疑。他對(duì)竹渙本就不抱成見(jiàn),，加上既然無(wú)需作答,，姑且聽(tīng)聽(tīng)。

　　竹渙知他已默許,，也就不拐彎抹角，直問(wèn)道：“柳氏遇害那天,，你去酒肆喝酒了,？”

　　這一問(wèn)，讓劉屠戶不覺(jué)訝然,。那日,，他去酒肆吃酒的事，連妻子都不知,，竹渙是從何處得來(lái)的消息,？

　　“你在門(mén)口撞見(jiàn)的那人是誰(shuí)？”這是竹渙從酒肆伙計(jì)口中打聽(tīng)到的,。那伙計(jì)還說(shuō),，劉屠戶之后跟那人走了。

　　劉屠戶始終靜默,，不發(fā)一言,。

　　竹渙并不急著要答案，繼續(xù)發(fā)問(wèn)：“你與柳氏可有過(guò)節(jié),？”

　　沈氏曾說(shuō),，劉屠戶與曹家從無(wú)往來(lái)，與柳氏更無(wú)冤仇,，實(shí)在想不通他因何緣故殺害柳氏,。

　　劉屠戶依然保持緘默。竹渙仍能沉住氣,，向尤長(zhǎng)安示意了一下,，尤長(zhǎng)安立刻領(lǐng)會(huì)，轉(zhuǎn)身出去,，引了一人進(jìn)來(lái),。

　　“相公！”

　　劉屠戶聽(tīng)到喚聲，心頭一顫,，忙回過(guò)身來(lái),，是妻子沈氏。沈氏碎步奔到門(mén)邊,，還沒(méi)開(kāi)口,，淚水先滾落。

　　丈夫被趙捕頭押走后,，沈氏心急如焚,，將家中僅有的首飾全拿去典當(dāng)，換得銀子四處打點(diǎn),?？瑟z卒一聽(tīng)是來(lái)見(jiàn)劉屠戶的，紛紛對(duì)她避而不見(jiàn),。

　　沈氏失落而歸,。幸而在街上撞見(jiàn)竹渙和尤長(zhǎng)安，這才得以進(jìn)來(lái)見(jiàn)丈夫一面,。沈氏見(jiàn)丈夫蓬頭垢面,，滿身傷痕，心疼不已,。因有外人在,，她只能盡力忍著。

　　竹渙和尤長(zhǎng)安看出來(lái)了,。兩人默默朝外走,，留他們夫妻相處。

　　劉屠戶突然喊住竹渙：“竹少主方才問(wèn)的,，并無(wú)不可說(shuō)之處,。我的確去酒肆喝酒了。至于在酒肆門(mén)口碰見(jiàn)的那人,，實(shí)不相瞞,，我也不認(rèn)識(shí)?！?p>　　竹渙默想片刻,，道了聲“多謝”，和尤長(zhǎng)安往門(mén)外去了,。

　　“相公,，你怎能做這種糊涂事?！鄙蚴蠑R下食盒,，抹著眼淚,，小聲啜泣。

　　劉屠戶不知如何安慰,，沉默半晌,，才問(wèn)：“娘怎么說(shuō)？”

　　“娘什么都沒(méi)說(shuō),，只讓我把這個(gè)拿來(lái),。”

　　沈氏打開(kāi)食盒,，里頭擱了好些飯菜和一張手絹,。她攤開(kāi)手絹，捻起一根栗色羽毛,，遞給丈夫,。

　　劉屠戶愣然接過(guò)，凝視片時(shí),，驟然想起一件往事,。大概十歲那年，一天他陶然坐在院中,。一只家雀兒啄食晾曬在簸箕里的大豆。娘從灶間出來(lái),，正巧撞見(jiàn)這一幕,，因心疼自家的大豆，抓起木棍去驅(qū)趕,。

　　那只家雀兒本就有傷在身,，偏偏又挨了娘一棍子，更是飛不起來(lái),。劉屠戶見(jiàn)了,，于心不忍，奔過(guò)去扯住娘,。

　　后來(lái)盡管娘念叨,，他還是執(zhí)意留下那只受傷的家雀兒。經(jīng)過(guò)他一番照料,，家雀兒的傷勢(shì)有所好轉(zhuǎn),。然而好景不長(zhǎng)，沒(méi)幾天家雀兒死了,。

　　掩埋家雀兒那天,，他泣不成聲，之后更是對(duì)著一根栗色雀羽,，憂傷了好些天,。

　　這些年,，疲于奔波生計(jì)，他幾乎忘了此事,。那根羽毛更是不知去向,，沒(méi)曾想竟在娘這。

　　“娘這是何意,？”沈氏不知其中的事,，不解地看著丈夫，只見(jiàn)他兩眼放空,，似在想事情,。

　　劉屠戶心中明白娘的意思，對(duì)妻子說(shuō)：“你去叫竹少主進(jìn)來(lái),，說(shuō)我有話同他講,。”

　　沈氏抹干眼淚,，道：“相公……我和孩子等你回來(lái),。”

　　孩子,？劉屠戶一時(shí)未反應(yīng)過(guò)來(lái),，見(jiàn)妻子臉頰泛起紅云，才恍然大悟,，驚喜道：“你有了身孕,？”

　　沈氏點(diǎn)點(diǎn)頭，眉眼羞澀,。

　　“好,，好……”劉屠戶聲音輕顫，喜極而泣,。劉家總算有后了,！然而，待他平復(fù)下來(lái),，又生出許多憂煩,。他被囚禁在這牢獄中，往后家里如何度日,。

　　***

　　竹渙在獄卒當(dāng)值室等候,。

　　其間，他向牢頭尋問(wèn)了幾句,，又獨(dú)自思忖了一會(huì)兒,，想起尤長(zhǎng)安，環(huán)視屋內(nèi),，何以不見(jiàn)她人,？

　　他起身出去尋,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)尤長(zhǎng)安站在過(guò)廳處，和一個(gè)老獄卒在攀談,。那老獄卒手上攜了兩壇酒,，是尤長(zhǎng)安來(lái)之前，專誠(chéng)去酒肆買的,。

　　兩人相談甚歡,，像是十分熟絡(luò)。說(shuō)了一陣,，那老獄卒才欣喜走開(kāi),。尤長(zhǎng)安也朝竹渙這邊走來(lái)。

　　“你打探到了什么,？”見(jiàn)尤長(zhǎng)安一臉輕松,，竹渙問(wèn)。

　　“我沒(méi)向他打探,?！?p>　　“那你為何特意送他酒？”

　　尤長(zhǎng)安語(yǔ)塞,。她與那老獄卒本不相識(shí),，只是聽(tīng)古木提起過(guò)他。

　　當(dāng)初古木四人未住進(jìn)無(wú)名洞府前,，常因在街上與人起爭(zhēng)執(zhí),，被關(guān)入牢獄。在獄中,，受了不少欺凌。只有那個(gè)老獄卒見(jiàn)四人年紀(jì)輕,，心生憐憫,，對(duì)他們還算照顧。

　　尤長(zhǎng)安聽(tīng)過(guò)后,，便記住了,，想著今日既然來(lái)，順道還個(gè)恩情,?？纱耸屡率菍?duì)竹渙說(shuō)不得。

　　“現(xiàn)在打點(diǎn)好了,，往后萬(wàn)一有個(gè)不測(cè),，碰上個(gè)牢獄之災(zāi)，進(jìn)來(lái)有個(gè)照應(yīng),?！?p>　　“怎么,，你盼著自己坐牢？”

　　“天有不測(cè)風(fēng)云,，人有旦夕禍福,。前幾日我不就被關(guān)了一天么？這次好在有那位康勻兄,，可下次呢,，誰(shuí)知有無(wú)康甲兄、康乙兄,?！?p>　　“據(jù)我所知，那老獄卒不愛(ài)喝酒,?！?p>　　“竹少主有所不知，他雖不喝酒,，但他家中有一悍妻,，愛(ài)喝酒。他那悍妻高興了,，他的日子自然好過(guò),！”

　　她如何知道這些？竹渙記起一事,，問(wèn)尤長(zhǎng)安：“聽(tīng)說(shuō)你曾給沈嫂算過(guò)卦,？今日也替我算一卦?！?p>　　“竹少主還信這個(gè),？”尤長(zhǎng)安以為竹渙在打趣，不以為意,。

　　“算算無(wú)妨,。”竹渙雙眼注視尤長(zhǎng)安,，“若是哪天風(fēng)回竹苑混進(jìn)來(lái)路不明之人,，好提防提防?！?p>　　尤長(zhǎng)安窘然地干笑兩聲,。她哪里會(huì)算卦，只不過(guò)略懂面相之術(shù)罷了,。本想借故推脫,，竹渙卻起疑道：“你當(dāng)初莫不是打著算卦的旗號(hào)招搖撞騙？方才那兩壇酒,，你送得可真是時(shí)候,?！?p>　　見(jiàn)竹渙打算喊來(lái)牢頭，尤長(zhǎng)安急忙攔住,，道：“難得竹少主有這興致,，在下自然要奉陪！”

　　尤長(zhǎng)安再無(wú)二話,，握住竹渙的手,，翻轉(zhuǎn)撫平，手心朝上,，輕托住他的手背,。她手心的溫氣立時(shí)襲上來(lái)，猶如鵝毛般柔暖,。竹渙懵然不語(yǔ),，莫名有點(diǎn)拘謹(jǐn)，雖然不十分抵觸,，卻略顯不自在,。

　　“莫亂動(dòng)！”尤長(zhǎng)安嗔怪道,，聲氣不經(jīng)意透出幾分溫軟,。竹渙先是一愣，隨即竟聽(tīng)了她的話,，靜了下來(lái),。

　　片時(shí)，竹渙感覺(jué)手上有一絲酥癢,，只見(jiàn)尤長(zhǎng)安低眸端詳他的掌紋,，偶爾移動(dòng)手指，指尖沿著掌紋,，在他掌心游走,，樣子極認(rèn)真。

　　尤長(zhǎng)安抬眼之際,，竹渙忙將目光移開(kāi)。

　　“竹少主,，了不得,！你這一看便是大富大貴之相，即便不是權(quán)貴之家,、豪門(mén)巨室,，也會(huì)有番大作為?！?p>　　竹渙冷靜道：“說(shuō)點(diǎn)我不知道的,！”

　　“……”尤長(zhǎng)安又細(xì)看了一陣他的手掌,，欣然道喜，“恭喜竹少主,，賀喜竹少主,。”

　　“喜從何來(lái),？”

　　“大喜,！竹少主近來(lái)要交桃花運(yùn)?！?p>　　竹渙不知她說(shuō)的是真是假,，又或者存心戲弄，只當(dāng)玩笑聽(tīng),，將手抽回,。恰在此時(shí)，沈氏走過(guò)來(lái),，請(qǐng)他們二人去見(jiàn)劉屠戶,。

　　劉屠戶短暫斟酌過(guò)后，終于將如何殺害柳氏的經(jīng)過(guò)作了一番敘述,。

　　那日,，劉屠戶獨(dú)自在酒肆吃酒，酒至半酣,，從里頭出來(lái),，剛到門(mén)口就撞上一陌生男子。

　　那男子道了聲“對(duì)不住”,，匆匆而去,。劉屠戶見(jiàn)地上落有東西，撿起一看,，正是紅瑪瑙石,。

　　他知此物是曹家的，之前還在算卦那小子身上,，如何又到了這男子手中,？察覺(jué)到他舉止鬼祟，劉屠戶便跟了上去,。

　　那男子抄小道,，一路往風(fēng)回竹苑的方向去，天黑后,，偷摸上了一只船,。劉屠戶本想去探個(gè)究竟，不料腳下被藤條絆倒，昏了過(guò)去,。

　　待他醒來(lái),，見(jiàn)那男子從風(fēng)回竹苑后山下來(lái)，沒(méi)再回船上,。他感到奇怪,，便只身前往后山，竟發(fā)現(xiàn)柳氏躺在血泊中,。

　　他認(rèn)得這是曹家二夫人,，隨即起了邪念，決計(jì)將此事嫁禍給曹況,。又想起今早一位主顧來(lái)買羊肉時(shí),，閑扯中聽(tīng)說(shuō)曹況花重金在他那購(gòu)得一把好刀。

　　劉屠戶倉(cāng)促想了一下,，緊接著用自己的屠刀在柳氏脖頸處劃了一刀,，又將紅瑪瑙石藏于柳氏衣袖中，之后才離開(kāi),。

　　回到家,，他趁妻子熟睡，將沾染了血跡的衣服脫下,，埋在自家院子的水缸之下,。此后幾天，他一想到這事,，心中惶恐,，寢不安席，食不甘味,，沒(méi)多久就病倒了,。

　　聽(tīng)罷，竹渙凝眉苦思,。劉屠戶看到的船,，應(yīng)是曹況雇的那只。

　　“那晚,，你是否見(jiàn)過(guò)曹況,？”

　　“曹況也在那？”劉屠戶震驚,。

　　他顯然不知曹況在船上,，更不知曹況也去過(guò)后山。曹況曾說(shuō),，看到柳氏走后，自己才走。而劉屠戶見(jiàn)到柳氏時(shí),，她已經(jīng)死了,。看來(lái)柳氏是在這中間被殺害,，很有可能是劉屠戶跟蹤的那男子所殺,。

　　“既然沒(méi)見(jiàn)到曹況，你為何嫁禍他,？與他有舊仇,？”

　　劉屠戶雖與曹況素未謀面，卻早聞他仗著自家有幾個(gè)錢(qián),，胡作非為,，橫行鄉(xiāng)里。更可惡的是,，暗地里常常招惹有夫之?huà)D,。

　　“即使與他無(wú)仇，僅他干的那些事,，哪個(gè)不怨他,、恨他！”一提起曹況,，劉屠戶氣得牙癢癢,。

　　然而，有一事令竹渙想不通,。

　　“你沒(méi)搬動(dòng)柳氏的尸首,？”

　　劉屠戶忙搖頭，道：“那日,，聽(tīng)說(shuō)柳氏被埋在杏樹(shù)下,，我也不敢信。她明明躺在懸崖邊,，如何自己進(jìn)了土里,？”他愈想愈覺(jué)得脊背發(fā)涼。

　　“活人都未必能將自己埋進(jìn)土里,，更何況死人,。”尤長(zhǎng)安斜倚著門(mén),，插了一句,。

　　“看來(lái)埋尸的另有其人！”竹渙沉吟道,。若劉屠戶所言屬實(shí),，那天他離開(kāi)后,，定有人又去了后山。至于埋在杏樹(shù)下,，應(yīng)是怕人發(fā)現(xiàn)柳氏的尸首,。

　　三人沉默。牢門(mén)那頭傳來(lái)鐐銬的撞擊聲,。獄卒押了一人進(jìn)來(lái),，停在對(duì)面那間牢房門(mén)前。

　　劉屠戶瞧了那人一眼,，突然指著他,，驚愕地大叫起來(lái)：“是他……就是他殺了柳氏！”